Escila

El monstruo de seis cabezas que habitaba en el Estrecho de Mesina.

Escila (Σκύλλη) era originalmente una hermosa doncella amada por un dios marino menor llamado Glauco. La hechicera Circe estaba enamorada de Glauco, pero el dios marino no correspondía su amor. En un arrebato de celos, Circe vertió una de sus pociones en el lugar donde Escila solía bañarse. Escila fue transformada en un monstruo con seis cuellos largos, cada uno coronado por cabezas de horribles perros.

Según Higinio, Escila nació como un monstruo. Era descendiente de Tifón.

La guarida de Escila se encontraba en el lado opuesto del estrecho, donde un gigantesco remolino, Caribdis (Χάρυβδις), causaba la destrucción total de cualquier nave que navegara cerca.

Escapar tanto de Escila como de Caribdis resultaba prácticamente imposible. Si la nave se acercaba a Escila, perdería marineros; pero navegar demasiado cerca de Caribdis significaba la destrucción de toda la embarcación.

Sin embargo, los Argonautas lograron atravesar Escila y Caribdis gracias a la diosa marina Tetis. Su esposo Peleo era uno de los Argonautas.

En la Odisea, Odiseo perdió seis de sus hombres a manos de Escila la primera vez que su nave atravesó el estrecho. Un mes después, Odiseo perdió su nave y toda su tripulación cuando los dioses enviaron fuertes vientos que empujaron su embarcación de vuelta al estrecho. Esta vez, Caribdis tragó su nave. Odiseo fue el único superviviente.

El dicho cristiano «entre la espada y la pared» (en inglés, “between the devil and the deep blue sea”) en realidad aludía a Escila y Caribdis y se originó a partir de ellas.