Gawain y el Caballero Verde

“Sir Gawain and the Green Knight” fue una de las grandes obras maestras del romance del inglés medio, escrita hacia 1350.

El gran interés que despertó esta trama se debió a que el relato heredó motivos paganos influenciados con toda certeza por los mitos irlandeses y galeses. El cuento del juego de decapitación revela que estuvo influenciado por una de las historias irlandesas del héroe Cú Chulainn, titulada El festín de Bricriu.

• El Caballero Verde
• Los Juegos de la Caza y la Seducción
• En la Capilla Verde

El Caballero Verde

En Camelot, el castillo se hallaba en plena celebración navideña cuando un caballero solitario irrumpió en la corte del rey Arthur.

El caballero vestía ropajes verdes. Su piel, barba y cabello eran también de color verde. Incluso la crin y la cola de su caballo eran verdes. En una mano, el Caballero Verde portaba un ramo de acebo, mientras que en la otra empuñaba una gran y temible hacha.

El Caballero Verde desafió a los famosos caballeros de la Mesa Redonda a un juego de decapitación. El Caballero Verde quería que uno de los caballeros usara su hacha contra su propio cuello; a cambio, el otro caballero debía permitirle cortarle la cabeza un día y un año después. El Caballero Verde ofrecía su hacha como premio.

Nadie creía que tal juego fuera posible sin que alguien resultara muerto. Ningún guerrero valiente aceptó el desafío hasta que el Caballero Verde acusó a los caballeros de Arthur de cobardía. Arthur sintió tanta vergüenza de que ninguno de sus caballeros en la corte aceptara el desafío, que él mismo se habría ofrecido, pero su sobrino, Sir Gawain, finalmente decidió dar un paso al frente y aceptar el desafío del Caballero Verde.

Gawain aceptó las condiciones del Caballero Verde: enfrentaría el golpe un año después. Sellado el pacto, Gawain descargó el hacha sobre el cuello del Caballero Verde. En lugar de que el cuerpo se desplomara al suelo, el caballero se inclinó y recogió su cabeza.

El Caballero Verde le indicó al héroe que lo buscara en la Capilla Verde para la Navidad, de modo que Gawain pudiera recibir el golpe de retorno.

Los Juegos de la Caza y la Seducción

Diez meses después, Gawain emprendió el camino hacia la Capilla Verde. Las damas y doncellas lloraron por él, pues creían que Gawain marchaba hacia su muerte.

Su viaje hacia el norte le deparó encuentros con hombres salvajes y caballeros enemigos. Gawain combatió lobos, ogros y dragones en sus andanzas. Los vientos invernales y la nieve arremolinaban a su alrededor mientras abriaba paso entre bosques y colinas.

Finalmente, la víspera de Navidad, Gawain llegó a un castillo donde Lord Bertilak de Hautdesert y su hermosa esposa recibieron al héroe exhausto del viaje. Bertilak ofreció hospedaje al héroe, dado que la Capilla Verde no estaba muy lejos.

Bertilak comunicó a su huésped que saldría de cacería y que su esposa entretendría al invitado durante el día. Bertilak propuso a Gawain que intercambiaran regalos cada día al regresar él de la caza. Bertilak entregaría al héroe un obsequio de su cacería, mientras que Gawain daría a su anfitrión cualquier cosa que el héroe obtuviera en el castillo.

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A la mañana siguiente, cuando Bertilak partió de cacería, la esposa del señor hizo compañía a Gawain. Bertilak perseguía y cazaba ciervos en el bosque.

La hermosa esposa coqueteaba con Gawain y se proponía seducir al héroe para que se acostara con ella. Gawain, con ingenio y cortesía, rechazó sus avances sin ofender a su anfitriona. Sin embargo, Gawain aceptó un beso de su anfitriona.

Al anochecer, Bertilak regresó de la cacería con todas las piezas que había abatido. Tal como habían acordado la noche anterior, Bertilak entregó sus capturas a Gawain como parte de su trato. Gawain solo había recibido un beso de la esposa de su anfitrión, así que besó a Bertilak en los labios. Bertilak declaró que era un intercambio justo.

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Al día siguiente, Bertilak partió de nuevo con sus cazadores. Esta vez, Bertilak se enfrentó a una fiera más peligrosa en la cacería: el jabalí salvaje. El jabalí había herido a varios sabuesos. Las flechas de los arqueros resultaron ineficaces contra el pellejo del jabalí. Bertilak persiguió al jabalí salvaje todo el día. Finalmente, lo acorraló en un río. El jabalí embistió a Bertilak. Tanto Bertilak como el jabalí cayeron al agua. Bertilak mató al jabalí con su espada.

En el castillo, la esposa del anfitrión prosiguió sus intentos de seducir a Gawain. Gawain tuvo mayores dificultades para desviar los avances de la hermosa dama. La dama puso a prueba la contención de Gawain hasta sus límites, porque era una de las más hermosas del reino. Nuevamente aceptó otro beso, antes de que ella se retirara de su cámara.

Cuando Bertilak regresó al castillo, ofreció las piezas del día a Gawain. A cambio, Gawain besó a su anfitrión.

