Dioniso (Baco)

Dios del vino y el éxtasis. Dioniso (Διόνυσος) era hijo de Zeus y Sémele (Σεμέλη), hija de Cadmo y Harmonía. También era conocido como Baco (Βάκχος) y fue identificado por los romanos como Liber.

Sémele aún estaba embarazada de Dioniso cuando fue asesinada. Zeus rescató al nonato Dioniso del vientre de la madre muerta y cosió al bebé prematuro en su muslo, hasta que estuvo listo para nacer. El nombre Dioniso significa «nacido dos veces».

Véase Sémele en la Cólera Celestial para conocer la historia completa de la muerte de Sémele y el nacimiento de Dioniso.

Algunos afirman que la tía de Dioniso, Ino, lo crió en Orcómeno junto a su esposo, Atamante. Ino disfrazó a Dioniso de niña, pero Hera reconoció al infante y enloqueció a Atamante e Ino. Ambos terminaron matando a sus propios hijos. Para ocultar a Dioniso, Zeus lo transformó en un cabrito y Hermes lo dejó al cuidado de Nisa, una ninfa. Sileno le enseñó los secretos de la naturaleza y juntos descubrieron cómo elaborar vino.

Cuando Dioniso alcanzó la juventud, Hera lo reconoció. Inmediatamente lo afligió con la locura. Dioniso vagó por el mundo, llegando hasta la India. Al llegar a un río, Zeus envió un tigre, sobre cuyo lomo Dioniso cruzó las aguas. Así, este río fue llamado Tigris, uno de los dos grandes ríos de Mesopotamia. En sus viajes, enseñó a las personas a cultivar la vid y a elaborar vino. Sátiros y ninfas lo acompañaban. Sus seguidores eran conocidos como bacos. Sus seguidoras solían ser llamadas ménades.

---

Cuando unos piratas capturaron a Dioniso, quisieron venderlo como esclavo. Solo el timonel reconoció a Dioniso como un dios, cuando los piratas no lograron atarlo con cuerdas. Se burlaron del timonel cuando este intentó advertirles que estaban ofendiendo a un dios.

Pronto presenciarían el poder del dios. Enredaderas comenzaron a aparecer de la nada y a crecer por todo el barco, mientras la cubierta se inundaba con un torrente de vino. Dioniso infligió la locura a los piratas y comenzaron a alucinar. Los piratas creyeron ver bestias salvajes que los rodeaban a bordo del barco. Saltaron por la borda para escapar de las criaturas fantasmales. Los piratas se transformaron en delfines una vez en el agua. Solo el timonel fue perdonado.

Dioniso desembarcó en la isla de Naxos. Allí encontró a Ariadna (Ἀριάδνη) y se enamoró de ella, hija de Minos y Pasífae. Teseo la había abandonado en la isla desierta.

Dioniso se casó con Ariadna. Según Hesíodo, Zeus hizo inmortal a Ariadna en honor a su hijo.

Dioniso a menudo castigaba a quienes se resistían a su culto. Sus tías, Ágave, Autónoe e Ino difundieron el rumor de que el amante de su madre era mortal. Las castigó provocando que enloquecieran y se unieran a las bacantes en sus ritos, una especie de festín embriagador y orgía. Cuando su primo Penteo, rey de Tebas, se negó a permitirle establecer su culto en la ciudad, Dioniso provocó que la madre y las tías del rey le arrancaran los miembros y la cabeza a Penteo, creyendo que era un león o un jabalí. Véase Cólera Celestial sobre la muerte de Penteo.

---

En Tracia, también castigó a Orfeo, un músico mítico y uno de los Argonautas. Orfeo fue despedazado por los adoradores de Dioniso. Sin embargo, en los mitos órficos, Orfeo era en realidad el sumo sacerdote de Dioniso.

Licurgo, rey de Tracia, persiguió a Dioniso con una aguijada de buey y encarceló a sus seguidores. Su padre, Zeus, castigó al rey tracio provocando que enloqueciera y matara a su propio hijo, Drias. El propio Licurgo fue despedazado por sus caballos salvajes, que el rey mantenía para las carreras de carros.

En este episodio, el rey Midas rescató a Sileno, compañero de Dioniso, de manos de Licurgo. Fue Dioniso quien otorgó a Midas la capacidad de convertir todo lo que tocaba en oro, como recompensa. Pero este don resultó ser una maldición, pues no podía tocar alimentos ni bebida sin convertirlos en oro. Midas habría muerto de hambre, pero Dioniso le indicó al rey cómo eliminar su don. (Véase Midas.)

Dioniso tuvo un romance con Afrodita, quien le dio un hijo llamado Príapo, dios de la fertilidad. Príapo siempre fue representado como un dios feo y deforme, semejante a un sátiro, con un pene desmesurado.

Dioniso aparece entre los dioses que combatieron junto a Heracles contra los Gigantes o Gigantes. Empuñó su tirso, dando muerte a Eurito.

Dioniso descendió al Inframundo, liberando a su madre Sémele (Tione). Fue Dioniso o Zeus quien la convirtió en una diosa inmortal, y su nombre cambió a Tione. Tione o Sémele se convirtió en una diosa madre. Dioniso ascendió al Olimpo, donde se le otorgó un lugar entre los dioses, llevando consigo a su madre. Algunos creían que Dioniso era uno de los doce grandes olímpicos.

