Personajes Femeninos en la Odisea – Ayudantes y Obstáculos

¿Qué roles desempeñan los personajes femeninos en la Odisea?

Son ayudantes u obstáculos. Las mujeres en la Odisea ofrecen una visión de los roles de las mujeres en general en la antigua Grecia durante la época en que se escribió la epopeya. La sociedad de la época era patriarcal. Se consideraba que las mujeres eran débiles pero astutas. Los hombres eran fuertes, valientes y corajudos.

La mitología griega, que se remonta a Pandora, retrataba a las mujeres como a menudo necias y de voluntad débil, con una curiosidad demasiado fuerte para su propio bien, lo que las dejaba con la necesidad de un hombre que las guiara y controlara. En la historia de los orígenes de la mitología griega, Pandora fue una mujer a la que se le dio una caja que contenía todos los males del mundo. Advertida de no abrirla, fue incapaz de resistirse a echar un vistazo. Al abrir la caja, liberó todos los males que asolan a la humanidad hasta el día de hoy.

Al igual que Eva en la mitología cristiana, Pandora es considerada responsable de todos los desafíos y dificultades que enfrentan los hombres del mundo. Las mujeres, en la Odisea, viven bajo la sombra de Pandora y el desagrado de los dioses. Están siempre necesitadas del liderazgo de los hombres para evitar que causen estragos y creen el caos en el mundo.

Las mujeres eran a menudo utilizadas como peones, ya fuera en los asuntos humanos o en los de los dioses. Las mujeres eran entregadas y tomadas en matrimonio, consideradas objetos tanto de deseo como de desprecio. Helena, una gran belleza, fue robada, lo que causó la Guerra de Troya. Fue criticada por ceder ante sus captores, lo que costó la vida de miles de soldados. No se hace ninguna mención real de lo que la propia Helena prefería en términos de dónde le hubiera gustado residir o con quién deseaba casarse. Ella es solo el objeto de deseo y de culpa.

Simbolismo sobre las mujeres en la Odisea

Las mujeres en la Odisea caían en una de un puñado de categorías: podían ser independientes del liderazgo y control masculino y, por lo tanto, peligrosas. Una mujer podía ser una fuente de tentación y un objeto de deseo sexual. Una mujer podía ser una esposa o mujer de virtud, para ser defendida y admirada. Finalmente, una mujer podía ser una propiedad, una esclava o una esposa utilizada como peón mientras los hombres luchaban por el poder y el control.

La mayoría de las mujeres que trabajaron para asistir a Odiseo fueron retratadas como hijas o esposas. Estas mujeres buscaban apoyar a Odiseo, haciéndolo avanzar en su viaje. Ejemplificaban y promovían la idea de la xenia – la hospitalidad. Esta virtud se consideraba una necesidad moral. Al ofrecer hospitalidad a viajeros y extraños, los ciudadanos a menudo agasajaban a dioses sin saberlo. La idea de la xenia es poderosa y se retrata a lo largo de toda la epopeya. El destino de muchos personajes depende de cómo recibieron a Odiseo cuando llegó ante ellos como un desconocido.

Las mujeres que fueron un obstáculo para Odiseo fueron retratadas como carentes de virtud, de voluntad débil, obstinadas o tercas. Eran propensas a la lujuria y tenían poco autocontrol. El uso de la astucia rara vez se retrata como algo bueno. Una excepción notable es Penélope, la esposa de Odiseo. Mientras espera su regreso, rechaza a los posibles pretendientes diciéndoles que considerará sus propuestas cuando haya terminado su tapiz. Durante un tiempo, puede alargar su negativa deshaciendo todo su trabajo cada noche. Cuando se descubre su truco, se ve obligada a terminar el tapiz. Incluso en una mujer virtuosa, el uso de la astucia y la inteligencia es castigado.

Varias veces, las mujeres en posición de propiedad tuvieron oportunidades de asistir a Odiseo en su viaje. Esas mujeres fueron retratadas como virtuosas. Hay una interesante falta de reconocimiento de su posición. La esclava que ayuda a Odiseo cuando regresa a Ítaca, por ejemplo, lo hace bajo amenaza de muerte.

