Mani: el último profeta

Mani el Profeta tenía seguidores que no eran ni musulmanes, ni budistas, ni cristianos. Creía que la salvación era posible y que él era un apóstol de Jesucristo. En este artículo abordamos a Mani el profeta, las creencias del maniqueísmo y los orígenes del movimiento.

¿Quién fue Mani el Profeta?

Mani el Profeta es venerado como el último profeta después de Zoroastro, Buda, Gautama y Jesús. Nació en Irán, cerca de Seleucia-Ctesifonte (actual al-Mada’in), en el año 216 d.C. Sus padres eran miembros de la secta gnóstica judeocristiana conocida como los elcesaitas. Mani se consideraba un Apóstol de Dios, y vivía en el sur de Babilonia. Sus creencias religiosas contenían elementos del credo persa mucho más antiguo del zoroastrismo.

Mani compuso siete obras a lo largo de su vida. Seis de ellas fueron escritas en una variedad tardía del arameo llamada siriaco. La séptima obra fue escrita en persa medio y presentada al emperador sasánida, Sapor I.

Siendo aún veinteañero, Mani decidió que la salvación podía alcanzarse a través de la educación, la moda, la castidad y la abnegación. Mani afirmaba ser el Paráclito prometido en el Nuevo Testamento y el Último Profeta.

Mani se declaró un apóstol de Jesucristo. En su poesía, alaba frecuentemente a Jesús y a la Virgen María. La tradición maniquea también sostiene que Mani fue una reencarnación de Zoroastro, Buda y Jesús.

Mani viajó a la India para convertir a sus pueblos. A su regreso en 242 d.C., se unió a la corte del Rey del Imperio sasánida. También colaboró con su sucesor, Hormizd, pero Bahram discrepaba de sus creencias. Bahram, seguidor del reformador zoroástrico Kartir, comenzó a perseguir a los maniqueos.

Mani dijo a sus discípulos que iba al cielo y que no regresaría durante un año. En 274 d.C., Mani reapareció y fue arrestado y desollado vivo. Su piel fue rellenada con paja y clavada en una cruz suspendida sobre la puerta principal de Gundeshapur. Este procedimiento se realizó como advertencia para sus seguidores. Tras la muerte de Mani, sus seguidores huyeron a la India y algunos a China. Quienes permanecieron en Irán fueron reducidos a la esclavitud.

¿Cuáles fueron las enseñanzas de Mani?

Las enseñanzas de Mani se basaban en el dualismo del bien y el mal en lucha eterna. Estaban concebidas para suceder y superar las enseñanzas del cristianismo, el judaísmo y el zoroastrismo, así como del budismo. Se fundamentan en un dualismo riguroso del bien y el mal, atrapados en una lucha eterna.

Mani planteó la cuestión central del origen del mal. Explicó que el mal provenía de un antiguo conflicto cósmico entre la luz y la oscuridad. También creía que los eclipses eran el sol, y que la luna usaba velos especiales para ocultar la visión perturbadora de las batallas cósmicas.

La religión maniquea ofrecía una respuesta directa al enigma de por qué Dios permite que el mal prosperara. Dios puede hacer poco respecto al mal porque no es el ser todopoderoso que normalmente se supone.

¿Qué es el maniqueísmo?

El maniqueísmo fue una religión importante fundada en el siglo III d.C. por el profeta persa Mani. Las creencias del maniqueísmo se basaban en movimientos religiosos mesopotámicos locales y en el gnosticismo. Un seguidor del maniqueísmo era llamado maniqueo o maniqueísta.

El maniqueísmo enseñaba una cosmología dualista rigurosa. La obra de esta religión describe la lucha entre el bien y el mal, el mundo espiritual de la luz y el mundo material de la oscuridad. Los seguidores de la religión maniquea estaban organizados en una estructura eclesiástica. Se dividían en una clase de elegidos y auditores. Los elegidos debían seguir las leyes estrictamente, mientras que los auditores cuidaban de los elegidos con la esperanza de reencarnar como tales.

¿Cuáles son las creencias del maniqueísmo?

El maniqueísmo sostiene que la creación del mundo fue el resultado de una invasión del reino de la luz por las fuerzas de la oscuridad.

Una consecuencia de esta invasión fue que elementos de luz fueron devorados por demonios oscuros. Se creía que los demonios concibieron a todos los hombres, animales y plantas en un intento de retener las partículas de luz que habían tragado.

El maniqueísmo también compartía la creencia de que el universo fue establecido por las deidades de la luz para redimir cualquier luz absorbida, permitiendo que regresara a su hogar original. La luz de un hombre puede ser liberada, y su espíritu salvado, cuando este comprende su lugar en el esquema del mundo.

El maniqueísmo enseña que la salvación puede alcanzarse a través de la adoración, la oración y la abstinencia. Es una religión muy moralista con tendencias ascéticas. Prohíben a la élite, incluido el clero, casarse, dedicarse al comercio, cortar plantas o sacrificar animales. Los plebeyos pueden hacer estas cosas, aunque de manera reluctante.

¿Fue Mani musulmán?

Mani, el Profeta, intentó crear una religión verdaderamente universal basada en la dualidad. Incorporó deliberadamente elementos tomados de otras religiones, incluyendo el mitraísmo, el cristianismo y el budismo. Existen paralelismos entre Mani y Mahoma, el profeta del Islam.

