Orfeo y Eurídice

Orfeo (Ὀρφεύς) fue el mayor músico mortal de los mitos griegos. Orfeo era hijo de la Musa Calíope. Su padre era el dios Apolo o Eagro, rey de Tracia.

Aunque pudo haber sido hijo del rey tracio, Apolo, el mayor músico de los dioses, le enseñó a tocar la lira. Al igual que Apolo, el instrumento favorito de Orfeo era la lira. Calíope y sus hermanas enseñaron a su hijo un canto. Su música y su voz eran tan hechizantes que los animales salvajes se domesticaban y los árboles y las rocas lo seguían.

Orfeo fue uno de los Argonautas que acompañó a Jasón en la búsqueda del Vellocino de Oro. Su música ayudó a calmar a sus fatigados compañeros en el largo viaje. El papel más vital de Orfeo en la Argonáutica fue que salvó a sus compañeros de los cantos de las Sirenas. Tal era el poder de su música y su voz que ahogó los cantos de las Sirenas, permitiendo que su nave pasara frente a la isla.

Su amor fue trágicamente breve. Orfeo se enamoró de una ninfa llamada Eurídice (Εὐρυδίκη). Según Ovidio, era una náyade (ninfa del agua), pero para Virgilio, Eurídice era una dríade (ninfa de los árboles). Su matrimonio se truncó cuando un dios pastoral menor llamado Aristeo (Aristaeus) persiguió lujuriosamente a la ninfa. Una serpiente mordió el tobillo de Eurídice cuando ella pisó al reptil. Eurídice murió a causa del veneno.

Orfeo se lamentó por la pérdida de su esposa. El héroe estaba decidido a recuperar a su esposa de Hades. Con su lira descendió al Inframundo. Su música hizo que todos los espíritus acudieran a escuchar. Incluso aquellos condenados a un castigo eterno (como Sísifo y Tántalo) olvidaron sus tormentos. Orfeo cruzó el Estigia sin pagarle a Caronte el peaje del transbordador. El can tricéfalo Cerbero permitió a Orfeo pasar por las puertas sin oponer resistencia. Su canto conmovió incluso a Hades, el señor de los muertos, quien escuchó la música junto con su esposa Perséfone.

Cuando Hades escuchó por qué Orfeo había venido al mundo de los muertos, el sombrío dios aceptó que Orfeo pudiera recuperar a su esposa, con la condición de que no mirara hacia atrás hasta que alcanzaran la superficie terrestre. Según Virgilio, en las Geórgicas, fue Proserpina, la Perséfone romana, quien devolvió a Eurídice a Orfeo con esta condición.

Orfeo sentía tanto alegría como ansiedad ante la posibilidad de que su esposa lo siguiera hacia la superficie. Su ansiedad lo hizo mirar hacia atrás demasiado pronto, cuando ya había alcanzado la superficie. Eurídice se encontraba apenas dentro de la entrada de la caverna cuando él se volvió para mirarla. Eurídice fue devuelta instantáneamente al Inframundo.

A Orfeo se le prohibió entrar en el Inframundo por segunda vez mientras siguiera con vida. Orfeo no tuvo más remedio que regresar a casa. Según Apolodoro, fue en este momento cuando Orfeo fundó los misterios de Dioniso. Esto solo puede referirse a los Misterios órficos.

En Tracia, Orfeo se sentaba sobre una roca en el prado, tocando melodías fúnebres por la pérdida de su esposa. Las ménades, las seguidoras del dios del vino Dioniso, querían que el músico tocara música de festín. Orfeo continuó interpretando música de dolor. Las mujeres enfurecidas lo despedazaron violentamente con sus propias manos. La versión alternativa relata que fue despedazado por las ménadas cuando Orfeo rechazó su amor.

Según el mito de Adonis, Afrodita instigó a las ménades porque estaba furiosa con la decisión de Calíope, madre de Orfeo, en la disputa entre ella y Perséfone. Véase Adonis.

Sea como fuere el desenlace, las Musas se lamentaron por la muerte de Orfeo. Las Musas reunieron los fragmentos de su cuerpo y los enterraron en Piera, Macedonia. La constelación del Arrodillado o Engonasin (la constelación hoy llamada Hércules) probablemente representaba a Orfeo arrodillado mientras las mujeres tracias lo atacaban. Lo más probable es que las Musas colocaran su lira en el cielo como la constelación Lira.

Existen muchas variaciones sobre la muerte de Orfeo, incluso en el arte. Según algunas representaciones en el arte griego, las ménades no mataron al bardo despedazándolo; las mujeres usaron lanzas, espadas y piedras para darle muerte.

El geógrafo griego mencionó varias muertes posibles de Orfeo. En un relato inusual, un rayo mató a Orfeo porque sabía demasiado sobre los secretos del Inframundo, los cuales Orfeo reveló en sus misterios cultuales. En otro, se encontraba en Aorno, en Tespracia, y la pérdida de su esposa lo llevó a suicidarse. En otra versión más, su muerte tuvo lugar en Dion, una ciudad en el lado macedónico del monte Pieria. Las mujeres de Dion lo asesinaron. Cuando las mujeres fueron a lavarse las manos ensangrentadas en el río Helicón, la corriente se sumergió bajo tierra. El dios fluvial Helicón no quería que sus aguas se usaran para purificar a unas asesinas.

---

Según las leyendas de la época clásica tardía y helenística, la religión conocida como el culto “órfico” se basaba en los poemas y cantos de Orfeo. Sus poemas y cantos supuestamente formaron la base de los textos y creencias órficas, aunque estos textos son definitivamente seudepigráficos.

A diferencia de los cultos de Dioniso, el culto órfico requería la abstinencia individual de comer carne, beber vino y mantener relaciones sexuales. El objetivo principal de este culto era que los creyentes vivieran una vida recta para poder entrar al Elíseo. Sin embargo, los textos sobre el culto órfico revelaban la importancia del dios Dioniso en parte de la creación.

Según la Argonáutica, Apolonio escribió que Orfeo cantó un canto sobre la Creación que difería del relatado por Hesíodo en la Teogonía y Los trabajos y los días.

Una de las prácticas rituales más importantes del culto órfico era la representación mimética del desmembramiento de los miembros, tal como las mujeres tracias habían desgarrado los miembros de Orfeo. Sin embargo, existen informes de desmembramientos reales durante tales ritos.

Véanse los Misterios órficos y la Creación órfica.