La muerte del rey Arturo

La muerte del rey Arturo forma parte del Ciclo de la Vulgata o Lanzarote en prosa. La obra, escrita en prosa en francés antiguo, se titulaba La Mort le Roi Artu (c. 1237). A menudo se la llamaba Mort Artu.

Al igual que Lancelot y Queste del Saint Graal, no sabemos quién escribió la Mort Artu. Tampoco estamos seguros de si uno o tres escritores diferentes compusieron el Ciclo de la Vulgata.

He incluido una versión de la muerte de Arturo de sir Thomas Malory, para compararla con el texto de la Vulgata. Malory escribió un enorme volumen en inglés medio llamado Le Morte d’Arthur (c. 1469). En su mayor parte, Malory siguió la Mort Artu como fuente. Las otras fuentes de Malory fueron dos obras en inglés medio: la Le Morte Arthur estrófica (c. 1350) y la Morte Arthure aliterativa (c. 1400). Esto explica por qué la obra de Malory difería del texto de la Vulgata. [Le Morte d’Arthur, libro XXI, capítulos 4-6. La parte donde Arturo ordena a Bedivere arrojar Excalibur al lago.]

La Mort le Roi Artu (Ciclo de la Vulgata)

• La manga roja y la manzana
• Infidelidad y traición
• El ocaso del reino
• Las consecuencias de la guerra

Relatos previos relacionados del Ciclo de la Vulgata que conviene haber leído antes de esta página:

• La leyenda de Excalibur
• Lanzarote
• la Búsqueda del Santo Grial (tradición de Galahad).

La Mort Le Roi Artu

Las historias sobre la muerte de Arturo que se encuentran en el Ciclo de la Vulgata, llamado La Mort le Roi Artu, y en Le Morte d’Arthur de sir Thomas Malory son en su mayor parte similares en contenido. Sin embargo, he descubierto que el orden de la Mort Artu es diferente de la obra escrita por Malory.

Para la mayor parte de lo que se relata aquí, he decidido seguir la Mort Artu porque el orden de los acontecimientos era más lógico y fácil de entender que el de Malory.

Aunque la muerte de Arturo era el tema central, la historia trataba en realidad de Lanzarote: su adulterio con la reina Ginebra, que condujo a la caída de Arturo y al fin de la Edad de Oro de la Caballería.

La manga roja y la manzana

Bors regresó a Camelot con la noticia de que Cristo había llevado el Santo Grial al cielo, así como la muerte de Galahad, hijo de Lanzarote, y Perceval, el otro caballero del Grial. Sin embargo, hasta treinta y dos caballeros más murieron en la búsqueda, la mayoría a manos de Gawain, que había matado a dieciocho. Entre ellos se encontraban Yvain el Bastardo, hijo ilegítimo de Urien, y el rey Baudemagus.

(Según la Queste de la Vulgata, Gawain había matado a sus compañeros caballeros porque no los reconoció. En la versión post-vulgata de la Queste, Gawain había matado deliberada y traicioneramente a estos caballeros, incluidos Erec (Eric), hijo del rey Lac, y Palemedes, el caballero sarraceno. Ambos caballeros estaban heridos de enfrentamientos previos, pero Gawain ignoró el protocolo de no combatir a caballeros heridos.)

Lanzarote intentó llevar una vida arrepentida y casta tras su fracaso en la búsqueda. Esto disgustó a Ginebra, esposa del rey Arturo. Agravain, hermano de Gawain, sospechaba que Ginebra mantenía una aventura con Lanzarote. Agravain persistió en contárselo a Arturo. Cuando se lo dijeron, el rey tampoco lo creyó, pero permitió que Agravain demostrara o sorprendiera a su esposa cometiendo adulterio con su campeón y amigo.

Arturo celebraba un torneo en Winchester. Lanzarote afirmó que deseaba descansar en Camelot y dijo a sus parientes — Héctor (hermano de Lanzarote) y sus primos Bors y Lionel — que fueran sin él. Agravain, sin embargo, pensó que este era el momento perfecto para sorprender a los amantes juntos. Pero Lanzarote abandonó Camelot en secreto, con la esperanza de justar en el torneo disfrazado. Arturo y Girflet, no obstante, vieron a Lanzarote en la calle y comprendieron que quería presentarse en secreto al torneo de Winchester. Así que Arturo pensó que Lanzarote era inocente de la acusación de Agravain.

