Cómo el Tatuaje en el Antiguo Egipto Cambió Nuestra Comprensión de la Historia Egipcia
El tatuaje en el Antiguo Egipto es probablemente tan antiguo como Egipto mismo, habiendo descubierto los arqueólogos tatuajes en momias que datan del período predinástico. Descubrimientos recientes han ayudado a arrojar luz sobre los tatuajes del antiguo Egipto, su significado e impacto cultural.
Hoy en día se piensa que los antiguos egipcios fueron una de las primeras civilizaciones que utilizaron el tatuaje como una forma de arte. Acompáñanos en este viaje en el tiempo para descubrir los secretos de momias milenarias y desvelar el pasado olvidado de Egipto.
Los Orígenes del Tatuaje en el Antiguo Egipto
Los egiptólogos han debatido durante mucho tiempo sobre los orígenes y la naturaleza del tatuaje en el antiguo Egipto, y solo recientemente han surgido nuevas evidencias que han cambiado nuestra comprensión sobre estos tatuajes.
Anteriormente se suponía que solo las mujeres en el Antiguo Egipto tenían tatuajes, debido a que las figuritas femeninas encontradas en las tumbas aparecían representadas con ellos. Además, se creía ampliamente que solo las mujeres de clase baja los llevaban, y que los tatuajes y el arte corporal encontrados en momias femeninas indicaban que las mujeres que los portaban eran “bailarinas” y prostitutas.
Cómo los Nuevos Descubrimientos Cambiaron Nuestra Comprensión de los Tatuajes Egipcios
La suposición de que solo las mujeres del antiguo Egipto tenían tatuajes no fue cuestionada hasta que los científicos volvieron a analizar dos momias, conocidas como las momias de Gebelein, encontradas a principios del siglo XX.
Dos momias,** un hombre y una mujer,** han sido fechadas entre el 3350 y el 3017 a. C., lo que las sitúa en algún momento del período predinástico de Egipto. Las momias fueron examinadas con imágenes infrarrojas, lo que permite a los científicos ver las marcas en la piel momificada que de otro modo serían invisibles. Ambas momias tenían tatuajes.
La momia masculina presentaba imágenes de un toro salvaje y una oveja de Berbería, mientras que el cuerpo femenino muestra cuatro símbolos en forma de S en su hombro y una línea en forma de L en el abdomen. Se ha asumido que estos representan una vara o un bastón de madera.
Las momias de Gebelein demostraron por primera vez que ambos sexos en el Antiguo Egipto tenían tatuajes.
Los Tatuajes Egipcios como Forma de Arte y Culto
La mayoría de los estudiosos consideran que los tatuajes son una de las formas más tempranas de arte que aparece en diversas culturas. También se ha sugerido firmemente que los tatuajes se utilizaron como amuletos y tenían un propósito religioso o espiritual. Los tatuajes de las momias del Antiguo Egipto, especialmente los de las mencionadas momias de Gebelein, parecen haber tenido relevancia simbólica.
Los arqueólogos han sugerido que el tatuaje del toro en la momia masculina era un símbolo de virilidad masculina, pero el significado de los tatuajes de la mujer sigue sin estar claro. Los tatuajes de la mujer podrían haber tenido un significado religioso, pero nuestro escaso conocimiento del Egipto predinástico —una era anterior a la escritura— significa que estas son solo especulaciones.
¿Mujeres de Estatus Dudoso o Sacerdotisas?
El arte corporal egipcio, como hemos visto, no era exclusivo de las mujeres, ni era un signo de bajo estatus social. La visión anteriormente sostenida de que solo las mujeres de “estatus dudoso” tenían tatuajes ha sido rechazada por los arqueólogos en tiempos recientes.
Muchas momias femeninas con tatuajes fueron encontradas en Deir el-Bahari, un cementerio real cerca de Luxor y el sitio de la antigua ciudad de Tebas, la capital de Egipto durante el apogeo de su poder y prestigio internacional. Solo mujeres de alto rango fueron enterradas en Deir el-Bahari, lo que significaba que eran sacerdotisas o concubinas reales. Es muy probable que el tatuaje de las mujeres egipcias antiguas tuviera un propósito religioso y que los tatuajes funcionaran como amuletos permanentes, cuyo propósito era proteger a las mujeres durante el embarazo y el parto.
