Mandeos: Antiguo grupo religioso mesopotámico

Culture & People

Los mandeos son un antiguo grupo religioso que vivió por primera vez en el sur de Mesopotamia hace más de 2.000 años. Sus rituales se asemejan vagamente a las creencias zoroástricas y nestorianas. Sin embargo, su profeta central es Juan el Bautista.

Creen que el agua corriente es la fuerza vital creadora y el camino hacia la pureza. Su religión se llama mandeísmo y se basa en una fe monoteísta y gnóstica. Gnóstico es la creencia que enfatiza la importancia de la salvación.

Los mandeos no tienen simplemente una fe ciega; creen en el conocimiento. Los mandeos son conocidos como la única comunidad gnóstica que ha sobrevivido hasta nuestros días. Tiene similitudes con religiones como el zoroastrismo, el cristianismo y el islam.

Desde el ataque a su tierra natal por parte de los militantes islámicos en 2003, quedan menos de 5.000 mandeos en Irak.

¿Quiénes son los mandeos?

Para muchas personas, los mandeos eran un grupo étnico distinto que no practicaba el proselitismo ni aceptaba la conversión de personas ajenas. Hay pocas cosas ciertas sobre los mandeos. La primera es que son antijudíos y consideran la circuncisión como la peor impureza. Creen que los judíos y sus dioses son los villanos. Los enemigos de los judíos, los egipcios, eran sus ancestros.

Los mandeos son considerados parte de los pueblos indígenas de Irak. Originalmente eran una comunidad de constructores de barcos y plateros que vivían en las marismas de Bagdad a lo largo de los ríos. Ahora, también han participado en ocupaciones y comercios modernos.

La población mandea ha disminuido drásticamente en la última década. Durante la Primera Guerra Mundial, los mandeos vivían en zonas rurales de Irak e Irán. Sin embargo, debido al creciente nacionalismo árabe, muchos mandeos fueron «arabizados». También fueron obligados a abandonar su religión y cultura o arriesgarse a la persecución.

Antes de la guerra, la comunidad mandea vivía principalmente en Bagdad, aunque también había algunos que vivían al otro lado de la frontera, en las ciudades de Ahvaz y Jorramshar. Después de la Guerra de Irak de 2003, la comunidad mandea, que constaba de 60.000 a 70.000 personas, se desmoronó.

Fueron desplazados y reubicados en Irán, Siria y Jordania. Algunos también emigraron a Estados Unidos, Europa y Australia. En Suecia, hay una comunidad de mandeos que vive en paz y goza de libertad para practicar su fe.

Orígenes

Los orígenes de los mandeos se remontan a la Irak preislámica en los tres primeros siglos de nuestra era. Su origen sigue siendo muy conjetural. Los historiadores han destacado los elementos babilónicos en los textos mandeos, así como el uso del calendario iraní y palabras en el idioma mandeo. Esto llevó a diversos académicos a argumentar que el mandeísmo podría haberse originado en el suroeste de Mesopotamia durante la época precristiana.

Los académicos también han vinculado a los mandeos con el grupo judío de los nasoreos. Otros creen que tienen un origen siro-palestino basándose en su documento histórico, el Haran Gawaita, que habla de su éxodo de Palestina a Mesopotamia en el siglo I.

La palabra ‘mandeo’ se cree que proviene de la palabra aramea manda, que significa «conocimiento». Muchos historiadores creen que los mandeos son la única secta superviviente de la antigüedad tardía que se identifica a sí misma como gnóstica. Las personas en el Medio Oriente llaman a los mandeos Subba, que es una palabra raíz aramea relacionada con el bautismo. También se les llama a veces «cristianos de San Juan».

Muchos académicos también creen que los mandeos forman parte de la religión sabea mencionada en el Corán. Según el libro religioso, los mandeos, junto con los cristianos y los majos, no deberían enfrentar persecución por sus creencias. Sin embargo, la comunidad mandea ha sido marginada y acusada de creencias paganas debido a su adoración de las estrellas.

