El pueblo talysh, el pueblo olvidado del antiguo norte de Irán y Azerbaiyán
Los talysh son un pequeño grupo minoritario del norte de Irán y el sur de Azerbaiyán que habla una lengua llamada talysh y posee una identidad singular.
En la base de la región del Cáucaso, en la costa occidental del mar Caspio, vive un grupo minoritario conocido como el pueblo talysh, también denominado talishi o talushon.
Su lengua y cultura se comparten a lo largo de la frontera norte de Irán y la frontera sur de Azerbaiyán. Profesan la fe y la cultura musulmana, y son chiítas en sus creencias. Pero poseen una identidad única.
¿Quiénes son el pueblo talysh?
El pueblo talysh habita en las montañas de Talysh y hacia el sur en la región de Lankarán de Azerbaiyán, cuya frontera discurre a lo largo de la costa del mar Caspio. Esta frontera se extiende hacia el sur en Irán hasta Hashtpar, y hacia el suroeste hasta Jaljal, en Irán, para volver hacia el norte hasta Lerik, en Azerbaiyán, con Armenia en su frontera occidental.
El territorio que ocupan es muy diverso, comenzando en montañas boscosas y descendiendo hacia tierras costeras subtropicales, con una red de ríos.
Dado que la mayoría de los talysh vive en Irán, se les considera un grupo étnico iraní con raíces en Azerbaiyán. El grupo es un remanente de la antigua población aborigen caucásica que hablaba una lengua muy estrechamente relacionada con el antiguo idioma azerí, el cual no guarda relación con el turco azerbaiyano.
Su lengua pertenece a la rama indoirania de las lenguas. Hoy se denomina talysh. Tanto los talysh iraníes como los azerbaiyanos la hablan. Muchos de ellos también hablan persa o farsi, y algunos hablan ruso. En Azerbaiyán, su lengua literaria es el azerbaiyano, y en Irán, el persa.
Entre los demás pueblos de la región del Cáucaso, constituyen un número reducido. Habitan en el Cáucaso Sur, o «Transcaucasia». Una estimación actual señala que los talysh del sur de Azerbaiyán suman unos 112.000, y que en el norte de Irán alcanzan casi los 630.000. Su lengua, como tal, se divide en tres dialectos.
Un dialecto septentrional del talysh es compartido por todos los talysh de Azerbaiyán y los talysh del extremo norte de Irán. Los dialectos central y meridional se hablan en Irán a medida que se avanza hacia el sur. Un pequeño número de talysh también vive en Rusia y Ucrania.
Un pueblo muy antiguo
Los asentamientos talysh han existido durante mucho tiempo en la región de Transcaucasia. Como su nombre lo indica, la región es un puente entre áreas más extensas, a saber, Asia y Europa. Rusia se encuentra al norte, Turquía al oeste e Irán al sur. Los talysh están en la esquina sureste de la región.
La posible lengua materna, el antiguo azerí, se extinguió con la «turquización» de Azerbaiyán, probablemente a comienzos de la dinastía safávida en 1501, cuando pueblos túrquicos procedentes de Anatolia llegaron a la región. Antes de ello, el territorio había formado parte de diversos imperios antiguos, incluyendo los imperios aqueménida, neoasirio, parto, romano, bizantino y otomano.
Debido a la ubicación de la región, diversas religiones han influido en la zona. En épocas anteriores de su historia, la región de Azerbaiyán y el norte de Irán había sido cristianizada, incluyendo la declaración del cristianismo como religión de estado por gobiernos anteriores en el siglo IV. Sin embargo, cuando los pueblos túrquicos llegaron, el islam chiíta se convirtió en la religión predominante de Irán y Azerbaiyán.
No obstante, los vecinos del pueblo talysh son algo diversos, con cristianos, musulmanes y judíos conviviendo en las cercanías de Armenia y Georgia. El pueblo talysh es musulmán chiíta, al igual que la mayor parte de Azerbaiyán e Irán.