Cuando Lanzarote se alojó en Escolot (Astolat, según Malory) con un vasallo (llamado Bernard por Malory), pidió prestado uno de los escudos rojos de su anfitrión. Los dos escudos pertenecían a sus dos hijos, recientemente armados caballeros por el rey Arturo. Uno de sus hijos decidió acompañar al héroe al torneo (Malory lo llamaba Lavaine de Astolat).

La hija del vasallo (sin nombre en el Ciclo de la Vulgata, pero Malory la llamaba Elaine le Blank o «Elaine la Justa», también conocida como la «Doncella Justa de Astolat» o «Dama de Ascolot») se enamoró del héroe. Elaine logró que Lanzarote prometiera llevar su manga en el torneo de Winchester. Llevar la manga de una dama o doncella indicaba que un caballero portaba una prenda de amor de la mujer. Lanzarote llevó de mala gana la manga roja de Elaine.

Lanzarote fue el mejor del torneo, desmontando a muchos caballeros, incluido su propio hermano (Héctor). Su propio primo Bors lo desmontó, causándole una herida grave. Arturo se dio cuenta de que este caballero que portaba el escudo rojo debía de ser Lanzarote. Gawain quiso averiguar la identidad del caballero rojo.

Después del torneo, Lanzarote partió rápidamente con Lavaine y se quedó con la tía de su compañero para recuperarse de su herida.

Gawain estaba decepcionado por no haber podido encontrar al caballero rojo que había ganado el torneo de Winchester. Por casualidad, Gawain se alojó en la misma posada de Escolot que Lanzarote y conoció a Elaine. Gawain quedó cautivado por la belleza de Elaine y quiso cortejarla. Ella, sin embargo, rechazó el amor de Gawain, afirmando que estaba enamorada del caballero rojo que tan bien había actuado en Winchester. Gawain reconoció el escudo que Lanzarote había llevado y pensó que su amigo estaba enamorado de Elaine, ya que había llevado su manga roja.

Gawain le contó a Arturo sobre el amor de Lanzarote por Elaine. El rey pensó que si Lanzarote estaba enamorado de Elaine, entonces Ginebra y Lanzarote eran inocentes de adulterio. Arturo reveló a su sobrino favorito, por primera vez, la acusación de Agravain contra Lanzarote y Ginebra. Gawain tampoco creyó la acusación de su propio hermano contra Lanzarote.

Gawain regresó a Camelot y le dijo a la reina quién había ganado el torneo. Cuando Ginebra descubrió que el caballero rojo era Lanzarote, se angustió y se enfureció al pensar que su amante estaba viendo a otra mujer.

Cuando Bors regresó a Camelot, se angustió al saber de Gawain que había herido a su primo en el torneo. Bors se angustió aún más cuando habló con la reina, que estaba enfadada con Lanzarote. Gawain, Bors, Lionel y Héctor decidieron buscar a Lanzarote.

Un par de semanas más tarde, Lanzarote se enteró de que Arturo celebraba otro torneo y que la reina Ginebra asistía. Lanzarote se angustió tanto con la noticia que su herida se reopening. El médico de Lanzarote logró persuadirlo de que no asistiera a ningún torneo hasta que se recuperara por completo. Elaine le declaró su amor a Lanzarote y quiso casarse con el héroe. Lanzarote le informó que, por hermosa que fuera, no la amaba.

Cuando Gawain y Bors encontraron a Lanzarote, descubrieron que el héroe se había recuperado casi por completo de su herida. Lanzarote se sorprendió al saber que era su primo quien lo había herido, mientras que Bors estaba avergonzado y apenado por haber herido a su primo.

Cuando Lanzarote estaba a punto de marcharse, Elaine intentó conseguir que el héroe se casara con ella, sin éxito alguno. Elaine le reveló al héroe que le había roto el corazón y que pronto moriría. Lanzarote permaneció impasible y partió hacia Camelot. Elaine regresó a su lecho y nunca más se levantó.