La Diosa Hathor y las Mujeres Egipcias
Hathor era una de las deidades más importantes del panteón egipcio antiguo, comúnmente representada como una mujer con cabeza de vaca. Debido a que era un símbolo de fertilidad, Hathor era la diosa protectora de las mujeres y era invocada por ellas durante el parto. Siguió siendo la diosa más popular entre las mujeres egipcias hasta el período grecorromano, cuando su culto fue desplazado por el cada vez más popular culto de Isis.
El Tatuaje Durante el Reino Medio
Aunque el tatuaje en Egipto se remonta al período predinástico, los tatuajes mejor preservados encontrados hasta la fecha son del período del Reino Medio (c. 2040 – 1780 a. C.), a menudo considerado como la edad de oro del arte y la cultura del antiguo Egipto.
Dos momias femeninas tatuadas egipcias fueron descubiertas en Deir el-Bahari a finales del siglo XIX y son hoy uno de los mejores ejemplos del arte tradicional del tatuaje en momias. Ambas momias portaban tatuajes de “puntos y rayas organizados geométricamente”. La creencia anterior de los estudiosos de que el tatuaje era exclusivo de las mujeres de clase baja ha sido definitivamente desacreditada.
Los tatuajes encontrados en las dos momias de Deir el-Bahari comparten una sorprendente semejanza con los tatuajes encontrados en las muñecas de fertilidad del Reino Medio, así como en otras momias femeninas. Existe una evidencia creciente de que las mujeres de todas las clases sociales tenían tatuajes y que las marcas encontradas en las momias del Reino Medio eran, de hecho, símbolos de fertilidad.
La Momia de Amunet Responde al Antiguo Misterio del Simbolismo de los Tatuajes Egipcios
Los egiptólogos han descubierto una gran cantidad de fragmentos de figuritas de fayenza que datan del período del Reino Medio mostrando marcas de tatuajes en el abdomen y los muslos. Estos patrones de tatuajes geométricos punteados suelen recorrer horizontalmente la parte inferior del abdomen.
Los arqueólogos creen que las figuritas se colocaban en las tumbas para asegurar la continuación de las capacidades procreativas del difunto en el más allá y se conocen tradicionalmente como “Novias de los Muertos”. Se piensa que las figuritas servían como una forma de seguro de resurrección.
No fue hasta el descubrimiento de una momia tatuada conocida como Amunet en Deir el-Bahari en 1891 que los arqueólogos se dieron cuenta de que el tatuaje había sido una práctica extendida entre las mujeres egipcias.
La momia femenina fue identificada como la sacerdotisa de la diosa Hathor en Tebas durante la XI dinastía (c. 2134 – 1990 a. C.). Las marcas tatuadas encontradas en su momia sin duda guardan una sorprendente semejanza con los patrones encontrados en los fragmentos de figuritas de fayenza.
Se excavaron dos momias más no lejos de la tumba de Amunet en Deir el-Bahari, y ambas tenían marcas corporales similares que consisten en una multitud de puntos tatuados en los muslos y el abdomen.
El Tatuaje en el Antiguo Egipto: ¿Una Práctica Terapéutica o una Forma de Culto?
El nacimiento de la egiptología se remonta a principios del siglo XIX y a la invasión de Egipto por Napoleón, entonces una provincia del Imperio otomano. No sería hasta la segunda mitad del siglo XIX que los arqueólogos, científicos y estudiosos europeos se interesarían por el Antiguo Egipto.
Una serie de grandes descubrimientos llevó al auge del interés popular por todo lo egipcio que culminó con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922.
Poco después del descubrimiento de la momia de Amunet, un eminente médico y coleccionista francés, Daniel Fouqet, escribió que las marcas encontradas en las momias en Deir el-Bahari tenían un propósito medicinal o terapéutico. Fouquet sugirió que los tatuajes eran “un tratamiento establecido para una afección de la pelvis” en lugar de un adorno.
Rituales de Fertilidad y la Importancia de Hathor
Es imposible determinar con certeza si los tatuajes en las momias servían para una función terapéutica o más simbólica. No obstante, nos equivocaríamos al suponer que son mutuamente excluyentes. De hecho, la medicina y la magia en el Antiguo Egipto eran una misma cosa, evidente en el hecho de que los egipcios utilizaban amuletos y hechizos como medicina.
