Sir Gawain

Gawain fue uno de los grandes héroes de las leyendas artúricas. Ningún otro caballero apareció en más relatos, y sin embargo rara vez es el protagonista principal en la mayoría de estos romances medievales.

Los relatos más antiguos sobre Gawain lo presentaban como el caballero ideal, el perfecto modelo con el que se medían los demás caballeros. No obstante, con los romances franceses fue desplazado por otros héroes como Lancelot, Tristan, Perceval y Galahad. Los escritores franceses tendieron a retratar a Gawain como un antihéroe y un mujeriego; un caballero despiadado y traicionero, especialmente en la Continuación de Merlin (Post-Vulgata) y el Tristán en prosa (c. 1240).

Gawain fue casi siempre un firme partidario del rey Arturo, su tío. Su primera aparición como Gwalchmei o Gwalchmai en el relato galés titulado Culhwch y Olwen (c. 1100, en el Mabinogion) fue breve en detalles, a diferencia de los tres romances galeses escritos posteriormente a mediados del siglo XIII (también parte del Mabinogion). Su nombre, Gwalchmei, significa «Halcón de Mayo», y dado que el mes de mayo solía señalar el comienzo del verano en el calendario celta, esto sugiere que fue una deidad solar. En la obra de Geoffrey de Monmouth titulada Historia regum Britanniae, fue llamado Gualguanus, como el caballero ardiente e imprudente (véase la Vida del rey Arturo).

Gawain fue un personaje destacado en los cinco romances de Chrétien de Troyes, aunque su papel era secundario respecto al héroe principal de cada uno de ellos. Su primer papel relevante apareció en la última obra de Chrétien, el Conte du Graal («El relato del Grial» o Perceval), hacia 1180, obra que el poeta dejó inconclusa. Este fue el primer relato sobre el Grial. En otras versiones sobre el Grial, Gawain desempeñó un papel importante en la búsqueda, pero apareció como héroe principal en la Primera Continuación del Grial (c. 1190) y en la obra alemana Diu Krône (c. 1210).

Gawain fue también una figura prominente en varios romances en prosa del Ciclo de la Vulgata (c. 1225-1237), particularmente en el Merlin de la Vulgata, pero su papel quedó ensombrecido por el de Lancelot en el Lanzarote en prosa. En la Queste del Saint Graal, no logró éxito alguno en la Búsqueda. Y en el texto final de la Vulgata, la Mort Artu, se produjo una ruptura entre los dos amigos, Gawain y Lancelot, cuando este último mató inadvertidamente a los dos hermanos de Gawain mientras rescataba a la reina Ginebra de su ejecución.

Para la época de los romances de la Post-Vulgata (como la Suite du Merlin y la versión post-vulgata de la Búsqueda, c. 1240-1250) y el Tristán en prosa (c. 1250), Gawain ya no era presentado como un héroe, sino como un villano asesino. Así, cuando Sir Thomas Malory escribió Le Morte d’Arthur (1469), utilizó principalmente los textos de la Post-Vulgata en su retrato de Gawain.

Encontrará más detalles de contexto en los Caballeros de la Mesa Redonda.

Artículos relacionados

• La búsqueda del Ciervo Blanco (véase La leyenda de Excalibur)
• El relato del Grial     Véase La leyenda del Grial (tradición de Perceval)
• Ciclos de la Vulgata (La leyenda de Excalibur, Lanzarote, La búsqueda del Santo Grial y La muerte del rey Arturo)