Cuando Arturo se perdió en el bosque, llegó al castillo de su hermana, Morgan le Fay. Años atrás, Morgan le Fay había encerrado a Lanzarote en su castillo durante un año y medio. Lanzarote había pintado ingenuamente en las paredes y registrado sus primeras aventuras y su amor por Ginebra cuando fue armado caballero por primera vez. Arturo se quedó en la misma habitación y descubrió que Ginebra tenía una aventura con Lanzarote desde la guerra contra Galeholt (rey de las Islas Lejanas). Morgan siguió insistiendo a su hermano que vengara su deshonor contra la pareja adúltera.

Al regresar a Camelot, la reina no quiso verlos. Bors se enteró más tarde por Ginebra que Lanzarote ya no era bien recibido allí, porque pensaba que su amante le había sido infiel. Cuando Bors se lo dijo a su primo, Lanzarote se angustió enormemente. Partieron de Camelot juntos, prometiendo reunirse en el torneo de Camelot.

Una vez más, Lanzarote se perdió otro torneo, porque mientras se alojaba con un ermitaño en el bosque, se quedó dormido junto a un arroyo. Uno de los cazadores de Arturo disparó accidentalmente su ballesta contra lo que creía que era un ciervo; en cambio, hirió el muslo izquierdo de Lanzarote. El cazador reconoció a Lanzarote y huyó aterrorizado.

Normalmente, cuando Ginebra cenaba en la corte, daba una fruta a Gawain. Un caballero llamado Avarlan (Pinel le Savage, primo de Lamorak, según Malory) conocía la costumbre de la reina y decidió poner veneno en una manzana. Avarlan esperaba que esto matara a Gawain. Ginebra seguía angustiada por la aparente infidelidad de Lanzarote. Ginebra distraídamente le dio la manzana a Gaheris le Blanc de Karahan, en lugar de a Gawain. Gaheris murió por el veneno. Todos en la mesa quedaron horrorizados. Muchos pensaron que la reina había envenenado deliberadamente a Gaheris [Malory dijo que fue Patrise, primo de Mador, quien fue envenenado, Libro XVIII, capítulo 3].

Gaheris era hermano de Mador de la Porte, uno de los caballeros más fuertes de la Mesa Redonda. Cuando Mador se enteró de la muerte de su hermano, acusó a la reina de envenenarlo y desafiaría a cualquier caballero que se enfrentara a él. De lo contrario, sería quemada en la hoguera. Arturo no tuvo más remedio que aceptar la demanda de justicia de Mador, pero dio a Ginebra una prórroga de cuarenta días para encontrar un caballero que fuera su campeón. Ninguno de los caballeros de la Mesa Redonda se ofreció como su campeón, ya que bastantes habían presenciado la muerte de Gaheris. Se creía que si defendías a alguien que sabías que era culpable, incluso si ganabas el combate singular, perderías tu honor. Para un caballero, la vida era el honor.

Un día, Arturo y Gawain vieron un hermoso barco que llegaba a Camelot. Decidieron investigar y vieron a una hermosa doncella muerta tendida en una cama. Gawain reconoció que era la Doncella Justa de Astolat. Encontraron una carta en su cuerpo, explicando por qué había muerto. Enterraron a la joven con gran honor, con una inscripción que explicaba las causas de su muerte. Cuando Ginebra se enteró de la joven y conoció la verdad sobre Lanzarote, lamentó haber enviado lejos a su amante. Comprendió que Lanzarote nunca le había sido infiel y que su campeón no la defendería.

Mientras Lanzarote se recuperaba de su nueva herida, conoció a un caballero que pasaba frente a la cabaña del ermitaño. Cuando escuchó la noticia sobre el desafío de Mador de la Porte y la posibilidad de que Ginebra fuera quemada en la hoguera, le horrorizó que ninguno de los caballeros defendiera el honor de la reina. Pero pronto se reunió con su hermano Héctor y más tarde con Bors. Para entonces, Lanzarote estaba completamente curado. Decidió defender a la reina, incluso si ella no lo había perdonado. Lanzarote decidió ir disfrazado. Lanzarote y sus parientes regresaron a Camelot.