Mani afirmaba ser el sucesor de Jesús y de otros profetas cuyas enseñanzas, según él, habían sido corrompidas por sus seguidores. Mani se declaró como el Paráclito, que la tradición ortodoxa interpreta como una referencia a Dios en la persona del Espíritu Santo. Mani, al igual que Mahoma, también afirmó ser el último de los profetas.

Mani se crio en una secta bautismal judeocristiana. En sus primeros escritos, resulta evidente que no estaba satisfecho con la denominación en la que había nacido. Aunque aceptaba el cristianismo, solo creía que parte de él era verdadero. Complementó las enseñanzas que recibió tomando elementos de otros textos religiosos y añadiendo sus propias teorías.

Aunque no fue musulmán, Mani y el maniqueísmo son mencionados en numerosos textos históricos y literarios islámicos; a veces fue representado como un arquetípico archiherético. Otras veces se le representa como un líder religioso y un aclamado artista. Un texto religioso maniqueo en parto muestra que los maniqueos intentaban asimilar la terminología y los conceptos del Islam.

Las conquistas musulmanas protegieron al maniqueísmo y pusieron fin temporalmente a la persecución. El gobernador omeya de Irak, al-Hajjaj b. Yusuf, buscó salvaguardar el estatus maniqueo y regular los asuntos de la comunidad a través de un archelogos con sede en Ctesifonte.

¿Dónde predominó el maniqueísmo?

Las iglesias y escrituras maniqueas existieron tan al este como China y tan al oeste como el Imperio Romano. En un momento de la historia, el maniqueísmo fue uno de los principales rivales del cristianismo antes de que la expansión del Islam reemplazara al paganismo.

La visión maniquea fue más potente en el este de Irán y Asia Central. Hábiles mercaderes sogdianos sirvieron como misioneros de la secta religiosa. Se convirtió en la religión oficial del Kaghanato uigur en 762, fortaleciendo su poder.

El maniqueísmo alcanzó rápidamente el éxito a través de las regiones de habla aramea. La religión maniquea prosperó entre los siglos III y VII. En su apogeo, fue una de las religiones más extendidas del mundo.

A partir del emperador pagano Diocleciano, los seguidores del maniqueísmo fueron perseguidos por el Estado romano. Por esta razón, el maniqueísmo sobrevivió más tiempo en el este que en el oeste. Se cree que la religión maniquea desapareció definitivamente en el sur de China durante el siglo XIV.

¿Cómo creció y decayó el maniqueísmo?

El maniqueísmo creció porque Mani tenía misioneros activos en Siria, Persia, Palestina y Egipto. Sus seguidores realizaron grandes esfuerzos por incluir todas las tradiciones religiosas conocidas y preservaron numerosas obras religiosas.

Mani fomentó la traducción de sus escritos a otros idiomas. Su vigorosa actividad condujo a que el maniqueísmo se extendiera rápidamente hacia el oeste y hacia el Imperio Romano. Desde Egipto, esta religión se trasladó por el norte de África y llegó a Roma en el siglo IV.

Mani contribuyó a la expansión de la religión hacia las provincias orientales del imperio persa. La comunidad logró mantenerse a pesar de las fuertes persecuciones. La persecución musulmana abasí en el siglo X forzó el traslado de la sede del líder maniqueo al país hoy llamado Uzbekistán.

La expansión del maniqueísmo por el Este ya había comenzado en el siglo VII con la reapertura de las rutas caravaneras tras la conquista china del Turquestán Oriental. Un misionero maniqueo llegó a la corte china en 694 d.C. En 732 d.C., un edicto otorgó la libertad de culto religioso en China.

Cuando los turcos uigures conquistaron más tarde el Turquestán Oriental, uno de sus líderes adoptó el maniqueísmo. Permaneció como la religión oficial del reino uigur hasta su derrocamiento en 840.

Se cree que el maniqueísmo sobrevivió en el Turquestán Oriental hasta la invasión mongola del siglo XIII. En China, la religión fue prohibida en 843 d.C., pero, a pesar de la lucha maniquea, continuó siendo practicada al menos hasta el siglo XIV.

Enseñanzas notablemente similares al maniqueísmo resurgieron durante la Edad Media en Europa. Grupos como los paulicianos armenios, los bogomilos búlgaros y los cataros o albigenses franceses presentaban grandes similitudes con el maniqueísmo. Nunca se ha establecido el vínculo directo entre el maniqueísmo y estas neo-sectas europeas. No obstante, se cree que fueron influenciadas por las enseñanzas del profeta Mani.

Conclusión

Mani fue una figura compleja pero influyente en la historia. Fundó el movimiento religioso dualista del maniqueísmo, que para algunos fue objeto de veneración, pero que para otros fue considerado una herejía cristiana. A continuación, un resumen de lo abordado en este artículo.

• Mani es venerado como el último profeta después de Zoroastro, Buda, Gautama y Jesús.
• Mani nació en Irán en 216 d.C. y murió en 274 d.C.
• Las iglesias y escrituras maniqueas existieron tan al este como China y tan al oeste como el Imperio Romano.
• Mani fue considerado un hereje cristiano.
• El maniqueísmo enseña que la salvación puede alcanzarse a través de la adoración, la oración y la abstinencia.
• El maniqueísmo enseñaba una cosmología dualista rigurosa.