Pentheus

He aquí otro mito que me gustaría relatar en su totalidad. Se trata de la historia del enfrentamiento entre dos primos. Uno de ellos era un poderoso gobernante, y el otro era un dios. La tragedia de Pentheus (Πενθεύς) coincidió también con el ascenso de Dioniso, el joven dios del vino. La mayor parte de esta historia procede de la tragedia de Eurípides, titulada las Bacantes.

Dioniso había pasado anteriormente su tiempo vagando por el mundo en Oriente (Asia), afligido por la locura que le había infligido Hera, la reina del Cielo y esposa de Zeus. Hera siempre había perseguido a toda descendencia de Zeus, ya fuera de sus amantes inmortales o mortales. Pues Dioniso era hijo de Zeus y Semele, la hija del rey Cadmo de Tebas y de Harmonía, hija de Ares y Afrodita. Hera había causado la muerte de Semele antes de que él naciera, pero Zeus logró salvar a su hijo nonato.

Mientras estuvo en Asia, Dioniso había establecido su culto y ganado seguidores conocidos como los bácantos y las ménades. Sus ritos incluían festejos embriagadores y orgías. Dioniso enseñó a sus seguidores cómo cultivar la vid y cómo elaborar vino. Como dios, Dioniso recompensaría a los gobernantes que le permitieran erigir templos en su nombre, pero castigaría sin piedad a quienes no permitieran a sus seguidores adorarlo. Véase Dioniso, Deidades Menores Griegas.

Dioniso regresó a Grecia con la intención de establecer su centro de culto en Tebas, su ciudad natal.

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En aquella época, el abuelo del dios, Cadmo, decidió abdicar en favor de su nieto Pentheus, hijo de Equión y Ágave, hija de Cadmo. Pentheus era un rey joven. Cuando Pentheus supo de su primo Dioniso, no quedó impresionado. Pentheus no creía que Dioniso fuera su primo, pues pensaba que el hijo nonato había muerto con Semele. El rey creía que su tía Semele había muerto por haberse jactado de que Zeus la había dejado embarazada. Pentheus decidió suprimir el culto a Dioniso porque el rey creía que su primo era mortal. El rey también consideraba que los ritos y festejos no eran más que escandalosos y perversos.

Solo Cadmo y su amigo Tiresias, el adivino ciego, eran seguidores de Dioniso. Los dos ancianos intentaron disuadir al joven rey de actuar con imprudencia. Tiresias advirtió a Pentheus sobre las consecuencias de la impiedad. Pentheus ridiculizó al adivino y a su abuelo por seguir los ritos báquicos, y por la forma en que vestían, con capas de piel de corzo y coronas de hiedra en sus cabezas.

Pentheus ya había arrestado a algunos miembros de los bácantos, y tenía la intención de interrogarlos. El rey quería acabar con el nuevo culto. Pentheus ordenó a sus guerreros que arrestaran a un extraño que parecía ser el líder de los bácantos.

El extraño fingía ser un sacerdote o profeta de Dioniso, y se dejó arrestar cuando los demás prisioneros habían escapado. Dioniso advirtió a Pentheus del peligro de enfurecer al dios. Pentheus amenazó con capturar, torturar y ejecutar a cualquier bácnto que se negara a renunciar a su lealtad hacia Dioniso. Pentheus hizo encarcelar a Dioniso, pero éste escapó y provocó que el palacio se derrumbara.

Un pastor llegó y relató al rey cómo había encontrado a las ménades, una banda de devotas báquicas. Entre estas mujeres se encontraban Ágave, la propia madre de Pentheus, y sus dos tías, Autónoe e Ino. El pastor también le contó cómo atacaban a cualquier hombre que se les acercara.

Ágave, Autónoe e Ino tampoco creían que Dioniso fuera un dios. Pensaban que su hermana Semele, que estaba embarazada, había muerto en el fuego junto con el hijo nonato (Dioniso). Creían que Zeus había castigado al niño por la afirmación de Semele de que el niño pertenecía a Zeus. Cuando Ágave y su hermana se negaron a reconocer a Dioniso, el joven dios afligió a sus tres tías con la locura, de modo que participaron en los Misterios Báquicos como las demás ménades.

Pentheus tenía la intención de arrestar a las mujeres, pero Dioniso llegó y advirtió al rey que no las atacara, pues de lo contrario sufriría una derrota a manos de las mujeres. Dioniso convenció al rey de que espiara a las ménades en las colinas del Citerón, durante la noche. Dioniso también convenció a su primo de que se vistiera con ropas de mujer y llevara una peluca para que las ménades no lo atacaran.

Dioniso guio al rey hasta la colina. Pentheus intentó presenciar los ritos en los que participaban su madre y sus tías con las ménades. Para obtener una mejor visión de los Misterios Báquicos, Pentheus trepó a un árbol, pero Ágave lo divisó, y en su locura embriagada, creyó que era un león. (Según Ovidio, creyeron que era un jabalí).

Ágave y su hermana persiguieron a Pentheus sin reconocer al joven rey. Su madre lo hirió con el tirso. Mientras yacía en el suelo, Ágave y su hermana, en pleno frenesí, le desgarraron los miembros del cuerpo. Ninguna súplica pudo detener a las mujeres enloquecidas, antes de que Ágave arrancara la cabeza de su hijo.

Cadmo, afligido por la muerte de su nieto, reunió solo las partes del cuerpo que pudo encontrar. Ágave trajo la cabeza al palacio, esperando mostrar la cabeza de la fiera a su padre y a su hijo, sin darse cuenta de que portaba la cabeza de su propio hijo.

Cadmo intentó hacer ver a Ágave el terrible crimen que había cometido. Solo cuando recuperó la cordura se dio cuenta de que ella y sus hermanas habían sido castigadas por no haber reconocido a Dioniso como un dios.

Dioniso se les apareció, desterrando a Ágave y sus hermanas por sus pecados.

Ni siquiera Cadmo fue perdonado; el anciano rey fue también exiliado junto con su esposa. Dioniso profetizó que Cadmo y Harmonía serían convertidos en serpientes. Solo cuando sus vidas terminaran, los dioses harían que Cadmo y su esposa se convirtieran en inmortales.

Si desea leer más sobre Dioniso, le sugiero que lea Dioniso en Deidades Menores Griegas.

Es posible que la participación de la madre y las tías de Pentheus con Dioniso y las ménades fuera una invención de Eurípides, ya que las pinturas de algunos vasos anteriores a Eurípides no mostraban ningún indicio de que Ágave, Autónoe e Ino fueran las asesinas del rey; una asesina se llamaba Galene. No he podido verificar quién era esta Galene. Además, las pinturas no representaban a Pentheus vestido de mujer para espiar a las ménades. En su lugar, aparecía armado para la batalla. Estas obras artísticas sugieren una tradición diferente a la de la obra de Eurípides, pero otros autores (por ejemplo, Apolodoro y Ovidio) siguieron el ejemplo de la obra de Eurípides.