En Camelot, Ginebra estaba cada vez más angustiada por no encontrar a nadie dispuesto a defenderla. Aunque Arturo sabía del adulterio de su esposa, seguía amando a Ginebra. El rey intentó ordenar a Gawain que la defendiera, pero su sobrino no lo haría si perdía su honor.

Cuando Ginebra se reunió con Bors, pensó que había encontrado a alguien que la defendería. En cambio, Bors la reprendió por odiar a su primo (Lanzarote) y haberlo echado. Bors le dijo a la reina que merecía justamente esto. Obviamente, esto la alteró aún más.

Cuando llegó el momento de enfrentar su juicio, le suplicó a Bors que la salvara. Compadecido de la reina, Bors le dijo que la defendería si ningún caballero mejor lo hacía. Ginebra comprendió que Lanzarote vendría a salvarla de nuevo.

Cuando Mador la acusó de asesinar intencional y traicioneramente a su hermano, Lanzarote (disfrazado, al no llevar sus propias armas) se presentó ante la corte para defender a la reina. Se lanzaron desafíos mutuos. En combate singular, Lanzarote desmontó a Mador en la justa. Luego bajó de su propio caballo y atacó a su oponente con una espada. Mador no era rival para Lanzarote y fue derrotado rotundamente al perder su espada. Lanzarote y Mador habían sido amigos, y el héroe no tenía intención de matar a un caballero honorable. Lanzarote perdonó a Mador cuando este se rindió. Los cargos contra la reina fueron retirados y Ginebra quedó libre.

Infidelidad y traición

El rescate de Ginebra

Ginebra y Lanzarote se reconciliaron. El amor entre ambos era tan fuerte como siempre. Cada vez eran menos discretos. Incluso Gawain lo reconoció y le preocupó. Sin embargo, Gawain y su hermano Gaheriet no estaban dispuestos a llevar esto a la atención del rey. Gawain sabía que la guerra entre su rey y su mejor amigo (Lanzarote) podría muy bien destruir el reino, así como dividir la hermandad de la Mesa Redonda.

Sin embargo, Agravain estaba decidido a informar al rey. Cuando Arturo los escuchó hablar de esto, Gawain y Gaheriet se negaron a participar. Incluso bajo pena de muerte, Gawain se negó a decirle al rey sobre la aventura entre la reina y su amante. Gawain y Gaheriet se marcharon y advirtieron a Arturo que destruiría el reino por involucrarse en esto.

Arturo estaba decidido a sorprender la infidelidad de su esposa y ordenó a sus sobrinos Agravain y Mordred que demostraran sus acusaciones. Agravain le contó a Arturo su plan: el rey invitaría a la Mesa Redonda a ir de cacería, sin Lanzarote. Agravain y sus hermanos (Guerrehet y Mordred) tomarían algunos caballeros para capturar a Lanzarote.

Arturo partió con sus caballeros en la cacería sin Lanzarote. Esa noche, Ginebra envió un mensaje para que acudiera a sus aposentos. Cuando Lanzarote y la reina estaban juntos en la cama, Agravain los habría sorprendido, de no haber sido porque Lanzarote cerró con cerrojo la pesada puerta. Sin embargo, se dieron cuenta de que estaban atrapados.

Lanzarote estaba armado con una espada pero sin armadura; aun así, abrió la puerta sin temor. Lanzarote mató al primero que entró por la puerta. Los demás caballeros temían entrar en la habitación. Lanzarote se puso rápidamente la armadura del caballero muerto antes de saltar por la puerta. Luego atacó y mató a otros cuantos caballeros. Agravain y los demás no se atrevieron a enfrentar a Lanzarote. (En Le Morte d’Arthur de Malory, Agravain fue muerto por Lanzarote en la alcoba de Ginebra.)

Dejando a Ginebra atrás, Lanzarote regresó con su hermano y sus primos. Conscientes de la posibilidad de enfrentar una guerra, decidieron esperar antes de rescatar a la reina.

