Perseo

Perseo (Περσεύς) y la Gorgona Medusa (Μέδοισα) constituyen uno de los mitos más populares tanto en Grecia como en Roma. La popularidad de esta historia puede apreciarse en numerosas obras de arte de la antigua Grecia e Italia. No existen epopeyas dedicadas a esta leyenda, y solo dos autores ofrecieron relatos completos sobre Perseo: Apolodoro y Ovidio.

El poeta romano Ovidio proporcionó mayor detalle y atmósfera sobre las fabulosas aventuras de Perseo. El relato de Apolodoro es más conciso pero más extenso que el de Ovidio, pues este último concluyó la historia con el combate en el palacio de Cefeo, mientras que el mitógrafo griego continuó con los detalles sobre la muerte de Acrisio. También nos ofreció un breve relato sobre la familia de Perseo.

• Nacimiento de Perseo
• La Gorgona
• Andrómeda
• El destino de Polidectes
• Regreso a Argólide
• Versión de Diodoro

Nacimiento de Perseo

Perseo (Περσεύς) era hijo de Zeus y Dánae (Danae), hija de Acrisio (Acrisios o Ἀκρίσιοσ), rey de Argos, y de Eurídice. Perseo era también descendiente de la heroína Ío, quien vivió en el exilio en Egipto. Un descendiente de Ío llamado Dánao regresó a la tierra natal de Ío y se convirtió en rey de Argos.

Acrisio era él mismo biznieto de Dánao. Acrisio era hermano gemelo de Preto, su principal rival por el trono de Argos. Preto tuvo que conformarse con ser rey de la ciudad vecina, Tirinto.

Cuando Acrisio consultó el oráculo de Delfos, se le comunicó que un hijo de su hija estaba destinado a matarlo. Acrisio, temeroso de su destino, encerró a su hija en una torre. Pero el dios Zeus se apareció en forma de lluvia de oro y se unió a Dánae (Δανάη).

(Apolodoro señaló otra versión sobre la concepción de Perseo. Apolodoro escribió que el verdadero padre era Preto, hermano y rival de Acrisio. Preto sedujo a su sobrina, dejando a Dánae embarazada. La versión de Zeus como lluvia de oro era, por supuesto, la más popular.)

Al descubrir que Dánae había dado a luz a un hijo llamado Perseo, Acrisio encerró a madre e hijo en un cofre y los arrojó al mar. Zeus pidió a su hermano Poseidón que guiara el cofre hasta la isla de Sérifos, donde el pescador Dictis los encontró. Dictis era hijo de Magnes y una ninfa náyade, y hermano de Polidectes. Dado que Magnes era hijo de Eolo, Dictis y Polidectes eran eólidas.

Cuando Perseo creció y se convirtió en un joven robusto, Polidectes, hermano de Dictis y rey de Sérifos, se enamoró de Dánae. Polidectes deseaba casarse con ella, pero no quería ni soportaba a su hijo, Perseo.

Polidectes invitó a Perseo a una celebración. Polidectes anunció falsamente su intención de casarse con una hija de Enómao llamada Hipodamía, y cada invitado ofreció un regalo al rey. Perseo, que no había llevado ningún regalo, prometió precipitadamente al rey que le daría cualquier regalo que deseara.

Polidectes no podía creer su buena fortuna al poder deshacerse del joven, y pidió la cabeza de la Gorgona Medusa, sabiendo que el joven jamás podría regresar con vida. Perseo aceptó sin dudar. Solo más tarde comprendió Perseo la magnitud de su promesa, y descubrió que su tarea parecía prácticamente imposible.

La Gorgona

Existían tres Gorgonas, y solo Medusa (Μέδοισα) era mortal, ya que originalmente era una doncella con quien Poseidón se había unido en el santuario de la diosa Atenea. Al incurrir en la enemistad de la diosa por este sacrilegio, Atenea transformó a la desdichada joven en un monstruo alado con una cabeza cubierta de serpientes en lugar de cabello, cuya mirada era tan letal que convertía instantáneamente en piedra a cualquier criatura que la contemplara.

Incluso si Perseo lograba matar a Medusa, las otras dos Gorgonas se abalanzarían sobre él antes de que pudiera escapar.

Pero la diosa Atenea se apareció y acudió en ayuda de su medio hermano mortal, indicándole que necesitaba obtener cierto equipo indispensable si quería tener éxito en su empresa. Atenea lo dirigió hacia una cueva en Libia donde habitaban dos ancianas (algunas fuentes dicen tres). Eran conocidas como las Greas, y compartían un único ojo y un único diente. Perseo tuvo que arrebatarles el ojo mientras se lo pasaban entre sí, obligando a las ancianas a revelarle dónde encontrar las armas para derrotar a las Gorgonas. Las Greas le indicaron el paradero de las ninfas.