La cultura del pueblo talysh se remonta a tiempos más antiguos. Muchas de sus aldeas han preservado muy bien la cultura ancestral, y los visitantes afirman que es como retroceder en el tiempo. Muchos propietarios siguen utilizando piedra sin labrar en la construcción de sus casas, algo frecuente en numerosas aldeas.
Un viajero puede presenciar la elaboración de pan tandoori (tənu) en enormes hornos de piedra al aire libre de aspecto antiguo, o el tejido de esteras «jasir» a partir de caña, utilizando métodos centenarios. En la región también viven varios centenarios. El célebre Shirali Muslimov supuestamente vivió 167 años, de 1805 a 1973. Aunque hoy no hay nadie tan longevo como Muslimov, muchos centenarios residen allí, e incluso existe un «Museo de los Centenarios» en Lerik.
Los ancianos son venerados en la cultura talysh. La aldea de Separdi, en Azerbaiyán, se enorgullece de sus abuelas cantoras, llamadas «Las abuelas talysh», que forman el Conjunto Jován. Recorren pueblo tras pueblo cantando canciones ancestrales transmitidas por sus abuelas y «poemas folclóricos» que ellas mismas escriben, en televisión y en bodas.
Una vida sencilla
Los estilos de vida de los diferentes talysh dependen de dónde vivan, pero casi todos son agricultores y artesanos. En algunas zonas, los agricultores cultivan arroz. En otras, cultivan trigo y cebada.
Quienes viven en las tierras bajas cerca del mar Caspio cultivan té y cítricos. Otros en la zona interior de esa región cultivan productos frescos como ajo, cebollas, calabazas, melones, uvas y guisantes. Sus artesanos elaboran productos como seda, alfombras, fieltro, hojalata, calzado o joyería.
Sus viviendas también presentan diseños diferentes según la región en la que habiten. Casas de piedra sin labrar con techos planos adornan las aldeas en las zonas altas, en lo más profundo de las montañas de Talysh.
En las llanuras costeras, construyen casas de arcilla cuyos techos se componen de juncos o ciperáceas (plantas herbáceas de tallos macizos). Durante mucho tiempo no hubo muebles en los hogares talysh, aunque algunas viviendas modernas están adoptando mobiliario occidental como parte de su nuevo estilo de vida.
Aunque el pueblo profesa el islam chiíta, su vestimenta es más moderna. Hoy en día, muchas mujeres ya no usan el velo musulmán ni la vestimenta tradicional femenina, sino ropa de estilo occidental. En Azerbaiyán, el gobierno es constitucionalmente laico, por lo que existe mayor libertad de elección.
Las encuestas indican que muchos en la región ya no se preocupan tanto por su religión como solían hacerlo, pero los talysh tienden a ser más religiosos y conservadores que otros. Si bien el islam permite más de una esposa, los hombres talysh normalmente toman una sola. Un hombre joven suele casarse entre los 15 y los 20 años, eligiendo esposa entre jóvenes de 12 a 16 años. Aún se requiere el pago de un kebin, o «precio de la novia», aunque algunos secuestran a su prometida para evitar entregar el dinero y/o las alfombras o utensilios correspondientes.
Desventajas
Debido a que hablan una lengua menos dominante en Irán o Azerbaiyán, ningún medio de comunicación representa al pueblo talysh.
Aparte de un periódico en lengua talysh que se publica una vez al mes y del que se imprimen únicamente ejemplares limitados por estar bajo control gubernamental, existe también un único programa de radio en talysh que se emite solo quince minutos dos veces por semana. En 2012, el director del periódico fue arrestado y acusado de traición. Fue condenado a cinco años de prisión, pero fue liberado en 2016 tras cumplir tres.