No parece improbable que los egipcios utilizaran los tatuajes para propósitos tanto medicinales como religiosos. En la religión egipcia antigua, Hathor estaba vinculada con la fertilidad, el parto y el amor, y también estaba asociada con el más allá. Las mujeres egipcias de todas las clases invocaban la protección de Hathor durante el embarazo. A pesar de su papel como diosa que protegía a las mujeres, el clero de Hathor no era exclusivamente femenino.
Los Tatuajes Pudieron Haber Servido como Protección Simbólica Durante el Parto
El parto en tiempos preindustriales representaba un riesgo mayor tanto para la mujer como para el niño aún no nacido en el vientre. En el Antiguo Egipto, donde la esperanza de vida para los hombres era de 40 a 45 años y de 30 a 35 para las mujeres, el parto estaba lleno de peligros.
Los egipcios utilizaban una gran cantidad de amuletos, hechizos y rituales para facilitar el embarazo y asegurar un parto sin contratiempos. Los tatuajes encontrados en las momias femeninas podrían haber sido otra forma de protección del niño no nacido en el vientre y durante el parto. A medida que el embarazo de la mujer progresaba, los tatuajes en su abdomen y muslos habrían formado una red a medida que el vientre se hinchaba, extendiéndose desde la parte baja de la espalda hasta el ombligo, creando así una red protectora entre el útero y el mundo exterior.
¿Cuál Era el Papel del Extravagante Dios Bes?
Además de Hathor, otra deidad egipcia antigua estaba frecuentemente vinculada con el parto y la fertilidad. Bes, un dios protector de las mujeres embarazadas y los niños, era representado como un enano travieso con cabello largo y barba.
Además de su papel como protector de las mujeres embarazadas, Bes encarnaba el lado más alegre de la vida, como el beber y el jolgorio. Los egipcios creían que Bes podía ahuyentar a los fantasmas y otros espíritus malignos, y por esta razón, las mujeres embarazadas a menudo buscaban su protección.
Más evidencia del papel protector de los tatuajes se encuentra en el hecho de que las mujeres embarazadas se tatuaban a Bes en la parte interna de sus muslos.
Bes como Amuleto de la Suerte y Símbolo de Fertilidad
En sus otros aspectos, Bes aparece como un dios de la atracción sexual, la fertilidad, la alegría y el humor. Se ha sugerido que las mujeres se tatuaban a Bes en sus muslos no solo para invocar su protección en el parto sino también como un símbolo de buena suerte. Algunos han ido tan lejos como para sugerir que los tatuajes de Bes servían como protección contra enfermedades de transmisión sexual.
¿Cómo Funcionaba el Tatuaje en el Antiguo Egipto?
en una época anterior a herramientas adecuadas y con solo una comprensión rudimentaria de cómo funcionaba el cuerpo humano, el tatuaje conllevaba un cierto riesgo, concretamente el de infección, que en aquellos tiempos a menudo podía resultar fatal.
Los kits de tatuaje en el Antiguo Egipto consistían en puntas metálicas afiladas (kit de Abidos) con un mango de madera o agujas de bronce (kit de Gurob). Los artistas del tatuaje utilizaban un pigmento oscuro de tinte, más comúnmente negro, azul o verde. Estos colores eran muy significativos en la mitología egipcia antigua. El negro simbolizaba la vida, el nacimiento y la resurrección, mientras que el verde representaba la vida y el azul estaba vinculado con la fertilidad y el nacimiento.
Los Tatuadores Egipcios Eran Probablemente Mujeres Mayores
Los artistas del tatuaje necesitaban ser experimentados y poseer conocimiento de la religión egipcia antigua y del simbolismo detrás de los patrones y colores utilizados, lo que llevó a estudiosos y arqueólogos a creer que los tatuadores eran mujeres mayores, que muy probablemente eran sabias y videntes versadas en la tradición antigua.
Se piensa que las videntes en Egipto cumplían el papel de médicos y posiblemente de obstetras. La magia y la medicina en Egipto, como ya hemos señalado, estaban estrechamente entrelazadas. Por lo tanto, no sería ilógico suponer que las mujeres sabias y las videntes jugaran un papel prominente en la medicina egipcia antigua, especialmente en las zonas rurales.