Hera había aceptado a regañadientes que Dioniso fuera uno de ellos, pero se mostró más comprensiva con su hijastro más adelante, cuando ella misma estuvo en apuros. Cuando Hefesto confinó a su madre en un trono de oro, fue Dioniso quien acudió en su ayuda. Los demás dioses no lograron persuadir a Hefesto de que liberara a su propia madre, así que Dioniso embriagó a Hefesto y logró persuadir al dios herrero para que liberara a su archienemiga.

Las vides y la hiedra eran sagradas para Dioniso. Sus animales sagrados eran los peces, los delfines y las cabras, ya que había sido transformado en cabrito para ocultar al joven dios de Hera. En el arte, a veces aparecía con barba y otras veces imberbe. Dioniso era representado en ocasiones como un joven de aspecto afeminado, pues vistió ropas de mujer para ocultarse de Hera, pero fue afligido por la locura cuando ella lo reconoció; esto ocurrió al alcanzar la madurez, cuando inició su viaje épico hacia el este. Se le reconocía por llevar una corona de hiedra en la cabeza y vestir ropas de piel de animal. Normalmente se le representaba sosteniendo una copa, pero a veces también portaba un tirso.

Sus epítetos incluyen Baco, Bromio (el atronador), Dendrites (el de los árboles), Yaco (en Eleusis, posiblemente idéntico a Baco), Leneo (el del lagar) y Liceo (el que libera).

---

Existían numerosos cultos y festividades dionisíacas establecidos por todo el mundo griego, así como en Roma. Estas festividades se denominaban Bacanales o Dionisias, y se celebraban en diversas fechas. Hay varios tipos distintos de festividades dionisíacas, como las Grandes Dionisias, las Pequeñas Dionisias, las Antesterias y las Oscoforias. Muchas de sus festividades y cultos involucraban el consumo de vino, festejos embriagadores y orgías sexuales.

Véase Dionisias en la página de Misterios.

En Roma, donde era honrado con los nombres de Liber o Baco, su festividad se celebraba el 17 de marzo.

Debe distinguirse a Dioniso o Baco de otro Dioniso. Hasta ahora, en este relato sobre Dioniso, solo ha habido un Dioniso, hijo de Zeus y Sémele, pero algunos escritores afirmaron que no existía un único Dioniso, sino varios. El historiador siciliano Diodoro (siglo I a. C.) informó de que había hasta tres. El Dioniso más antiguo, según Diodoro, había venido de la India. El segundo Dioniso era hijo de Zeus y Perséfone; evidentemente, Diodoro tomó este Dioniso del mito órfico, donde el dios también era conocido por otro nombre, Zagreo. El tercer Dioniso era el conocido dios del vino con el nombre de Baco, hijo de Zeus y Sémele, una princesa tebana e hija de Cadmo.

El Baco Dioniso debe distinguirse del Dioniso hijo de Zeus y Perséfone. Según el mito órfico, los Titanes asesinaron a Dioniso, hijo de Perséfone, también conocido como Zagreo, y devoraron al infante Dioniso-Zagreo, pero su corazón fue salvado. Zeus tragó el corazón de su hijo y Dioniso renació como hijo de Sémele, donde fue conocido como Baco Dioniso. Baco era la reencarnación de Dioniso-Zagreo.

Véase la Creación Órfica.

La religión mistérica órfica era austera en comparación con los demás cultos dionisíacos, donde las orgías sexuales y los festejos embriagadores formaban parte de las costumbres. En el culto órfico, el énfasis recaía en la abstinencia. Se decía que el músico mítico y poeta Orfeo había fundado este movimiento órfico. Se atribuía a Orfeo la autoría de varios poemas y cantos que constituyeron la base de la religión órfica. Sin embargo, la mayor parte de estas obras tempranas no ha sobrevivido, y hoy conservamos solo fragmentos de ellas. Además, la Creación Órfica fue redactada bastante tarde, durante la época de los escritores neoplatónicos.

La creencia central del movimiento órfico era la de alcanzar el Elíseo, la Isla de los Bienaventurados. Cuando el alma partía, solo quienes habían llevado una vida virtuosa podían disfrutar de su último reposo en el Elíseo como recompensa. Podían ser necesarias varias vidas para llegar a habitar en el Elíseo. La religión órfica adoptó la creencia en la reencarnación. El mito órfico mostraba claramente que Dioniso fue reencarnado antes de alcanzar la divinidad. Para los demás, el Elíseo solo podía alcanzarse mediante la iniciación en los misterios órficos y llevando una vida austera: absteniéndose de comer carne o beber vino, y evitando las relaciones sexuales. Quienes llevaran una vida perversa serían castigados en el Infierno o en el Tártaro, o continuarían en el ciclo de la reencarnación.

Para los órficos, Dioniso no era solo el dios del vino y el éxtasis, sino también un dios ctónico de la fertilidad y, además, un dios de la reencarnación y el último soberano supremo del mundo, después de Zeus.

Véase la página de Misterios para más información sobre los misterios órficos.