Los mandeos fueron descubiertos por primera vez por Occidente en 1290 a través del monje italiano llamado Montecroce. Durante el siglo XIII, los monjes viajaban por Palestina, Mesopotamia y Turquía para difundir la religión por el Papa Nicolás IV. Montecroce se encontró con los mandeos cuando pasó por la zona desértica de Bagdad.

Montecroce describió a los mandeos como un grupo de personas que no eran musulmanes, cristianos ni judíos. También tenían una forma única de fe y veneraban a Juan el Bautista mientras se mostraban antagonistas hacia Abraham y Jesús. Odiaban la práctica de la circuncisión y realizaban rituales de agua. Sus sacerdotes llevaban atuendos religiosos distintivos y portaban hermosos libros. También tenían esposas a las que eran fieles. Montecroce dijo que era el grupo de personas más extraño que había encontrado en Oriente.

Religión y creencias mandeas

El mandeísmo es la religión principal de los mandeos. Fue en su momento una religión popular practicada en los pueblos cercanos del valle de los ríos Éufrates y Tigris. Muchos académicos creen que el mandeísmo es muy probablemente un grupo escindido del gnosticismo cristiano del sur de Mesopotamia, que se originó a finales del siglo II.

Los mandeos reverenciaban a Juan el Bautista como uno de sus profetas más importantes. Afirman que él era mandeo, junto con los profetas del Antiguo Testamento: Adán, Abel, Set y Enoc. En la fe mandea, Jesucristo era considerado un engañador.

Es evidente que los mandeos son anticristianos y antijudíos. Las creencias mandeas se centran en la liberación del alma en el día cosmológico del juicio. Tras la muerte, creen que el alma asciende al Mundo de Luz y a la presencia de la «Gran Vida».

Las ordenanzas, los nombres firmados que reciben, así como las buenas obras de los mandeos, son requisitos para superar las casas de guarda de los demonios mientras sus almas realizan el viaje a través del cosmos. Este conocimiento se proporciona a los iniciados mandeos a través de una serie de ordenanzas por parte de su sacerdocio establecido.

El mandeísmo es tanto una fe monoteísta como gnóstica, con creencias en una cosmología dualista. El libro sagrado de los mandeos se llama el «Diván de la Alta Revelación». También tienen una colección de teología y oraciones que se llama el Genza Rabba o Ginza.

Otros libros importantes en la religión mandea son el Qolasta y el drasa d-iahial, el libro de Juan el Bautista, que incluye un diálogo entre él y Jesús. Su literatura es extensa y abarca temas como la escatología, Dios y la vida después de la muerte. Además de los textos, los mandeos también tienen comentarios rituales realizados por los miembros del sacerdocio.

Cosmología

Los mandeos no tienen un solo relato sobre la creación del cosmos. Lo que poseen es una serie de relatos que los académicos creen que revelan sus diversas influencias religiosas. Esto también muestra cómo la religión mandea evolucionó con el tiempo.

Pero al igual que otras teologías dualistas en Irán, tienen el concepto de luz y oscuridad.

Los mandeos también creen en la salvación del alma a través del conocimiento esotérico de sus orígenes divinos. El Dios mandeo se llama Hayyi Rabbi, «El Gran Dios Viviente». También se le conoce con otros nombres como Mare d’Rabuta, «Señor de la Grandeza», y Melka d’Nhura, «Rey de la Luz».

El mundo de la oscuridad se encuentra al sur, mientras que el mundo de la luz se encuentra al norte. El mundo de la oscuridad tiene el caos como origen. Creen que el señor de la oscuridad llamado Ptahil creó criaturas malvadas que habitan en la tierra de las aguas oscuras.

Los mandeos creen que el alma es un exiliado. Su origen es la entidad suprema, a la que regresa. Los espíritus salvadores suelen asistir al alma en su viaje a través de la vida y después de ella. El propósito de la vida según los mandeos es liberar el alma y los espíritus del mundo de la oscuridad.

Los mandeos también tienen un concepto similar al del cielo y el infierno. Si una persona vivió una vida pecaminosa y cometió un pecado mortal, va directamente al infierno. La salvación mandea es una combinación de la tradición bíblica y la teoría de las cuatro edades del mundo. Los mandeos creen que son descendientes de la «semilla pura» de Adán.