Las ninfas ayudaron gustosamente a Perseo en su empresa, entregándole un saco mágico (kibisis), un par de sandalias aladas y un casco de invisibilidad.

Atenea le advirtió que nunca mirara directamente el rostro de la Gorgona, sino que observara el reflejo de Medusa en un escudo de bronce que ella le entregó.

El dios Hermes le regaló una hoz de adamante. Cabe señalar que esta hoz adamantina era probablemente la misma que el Titán Crono había utilizado contra su padre Urano, y que Zeus había empleado para combatir al monstruo Tifón; véase la Creación.

Ahora completamente armado, Perseo emprendió el vuelo en busca de Medusa.

Perseo encontró la guarida de las Gorgonas, rodeada de personas y animales convertidos en piedra. Invisible, Perseo las observó a través del reflejo de su escudo y esperó a que las Gorgonas se durmieran.

Evitando a las dos Gorgonas inmortales, Perseo se acercó sigilosamente a Medusa y le cercenó la cabeza. Recogiendo la cabeza y guardándola en el saco mágico, Perseo huyó rápidamente. Las otras dos Gorgonas despertaron, pero no podían ver a su agresor, por lo que no pudieron perseguirlo.

Parte de la sangre de la cabeza de Medusa se derramó del saco. Una gota de sangre cayó al mar, y de ella nació Pegaso (Πήγασος), el caballo alado. Otra gota cayó al suelo en Libia, y de la tierra surgió un gigante llamado Crisaor (Χρυάωρ).

Andrómeda

Sobrevolando la ciudad de Jope en Siria, Perseo encontró a una hermosa doncella encadenada a una roca en la playa. Era Andrómeda (Ἀνδρομέδη), hija del rey Cefeo. Su vanidosa esposa Casiopea había jactado de ser más bella que las Nereidas (Nereïds). Enfurecidas, las Nereidas pidieron a Poseidón que enviara un monstruo marino llamado Ceto para destruir la ciudad. Solo el sacrificio de la hija del rey salvaría a la población.

Tras escuchar la historia de los padres de Andrómeda, Perseo negoció con el rey la mano de la joven. Algunas versiones relatan que Perseo combatió al monstruo y mató a Ceto con su hoz. Otras afirman que convirtió a la criatura en piedra al mostrarle la cabeza de Medusa.

Cefeo celebró un banquete en honor del joven héroe, pero Andrómeda había sido prometida en matrimonio a Fineo, hermano de Cefeo, quien había venido a reclamarla. Perseo argumentó ante Fineo que había salvado la vida de Andrómeda y que el rey había aceptado recompensarlo si derrotaba al monstruo, por lo que él tenía el derecho más legítimo. Perseo consiguió algunos aliados en la corte que respaldaron su reclamo, pero estaban en clara minoría. En ese momento, Cefeo y Casiopea abandonaron la corte para evitar la confrontación y no tomar partido.

Estalló un combate entre las dos facciones por el derecho a casarse con Andrómeda. Después de que Perseo matara a muchos de los seguidores de Fineo, pidió a sus nuevos aliados que protegieran sus ojos, y luego extrajo la cabeza de Medusa de su saco, convirtiendo a sus enemigos en piedra.

Perseo y Andrómeda se casaron poco después de la batalla, y tuvieron un hijo llamado Perses. Perseo decidió regresar a Sérifos, pero dejó a su hijo atrás para que Perses heredara el trono de Cefeo.

El destino de Polidectes

Con su nueva esposa, Perseo viajó de regreso a Sérifos y descubrió que su madre y Dictis se habían refugiado en un templo. Durante su ausencia, Polidectes había acosado a su madre, Dánae (Danae), intentando forzarla. Dánae se había negado y buscó la protección del santuario. Perseo estaba furioso por las acciones de Polidectes durante su ausencia.

Dejando a Andrómeda con su madre, salió solo a buscar y confrontar a Polidectes en el palacio.

En el banquete, el rey y los nobles no creían que Perseo hubiera tenido éxito en su empresa y que había regresado con la cabeza de Medusa. Polidectes estaba convencido de que Perseo regresaría con las manos vacías o que moriría en la empresa. Así pues, Polidectes y su corte se burlaron del fracaso de Perseo.

Las risas se les helaron en los labios cuando Perseo sacó y alzó la cabeza cercenada de Medusa. Todos los presentes en la corte del rey palidecieron ante la espantosa visión, su piel y carne endureciéndose mientras contemplaban el rostro letal de la Gorgona. En cuestión de instantes, Polidectes y todos los presentes en el salón del banquete, excepto Perseo, se habían convertido en piedra.