El Período del Reino Nuevo y las Momias de Deir el-Medina
La historia de los tatuajes egipcios abarca más de treinta siglos, desde los tiempos predinásticos hasta el Reino Nuevo (c. 1550 – 1077 a. C.), cuando Egipto alcanzó el cénit de su poder. La capital de Egipto durante este período estaba situada en Tebas, en el Alto Egipto.
No lejos de las ruinas de la antigua metrópolis, en la orilla oeste del Nilo, en los acantilados y colinas que surgen del árido paisaje del desierto, se encuentra la necrópolis más grande del Antiguo Egipto: El Valle de los Reyes. Muchos reyes y reinas de Egipto fueron enterrados allí, incluyendo al famoso rey Tutankamón y a Seti I.
Miles de trabajadores, tanto obreros no cualificados como artesanos y artistas altamente cualificados, trabajaron en las tumbas del Valle de los Reyes por un período de casi cinco siglos. Las ruinas de la aldea de los trabajadores en Deir el-Medina arrojaron algunos de los descubrimientos más fascinantes sobre la vida comunitaria en el Antiguo Egipto.
La Momia Tatuada de Deir el-Medina
En 2014, una investigadora estadounidense de la Universidad de St. Louis encontró un torso bien conservado de una momia con tatuajes en el cuello. Se identificaron más de treinta tatuajes en una momia femenina, y la mayoría parecen estar vinculados con la diosa Hathor.
Además, un ojo de Horus fue tatuado en la garganta de la momia, así como en sus hombros y espalda. El descubrimiento de ojos divinos en su cuerpo parece indicar un papel importante en la jerarquía sacerdotal o incluso algún tipo de rango sacerdotal, en el momento de la historia egipcia en que la importancia de los sacerdocios femeninos estaba disminuyendo.
Los Tatuajes Egipcios Antiguos Siguen Siendo un Misterio
La evidencia encontrada hasta ahora indica fuertemente que el tatuaje en el antiguo Egipto servía tanto para propósitos prácticos como religiosos. La gran mayoría de las momias tatuadas encontradas hasta la fecha pertenecen a mujeres y están conectadas, de una forma u otra, con la diosa Hathor. Aunque no es posible determinar si los tatuajes no tenían otro propósito, sigue siendo muy probable que se utilizaran como talismanes y amuletos de la suerte, especialmente por mujeres jóvenes.
La visión anteriormente sostenida entre los egiptólogos de que solo las mujeres de clase baja tenían tatuajes no tiene base real. Las mujeres de clase alta, incluyendo sacerdotisas y consortes reales y concubinas, tenían tatuajes, aunque no se han encontrado tatuajes en reinas egipcias.
No Hay Registros Escritos que Mencionen la Práctica del Tatuaje
Nuestro conocimiento del tatuaje en el antiguo Egipto se basa exclusivamente en los hallazgos arqueológicos debido a la ausencia completa de cualquier mención de los tatuajes en los registros escritos. Aunque en tiempos recientes ha surgido nueva evidencia sobre la importancia y el propósito del tatuaje en el antiguo Egipto, todavía tenemos muchos huecos que llenar antes de poder hablar con autoridad sobre los tatuajes del antiguo Egipto.
Conclusión
El tatuaje en el antiguo Egipto tenía tanto un propósito práctico (medicinal) como religioso. Mujeres de todas las clases sociales elegían llevar tatuajes. En la mayoría de los casos, los tatuajes servían como amuletos para proteger a las mujeres durante el embarazo y el parto.
- Los tatuajes fueron muy importantes en el Antiguo Egipto por varias razones. Algunas de estas incluyen:
- Buscar la protección de un dios o diosa, generalmente Hathor y Bes, deidades vinculadas con la fertilidad, el nacimiento y la sexualidad.
- Mostrar el estatus social de uno, exhibir belleza y posiblemente atraer al sexo opuesto.
- Honrar a una deidad, es decir, el culto religioso.
Las momias tatuadas más antiguas preceden tanto al Antiguo Egipto como al lenguaje escrito. Los antiguos egipcios practicaron el tatuaje a lo largo de su historia, hecho respaldado por amplia evidencia arqueológica.
Los arqueólogos continúan obteniendo fascinantes nuevos conocimientos sobre el mundo del Antiguo Egipto, y su interpretación de los tatuajes encontrados en las momias está en constante evolución. Los tatuajes pueden decirnos mucho sobre la vida cotidiana, las creencias y los hábitos de los antiguos egipcios y su sociedad.
