Gwenhwyfar I, esposa del rey Arturo
En la tradición galesa, el rey Arturo tuvo tres esposas, y las tres se llamaban Gwenhwyfar (Ginebra). En este artículo, examinaremos lo que sabemos sobre la primera de estas tres esposas. ¿Cuándo nació, de qué familia procedía y qué hijos de Arturo tuvo? Analizaremos las respuestas a estas y otras preguntas.
¿Quién fue Gwenhwyfar I?
Gwenhwyfar I fue la primera de las tres esposas del rey Arturo en la tradición galesa. Aparece explícitamente por primera vez en las Triadas Galesas, una colección de tradiciones medievales agrupadas de tres en tres. Figura en la triada conocida como “Las tres grandes reinas de Arturo”. Esta triada enumera las tres reinas de Arturo, cada una de ellas llamada Gwenhwyfar. La primera de las tres aparece registrada como:
“Gwenhwyfar, hija de Cywryd Gwent.”
Esto es todo lo que se dice sobre ella en esta triada. Del mismo modo, las otras dos reinas aparecen listadas únicamente con sus nombres y los de sus respectivos padres.
¿Fue realmente la primera?
Es importante señalar que las entradas de las triadas no están necesariamente en un orden cronológico estricto. Sin embargo, como regla general, parece que la mayoría de las veces sí son cronológicas. En el caso de las tres Gwenhwyfars, hay razones para creer que la segunda y la tercera deberían estar en orden inverso.
No obstante, en lo que respecta a la primera Gwenhwyfar de la triada, parece haber sido efectivamente la primera de las tres reinas de Arturo cronológicamente.
La razón para afirmar esto es, en parte, que las evidencias sobre los hijos del rey Arturo (véanse sus respectivos artículos) sugieren que pueden agruparse en tres grupos diferentes.
El segundo grupo está compuesto en realidad por un solo hijo, de quien se registra que era un joven adulto en el momento de la Batalla de Camlann, mientras que el tercer grupo nació justo después de Camlann (la evidencia de la tradición galesa es que Arturo sobrevivió a Camlann por unos años). La madre del segundo grupo, la que era reina de Arturo en el momento de la Batalla de Camlann, era Gwenhwyfar, la hija de Gogfran, como coincide toda la tradición.
La madre del tercer grupo de hijos, los nacidos justo después de la Batalla de Camlann, debió de ser Gwenhwyfar, la hija de Gwythyr. La tradición escocesa llama a esta última esposa la hija del rey de Francia, al tiempo que la asocia con Escocia, y se sabe que Gwythyr tenía conexiones con ambas zonas.
Por lo tanto, por proceso de eliminación, Gwenhwyfar, la hija de Cywryd Gwent, debió de ser la primera de las tres esposas de Arturo.
El nombre
La peculiaridad más obvia de esta figura es que tenía el mismo nombre que las otras dos esposas de Arturo. Esto parece una coincidencia extraordinaria, especialmente dado que no hay ninguna prueba de que fuera un nombre común en aquella época. De hecho, parece que las reinas de Arturo son las únicas personas de todo el periodo artúrico, tanto en la historia como en la leyenda, que llevaron ese nombre.
Por lo tanto, la conclusión más lógica es que se trataba en realidad de algún tipo de título o nombre de trono.
Esta situación parece comparable a la de Brychan. Se cuenta que tuvo tres esposas, cuyos nombres aparecen en la fuente más antigua como Praust, Ribraust y Proistri. Otra fuente temprana los deletrea como ‘Eurbraust’, ‘Rybraust’ y ‘Proestri’. Es evidente que se trata de variaciones del mismo nombre.
Por tanto, este parece ser otro ejemplo de un rey que utiliza un título o nombre de trono para sus esposas. Dado que Brychan fue aproximadamente contemporáneo de Arturo y de la misma región general, esto es especialmente significativo.
El significado del nombre
¿Qué hay del significado del nombre ‘Gwenhwyfar’? El primer elemento es obviamente ‘gwen’, que es simplemente la palabra galesa para ‘blanca’. El segundo elemento es menos evidente. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos coinciden en que es cognado del irlandés ‘siabair’. Este elemento aparece en el nombre irlandés ‘Findabair’. De hecho, ese nombre completo es la versión irlandesa de ‘Gwenhwyfar’, ya que el irlandés ‘Find’ es el equivalente del galés ‘Gwen’.
Por tanto, este segundo elemento significa ‘espíritu’, ‘fantasma’ o ‘hada’. Así, el nombre ‘Gwenhwyfar’ puede traducirse como ‘Fantasma Blanco’ o ‘Hada Blanca’.
