Elen, hermana del Rey Arturo

Elen, la hermana del Rey Arturo, es una figura que aparece en una sola fuente artúrica. No obstante, casi con toda seguridad puede identificarse con una figura muy prominente de fuentes no artúricas. En este artículo, examinaremos su aparición como hermana de Arturo e investigaremos su probable origen fuera de las leyendas artúricas.

¿Quién fue Elen, hermana del Rey Arturo?

En las leyendas artúricas, Elen es descrita como la hermana del Rey Arturo, pero aparece en una sola fuente: las Tríadas Galesas. Las Tríadas Galesas son una gran colección de diversas tradiciones del Gales medieval que han sido agrupadas en conjuntos de tres.

Una de estas tríadas tiene el título: “Las tres Elens que partieron de Ynys Prydain”. Se encuentra en el manuscrito Peniarth MS 126. Esta tríada enumera a Elen, la hermana de Arturo, como una de estas tres Elens. El texto completo dice:

“Tres Elens que partieron de Ynys Prydain: Elen ferch Coel, Elen ferch Eudaf, y Elen hermana de Arturo, de quien se dice que fue con Arturo cuando este fue a luchar contra Frollo, y ella no regresó”.

¿Cuándo abandonó Elen Ynys Prydain (es decir, Britania)? La tríada dice que fue con Arturo cuando este fue a luchar contra Frollo. Él aparece como enemigo de Arturo en la Historia Regum Britanniae, la obra escrita por Godofredo de Monmouth hacia 1137.

en esa obra, Frollo es representado como el tribuno romano que gobierna la Galia en tiempos de Arturo. Arturo lucha contra él, lo mata y conquista la Galia. Así pues, fue durante este acontecimiento cuando supuestamente Elen acompañó a Arturo desde Britania hasta la Galia.

No se sabe nada más de esta Elen.

Identificándola con Elaine

Es tentador intentar identificar a Elen con Elaine. Este es el nombre de una de las hermanas de Arturo en Le Morte d’Arthur, obra escrita por Sir Thomas Malory en el siglo XV. Dado que el nombre “Elaine” es claramente lo suficientemente cercano al galés “Elen” como para ser entendido como la aproximación inglesa de Malory al mismo, el hecho de que ambas sean descritas como hermanas de Arturo podría llevarnos fácilmente a creer que son la misma persona.

El problema con esta conclusión es que podemos rastrear a la Elaine de Malory a través de fuentes anteriores y ver que originalmente tenía un nombre diferente.

Se la presenta como la esposa de Nentres de Garlot. En fuentes anteriores, el nombre de la esposa de este personaje es Blasine. Aparece como tal en el Merlín de la Vulgata, por ejemplo. Allí es la hija de Gorlois e Igerna y, por tanto, la hermanastra de Arturo. Otros textos escriben su nombre como “Blaasine” y “Basyne”.

Solo más tarde, como en el relato artúrico de Malory, vemos su nombre escrito como “Elaine”. Por lo tanto, es evidente que este personaje no procedía originalmente de la figura de Elen, hermana de Arturo en la tradición galesa.

Sin embargo, no es imposible que Malory tomara el nombre de esta hermana de Elen. Al fin y al cabo, el texto en el que aparece es más o menos contemporáneo de Malory, por lo que es posible que oyera hablar de ella.

La verdadera identidad de Elen, hermana del Rey Arturo

La comparación de varias fuentes galesas apunta hacia la verdadera identidad de Elen, la hermana de Arturo. Recordemos que aparece junto a otras dos Elens en la tríada que la menciona.

Además, recordemos que se decía que Elen, la hermana de Arturo, había abandonado Britania en una campaña en la Galia. Esto ocurrió cuando Arturo conquistó gran parte de Europa y libró una guerra contra los romanos, tal como describe detalladamente Godofredo de Monmouth.

Las otras dos Elens

Teniendo en cuenta estos dos hechos, conviene considerar quiénes eran las otras dos Elens de esta tríada. Una de ellas era la hija de Coel Hen. Fue la esposa del emperador Constancio y la madre de Constantino el Grande. La idea de que era hija del rey Coel de Britania no está respaldada por los registros más contemporáneos.