Arturo regresó, enterándose de que su sobrino había capturado a la reina, pero que Lanzarote había escapado. Decidió que la reina fuera quemada en la hoguera, sin juicio previo. Gawain y Gaheriet se opusieron a la ejecución sumaria de la reina. Arturo envió a Agravain con cuarenta hombres para escoltar a Ginebra fuera de Camelot para ser quemada. Arturo ordenó a su sobrino Gaheriet que también escoltara a la reina. Al principio, Gaheriet se negó; luego, de mala gana, accedió a la orden del rey. Gaheriet amaba lo suficiente a Lanzarote como para estar triste por toda esta situación.

Lanzarote se enteró del destino de Ginebra y decidió que era hora de rescatar a la reina. Lanzarote y sus caballeros acudieron inmediatamente al rescate. En la lucha, Lanzarote mató a Agravain, mientras Bors mataba a Guerrehet.

Al principio, Gaheriet no quiso desenvainar su arma contra sus amigos, pero al ver que sus hermanos morían, decidió defenderse. Gaheriet mató a dos de los seguidores de Lanzarote. Héctor, viendo las hazañas de Gaheriet en combate, le descargó un golpe de espada en la cabeza mientras pasaba a caballo.

Héctor arrancó el yelmo de la cabeza de Gaheriet. Lanzarote estaba ocupado blandiendo su espada a izquierda y derecha mientras cabalgaba entre las filas enemigas. Lanzarote no reconoció a Gaheriet y lo mató inadvertidamente. (Gaheris (Gaheriet) y Gareth (Guerrehet) fueron ambos muertos por Lanzarote según Malory.)

Solo Mordred escapó con dos caballeros. Si Lanzarote hubiera podido reconocer a Gaheriet, este seguiría vivo. Lanzarote estaba profundamente afligido por haber matado a uno de sus amigos más cercanos. Comprendió que una guerra era inevitable entre él y el rey y Gawain, porque había matado a Gaheriet.

Lanzarote decidió llevar a Ginebra a la Guardia Gozosa. El castillo era conocido anteriormente como Guardia Dolorosa, que había conquistado él solo en su primer año de caballería. La Guardia Gozosa podría resistir un largo asedio.

Arturo y Gawain estaban devastados por el dolor; especialmente cuando descubrieron que Lanzarote había matado a Gaheriet. Gawain había sido uno de los amigos más cercanos de Lanzarote; ahora se había ganado su enemistad. El dolor exagerado y la ira irracional de Gawain superaron su habitual sabiduría.

Arturo reunió un ejército para sitiar a Lanzarote en la Guardia Dolorosa. Fuera del castillo de Lanzarote, una joven llevó un mensaje a Arturo y Gawain e intentó ofrecerles la paz al rey. También les habló de la ayuda pasada de Lanzarote, donde había rescatado a Arturo y a su sobrino muchas veces. Gawain rechazó categóricamente cualquier oferta de paz por la muerte de su hermano.

La joven les contó entonces cómo Gawain había visto la visión de un dragón y un leopardo combatiendo. El dragón representaba a Arturo, perdiendo ante el leopardo (Lanzarote), no solo en la guerra, sino que perdería su reino y su honor. Su advertencia fue ignorada. (Véase el Lanzarote de la Vulgata sobre la visión de Gawain.)

Lanzarote no tuvo más remedio que luchar contra el rey y Gawain, a quienes amaba. Durante el primer día de combate, Lanzarote se distinguió tan bien en el campo de batalla que Arturo temió la derrota. Arturo cargó contra Lanzarote con una lanza. Lanzarote, viendo a Arturo acercarse para atacarlo, se negó a levantar su arma contra su amado rey. Lanzarote esperó con el escudo listo para protegerse de su enemigo que se aproximaba, pero no niveló su lanza contra Arturo. Arturo desmontó a Lanzarote.

Héctor, al ver a su hermano derribado, atacó furioso a Arturo con su espada. Arturo también fue desmontado. Héctor le arrancó el yelmo de la cabeza. Llamó a su hermano, pidiéndole a Lanzarote que matara al rey. Lanzarote reprendió a su hermano, diciendo que jamás haría daño al rey. Ayudó al aturdido Arturo a montar su caballo, protegiéndolo y escoltándolo sano y salvo fuera de la batalla.

