El Caballero de la Espada

El Caballero de la Espada o Le Chevalier à l’Épée, es un romance bastante breve en francés antiguo sobre Sir Gawain. Fue compuesto probablemente a mediados del siglo XIII o con posterioridad.

En este relato, Gawain conquistó una esposa, pero ella era una mujer distinta de Lady Ragnell. Gawain la abandonó debido a su traición.

La historia comenzaba con Gawain partiendo del castillo de su tío en Cardueil con tan solo una espada, una lanza y un escudo, adentrándose en el bosque con la esperanza de encontrar aventura.

Gawain se perdió en el bosque, absorto en sus pensamientos. Salió de su ensoñación al notar que la luz se extinguía. Entonces divisó una fogata ardiendo en un claro, cerca del camino, y se dirigió hacia el campamento. Allí intercambió saludos con otro caballero que le ofreció la hospitalidad de su castillo al día siguiente. Gawain, sin sospechar traición alguna por parte del caballero, aceptó. Durmieron cerca del fuego y por la mañana emprendieron el camino hacia el castillo del desconocido.

Mientras se aproximaban al castillo, el caballero se adelantó para preparar su fortaleza para el huésped, mientras Gawain lo seguía a un ritmo más sosegado. Antes de alcanzar el castillo, se encontró con un grupo de cuatro pastores en el sendero que conducía a la fortaleza. Estos pastores advirtieron a Gawain sobre el caballero traidor al que seguía. Todos los caballeros que se hospedaban en aquel castillo jamás podían abandonar el lugar maldito. Lo más probable es que hubieran sido asesinados, pero los pastores desconocían cómo.

A pesar de sus advertencias, Gawain decidió continuar, pues consideró que los pastores no difundían más que un cuento infantil para asustar a los viajeros.

En el espléndido castillo, digno de un rey o un príncipe, el caballero que había conocido le dio una cálida bienvenida. Acompañándole se hallaba la hermosa hija del anfitrión, quien despertó el deseo de Gawain. La joven admiraba al apuesto y cortés huésped de su padre, pero temía que Gawain se convirtiera en otra víctima de la artimaña paterna.

(Gawain no reveló su identidad hasta más adelante en el romance. Y a lo largo de todo el poema, no se otorga nombre alguno a la joven ni a su padre.)

Justo antes de la cena, el señor salió un momento para atender un recado, encomendando a su hija el entretenimiento del huésped. La joven, de tez diáfana, advirtió apresuradamente a Gawain que no contradijera a su padre, so pena de muerte, pero que tampoco debía comportarse de manera indigna hacia ella.

Tras la comida, el señor traidor comentó sonriente que él (Gawain) y su hija formarían una pareja perfecta, pues su huésped era apuesto, de modales refinados y noble cuna, y no podría encontrar una dama mejor que su hija. El anfitrión insistió en que Gawain debía ocupar la mejor habitación del castillo y que su hija compartiría con él un amplio lecho. Asimismo, exigió que las velas de la estancia permanecieran encendidas para que el huésped pudiera contemplar la belleza de su hija.

La alcoba era amplia y hermosa, especialmente el soberbio lecho de lujo. En una de las paredes colgaba una hermosa espada envainada, cuya hoja estaba forjada del mejor acero. La empuñadura y el pomo eran de oro.

Gawain se sentía muy feliz de pasar la noche con la hermosa hija de su anfitrión. Ella acudió y se tendió en el lecho junto al héroe, desnuda. Permanecieron abrazados durante un par de horas, besándose. Cuando Gawain sintió deseos y quiso hacerle el amor, ella le advirtió que no fuera más allá de los abrazos y los besos si quería sobrevivir la noche. Le reveló que la espada era su protectora mágica y que había dado muerte a hasta veinte caballeros en esa misma habitación. La espada mataría a cualquiera que intentara hacerle el amor. Pero el héroe no escuchó ni creyó sus palabras. Esta era precisamente la situación en la que el anfitrión quería colocar a su huésped para darle muerte. El padre disfrutaba tendiendo una trampa a todos los pretendientes de su hija.

Sin embargo, antes de que Gawain pudiera consumar el acto, la espada salió volando de su vaina como si alguien la hubiera desenvainado y golpeó el costado de Gawain. Luego regresó a la vaina. Gawain quedó aturdido por el ataque, pero el golpe fue rasante. Le había arrancado un trozo de piel, haciéndole sangrar levemente, pero no era más que un mal arañazo.

La joven nunca había advertido a caballero alguno con anterioridad, pero quedó igualmente estupefacta al ver que la espada no había matado a Gawain en el primer golpe. Gawain perdió súbitamente el deseo de hacerle el amor. Le decepcionó no poder convertir a esta dama en su amada. Mientras yacía allí, pensativo y contemplando a la joven a la luz de las velas, su belleza le cautivó de nuevo y despertó su deseo.

Cuando Gawain se acercó más a la joven, la espada salió de la vaina por segunda vez y le asestó un nuevo golpe. En esta ocasión recibió una herida leve en el hombro, que le cortó un par de centímetros de piel, antes de retornar a la funda.

