Tartarus

Tartarus era la región más profunda del Inframundo. Se decía que tardaba nueve días y nueve noches en que un yunque cayera desde la superficie de la tierra hasta el mismo fondo de Tartarus. Tartarus era el lugar donde Zeus y los Olímpicos habían confinado a Cronus y a los demás Titanes masculinos.

Originalmente, Uranus (Ouranos) había confinado a los Centímanos y a los Cíclopes en Tartarus, pero Zeus los liberó durante la guerra contra los Titanes. Ellos fueron fundamentales para la victoria de Zeus. Con los Titanes confinados en Tartarus, los Centímanos custodiaban la prisión como carceleros. Se describía que Tartarus estaba rodeado por una cerca de bronce con puertas de hierro.

Véase La Guerra en el Cielo y en la Tierra en la página de la Creación.

Solo los más perversos de los mortales eran castigados en Tartarus. Este lugar era conocido como la Morada de los Malditos.

Tántalo, hijo de Zeus, debía permanecer de pie en un estanque de agua con una gran roca suspendida sobre su cabeza. Tántalo había creído que podría engañar a los dioses, que eran sus invitados, haciéndoles alimentarse de la carne de su propio hijo Pelops. Por este horrible crimen, no podía beber del estanque de agua en el que estaba, ni podía comer el higo que estaba siempre fuera de su alcance.

Se dieron varias razones para el castigo de Sísifo, rey de Corinto e hijo de Eolo. Una de ellas era que había revelado a Asopo que Zeus había raptado a Egina, la amada hija de Asopo. Otra versión relata que Sísifo había encarcelado a Thanatos, dios de la muerte, de modo que durante algún tiempo nadie podía morir. Aunque Ares había rescatado a Thanatos, Sísifo engañó a Hades para que le permitiera regresar a la superficie. La otra razón de su castigo era que Sísifo había sabido por el oráculo que podría revelar todos los secretos de los dioses. Cualquiera que fuese la causa de su castigo, Sísifo debía penar en Tartarus, empujando eternamente una gran roca cuesta arriba. Cada vez, antes de alcanzar la cima, la roca volvía a rodar hasta el fondo de la pendiente.

El gigante Ticio había intentado violar a la Titánide Leto, madre de Apolo y Artemisa, quien viajaba hacia Delfos. Apolo y Artemisa no solo lo mataron con sus flechas, sino que fue castigado en el Hades, donde dos grandes buitres devorarían su hígado. (Véase Leto acerca de Ticio.)

Ixión, rey de los Lápitas, fue castigado de manera similar por un intento de violación. El objeto de su lujuria era Hera, consorte de Zeus. Zeus había sospechado de la lujuria del rey y creó un fantasma hecho de nube que se parecía a Hera. Zeus sorprendió a Ixión en la cama con la falsa Hera. Zeus castigó a Ixión encadenándolo a una rueda de fuego que giraba sin cesar.

Luego estaban las cincuenta hijas de Dánao, rey de Argos. Sus hijas eran conocidas como las Danaides. El hermano de Dánao, Egipto, tenía cincuenta hijos que deseaban casarse con las Danaides. Dánao se vio obligado a aceptar las propuestas de matrimonio de sus sobrinos a sus hijas, pero en la noche de bodas, Dánao entregó una daga a cada una de sus hijas con instrucciones de asesinar a sus nuevos esposos mientras dormían. Solo Hipermnestra desobedeció la orden de su padre, salvando a Linceo. Las Danaides, excepto Hipermnestra, fueron castigadas por el asesinato de sus esposos después de sus muertes, sacando agua eternamente en cubetas agujereadas.

Según los mitos clásicos, Tartarus era descendencia del Caos y nació al mismo tiempo que Gea (la Tierra) y Eros (el Amor). Tartarus no era más que una personificación de la región, sin embargo se había unido con Gea engendrando criaturas monstruosas, entre ellas Tifón y Equidna.

Véase también Tartarus en Deidades Antiguas.