Cuando Arturo regresó a su ejército, contó a todos lo que había sucedido, elogiando a su enemigo por su gallardía y cortesía. Sin embargo, Arturo no pudo detener la guerra, porque su sobrino se negó a escuchar la razón hasta que Lanzarote o él mismo estuviera muerto.

La guerra duró dos meses, hasta que el Papa se enteró. Cuando el Papa supo que Arturo iba a ejecutar a su esposa y reina sin pruebas ni juicio, se enfureció con el rey. El Papa amenazó con excomulgar a Arturo si no recuperaba a la reina y la amaba como antes.

El obispo de Rochester, actuando como mensajero, informó al rey sobre la orden del Papa. Arturo estaba enfadado por la exigencia del Papa, pero aun así estaba dispuesto a acoger a su esposa, ya que seguía amando a Ginebra. Arturo estaba dispuesto a recibir a Ginebra y amarla. Cuando Ginebra escuchó que su esposo estaba dispuesto a recibirla y amarla como si no hubiera cometido adulterio, estaba decidida a regresar con su marido, pero con la condición de que a Lanzarote y sus parientes se les concediera salvoconducto para regresar a la Galia (Francia). Arturo aceptó.

Aunque Lanzarote amaba a Ginebra y habría preferido que se quedara con él, pensó que era mejor restaurar el honor de la reina. Dado que Lanzarote devolvió voluntariamente a la reina a Arturo, el rey dudaba de que su esposa y su antiguo amigo hubieran cometido adulterio.

Sin embargo, Arturo no pudo oponerse al deseo de Gawain de continuar la guerra contra los reinos de Lanzarote en Francia. El tema ya no era el adulterio de Lanzarote y Ginebra. Arturo continuaba la guerra contra Lanzarote principalmente por Gawain, más que por el adulterio. Gawain se negaba a dejar su enemistad hacia su antiguo compañero hasta que Lanzarote estuviera muerto. Lanzarote intentó disuadir a Arturo y Gawain, recordándoles que anteriormente les había salvado la vida, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos.

Lanzarote y sus primos abandonaron el reino de Logres. Lanzarote nombró a Bors rey de Banoic (Benwick), mientras que su otro primo recibió el reino de Gaunes. Lanzarote había recibido la Galia de Arturo como recompensa en sus primeras aventuras; ahora devolvía la Galia a Arturo. Se prepararon para la guerra contra Arturo.

El duelo y la traición de Mordred

Mientras Arturo pasaba el invierno en Camelot, preparó su ejército para la campaña en Banoic y Gaunes. Arturo dejó a su sobrino Mordred a cargo del reino, mientras él estuviera ausente. Al dejar a Mordred al cargo de su esposa y el tesoro, Arturo selló su propia perdición así como la destrucción de su reino.

Cuando Arturo llegó a Gaunes, se dispuso a sitiar la ciudad. Una anciana le dijo a Arturo y a Gawain que estaban sellando su propia destrucción al no hacer las paces con Lanzarote.

Lanzarote, Bors y Gawain se distinguieron en batalla. Sin embargo, Arturo estaba perdiendo lentamente la guerra. Dándose cuenta de que no podía ganarla, Arturo reprochó a su sobrino su enemistad y odio hacia Lanzarote. Gawain decidió desafiar a Lanzarote a un combate singular.

Lanzarote nunca quiso hacer daño a Gawain, pero no le quedó otra opción cuando fue acusado de matar traicioneramente a Gaheriet. Al principio, el combate favoreció a Lanzarote hasta el mediodía, cuando Gawain recuperó mágicamente su fuerza. Era como si Gawain estuviera fresco, como si no hubiera combatido en toda la mañana. Gawain ganó la ventaja en la batalla. Lanzarote no pudo hacer otra cosa más que defenderse. Gradualmente, la lucha comenzó a cambiar de nuevo a favor de Lanzarote cuando Gawain empezó a sentirse cansado al atardecer.