Familia
¿Qué sabemos de la familia de Gwenhwyfar I? Obviamente, su marido era el rey Arturo. Pero, ¿qué hay de su parentesco? Como vimos por la entrada en las Triadas Galesas, era hija de un hombre llamado Cywryd Gwent.
Existen algunas pruebas en los manuscritos de que el epíteto de este hombre era en realidad ‘Ceint’, que era un río de Gwynedd, pero la evidencia es ligeramente más sólida a favor de que ‘Gwent’ es lo correcto. Por lo tanto, era aparentemente un hombre del reino de Gwent.
A pesar de esto, Cywryd no aparece en ningún registro genealógico. Sencillamente, no tenemos ni idea de cuál era su linaje. Sin embargo, es lógico pensar que Arturo no se habría casado con la hija de un rey completamente desconocido y oscuro.
Tal vez, entonces, Cywryd era el hijo de Ynyr Gwent. Este parece haber sido el rey más prominente de Gwent en la segunda mitad del siglo V, lo que lo hace perfectamente adecuado cronológicamente para ser el padre de Cywryd. El hecho de que el epíteto ‘Gwent’ sea común a ambos hombres también apoya la idea de que eran padre e hijo.
Por lo tanto, aunque no podemos afirmarlo con certeza, el escenario más probable es que Gwenhwyfar I fuera la nieta de Ynyr Gwent.
Hijos
¿Qué hay de los hijos de Gwenhwyfar I? Nacieron de ella y del rey Arturo, evidentemente, bastante pronto en el reinado de Arturo. Como se ha mencionado anteriormente, los hijos legendarios de Arturo pueden dividirse en tres grupos distintos. Ya hemos visto cuándo nacieron los dos últimos grupos de hijos. El primer grupo sería lógicamente el de los hijos de Gwenhwyfar I.
Estos hijos son Gwydre, Amhar y Duran. El primero de ellos, Gwydre, aparece en el relato en prosa galés Culhwch y Olwen, que presenta el relato de la caza de un jabalí monstruoso por el sur de Gales. Gwydre murió en esta cacería. Parece haber sido el hijo mayor de Arturo, habiendo nacido probablemente unos veinticinco años antes de la ambientación de Culhwch y Olwen.
Amhar era evidentemente demasiado joven para haber participado en la caza del jabalí, por lo que no aparece en ese relato. Las pruebas sugieren que era adulto y que estuvo implicado en algún tipo de mala conducta grave en algún momento de los diez años que siguieron a los sucesos de Culhwch y Olwen.
Por tanto, el nacimiento de Amhar puede situarse probablemente unos diez años después del nacimiento de Gwydre. Es totalmente posible que hubiera otros hermanos entre ellos, muy probablemente hijas que no quedaron registradas en la tradición galesa.
A Duran solo se le conoce por una referencia en la poesía galesa que parece situar su muerte en Camlann. Dado que solo separaron unos veintiún años la Batalla de Badon de la Batalla de Camlann, y que el hijo de Arturo, Llacheu, aparece muriendo como joven en este último acontecimiento, es muy poco probable que Duran pudiera haber sido hermano de padre y madre de Llacheu.
Dada su participación en la batalla de Camlann, Duran difícilmente podría haber sido más joven que Llacheu. Debió de ser mayor, y sin embargo Godofredo presenta el matrimonio de Arturo como ocurrido justo después de la Batalla de Badon.
Por tanto, Duran debió de ser el hijo de la esposa anterior de Arturo, que habría sido Gwenhwyfar I, mientras que Llacheu era hijo de la esposa con la que Arturo se casó justo después de Badon.
¿Cuándo vivió Gwenhwyfar I?
Establezcamos ahora cuándo vivió probablemente Gwenhwyfar. A falta de otras pruebas, podemos suponer cómodamente que tenía aproximadamente la misma edad que el rey Arturo, aunque dada la tendencia de los hombres a casarse con mujeres más jóvenes, es muy posible que fuera algo más joven.
En cambio, la segunda y tercera esposas de Arturo debieron de ser mucho más jóvenes que él.
Así pues, el factor clave implicado en esto es la cuestión de cuándo vivió el propio Arturo. La cronología tradicional lo sitúa en la última parte del siglo V hasta principios del VI. Los Annales Cambriae, por ejemplo, sitúan la Batalla de Badon en el 516 y la Batalla de Camlann en el 537.
Sin embargo, a la vista de las fechas de los muchos contemporáneos asignados a Arturo en los diversos registros, hay razones para creer que estas fechas se han postdatado treinta y tres años, lo que significa que deberían situarse en 549 y 570, respectivamente.