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Al día siguiente, Bertilak cazó al astuto zorro que logró eludir a los cazadores con su artería, antes de que Bertilak lograra darle muerte.

Mientras tanto, en el lecho de Gawain, el juego de seducción continuaba entre la dama y el héroe. Finalmente, la anfitriona desesperó de seducir a Gawain.

La dama solicitó los guantes de Gawain como prenda de su amor, mientras ella le ofrecería su anillo. El héroe se negó a aceptar el anillo. Gawain incluso rechazó su fajín de seda verde, hasta que el caballero supo que el cinturón podía protegerlo de todo daño. La dama afirmó que su fajín era un talismán.

Consciente de la enormidad del desafío aceptado frente al Caballero Verde, no concebía cómo podría escapar de la muerte por decapitación. Gawain aceptó su regalo y ocultó el fajín bajo sus ropas. Gawain recibió otro beso de la hermosa dama.

Cuando Bertilak regresó con el zorro muerto, se lo entregó a Gawain. Gawain dio a su anfitrión otro beso, pero no le entregó el fajín.

En la Capilla Verde

El día de Año Nuevo, Gawain se armó para el inminente encuentro con el Caballero Verde. Bertilak ordenó a uno de sus sirvientes que guiara a Gawain hasta la Capilla Verde.

Frente a la capilla, el héroe se encontró con el Caballero Verde. Tal como habían acordado el día de Navidad del año anterior, Gawain recibiría un golpe del hacha del Caballero Verde a cambio.

Cuando Gawain vio el hacha descendiendo hacia su cuello, se encogió, provocando que el Caballero Verde desviara el golpe. El Caballero Verde reprende a Gawain, recordándole que él no se había encogido cuando Gawain le separó la cabeza del cuerpo. Gawain juró que no volvería a encogerse.

La segunda vez que el Caballero Verde descendió el hacha sobre el cuello de Gawain, falló deliberadamente para comprobar si Gawain era fiel a su promesa de no encogerse. Gawain, irritado por la demora, le exigió que terminara de una vez.

La tercera vez que el Caballero Verde asestó el golpe, volvió a apartar deliberadamente el arma del cuello del héroe, provocándole solo un pequeño corte del que brotó un hilo de sangre.

Gawain se puso inmediatamente en pie, empuñando el escudo con un brazo y desenvainando la espada con la mano. Gawain le dijo al Caballero Verde que ya había tenido su oportunidad de asestar el golpe; le ofreció combate en su lugar, negándose a seguir jugando el juego del Caballero Verde.

El Caballero Verde aseguró a Gawain que el juego había terminado verdaderamente. El Caballero Verde reveló que él era Lord Bertilak de Hautdesert.

La anciana dama que acompañaba a la esposa de Bertilak era en realidad Morgan le Fay, media hermana de Arthur. Fue Morgan quien había tramado el juego, transformándolo en el Caballero Verde. Había esperado que el desafío del Caballero Verde a un juego de decapitación aterrorizara a la reina Guinevere hasta la muerte, pues Morgan odiaba a la reina.

Bertilak conocía el juego de su esposa para atrapar a Gawain en el pecado mortal del adulterio. Los dos primeros golpes fueron fingidos porque en los dos primeros días habían intercambiado los regalos con lealtad. La conducta caballeresca de Gawain hacia su esposa fue irreprochable.

Sin embargo, el tercer día Gawain no le había entregado el fajín de su esposa. Habían pactado su primera noche intercambiar cada día todo cuanto obtuvieran. Este fue el único fallo de Gawain, razón por la cual el héroe recibió un corte del hacha de Bertilak. Gawain había fracasado, no por haber cedido a los avances de su esposa, sino por haber aceptado el regalo de ella, esperando que el fajín pudiera salvarle la vida.

Gawain sintió vergüenza por haber tomado el fajín, confesando que era un cobarde por haber aceptado un talismán. Gawain comprendió que había empañado su reputación. Arrojó el fajín a los pies de Bertilak.

Bertilak consoló al héroe diciéndole que, al haber admitido su culpa por su falta, Gawain había demostrado que seguía siendo uno de los más insignes caballeros del mundo. Bertilak le ofreció el fajín verde como prenda de su amistad y como recuerdo de su encuentro.

Bertilak le ofreció nuevamente su hospitalidad en el castillo, pero Gawain declinó. Gawain decidió regresar junto a su tío. Gawain se despidió de Bertilak y emprendió el camino hacia Camelot.

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Hubo gran regocijo en Camelot cuando se supo que Gawain había sobrevivido a su ordalía. Arthur y Guinevere interrogaron al caballero sobre su aventura. Gawain les relató fielmente su vergüenza en el castillo de Bertilak y en la Capilla Verde. Gawain les dijo que no era digno de su atención. Gawain llevaba ahora el fajín verde como emblema de su cobardía, su vergüenza y su promesa quebrantada a su anfitrión.

El rey y sus compañeros de la Mesa Redonda pensaban de manera distinta sobre sus hazañas. Arthur pidió a los demás caballeros que llevaran una insignia semejante.