Además, no hay pruebas sólidas de que estuviera alguna vez en Britania. Ya estaba divorciada de Constancio mucho antes de que este hiciera campaña en Britania, y no volvió a ocupar un puesto de relevancia hasta el año 312, cuando Constantino el Grande ya había abandonado Britania.

La otra Elen es mucho más significativa para nuestro debate. Era la hija de un rey registrado como “Eudaf Hen” en las fuentes galesas, y “Octavius” por Godofredo de Monmouth. Fue la esposa de Magno Máximo según la firme tradición galesa.

Aunque no existen registros contemporáneos que lo confirmen, el hijo de Máximo, Víctor, es descrito con frecuencia como un “infante” en el momento de su elevación al cargo de Augusto en el año 384.

Dado que Máximo llevaba en Britania al menos varios años antes de su usurpación contra Graciano en el 383, lógicamente debió de estar con su esposa y engendrar a su hijo mientras estaba en Britania.

Al no haber pruebas de que Máximo ya estuviera casado con su esposa antes de estar destinado en Britania hacia el año 380, esto apoya firmemente la conclusión de que su esposa era de Britania. El erudito Peter Bartrum, una autoridad respetada en este periodo, afirmó que “no hay razón para dudar de esta tradición”.

Cuando Elen ferch Eudaf abandonó Britania

¿Por qué es esto tan significativo? Bueno, significa que la información relativa a esta Elen en la tradición galesa tiene bastantes posibilidades de ser exacta, a diferencia del caso de Elen ferch Coel Hen.

Más significativo que esto son las circunstancias de la partida de Elen, la esposa de Máximo, de Britania. La tríada citada anteriormente no explicaba las circunstancias de su partida. Sin embargo, esta no es la única tríada que menciona su salida de Britania.

Otra es la tríada titulada “Tres levas que partieron de esta isla, y ninguna de ellas regresó”. La primera entrada dice:

“La primera partió con Elen de las Huestes y Cynan su hermano”.

La referencia aquí es obviamente a una fuerza militar. Cynan aparece en otros lugares de los textos galeses como compañero de Magno Máximo en su expedición a la Galia.

El significado de esto es que Elen ferch Eudaf está asociada a circunstancias muy similares a las de Elen, la hermana del Rey Arturo. Del mismo modo que Elen, la hermana de Arturo, está asociada a una expedición militar a la Galia para luchar contra los romanos, Elen, la esposa de Máximo, también estuvo asociada a una expedición militar a la Galia para luchar contra los romanos.

Además, al igual que se dice que Elen, la hermana de Arturo, nunca regresó a Britania, se afirma lo mismo de Elen, la esposa de Máximo. Es fascinante que dos mujeres con el mismo nombre estén asociadas a un conjunto de circunstancias tan similares. ¿Podría haber algún significado mayor en esto?

Pruebas de que Elen, la hermana de Arturo, era Elen ferch Eudaf

Estas similitudes sugieren que estas dos Elens (la hermana de Arturo y la hija de Eudaf) eran en realidad la misma persona original. Sin embargo, aunque similares, el conjunto de circunstancias con las que ambas están asociadas no son tan parecidas como para exigir tal conclusión. Podría ser solo una coincidencia.

El argumento de que eran la misma persona se ve sustancialmente reforzado por las fuertes similitudes entre la legendaria invasión de la Galia por el Rey Arturo y la usurpación histórica del Imperio Romano de Occidente por parte de Magno Máximo.

El renombrado erudito David Dumville señaló estas obvias similitudes y argumentó que la leyenda de la campaña europea de Arturo derivaba de la invasión de Máximo. Una comparación de ambos acontecimientos revela similitudes que es muy poco probable que sean atribuibles a la coincidencia.

Comparación de las invasiones de Arturo y Máximo

Tanto Máximo como Arturo inician su campaña abandonando Britania y llegando a la Galia con un gran ejército. Ambos se encuentran con el gobernante romano de la Galia (Graciano en el caso de Máximo, Frollo en el de Arturo). Sin mediar una gran batalla, después de que la mayor parte del ejército galo cambie de bando, el líder romano huye.