No existe una historia escrita del pueblo talysh, de su cultura ni de su lengua, y no hay estudios actuales que documenten estos aspectos de sus vidas. Desde el dominio soviético, ha existido una «asimilación talysh». Debido a esta asimilación, las personas talysh prefieren no ser identificadas como parte de esa comunidad étnica y cultural.
Temen la represión gubernamental, específicamente por parte de la policía, por ser vinculados a grupos separatistas y sufrir represalias. Recientemente, un director educativo invitó a un poeta talysh a una escuela para hablar con los niños, pero recibió la advertencia de que sería despedido.
En 2018, Yusif Sardarzade huyó a Estados Unidos y habló en Denver, Colorado. Relató la difícil situación del pueblo talysh: «Quieren hacernos sentir, a todos nosotros, lamentar haber nacido talysh», declaró, explicando que él y su amigo fueron arrestados y torturados en Azerbaiyán por hablar su lengua y en nombre de su pueblo.
Salvo dos horas semanales en algunas escuelas, la lengua talysh no forma parte de la educación secundaria y bachillerato. Tampoco existe ninguna universidad en el mundo que ofrezca la enseñanza de esta lengua. El idioma de instrucción entre los azerbaiyanos, incluidos los talysh, es el azerbaiyano, y así ha sido desde la década de 1930.
Es motivo de controversia el hecho de que los gobiernos iraní y azerbaiyano no tengan certeza sobre cuántos talysh viven en sus países. En 1992, se formó el Partido Nacional Talysh de Azerbaiyán para proteger a los talysh en caso de que los separatistas proiraníes tuvieran éxito. Desde entonces, el gobierno azerbaiyano ha emprendido una campaña de intimidación y represión contra ellos, a pesar de que Azerbaiyán es parte del Convenio Marco del Consejo de Europa para la Protección de las Minorías Nacionales.
Las comunidades talysh sufren de negligencia económica por parte de sus respectivos gobiernos, y en 2016 se informó que podrían ser víctimas de un intento de genocidio.
El 27 de diciembre, en un evento titulado «El pueblo talysh: historia y tendencias modernas», Ismail Shabanov declaró: «Se está llevando a cabo un genocidio allí [en Azerbaiyán] mediante la propagación de diferentes tipos de enfermedades. Surge una pregunta: ¿por qué disminuye el número del pueblo talysh? No es un fenómeno natural, y no deben pensar que estos actos quedarán sin respuesta. Recibimos cientos de cartas cada día sobre la situación allí. Los cuerpos de seguridad distribuyen narcóticos y armas entre las poblaciones talysh en grandes cantidades.» La declaración de prensa fue resultado de los esfuerzos conjuntos del Departamento de Estudios Iraníes de la Universidad Estatal de Ereván y el Movimiento Nacional Talysh, con el apoyo de la radio «Voz de Talyshistán».
La vida sencilla del pueblo talysh, por tanto, está amenazada. Muchos países del mundo apenas están conociendo su situación y buscan formas de ayudar.
Conclusión
El pueblo talysh es un grupo singular, antiguo y fascinante de musulmanes chiítas iraníes y azerbaiyanos que necesita la atención del mundo.
- El pueblo talysh ha estado en el Cáucaso Sur desde la antigüedad
- La mayoría de los talysh vive en Irán, y algunos en Azerbaiyán, pero se desconocen las cifras exactas
- Talysh es también el nombre de su lengua, hablada tanto en Azerbaiyán como en Irán
- Posiblemente quedan menos de un millón de talysh en el mundo
- El pueblo talysh es musulmán chiíta
- Los talysh son agricultores de cereales y productos frescos, y artesanos
- El pueblo talysh está oprimido y en peligro de extinción, junto con su lengua y su cultura
Si alguna vez tiene la oportunidad de visitar el norte de Irán o el sur de Azerbaiyán, asegúrese de recorrer las aldeas rurales del pueblo talysh, visitar el Museo de los Centenarios y escuchar cantar a las abuelas talysh, para contribuir a mantener viva su cultura.