Profetas

Los mandeos reverencian a Adán, Abel, Set, Noé, Sem, Enós y Juan el Bautista como sus mensajeros más honorables. Creen que Jesús, Moisés, Abraham y Mahoma son falsos profetas. Se cree que los mandeos son descendientes de Juan el Bautista y a menudo se llamaban a sí mismos «Subba», que literalmente significa «bautizadores». Tienen un conjunto de credos y doctrinas religiosas que difieren del cristianismo y están más vinculados al zoroastrismo y al mazdakismo. Los mandeos creen que el primer hombre es Adán. Adán, Eva y su descendencia Shitil, Hilib y Anosh son todas figuras celestiales que marcaron el comienzo de la humanidad.

El nombre más antiguo encontrado en los libros sagrados de los mandeos es Zazai. En el Haran Gauaita, Zazai fue el primero de los siete reyes-arqueros mandeos que destruyeron el judaísmo. Fue designado por Anus Utra, un revelador mandeo, para convertirse en el rey mandeo en Bagdad antes de ascender al cielo. Basándose en este registro, parece que Zazai podría ser el fundador histórico del mandeísmo.

Los mandeos tienen una jerarquía social que consiste en el rey o Malki, el pueblo o reesh amma, y los sacerdotes o ganzebra y termithy. Esta es una jerarquía muy estricta similar a un sistema de castas. Hay tres niveles de sacerdocio en el mandeísmo: el tarmidia, el ganzibria y el risamma.

Al igual que los cristianos y los maniqueos, los mandeos tienen sus propios templos y rituales. Reconocen 17 pecados mortales y creen que la salvación puede alcanzarse mediante el conocimiento de la verdad y la adoración.

El bautismo es un ritual importante en la fe mandea. Se considera uno de sus rituales cúlticos. El bautismo se realiza en agua corriente y se cree que posee propiedades curativas y adivinatorias. Esta es también la razón por la que muchos templos mandeos se construyen junto a los ríos. La mayoría de los templos también tienen un estanque en su patio. A diferencia del bautismo cristiano, que solo se realiza una vez, los mandeos pueden ser bautizados más de una vez en sus vidas. Se considera un acto de purificación y arrepentimiento de los pecados.

Las ordenanzas más importantes son el bautismo y la misa. Los sacerdotes visten prendas blancas especiales similares a las que usaban los sacerdotes levitas. Los bautismos se realizan cada domingo. La ordenanza incluye oraciones, triple inmersión propia, triple inmersión por parte del sacerdote, triple señalamiento de la frente con agua, triple bebida de agua, investidura con una corona de mirto, bendición del sacerdote imponiendo su mano derecha sobre la cabeza del iniciado, oraciones, himnos y fórmulas.

El propósito del bautismo es hacer contacto con los poderes curativos del mundo de la luz y purificar a los creyentes de los pecados rituales y morales. Sin él, no hay esperanza de ascender a la Gran Vida.

Los mandeos, a diferencia de otros sistemas gnósticos, creen en el matrimonio y la procreación, que son muy importantes para llevar una vida ética y moral. Están en contra del sexo prematrimonial y otorgan alta prioridad a la vida familiar. No practican el celibato ni el ascetismo. Al igual que los musulmanes, los mandeos también evitan el alcohol y la carne roja. También poseen mayormente ropa blanca y llevan un darfash, una cruz mandea con tela colgando como símbolo de su fe.

Los mandeos son pacifistas extremos. Su religión no les permite matar ni usar armas contra otra persona bajo ninguna circunstancia. Debido a esto, se convirtieron en blancos fáciles de los musulmanes violentos que querían expandir el islam en Mesopotamia en el siglo VII.

Lengua

Los mandeos tenían una lengua semítica llamada mandea. Se cree que evolucionó del arameo medio oriental. Se escribe en una variante cursiva de la escritura de la cancillería parta. Sin embargo, la mayoría de los laicos mandeos no hablan esta lengua. Solo unos 300-500 mandeos en la actualidad continúan hablando una versión moderna de este idioma.

