Penélope en La Odisea: la historia de la esposa fiel de Odiseo

Penélope en La Odisea, el poema de Homero, es la esposa fiel de Odiseo (o Ulises para los romanos). Odiseo es el rey de Ítaca y el protagonista principal en los poemas homéricos, la Ilíada y la Odisea. Odiseo es un guerrero en la Guerra de Troya, y la Odisea narra su regreso a casa tras muchos largos años.

Lea este artículo para descubrir cómo afectó a Penélope la ausencia de Odiseo.

¿Qué es La Odisea y quién era Penélope en ella?

La Odisea es el segundo poema épico escrito por Homero, concebido como continuación de los acontecimientos de la Ilíada, donde Penélope es la esposa de Odiseo, el personaje principal. Estos poemas fueron compuestos en el siglo VII o VIII a. C., y se han convertido en algunas de las obras literarias más importantes del mundo occidental.

En el primer poema, la Ilíada, Odiseo se encuentra lejos, en la guerra, combatiendo contra los troyanos durante diez largos años. Sin embargo, al iniciar su viaje de regreso, se le presentan numerosos desafíos inesperados que le toman otros diez años antes de poder llegar finalmente a su hogar.

Odiseo deja a su esposa Penélope de Ítaca y asu hijo, Telémaco solos y emprende la travesía, durante la cual pierde a todos sus compañeros y llega por su cuenta. Penélope esperó fielmente su regreso, mientras Telémaco tuvo que ayudarla a resistir a los numerosos pretendientes que deseaban su mano. Durante los veinte años de ausencia de su esposo, un total de 108 pretendientes acudieron para intentar convencerla de casarse con ellos.

Mediante artimañas, logró evitar el nuevo matrimonio. El personaje de Penélope representa la paciencia y la fidelidad, y por su empeño finalmente se reúne con su esposo tras veinte años de separación. Él regresó a su hogar disfrazado para comprobar si su esposa había permanecido fiel. Ella lo sometió a una prueba y él la superó, permitiendo así su reencuentro.

¿Qué impedía el regreso de Odiseo: sus pruebas y su fidelidad

En su camino de regreso desde la Guerra de Troya, Odiseo se enfrentó a numerosas dificultades por haber enfurecido aPoseidón, el dios del mar. Sufrió tormentas, capturas e incluso hechicería. Durante siete años permaneció atrapado en una isla con Calipso, quien se enamoró de él y le suplicó que se uniera a ella, prometiéndole que lo convertiría en su esposo.

Algunas versiones afirman que cedió, mientras que otras sostienen que permaneció fiel tal como lo había hecho su esposa. Atenea lo ayudó solicitando a Zeus, el dios del cielo, que detuviera la furia de Poseidón y permitiera a Odiseo continuar su camino.

Odiseo llegó ante los feacios, quienes finalmente lo condujeron a Ítaca, tras escuchar su historia. Mientras estaba ausente, la diosa Atenea y su hijo partieron en su busca, y los pretendientes que acosaban a Penélope tramaban asesinar a Telémaco en su nave durante el regreso.

Penélope teme por su hijo, pero todo está a punto de terminar.

¿Cuál era el papel de Penélope en La Odisea? Manteniendo a raya a los pretendientes

Mientras Odiseo estaba ausente, Penélope tenía 108 pretendientes reclamando su mano. Sin embargo, debido al amor que sentía por su esposo, Penélope decidió permanecer fiel, firmemente convencida de que Odiseo regresaría algún día.

Por esta razón, para evitar un nuevo matrimonio, ideó varios ardides que impedían las nupcias e incluso el encuentro con sus pretendientes.

Una de estas tácticas fue anunciar que se casaría solo después de terminar de tejer un sudario fúnebre para el padre de Odiseo. Durante tres años afirmó estar tejiéndolo, y así no podría contraer matrimonio, lo que presenta la perseverancia como uno de los temas de La Odisea.

Atenea, por su parte, animó a Penélope a reunirse con todos sus pretendientes y avivar la llama de su interés y deseo. Esto le aportaría mayor honor y estima por parte de su esposo y su hijo. Siguiendo el consejo de Atenea, considera casarse con uno de ellos, además de pedir a Artemisa que la mate.

La separación de su esposo y el acoso desmedido de los pretendientes probablemente la habían afectado. Sin embargo, con la ayuda de Atenea, su hijo logra el escape de Odiseo de la isla donde estaba retenido con Calipso. Finalmente regresa a casa, se revela ante su hijo recién retornado y se une a una de las últimas competiciones de Penélope para obtener su mano.