Gawain recibió una terrible herida en la cabeza, pero se negó a rendirse hasta que fue puesto de rodillas. Incluso entonces se negó a ceder y a retirar su acusación contra Lanzarote. Prefería que Lanzarote lo matara. Sin embargo, el nombre de Lanzarote quedó limpio, porque había enfrentado a su acusador antes del toque de vísperas. En lugar de eliminar a su enemigo, abandonó el campo de batalla. Esto significaba que, aunque Gawain había sido derrotado, su honor seguía intacto, ya que Lanzarote había abandonado el campo. Esto demostró que Lanzarote era un hombre compasivo y de gran cortesía.

Tanto Lanzarote como Gawain recibieron muchas heridas del combate singular, pero Gawain recibió las peores. La herida en su cabeza acabaría matándolo.

De vuelta en Britania, Mordred falsificó una carta. La carta decía que Gawain había muerto y Arturo estaba mortalmente herido. Establecía que Arturo quería que Mordred fuera rey y que Ginebra se convertiría en su esposa. Mordred ya había sobornado a muchos nobles con generosos regalos. Estos accedieron gustosos a coronar a Mordred como su nuevo rey. Mordred y los nobles cometieron alta traición.

Mordred ordenó a Ginebra que se casara con él, como último deseo de Arturo. Ginebra sabía que Arturo estaba vivo y que Mordred había cometido traición. Engañó a Mordred para que le permitiera pensar en su propuesta. Ginebra se dirigió a la Torre de Londres (que aún no había sido construida en esa época) con algunos leales partidarios de Arturo, dispuesta a desafiarlo.

Mordred descubrió que había sido engañado y sitió a Ginebra en la Torre de Londres. Ginebra envió a uno de sus pajes como mensajero a Arturo, instando a su esposo a regresar de inmediato a Logres. El mensajero debía buscar a Arturo en la Galia.

Guerra contra Roma

Llegaron malas noticias para Arturo al día siguiente. Los romanos habían invadido la Galia (Francia). El emperador Lucio decidió tomar la Galia por la fuerza, arrasando Borgoña. En los combates, Kay murió. Gawain mató a uno de los sobrinos de Lucio y habría matado al emperador, pero la guardia personal de Lucio redujo a Gawain y le reopening la herida que había recibido de Lanzarote. La batalla terminó cuando Arturo mató al emperador Lucio.

Dos cosas deben señalarse sobre esta guerra contra los romanos: Lucio fue muerto por una mano desconocida según la tradición temprana, no por Arturo como en esta versión de la Vulgata y en la versión de Thomas Malory. La segunda es que la versión de Malory situaba las campañas romanas como una de las guerras tempranas de Arturo, y Kay no había muerto (lo cual resultaba muy confuso).

Los detalles de la guerra diferían de los de Godofredo y Wace. Véase Vida del rey Arturo, para comparación.

El ocaso del reino

La batalla final

Poco después de la batalla, el mensajero de Ginebra se presentó ante Arturo con la noticia de que Mordred lo había traicionado y cometido alta traición. Arturo reveló a todos que Mordred era su hijo, no del rey Lot, y que lo mataría.

Arturo tuvo que posponer su invasión de Italia. Preparó su ejército para ser trasladado de regreso a casa (a Logres) para sofocar la rebelión de su hijo.

Mientras partían de Francia y cruzaban el canal de la Mancha, Gawain reveló que se estaba muriendo. Gawain escribió una carta a Lanzarote pidiéndole perdón, diciendo que su odio obsesivo y su dolor excesivo (por la muerte de su hermano) habían provocado una ruptura entre Lanzarote y él (así como con el rey).

Gawain intentó persuadir a Arturo para que esperara la ayuda de Lanzarote en la guerra contra Mordred. Con Lanzarote a su lado, Arturo no podría perder. Arturo se negó neciamente. Gawain murió poco después de llegar a Britania. Fue enterrado en el castillo de Dover.

Esa noche, Arturo tuvo un sueño sobre su sobrino, que había sido recibido por Dios, debido a su naturaleza generosa y su voluntad de ayudar a los pobres. Gawain advirtió a Arturo de nuevo que no enfrentara a Mordred en batalla hasta que Lanzarote estuviera allí para ayudar.