Esto resultó sumamente inquietante para Gawain. No volvió a acercarse a la joven. Ni el huésped ni la anfitriona pudieron conciliar el sueño.

Por la mañana, el padre de la joven se despertó temprano, ansioso por contemplar el cadáver de su última víctima. Entró en la alcoba del huésped y quedó muy asombrado al ver que este seguía con vida. Aunque Gawain parecía ileso, el señor pudo observar que las sábanas de lino estaban desgarradas y había manchas de sangre en la colcha. La espada mágica siempre había matado a cualquier hombre que compartiera el lecho de su hija, por lo que el señor se sorprendió al comprobar por primera vez que su huésped había sobrevivido.

Cuando el anfitrión descubrió que su huésped no era otro que Gawain, sobrino del rey Arturo, comprendió que la espada no mataría al mejor caballero del mundo: Gawain. El anfitrión supo que la costumbre había concluido y que había encontrado un digno esposo para su hija. Ese mismo día, el anfitrión casó a Gawain con su hija. El padre habría entregado su castillo y sus riquezas a Gawain, pero este se negó a aceptar nada más de su suegro.

En su noche de bodas, Gawain pudo hacer el amor con su nueva esposa sin temor a ser atacado por la espada. Gawain y su esposa vivieron tres años felices en el castillo, pero luego Gawain decidió que era hora de regresar a su tierra, por lo que informó a Arturo de que seguía con vida. Su suegro le concedió permiso para partir.

Al día siguiente, Gawain emprendió el camino hacia Cardueil con su esposa montada en un palafrén, mientras él cabalgaba su Gringalet. Ciñó su espada y portó su lanza y escudo. No llevaba yelmo ni armadura, pues no había traído ninguno al partir de Cardueil.

Apenas salieron por la puerta, su esposa recordó que había olvidado sus dos lebreles en el castillo de su padre y pidió a Gawain que fuera a buscarlos. Así, Gawain regresó con los lebreles y prosiguieron su viaje.

Poco después de adentrarse en el bosque, se encontraron con un caballero completamente armado. Cuando Gawain lo saludó calurosamente, el villano tomó las riendas del caballo de su esposa y se alejó cabalgando con ella. Gawain persiguió al caballero, a pesar de no estar tan bien equipado como su rival.

Gawain desafió al otro caballero, pero le pidió que esperara hasta que pudiera proveerse de un yelmo y una armadura para combatir por la dama de Gawain, pero el caballero se negó. En su lugar, propuso que dejaran que la joven eligiera con quién deseaba ir.

Gawain estaba seguro de que su esposa lo elegiría a él, pero no contaba con su traición. Ella deseaba poner a prueba la valentía y la destreza de Gawain, así que eligió al rival. Gawain, indignado ante tal traición, se alejó furiosamente seguido por los lebreles, mientras el otro caballero partía con la esposa de Gawain.

Sin embargo, la joven se negó a seguir avanzando, pues quería a sus lebreles. No aceptaría a este caballero como amante a menos que tuviera a sus perros. Así pues, el caballero fue en busca de Gawain.

Gawain se negó a entregar los perros, pero accedió a que los lebreles decidieran a quién deseaban seguir. El otro caballero aceptó. Ambos caballeros llamaron a los perros, y estos se dirigieron fielmente hacia Gawain, pues lo reconocían como su amo tras haber vivido tres años en el castillo.

La joven ahora se negó a seguir al caballero a menos que recuperara sus lebreles, de modo que el caballero decidió atacar a Gawain. El caballero traidor estaba seguro de ganar los perros, ya que llevaba armadura completa. Gawain no tenía armadura ni yelmo, y solo contaba con un escudo como protección. Gawain estaba lo suficientemente enfurecido para tomar venganza contra este caballero que le había arrebatado a su esposa, y nada le habría complacido más que librar aquel combate tan desigual.

Se embistieron mutuamente. Aunque la puntería del caballero traidor era certera y su lanza alcanzó primero el escudo de Gawain, esta se hizo añicos. La lanza de Gawain no se rompió; impactó de lleno en el escudo del adversario. Tanto el caballero como su caballo fueron derribados del camino, cayendo en un charco de lodo. Gawain desmontó de Gringalet y desenvainó su espada. Antes de que el caballero pudiera levantarse, Gawain lo aturdió con golpes en la cabeza. Luego lo mutiló, hundiendo su espada profundamente en el costado de su enemigo.

Gawain no se molestó en aceptar la rendición del caballero ni en tomarlo prisionero. El héroe solo buscaba venganza. Entonces montó en Gringalet, dispuesto a marcharse con los lebreles.

La dama, al darse cuenta de que Gawain la abandonaba, le suplicó que no la dejara atrás. Se justificó alegando que solo se había ido con el otro caballero porque Gawain no estaba completamente equipado como su rival y, por tanto, temía por su vida.

Gawain no creyó una sola palabra suya y supo que no lo había hecho para salvaguardar su honor ni su vida. No pudo perdonarla por su traición y por haber elegido a un completo desconocido antes que a él, así que la abandonó en el bosque. Gawain jamás volvió a verla.