Attila (Etzel)

Atila o Etzel fue rey de los hunos en Hungría, donde gobernó un vasto imperio que incluía Austria y Alemania. Atila era conocido en los mitos nórdicos como Atli, pero históricamente derivaba de Atila el Huno.

En la leyenda alemana, Atila (Etzel) era hijo de Osid, rey de Frisia. Atila era hermano de Ortnid. Cuando Milias, rey de los hunos, murió, Atila conquistó Hunlandia mediante una conquista despiadada. Atila trasladó entonces la capital de los hunos de Valterborg a Susa.

Atila tuvo numerosos y poderosos consejeros. Entre sus vasallos se encontraban los héroes Dietrich y Rüdiger. Se menciona varias veces en el Nibelungenlied que Etzel (Atila) había retenido como rehenes a Hagen y Waltharius de Aquitania. Así fue como Hagen conoció a Dietrich y se hizo su amigo.

Atila se casó primero con Helche, llamada Erka en la Thiðrekssaga.

Según la Thiðrekssaga, Erka (Helche) era hija de Osantrix, rey de Vilkinaland, y de Oda, hija del rey Milias de Hunlandia. Atila obtuvo a Erka mediante el engaño. Su embajador ante Osantrix se llamaba duque Rudolf, pero usó el nombre de Sigifred o Sigurd cuando ofreció sus servicios a Osantrix durante dos años. Osantrix, sin darse cuenta de que Rudolf/Sigurd era agente de Atila, permitió su infiltración en la corte. Luego, Rudolf consiguió una audiencia con Erka, quien aceptó en secreto casarse con Atila. Cuando llegó el momento oportuno, Rudolf se llevó a Erka a Hunlandia, donde se casó con Atila. Estalló una larga enemistad entre Atila y Osantrix.

En el Nibelungenlied, Helche tenía una sobrina llamada Herrat, y Herrat estaba prometida a Dietrich. Antes de morir, Helche advirtió a su esposo que no se casara con Kriemhild (Gudrun o Grimhild), pero sus consejeros olvidaron la advertencia y le informaron que la princesa burgundia también era viuda; sugirieron que Etzel debía casarse con Kriemhild. Atila aceptó y envió a su vasallo Rüdiger como consejero.

Etzel no se dio cuenta de que Kriemhild solo se había casado con él para vengarse de Hagen y Gunther, así como para recuperar el tesoro de los Nibelungos que pertenecía a su primer esposo.

Solo la muerte de su hijo Ortlieb y la de algunos de sus fieles vasallos volvieron al rey contra sus huéspedes burgundios. Rüdiger intentó mantenerse neutral en el conflicto, pero Kriemhild exigió que la vengara, mientras Etzel reclamó el juramento de vasallaje de Rüdiger para luchar contra los burgundios.

Cuando Dietrich capturó a Gunther y Hagen, pidió a Kriemhild que les perdonara la vida. Pero Kriemhild hizo matar a su hermano y a su enemigo cuando Dietrich fue a buscar al rey (Etzel). Ver a Kriemhild decapitar a Hagen afectó profundamente a Etzel y Dietrich. No creían que un guerrero de tal calibre mereciera morir a manos de una mujer. Con el consentimiento de Etzel, Hildebrand mató a Kriemhild, poniendo fin a la epopeya con su muerte.

En el Nibelungenlied y otras epopeyas alemanas, Etzel fue retratado como un rey noble y generoso, a diferencia de sus homólogos nórdicos e históricos. Esto se debió a que los poetas alemanes consideraban a Etzel y a los hunos como pueblo germánico, no como bárbaros de las estepas de Asia Central.

En la Saga Völsunga y la Thiðrekssaga, era Atli (o Atila) quien deseaba el tesoro de Sigurd, no su esposa Gudrun (Kriemhild o Grimhild). Gudrun era más leal a sus hermanos que a su esposo Atli en estas sagas. En la Saga Völsunga, Atli hizo que arrancaran el corazón de Hogni y que arrojaran a Gunnar a un foso de serpientes (lo mismo que en la Thiðrekssaga), cuando se negaron a revelar la ubicación del tesoro. Gudrun vengó la muerte de sus hermanos matando a un Atli embriagado con una espada, antes de prender fuego al palacio. (En la Thiðrekssaga, Atli permitió que Thiðrek (Dietrich) ejecutara a su esposa Grimhild (Gudrun o Kriemhild) por causar tantas muertes.)

La Saga Völsunga y los poemas heroicos de la Edda Poética probablemente se acercan más al Atila histórico (fallecido en el 453 d. C.) que al Etzel del Nibelungenlied. Atli se parecía más a Atila, porque el verdadero rey huno era conocido por su brutalidad y su avaricia, especialmente por el oro. El verdadero Gunther («Guntharius») fue contemporáneo de Atila; sin embargo, Guntharius no fue asesinado por los hunos de Atila, sino por mercenarios hunos al mando del general romano Aecio (437 d. C.).

Véase Atli en Héroes Nórdicos y Sobre los Mitos Nórdicos para el Atila real. Véase también Gudrun en la Saga Völsunga.

Según la Thiðrekssaga, la muerte de Atila fue distinta a la de Atli en la Saga Völsunga.

Tras el regreso del héroe Thidrek (Dietrich) a su propio reino, Aldrian (Niflung), hijo de Hogni (Hagen), decidió atraer a Atila hacia su muerte, porque el rey se había casado con su vengativa tía Grimhild (Kriemhild o Gudrun), quien fue en gran parte responsable de la muerte de su padre. Puesto que Grimhild ya había muerto, el muchacho decidió vengar la muerte de su padre con la de Atila.

Aldrian tenía solo doce años. Se convirtió en hijo adoptivo de Atila tras la muerte de Hogni. Atila, por su parte, era un anciano gobernante de Hunlandia.

Aldrian informó al rey de dónde estaba oculto el tesoro de Sigurd (el tesoro de los Niflung). Aldrian prometió llevar a Atila hasta el tesoro si el rey acudía solo con él y no revelaba adónde iban. Atila, sin sospechar traición alguna, siguió a su hijo adoptivo a través del bosque hasta la cueva.

Esta cueva se encontraba en las montañas, con puertas reforzadas. La cueva contenía los tesoros de Gunnar y Hogni. Pero Aldrian condujo al anciano rey más profundamente en la cueva, donde había otra puerta que ocultaba la reserva del tesoro del dragón del héroe Sigurd. Había más oro en aquella parte de la cueva que la combinación de los tesoros de Gunnar y Hogni.

Con Atila absorto en el oro de Sigurd, Aldrian cerró y aseguró la puerta, dejando al anciano rey atrapado con el oro. Solo entonces se dio cuenta de que había sido traicionado por su hijastro. Atila también comprendió que esto era una venganza por la muerte de Hogni y la destrucción de los Niflung (los Nibelungos). Atila intentó rogar a Aldrian por su libertad, ofreciéndole el reino y todo el oro de los Niflung. Aldrian respondió al rey que ya tenía todo lo que deseaba. Aldrian abandonó la cueva, cerrando la puerta con llave, antes de cubrir la entrada con rocas y piedras.

Aldrian regresó a Niflungaland, donde fue acogido por Brynhild (Brunilda), esposa de Gunnar. Brynhild nombró al muchacho conde de Niflungaland.