El líder romano es entonces capturado y asesinado en un combate individual. En la leyenda artúrica, es el Rey Arturo quien mata a Frollo, mientras que Graciano fue asesinado por Andragatio, el comandante de caballería del ejército de Máximo. Es Andragatio quien parece ocupar la figura de Arturo en estos sucesos.

Tanto en la leyenda artúrica como en la realidad histórica del siglo IV, transcurrieron varios años sin ningún conflicto abierto entre ambos bandos. Esto terminó cuando Arturo decidió atacar Roma, al igual que Máximo envió su ejército contra Italia en el año 387.

Durante este suceso, los hombres de Arturo tienen un conflicto con un senador romano llamado Petreius, al igual que un destacado oponente de Máximo en el momento de su invasión de Italia fue un senador llamado Petronio.

Tras esto, Arturo libró su batalla climática contra los romanos y un gran ejército compuesto por otras naciones en un valle llamado Siesia. Andragatio, por su parte, luchó contra el gran ejército de romanos de Teodosio y numerosos aliados no romanos en Siscia, en Croacia.

Qué significa esto para Elen

Basándonos en estas pruebas, ¿qué podemos concluir sobre Elen, la hermana de Arturo?

La comparación anterior indica que la legendaria invasión de la Galia por parte de Arturo procede realmente de la usurpación de Magno Máximo. Esto convertiría al Rey Arturo en una figura compuesta, como han sugerido muchos estudiosos a lo largo de los años.

Además de la figura del siglo VI que luchó contra los sajones en Britania, el legendario Rey Arturo sería parcialmente identificable como Andragatio, el comandante de caballería de Magno Máximo.

Por lo tanto, el registro de que Arturo tenía una hermana llamada Elen que lo acompañó en esta conquista europea deriva evidentemente de tradiciones que originalmente trataban sobre Elen, la esposa de Máximo.

Si bien esto explica satisfactoriamente su asociación con Arturo, no explica de forma obvia por qué Elen fue convertida específicamente en hermana de Arturo. ¿Hay algo en Elen ferch Eudaf que pudiera llevar a la conclusión errónea de que era la hermana de este rey británico?

Cómo Elen se convirtió en hermana del Rey Arturo

Recordemos que la figura histórica cuyas actividades parecen corresponder a las del Rey Arturo en la leyenda es Andragatio. Este hecho puede ser la clave para entender cómo Elen, la esposa de Máximo, llegó a ser recordada a través de una línea de transmisión como la hermana del Rey Arturo.

Se puede argumentar que el propio Andragatio llegó a ser recordado como hijo de Máximo. En los registros galeses, encontramos que a Máximo se le asigna un hijo llamado Anthun. Se le llama Rey de Grecia y encabeza una lista genealógica en la que muchos de sus descendientes cercanos tienen nombres claramente germánicos.

Ambos aspectos de la figura de Anthun pueden explicarse si lo identificamos como Andragatio. Aunque Andragatio nunca llegó hasta la propia Grecia, la idea de que alguien estrechamente asociado a Máximo conquistó hasta Grecia está claramente arraigada en sus campañas históricas por toda Europa.

Dado que Andragatio tuvo el papel más prominente en aquellas conquistas aparte del propio Máximo, tiene sentido identificar a Anthun con Andragatio. El hecho de que Anthun sea seguido de cerca por nombres claramente germánicos (posiblemente góticos en particular) apoya firmemente esto, por cuanto “Andragatio” es un nombre gótico.

Al ser recordado Andragatio como hijo de Máximo, esto significaría que Elen debería haber sido recordada como la madre de “Arturo” (es decir, Andragatio). ¿Cómo es esto coherente con el hecho de que se la llame hermana de Arturo?

De madre a hermana

Hay al menos dos formas en las que pudo producirse esta corrupción. Una es que fuera el resultado de una confusión general que a veces se producía en los registros entre miembros cercanos de la familia.

Por ejemplo, Eudaf era el suegro de Máximo, pero hay al menos un registro que lo describe como su hijo. Otro ejemplo es Aedán y su padre Gabrán, reyes de Dal Riada que a veces aparecen en los registros galeses con su relación invertida.