La lengua mandea fue pronto reemplazada por el árabe iraquí y el persa moderno. Sus escrituras religiosas están escritas en un dialecto sirio oriental. La mayoría de sus textos religiosos son secretos y pueden ser difíciles de interpretar para cualquier persona ajena a la religión. Los mandeos también tenían su propio alfabeto, que los académicos han encontrado estrechamente relacionado con las inscripciones de Elimaída y las monedas de Caracene.

Persecuciones de los mandeos

Los mandeos han sufrido enormemente bajo el régimen de Sadam Huseín. Su régimen inició la brutal represión de las marismas del sur, obligando a los mandeos a abandonar su país y su modo de vida para sobrevivir. Los acusó de brujería y paganismo.

Desde el año 2003, los informes sobre la violencia contra los mandeos aumentaron. Las mujeres mandeas eran atacadas por no cubrirse el rostro. También hubo informes de violación y asesinato por parte de extremistas islámicos que secuestraban a mujeres mandeas.

Los mandeos que continuaban viviendo en Bagdad eran acusados falsamente y acusados de crímenes como robo y asesinato. La comunidad mandea sufrió continuamente diferentes tácticas de intimidación por parte de los militantes islámicos tanto chiíes como suníes. Estos presionaban regularmente a los miembros de la comunidad mandea para que abandonaran Irak. Las persecuciones de los mandeos en Irak e Irán han provocado que casi toda la población se haya marchado y abandonado su cultura.

De los 60.000 mandeos que vivían en Irak a principios de la década de 1990, solo quedan unos 5.000. Tras la diáspora, los mandeos permanecieron extremadamente reservados y nunca hablarían ni practicarían su religión con personas ajenas. Su comunidad dispersa también les impidió conservar sus rituales. En 2006, la UNESCO incluyó la lengua mandea como una de las Lenguas del Mundo en Peligro de Desaparición.

Resumen

Los mandeos son un antiguo grupo religioso que vivió por primera vez en el sur de Mesopotamia hace más de 2.000 años.
Los mandeos son considerados parte de los pueblos indígenas de Irak. Originalmente eran una comunidad de constructores de barcos y plateros que residían en las marismas de Bagdad a lo largo de los ríos.
Después de la Guerra de Irak de 2003, la comunidad mandea, que constaba de 60.000 a 70.000 personas, se desmoronó.
Los mandeos fueron descubiertos por primera vez por Occidente en 1290 a través del monje italiano llamado Montecroce. Durante el siglo XIII, los monjes viajaban por Palestina, Mesopotamia y Turquía para difundir la religión por el Papa Nicolás IV. Montecroce se encontró con los mandeos cuando pasó por la zona desértica de Bagdad.
El mandeísmo es la religión principal de los mandeos. Fue en su momento una religión popular practicada en los pueblos cercanos del valle de los ríos Éufrates y Tigris.
La salvación mandea es una combinación de la tradición bíblica y la teoría de las cuatro edades del mundo. Los mandeos creen que son descendientes de la «semilla pura» de Adán.
El mandeísmo es tanto una fe monoteísta como gnóstica, con creencias en una cosmología dualista. El libro sagrado de los mandeos se llama el «Diván de la Alta Revelación». También tienen una colección de teología y oraciones que se llama el Genza Rabba o Ginza.
Los mandeos reverencian a Adán, Abel, Set, Noé, Sem, Enós y Juan el Bautista como sus mensajeros más honorables. Creen que Jesús, Moisés, Abraham y Mahoma son falsos profetas.
La comunidad mandea sufrió continuamente diferentes tácticas de intimidación por parte de los militantes islámicos tanto chiíes como suníes.
Los mandeos son pacifistas extremos. Su religión no les permite matar ni usar armas contra otra persona bajo ninguna circunstancia. Debido a esto, se convirtieron en blancos fáciles de los musulmanes violentos que querían expandir el islam en Mesopotamia en el siglo VII.
De los 60.000 mandeos que vivían en Irak a principios de la década de 1990, solo quedan unos 5.000. Tras la diáspora, los mandeos permanecieron extremadamente reservados y nunca hablarían ni practicarían su religión con personas ajenas.