Basándonos en la cronología tradicional, podríamos sugerir que Gwenhwyfar I nació probablemente hacia el año 470. Por otro lado, la cronología tardía situaría su nacimiento aproximadamente en el año 505.
Gwenhwyfar en Culhwch y Olwen
El relato galés Culhwch y Olwen contiene la que puede ser la referencia más antigua a la reina de Arturo. No dice explícitamente de qué Gwenhwyfar se trataba. En una parte, Arturo se refiere a ella como “Gwenhwyfar, mi esposa”.
Aunque no indica explícitamente su parentesco, la cronología y los detalles hacen evidente que esta Gwenhwyfar en particular debe de ser la segunda reina de Arturo. Los detalles de Culhwch y Olwen la sitúan justo después de la Batalla de Badon.
Esto se ve por el hecho de que uno de los hombres de Arturo, que al parecer muere durante la caza del jabalí, es un tal Osla Gyllellfawr. La tradición galesa también lo convierte en enemigo de Arturo en Badon, lo que significa que la caza del jabalí debió de ocurrir después de Badon. Una comparación con la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth sugiere fuertemente que está ambientada en el año posterior a esa batalla.
Esto la situaría aproximadamente en la misma época en la que Godofredo sitúa el matrimonio de Arturo con Ginebra. Como hemos visto, esto tendría que ser una descripción de su matrimonio con Gwenhwyfar II. Por lo tanto, la Gwenhwyfar mencionada en Culhwch y Olwen es casi con toda seguridad Gwenhwyfar II, no Gwenhwyfar I.
¿Qué le ocurrió a Gwenhwyfar I?
Conocemos bastante información sobre Gwenhwyfar, la hija de Gogfran, la segunda esposa de Arturo. Por el contrario, no existe esencialmente ninguna información sobre la vida y la muerte de Gwenhwyfar, la hija de Cywryd.
Tal vez podría sugerirse que los hijos de Gwenhwyfar I (Gwydre, Amhar y Duran) murieron después de que ella hubiera pasado la edad de tener hijos, lo que significaría que Arturo tuvo que casarse de nuevo.
Sin embargo, esta sugerencia no está respaldada por las pruebas. De hecho, las pruebas demuestran que Arturo se casó con su segunda esposa mientras Amhar aún vivía, y casi con toda seguridad mientras Gwydre también vivía.
No obstante, tal vez Arturo simplemente quería tener más hijos para asegurarse más herederos, para aumentar las posibilidades de que uno de ellos le sobreviviera. Tal vez, entonces, a pesar de que Gwenhwyfar I todavía tenía hijos vivos en ese momento, Arturo se casó con su segunda esposa simplemente porque la primera había pasado la edad de procrear.
Esto concuerda con el hecho de que el nacimiento del hijo de Arturo, Llacheu, nacido de la segunda esposa de Arturo, debe situarse justo después de la Batalla de Badon, que es precisamente cuando Gwenhwyfar I probablemente ya habría pasado los cuarenta años.
Lo que le ocurrió después es sencillamente desconocido. Puede que muriera durante el reinado de Arturo, o que simplemente continuara reinando como reina de Arturo. Sencillamente, no lo sabemos. Sin embargo, es digno de mención que el texto de Culhwch y Olwen llame a Gwenhwyfar la ‘primera dama’ de la isla de Britania.
Si Gwenhwyfar II era la ‘primera dama’ en este momento, ¿qué pasaba con Gwenhwyfar I? ¿Qué le había ocurrido para que dejara de ser considerada la primera dama? ¿Era este simplemente el cargo que ostentaba la esposa actual de Arturo en edad de procrear, o sugiere esto, por el contrario, que Gwenhwyfar I había muerto? No podemos afirmarlo, pero esto último es una posibilidad clara.
Conclusión
En conclusión, Gwenhwyfar I fue la primera esposa del rey Arturo según la tradición galesa. Era hija de un hombre llamado Cywryd Gwent. Se desconoce su linaje, pero parece probable que fuera hijo de Ynyr Gwent, el rey de Gwent a finales del siglo V.
Gwenhwyfar I nació probablemente en los primeros años del siglo VI. Fue la madre de Gwydre, Amhar y Duran, y quizás de algunas hijas no atestiguadas. No sabemos qué acabó siendo de ella, pero bien pudo haber muerto para cuando Arturo se casó con su segunda esposa, lo que ocurrió poco después de la Batalla de Badon.
Fuentes:
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