Ulises y Penélope: luchando por el amor y encontrando la prueba

Atenea disfraza a Odiseo como un mendigo para que Penélope no pueda reconocerlo, mientras se une a la competición para desposarla. La prueba es la siguiente: el hombre que logre encordar una flecha en el arco de Odiseo y dispararla a través de doce hachas de doble filo podrá tomarla como esposa.

Ella crea esta competición a propósito, sabiendo que es imposible que nadie gane excepto su esposo. Disfrazado de mendigo, Odiseo puede observar la situación en su hogar antes de su regreso definitivo.

Desea saber si su esposa le ha sido fiel. Confirma que efectivamente lo ha sido, y por ello se une a la competición, encordando el arco con facilidad y disparando a través de las doce hachas.

Una vez completada la tarea, se despoja de su disfraz y, con la ayuda de su hijo, mata a los 108 pretendientes. Telémaco incluso ahorca a doce de las sirvientas que habían traicionado a Penélope o se habían acostado con los pretendientes.

Odiseo se revela ante Penélope; temiendo que se trate de algún engaño, ella le prepara una última prueba. Ordena a su doncella que traslade el lecho que había compartido con Odiseo.

Como Odiseo había construido él mismo la cama, conociendo los detalles de la misma, respondió que no podía ser movida porque una de las patas era un olivo vivo. Penélope se convence finalmente de que su esposo ha regresado y se reúnen felices al fin.

Penélope en la mitología griega: algunos puntos confusos que no cuadran

En la mitología griega, el nombre de Penélope se menciona en varias ocasiones, por lo que existen diversas versiones sobre ella. En la versión latina de esta historia, Penélope fue retratada como la esposa fiel que esperó a su marido durante veinte años hasta su regreso.

Esta imagen se ajusta a la creencia latina de la importancia de la castidad, especialmente tras la conversión de los romanos al cristianismo. Así, fue utilizada continuamente como símbolo tanto de fidelidad como de castidad incluso en épocas posteriores.

No obstante, en algunas historias u otros mitos, Penélope no fue solo la madre de Telémaco. También fue madre de otros, entre ellos Pan. Los padres de Pan fueron registrados como el dios Apolo y Penélope, y otros eruditos y mitólogos afirman que esto es cierto. Algunas versiones incluso sostienen que Penélope se había unido a todos sus pretendientes, y como resultado nació Pan.

Conclusión

Repase los puntos principales sobre Penélope en La Odisea tratados en el artículo anterior:

• La Odisea es uno de los dos grandes poemas épicos escritos por el poeta griego Homero, quien también escribió la Ilíada, anterior a la Odisea, donde se menciona su papel en la Guerra de Troya
• En La Odisea, Odiseo regresa a casa, y el poema se centra enormemente en la esposa de Odiseo, quien esperó veinte años su regreso de la guerra
• Durante su ausencia, Penélope tuvo 108 pretendientes que deseaban su mano, y ella y su hijo, Telémaco, tuvieron que buscar la forma de mantenerlos a raya
• Penélope creó numerosos ardides para retrasar el matrimonio, ya fuera porque amaba a su esposo y quería honrar su memoria, o porque lo amaba y presentía que regresaría algún día
• Durante tres años afirmó estar tejiendo un sudario fúnebre para el padre de Odiseo. Tras ser descubierta, tuvo que pensar en otras formas de evitar el matrimonio
• Con la ayuda de Atenea, Odiseo fue liberado finalmente de la isla donde Calipso lo tenía atrapado. Al llegar a casa, vio a su hijo y se reveló ante él
• Disfrazado de mendigo, tuvo la oportunidad de observar su hogar y comprobar si su esposa le había sido fiel
• Penélope propone una nueva competición para mantener a raya a los pretendientes: deben ser capaces de encordar el arco de Odiseo y disparar a través de doce hachas
• Odiseo fue el único en lograrlo. Tras ello, se reveló ante Penélope, quien lo somete a una última prueba: pide que trasladen la cama de su alcoba. Él objeta porque la cama no puede moverse, ya que una pata es un olivo vivo
• Finalmente se reúnen, y la historia cuenta que vivieron “felices para siempre”
• Sin embargo, la versión de ella como esposa casta permaneció como la más popular y fue utilizada como símbolo en la historia posterior

Penélope en La Odisea es la imagen de la castidad, la fidelidad y la paciencia. Fue capaz de esperar veinte años a su esposo y creó numerosos ardides para retrasar el matrimonio con otros durante tanto tiempo. Al final fue recompensada, pero los lectores se preguntan: ¿habría aguantado hasta el fin de sus días, y se habría esperado que lo hiciera?