José de Arimatea y el Grial

En el Nuevo Testamento de la Biblia cristiana, José era un hombre rico de Arimatea, una población situada probablemente a unos treinta kilómetros al noreste de Jerusalén.

No existe mucha información sobre José. Era uno de los miembros del Consejo gobernante judío [Marcos 15.42]. Los miembros del consejo, incluidos los sacerdotes y maestros judíos, interrogaron a Jesús cuando este fue arrestado. José no aprobaba la actuación de sus colegas, pero carecía de poder para hacer algo en ayuda de Jesús. José era secretamente seguidor de Jesús [Mateo 27.57; Lucas 24.50-51; Juan 19.38], pero temía a las autoridades judías.

En la Crucifixión, sobre la colina llamada Gólgota (el Lugar de la Calavera), Poncio Pilato, el gobernador romano de Judea, concedió a José el permiso para sepultar el cuerpo de Cristo en una tumba recién excavada en una cueva cercana [Mateo 27.57-60; Marcos 15.42-47; Lucas 23.50-56; Juan 19.38-42]. Con la ayuda de Nicodemo, José ungió el cuerpo de Jesús con especias (mirra y áloe) antes de envolverlo en una sábana de lino. Luego cerraron la tumba con una gran piedra. Esta tumba se conoce hoy como el Santo Sepulcro y constituye el lugar más sagrado para los cristianos. Sobre ella se erigió una gran iglesia que engloba los lugares de la Crucifixión y la sepultura.

Solo el evangelio de Juan menciona a Nicodemo asistiendo a José en la preparación del cuerpo de Jesús; de hecho, este personaje apareció antes en dicho evangelio, en dos ocasiones. Nicodemo era un dirigente judío entre los fariseos. Había ido a hablar con Jesús acerca de la resurrección. Más tarde, cuando los fariseos se indignaron por la predicación de Jesús, Nicodemo intentó calmarlos, argumentando que no podían condenar a un hombre sin escucharlo. En la leyenda artúrica, particularmente en el Perlesvaus, el héroe del Grial Perceval era descendiente directo de Nicodemo, mientras que por parte de madre descendía de la hermana de José.

Sin ser un lector asiduo de la Biblia, no he encontrado más referencias a José de Arimatea en el Nuevo Testamento. No se menciona a su familia, ni vuelve a aparecer en la Biblia después de depositar el cuerpo de Jesús en la tumba.

Existen varias leyendas y escritos apócrifos en los que José aparece, que Boron pudo haber utilizado para crear su propia obra, aunque no los he leído.

En la Biblia no existe conexión alguna entre José de Arimatea y la copa de la Última Cena (el Grial), ni siquiera en los textos apócrifos. José había asistido a la crucifixión, pero no recogió la sangre de Jesús en la copa cuando su costado fue traspasado por la lanza romana. Este episodio fue inventado por Robert de Boron, quien escribió Joseph d’Arimathie (hacia 1200).

Su festividad se celebraba en dos fechas distintas: en Oriente el 31 de julio, mientras que en Occidente el 17 de marzo. Para los autores artúricos, José de Arimathea era el santo patrón de Glastonbury (en Somerset, Inglaterra), lugar que se decía era la ubicación de la Isla de Avalón.

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La mayor parte de lo que conocemos sobre José de Arimatea proviene de las leyendas artúricas, particularmente de una obra del poeta francés Robert de Boron (Borron) titulada Joseph d’Arimathie (hacia 1200). También del Ciclo de la Vulgata, en una adaptación en prosa llamada Estoire de Saint Graal, y de la Queste del Saint Graal (hacia 1230).

José y su yerno Bron (en la versión de Boron) o su hijo Josefo (en la Vulgata) fueron guardianes del Grial. José recibió el Grial cuando fue arrojado a prisión, pues las autoridades judías creían que había robado el cuerpo de Jesús tras la Crucifixión. Cuarenta y dos años después de la muerte y resurrección de Jesús, José fue liberado de prisión por el emperador Vespasiano. José y su hijo (Josefo) o su yerno (Bron) llevaron el Grial a Bretaña, donde se custodió hasta la época del rey Arturo.

Evidentemente, la fuente de Boron para el encarcelamiento de José fue el apócrifo Evangelio de Nicodemo, ya que no existía más información sobre José tras depositar el cuerpo de Jesús en la tumba. Salvo que José fue encarcelado inmediatamente por los judíos por haber sepultado el cuerpo de Jesús.

José tenía además otro hijo llamado Galahad, rey de Hosselice (Hosselice era otro nombre para Gales). Lancelot y el héroe del Grial Galahad encontraron más tarde su tumba. Estos héroes eran, por tanto, descendientes de José de Arimatea.

José de Arimatea y su hijo (Josefo) trabaron amistad con el rey pagano de Sarras llamado Evalach (Mordrain) y con su cuñado y senescal llamado Seraph (Nascien). Josefo se convirtió en obispo de Sarras y auxilió a Mordrain.

Cuando José y su hijo partieron a Bretaña, fueron encarcelados por el rey pagano, pero fueron rescatados por Mordrain. José fue herido en el muslo por una espada rota. (Más adelante, en la búsqueda, Galahad restauraría la Espada Rota y se la entregaría a Bors. Véase Santo Grial en la Demanda del Santo Grial.)

(La mayor parte de mi información sobre José de Arimatea en la leyenda artúrica proviene de la Queste del Saint Graal (Ciclo de la Vulgata), pues no he podido conseguir una traducción al inglés asequible de Joseph d’Arimathie de Robert de Boron.)

Los autores artúricos no solo consideraban a José un santo, sino que también lo tenían a él y a su hijo como uno de los primeros y más grandes caballeros cristianos.