Las mujeres en la antigua Grecia

El retrato de las mujeres en la Odisea es fuertemente patriarcal, ya que presenta a las mujeres como sutilmente inferiores y más débiles que los hombres en casi todos los casos. Incluso Atenea, la orgullosa diosa guerrera, que es una defensora de las madres y las mujeres jóvenes, está sujeta a ataques de ira y momentos de mal juicio. Las mujeres eran valoradas por lo que podían ofrecer a los hombres del arco argumental. Incluso los muertos con los que Odiseo conversa se presentan hablando de sus maridos e hijos y de las hazañas de sus hijos. El valor de las mujeres está claramente delineado por sus relaciones y el valor ofrecido a los hombres.

Si bien se sabe poco de la vida cotidiana de los lectores originales de la epopeya, el poema da una idea de la cultura. Existe una jerarquía estricta de clase y género en todos los niveles. Salirse de esas líneas era muy mal visto tanto para hombres como para mujeres. Cualquiera que se niegue a alinearse con los roles establecidos por la sociedad y los dioses corre el riesgo de que el destino lo trate de manera poco amable.

Mujeres que se defienden

Mientras Odiseo viaja, conoce a algunas mujeres independientes. Circe, una hechicera, es claramente un obstáculo para sus viajes y exige que permanezca con ella durante un año como su amante antes de liberarlo para que continúe su viaje. Calipso, una ninfa, lo atrapa y lo mantiene esclavizado durante siete años antes de aceptar finalmente liberarlo cuando es persuadida por el dios Hermes. En ambos casos, las mujeres son independientes de la influencia masculina. En su estado sin guía ni control, son retratadas como “hechiceras” y “ninfas”, criaturas que poseen un poder innegable pero poco carácter o autocontrol. Su deseo es enteramente egoísta. No muestran preocupación por Odiseo, su misión o su tripulación. Circe convierte arbitrariamente a sus tripulantes en cerdos, mientras que Calipso lo mantiene prisionero, impidiéndole continuar su viaje.

El personaje de Circe sirve de contrapunto al noble y astuto Odiseo, que no la vence con fuerza bruta, sino que utiliza su propia debilidad —su lujuria— contra ella. Calipso ofrece un contraste. Mientras Odiseo anhela su hogar y expresa un sentimiento natural por su esposa, ella intenta cruelmente atraerlo para que se quede con ella. Incluso su oferta de inmortalidad no es suficiente para desviarlo de su deseo de regresar a su hogar.

A través del ojo de la aguja

Las mujeres en la Odisea son escasas. De los 19 personajes principales mencionados en la obra, solo siete son mujeres, y uno es un monstruo marino. De ellos, cuatro —la diosa Atenea, Euriclea la esclava, y Nausícaa y su madre Arete, princesa y reina de los feacios— asisten a Odiseo en lugar de obstaculizar su viaje.

Cada una está encuadrada en el papel de madre o hija. Atenea es una mentora, una figura materna para Odiseo, defendiendo su caso ante los otros dioses e interviniendo, apareciendo a menudo como el “mentor” del propio Odiseo. Euriclea, a pesar de su estatus de esclava, fue nodriza de Odiseo y más tarde de su hijo. También está encuadrada en un papel maternal. Nausícaa y su madre son un equipo de madre e hija que utilizan su virtud para apoyar y asistir a sus maridos y padres, asegurando que el orgulloso líder de los feacios mantenga la ley natural de la Xenia. El camino hacia la virtud, la admiración y el respeto para una mujer en la Odisea era, de hecho, muy estrecho.

Brujas malvadas y otras rameras

De los personajes de la Odisea que son mujeres, solo Atenea, Circe y Calipso son agentes independientes. Atenea parece actuar por voluntad propia cuando defiende el caso de Odiseo ante los demás dioses. Incluso ella, una poderosa diosa, está ligada a la voluntad de Zeus. Circe no requiere de ningún hombre en su isla aislada, tratando a cualquiera que se acerque con el mayor desdén. Convierte a la tripulación de Odiseo en cerdos, un reflejo bastante apto de su opinión sobre los hombres en general. Se la retrata como descuidada, irreflexiva y cruel hasta que Odiseo, con la ayuda de Hermes, la supera en astucia. Él la amenaza prometiéndole que no le hará daño.

