Waltharius

Waltharius fue un poema heroico escrito en latín alrededor del siglo IX. El poema se basaba en una antigua leyenda germánica ambientada en la época de Atila (Etzel o Atli) y Guntharius (Gunther o Gunnar).

Waltharius (Walther) es mencionado en el Nibelungenlied como Walter de España, y en ese relato se dice que Hagen (Haganos en esta historia) era su amigo.

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Atila, rey de los hunos, había establecido un poderoso imperio al este del Rin. Su imperio se acercaba constantemente al Rin, donde existían varios reinos poderosos pero más pequeños en lo que hoy es Francia.

Entre estos reinos menores, tres reyes decidieron enviar rehenes y pagar tributo a Atila para conservar su independencia. Cuando un reino entregaba un rehén a otro, la práctica habitual era enviar a una persona de origen noble, como un hijo o una hija del gobernante. Los rehenes se utilizaban para garantizar que el reino continuara pagando tributo a un reino más fuerte, o que un tratado concluido entre ambos se cumpliera. Por lo general, los rehenes eran tratados bien, y si eran jóvenes, recibían la mejor educación que el reino que los custodiaba pudiera ofrecer.

Gibicho gobernaba a los francos. Un joven noble franco llamado Hagano (Hagen) se convirtió en rehén de Atila. Heririco gobernaba al pueblo conocido como los burgundios, y el rey envió a su hija Hiltgunt como rehén. Alfero gobernaba el reino de Aquitania, una vasta región en el suroeste de Francia. El hijo de Alfero se convirtió en el tercer rehén de Atila. Cuando Waltharius y Hiltgunt eran niños, sus padres habían acordado que se casarían. Así pues, Waltharius y Hiltgunt se comprometieron desde temprana edad.

Las cosas cambiaron cuando Gibicho, el rey de Haganos, murió. Guntharius, hijo de Gibicho, se convirtió en rey.

En la corte de Atila, Waltharius y Haganos se hicieron amigos. Cuando Haganos se enteró de que su nuevo rey había decidido no pagar tributo a Atila, huyó y regresó a Franconia. La huida de Haganos tenía sentido, ya que era un rehén, y Atila tenía derecho a matarlo si el reino del que procedía se negaba a pagarle tributo.

Para lograr que Waltharius le fuera leal, Atila consideró que lo mejor sería casar al hijo de Alfero con una princesa huna. Sin embargo, Waltharius no quería casarse con ninguna princesa excepto Hiltgunt, la joven a la que estaba prometido. Así que Waltharius también escapó, llevándose a Hiltgunt y sus tesoros consigo.

Parece que Atila no envió ninguna fuerza para perseguir a la pareja de fugitivos, pero Waltharius y Hiltgunt se enfrentaron a la oposición cuando cruzaron el Rin hacia territorio burgundio.

Cuando Guntharius se enteró de la presencia de los dos fugitivos, el rey franco decidió perseguirlos, con la esperanza de arrebatarles sus tesoros.

Al descubrir que Guntharius y Haganos los perseguían, Waltharius tomó una posición defendible en un desfiladero estrecho en los Vosgos. Al fondo del desfiladero, Waltharius pudo enfrentarse a sus enemigos uno a uno. Waltharius mató a un guerrero franco tras otro, hasta haber dado muerte a once hombres.

Durante la noche, ambos pudieron descansar antes de continuar su viaje. Cuando Guntharius y Haganos alcanzaron a Waltharius y Hiltgunt, el héroe tuvo que luchar contra ambos al mismo tiempo. Haganos se mostraba reacio a enfrentarse a Waltharius, ya que se habían hecho amigos en la corte de Atila, pero Guntharius era su señor feudal y rey.

En el encuentro, los tres guerreros resultaron gravemente heridos, pero ninguno murió. Waltharius y Hiltgunt lograron escapar. Waltharius y Hiltgunt huyeron a Aquitania, donde se casaron.

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En la versión más breve del relato que aparece en la Thiðrekssaga (c. 1210), existía una variación diferente del tema y la ambientación.

Waltharius era llamado Valtari de Vaskenstien, sobrino de Erminrek (Ermanaric), lo que lo convertía en primo del héroe Thiðrek. Hiltgunt era llamada Hildigunn; era hija del jarl Ilia de Grecia y sobrina del rey Osantrix de los Vilkinamen.

Atila y Erminrek se hicieron amigos e intercambiaron rehenes. Valtari (Waltharius) tenía solo 12 años en aquel entonces. Dos años más tarde, Hildigunn (Hiltgunt), que tenía apenas siete años, también se convirtió en rehén de Atila. Con el paso del tiempo, los dos jóvenes rehenes se enamoraron.

Un día, Valtari persuadió a Hiltigunn de abandonar con él el reino de Atila, prometiéndole que se casaría con ella. Hiltigunn aceptó. Partieron del castillo de Susa, llevando consigo sus tesoros.

Cuando Atila se enteró de su fuga, ordenó a Hogni (Hagen) y a once guerreros que trajeran de vuelta el oro y la cabeza de Valtari. Valtari, al ver a los perseguidores, se armó para confrontar a sus enemigos hasta el anochecer. Para entonces, Valtari había matado a los once guerreros, mientras que Hogni huyó al bosque.

Valtari y Hildigunn acamparon esa noche en un claro mientras cenaban, cuando Hogni regresó con la intención de matar a su adversario más joven. En lugar de desenvainar su espada para defenderse, Valtari le arrojó un gran hueso que golpeó a Hogni en la mejilla y le arrancó un ojo. Una vez más, Hogni huyó de Valtari y regresó ante Atila con la noticia de su desafortunada persecución y el encuentro con Valtari.

Valtari llevó a Hildigunn a Italia, ante su tío Erminrek (Ermanric). Erminrek apaciguó a Atila ofreciéndole regalos y oro.

Más adelante, durante la guerra entre Thiðrek (Dietrich) y Erminrek, Valtari y Vildifer se mataron mutuamente en un combate singular.