Sirens

Las Sirenas eran mujeres-pájaro que atraían a los marineros a su isla con sus cantos. Se decía que había dos o tres Sirenas. El canto de las Sirenas hacía que los marineros olvidaran quiénes eran y adónde se dirigían, provocando a menudo que estrellaran sus naves contra los arrecifes. Se decía que las Sirenas habitaban en la isla de Antemoesa. Quienes saltaban por la borda y nadaban hasta la isla eran asesinados y devorados por las Sirenas, o simplemente se consumían escuchando sus cantos.

Ha habido mucha especulación sobre lo que cantaban para atraer a los marineros hacia la muerte. Algunos pensaban que los cantos eran diferentes para cada marinero, mientras que otros decían que no eran las palabras, sino las cualidades mágicas de sus voces lo que seducía a los navegantes.

Sirena
Estatua para tumba, siglo IV a. C.
Museo Arqueológico Nacional, Atenas

Los Argonautas lograron escapar del canto de las Sirenas gracias al gran músico Orfeo. Orfeo tocó su lira con tanta belleza que ahogó los cantos de las Sirenas. Solo un Argonauta no pudo resistir el canto de las Sirenas, probablemente porque su oído era más agudo que el de los demás. Butes, hijo de Teleonte o Poseidón y Zeuxipe, saltó por la borda, nadando hacia su muerte. Afrodita se compadeció de Butes y arrebató al héroe llevándolo a Lilibea, en Sicilia, donde se convirtió en amante de la diosa.

En la Odisea, Circe advirtió a Odiseo sobre el canto seductor de las Sirenas, indicándole al héroe las medidas que debía tomar para proteger a su tripulación. Consistía simplemente en taparles los oídos con cera de abejas. Sin embargo, Circe sabía que Odiseo sentía curiosidad por el canto. Circe sugirió que su amante se hiciera atar al mástil de la nave hasta que pasaran la isla.