Impresionada con la habilidad de Odiseo para esquivar su treta, Circe pasa entonces de odiar a los hombres a tomar a Odiseo como su amante durante un año. El tema de una mujer que se enamora o desea a un hombre que la ha derrotado es común, y Circe es un personaje arquetípico que sigue su papel. Sus hábitos lujuriosos y hedonistas contrastan con Odiseo, que intenta guiar a sus hombres en la dirección correcta para llevarlos a casa. Su año con Circe es un sacrificio para obtener su acuerdo de devolver a sus hombres a sus formas humanas y escapar.

Calipso, la ninfa, representa la sexualidad de la mujer. Como ninfa, es deseable y, a diferencia de los personajes arquetípicos de la Madre y la Hija virtuosas, busca y disfruta de las relaciones físicas con los hombres. Muestra poca preocupación por lo que Odiseo quiere, manteniéndolo prisionero e intentando sobornarlo para que se quede con ella a pesar de su deseo de volver a casa con Penélope, su esposa.

Personajes de propiedad en la Odisea

Otro ejemplo del uso de las mujeres en la Odisea como meros peones o herramientas es el lenguaje utilizado para describir a la esposa y a la hija del rey de los gigantes caníbales, Antífates. Al llegar a las costas de Lamos, el hogar de los Lestrigones, Odiseo amarra su propio barco en una cala oculta y envía a los otros once barcos adelante. Ha aprendido de desastres pasados y se contiene mientras sus hombres investigan este lugar. Desafortunadamente para los otros once barcos, la bienvenida que reciben no es amable. Una vez más, son traicionados por una mujer. La esposa y la hija del rey Antífates no son nombradas en la narrativa mientras Odiseo relata el destino de su tripulación. Cada mujer es identificada solo por su relación con el rey:

“Poco antes de llegar a la ciudad, se encontraron con una muchacha que sacaba agua; era alta y poderosa, la hija del rey Antífates. Había bajado a la corriente clara de la fuente Artacia, de la que los ciudadanos se proveían de agua. Se acercaron a ella y le hablaron, preguntándole quién era el rey y quiénes sus súbditos; ella señaló de inmediato la elevada casa de su padre. Entraron en el palacio y encontraron allí a su esposa, pero ella era tan alta como una montaña, y se quedaron horrorizados al verla. Ella envió inmediatamente a buscar al rey Antífates, su marido, al lugar de la asamblea, y su único pensamiento fue matarlos miserablemente.”

Solo el nombre del rey es digno de mención, y él no es menos monstruoso que la hija que los traicionó ante sus padres o su horrible esposa que lo llamó para destruirlos. Incluso entre gigantes y monstruos, las hembras mencionadas solo son notables por su relación con el personaje masculino.

Penélope la Pasiva

Todo el objetivo del viaje de Odiseo, por supuesto, es regresar a su patria. Busca la gloria y volver a casa con su esposa, Penélope. De los personajes principales de la Odisea, ella se encuentra entre los más pasivos. No toma un barco ella misma para ir a buscar a su marido. No empuña una espada para luchar por su honor o incluso por su propia libertad. Utiliza la inteligencia y una treta para evitar ser tomada por cualquiera de los pretendientes no deseados que han venido a disputarse su mano. Al igual que la Bella Durmiente, Rapunzel y muchas otras mujeres mitológicas, es pasiva, esperando a que su héroe regrese con ella.

Como esposa de Odiseo y madre de su hijo, es retratada como noble y virtuosa. Su astucia para mantener a raya a los pretendientes hasta que llega Odiseo es admirable. Tras la llegada de Odiseo, ella ayuda a asegurar que la identidad de su marido sea aceptada firmemente exigiendo que se pruebe ante ella. Le pide que mueva su cama de su dormitorio. Por supuesto, Odiseo responde que no se puede mover, ya que una de las patas está tallada en un árbol vivo. Al mostrar este conocimiento tan personal e íntimo, demuestra sin lugar a dudas que es, de hecho, Odiseo, de regreso a casa.

A lo largo de toda la epopeya, es la inteligencia y la astucia de las mujeres lo que hace avanzar a Odiseo en su viaje, mientras que la valentía y la fuerza bruta de los hombres reciben el crédito por su progreso.