Del mismo modo, hay muchos casos de saltos de generaciones. Por ejemplo, Brychan es convertido en hijo directo de Tewdrig en la Vida de San Cadoc, mientras que otros registros aclaran que era nieto de Tewdrig a través de su hija Marchell.

Quizás el ejemplo más relevante esté directamente relacionado con la propia Elen. Como vimos antes, la tríada en la que aparece llama a Cynan su hermano. Sin embargo, otros registros llaman a Cynan su primo.

Por lo tanto, quizás el mero hecho de que se creyera que Andragatio y Elen estaban estrechamente relacionados llevó a la descripción errónea de ella como hermana de “Arturo”.

Una explicación más específica

Por otro lado, puede haber una razón más específica para este error. Como ya se ha mencionado, en ocasiones se saltan generaciones individuales. Otro ejemplo, además del aportado anteriormente, es que un tal Athrwys de Glywysing y Gwent se presenta como hijo de Tewdrig en el Harleian MS 3859, a pesar de que otros registros dejan claro que era nieto de Tewdrig.

Por lo tanto, dado que Andragatio fue aparentemente recordado como el hijo de Máximo (como “Anthun”, evidentemente una forma corrupta de la primera parte de su nombre), habría sido considerado el hijo de Elen, naturalmente. Sin embargo, esto también lo convertiría en el nieto de Eudaf, el padre de Elen.

Quizás esto llevó a veces a que se le describiera como hijo directo de Eudaf. De ser así, esto daría la impresión de que era en realidad el hermano de Elen y no su hijo.

De forma algo similar, algunos registros saltan generaciones porque registran líneas de sucesión. Vemos muchos ejemplos de esto en el Harleian MS 3859.

Anthun aparece en otras genealogías galesas con el nombre alternativo de “Dynod”. Godofredo de Monmouth utilizó “Dionotus” como forma latina de este nombre. El Dionotus de Godofredo era un socio de Magno Máximo a quien este último nombró rey de Britania después de Eudaf (u “Octavius”, como lo llama Godofredo).

Por lo tanto, asumiendo la identificación de Dionotus con el Anthun/Dynod de las genealogías, esto significaría que naturalmente habría sido registrado como el sucesor de Eudaf.

De hecho, la evidencia de que esto ocurrió se ve en Le Petit Bruit. Este registro de 1309 conserva demostrablemente alguna información exacta de la Edad Oscura. Se refiere a una figura llamada Edbright como uno de los predecesores del Rey Arturo. Basándose en la información sobre él, casi con toda seguridad puede ser identificado con Andragatio.

Significativamente, se le llama hijo de “Edgar”. Es muy probable que se trate de una aproximación inglesa libre a “Eudaf”. Esto apoyaría la idea de que Andragatio (Anthun/Dynod) fue recordado a veces como hijo de Eudaf.

Además, dado que Andragatio era un comandante de caballería adulto en el momento en que Máximo tuvo a su hijo pequeño con su esposa, evidentemente británica, es obvio que Andragatio no pudo ser en realidad el hijo de Elen. Probablemente tendría más o menos la misma edad que ella.

Esto habría fomentado la identificación de ambos como hermanos en lugar de como madre e hijo.

Conclusión

En conclusión, la aparición de Elen, la hermana de Arturo, en la tradición galesa es casi con toda seguridad el resultado de que el Rey Arturo sea una figura compuesta. Ella solo aparece en el contexto de la invasión de Arturo de la Galia para luchar contra los romanos. Las pruebas sugieren firmemente que este relato procede de la conquista del Imperio Romano de Occidente por parte de Magno Máximo, siendo su comandante de caballería Andragatio la figura cuyas actividades se combinaron con las del Arturo del siglo VI.

En consonancia con esto, Máximo está asociado en la tradición galesa con su esposa Elen en el contexto de su campaña europea. Las referencias a Elen, la hija de Eudaf, son tan similares a las de Elen, la hermana de Arturo, que son evidentemente la misma figura.

La razón por la que Elen, hija de Eudaf, llegó a ser recordada como hermana de Arturo es probablemente porque Andragatio fue recordado dentro de algunas tradiciones como hijo de Eudaf. Esto puede deberse a que supuestamente sucedió a Eudaf como rey de Britania, aunque existen otras posibilidades.

Fuentes

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019