Tras haber cumplido la tarea imposible, Perseo consideró que era demasiado peligroso conservar la cabeza de Medusa, pues convertiría en piedra tanto a sus amigos como a sus enemigos. La mirada de la Gorgona no hacía distinción alguna entre ambos. Perseo entregó la cabeza de Medusa a Atenea, quien la colocó en el centro de su égida.

Las armas, las sandalias voladoras y el yelmo de invisibilidad que había tomado prestados de los dioses fueron devueltos a Hermes y Atenea.

Perseo, con su esposa y su madre, permaneció en Sérifos solo un breve período antes de decidir zarpar. Su destino era regresar a Argos, dejando a Dictis como rey de la isla, ya que el buen pescador era hermano de Polidectes.

Regreso a Argólide

Existen varias versiones sobre la muerte de Acrisio, pero la más habitual es la siguiente. Acrisio (Acrisios), al enterarse de las heroicas aventuras de su nieto y de su decisión de viajar a Argos, huyó. Pero Perseo no deseaba hacer daño a su abuelo, ni ambicionaba el trono de Acrisio. Perseo siguió a Acrisio hasta Larisa, en Tesalia.

Teutámidas, rey de Larisa, celebraba juegos fúnebres en honor de su padre. Perseo, que deseaba demostrar su destreza atlética, participó en el lanzamiento de disco. El viento desvió el disco, que mató accidentalmente a Acrisio, cumpliendo así el oráculo que dictaminaba que su nieto acabaría causándole la muerte. Según Higinio, el disco golpeó a Acrisio en la cabeza, mientras que Apolodoro escribió que lo hirió en el pie; la versión de Higinio era la preferida.

Aunque Perseo heredó el trono de Argos por derecho de nacimiento, sentía vergüenza por haber matado accidentalmente a su abuelo. Perseo decidió intercambiar su reino con su tío abuelo Preto (hermano de Acrisio), o con el hijo de este, Megapentes, por la ciudad de Tirinto. Así, Perseo se convirtió en rey de Tirinto.

Durante su reinado, Perseo fundó una nueva ciudad que llamó Micenas. Micenas llegó a ser aún más poderosa que Tirinto.

Andrómeda le dio una hija llamada Gorgófone y cinco hijos más: Electrión, Alceo (Alcaeus), Esténelo, Méstor y Heleo. Cuando Perseo y Andrómeda murieron, Atenea los colocó a ambos en el cielo como constelaciones. Los padres de Andrómeda también fueron situados en el cielo, junto con el monstruo marino Ceto. Heracles, uno de los descendientes de Perseo, se convertiría en el mayor héroe de la mitología griega.

Para leer sobre los hijos de Perseo y sus descendientes, véase la Casa de Argólide, Perseidas.

Otras versiones de la leyenda de Perseo

Versión de Diodoro

Existe otra leyenda alternativa sobre Perseo y Medusa, narrada por Diodoro Sículo (Diodoro de Sicilia). Diodoro escribió la Biblioteca histórica en el siglo I a. C., obra que contenía una mezcla de historia y mitos.

Según Diodoro, las Gorgonas no eran monstruos, sino una raza de guerreras, similares a las Amazonas. Sin embargo, parecían ser de un linaje distinto, ya que ambos pueblos eran enemigos. Las dos razas eran rivales en la parte occidental de Libia. Las Gorgonas probablemente habitaban más al oeste que las Amazonas.

Normalmente, la mayoría de los autores clásicos situaban el hogar de las Amazonas en el oriente, en la región del río Termodonte en el Ponto (una región de Asia Menor), pero Diodoro intentó convencer a sus lectores de que los demás estaban equivocados en sus suposiciones. Entre las Amazonas y las Gorgonas se encontraban los Atlantes, quienes estaban constantemente en guerra con las Gorgonas.

Las Amazonas, bajo su reina Mirina, conquistaron a los Atlantes al destruir Cérne, una de las ciudades de los Atlantes. Las Amazonas acudieron más tarde en ayuda de los Atlantes cuando las Gorgonas saqueaban repetidamente su territorio. Se libró una gran batalla en la que las Amazonas derrotaron y sometieron a las Gorgonas en varios combates. En la última batalla, Mirina quebró el poder de las Gorgonas, y estas huyeron.

Generaciones más tarde, las Gorgonas recuperaron su antiguo poder bajo el reinado de su propia reina, Medusa. Fue en esta época cuando Perseo emprendió su propia campaña contra las Gorgonas. En la batalla que siguió, Perseo mató a Medusa y sus Gorgonas fueron derrotadas.

Las Gorgonas fueron completamente destruidas cuando Heracles, descendiente de Perseo, emprendió su décimo trabajo, erigiendo las columnas en el extremo de Libia.

Genealogía

Casa de Perseo

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