La noche siguiente, Arturo soñó que estaba sentado en la cima de una rueda, donde se encontró con una joven. La rueda representaba la Rueda de la Fortuna. La joven informó a Arturo que ningún otro rey había alcanzado jamás la altura que Arturo había alcanzado. El precio de alcanzar esa altura sería muy alto. La joven empujó al rey hacia abajo y Arturo se rompió todos los huesos. Cuando Arturo contó sus visiones al arzobispo de Canterbury, el obispo intentó disuadirlo de librar una guerra contra Mordred sin Lanzarote. En su orgullo, Arturo se negó a hacer caso a todas las advertencias, a costa de incontables vidas y la inevitable destrucción de su reino.

Mordred, al enterarse de la llegada de Arturo, abandonó el sitio de la Torre de Londres y se retiró hacia el oeste, en dirección a Cornualles. Ginebra también huyó de Londres. Buscó refugio en secreto en una abadía. En cuanto se enteró de la muerte de Arturo y del resultado de la guerra, Ginebra hizo voto de monja.

En la llanura de Salisbury (o en Camlann, en otros relatos), dos poderosos ejércitos se enfrentaron. El ejército de Mordred superaba al de Arturo por dos a uno. Además, los hombres de Mordred estaban frescos, aunque inexpertos. Los caballeros de Arturo estaban cansados y agotados tras combatir dos guerras en el continente. Sin embargo, sus hombres, en particular los caballeros de la Mesa Redonda, eran veteranos endurecidos.

Yvain era el campeón de Arturo, cuya destreza en batalla impidió que el ejército de Arturo fuera superado por la abrumadora superioridad numérica que favorecía a Mordred. Al final, Mordred mató al exhausto Yvain. Los caballeros de la Mesa Redonda lograron destruir gran parte del ejército de Mordred, pero finalmente fueron superados. Arturo, Girflet y Lucan el Copero fueron los únicos miembros de la Mesa Redonda que sobrevivieron.

Mientras Girflet y Lucan combatían y expulsaban a los hombres de Mordred del campo de batalla, Mordred y Arturo se enfrentaron. Arturo atravesó a Mordred con su lanza. Moribundo, Mordred propinó a Arturo una herida mortal en la cabeza con su espada. Arturo mató a Mordred.

Girflet y Lucan ayudaron a Arturo a abandonar el campo de batalla y llegaron a la Capilla Negra. Allí, Arturo mató accidentalmente a Lucan, a quien el rey había abrazado. Como Lucan no llevaba armadura, todas sus entrañas se salieron de su vientre.

El último acto

Arturo y Girflet abandonaron la capilla y cabalgaron hacia el mar. Arturo ordenó a Girflet que arrojara Excalibur a un lago cercano. Dado que la Dama del Lago había entregado Excalibur al rey, ahora tenía que devolver la espada a la Dama del Lago (véase la Nueva Espada en la leyenda de Excalibur).

Girflet no quería arrojar la espada, así que lanzó su propia espada al lago mientras escondía Excalibur. Arturo supo que Girflet le había desobedecido cuando Girflet vio que no había pasado nada. Le ordenó de nuevo que arrojara Excalibur al lago. Una vez más, Girflet desobedeció, arrojando la funda de Excalibur al agua.

Arturo se dio cuenta de que Girflet no había arrojado Excalibur al lago. El rey se enfureció y le dijo a Girflet que, si obedecía su orden, presenciaría un milagro. Girflet no tuvo más remedio que volver a por la espada. Girflet arrojó la espada al centro del lago. El caballero presenció una mano que salía del agua, atrapando Excalibur por la empuñadura. El brazo brandió Excalibur tres veces antes de desaparecer en el lago.

Cuando Girflet regresó junto a Arturo y le contó lo que había visto, Arturo comprendió que su vida había llegado a su fin. El rey indicó a Girflet que se alejara. Girflet obedeció de mala gana a su rey.

Cuando Girflet alcanzó la cima de la colina, dominando a Arturo, vio un barco negro lleno de mujeres. Morgan le Fay condujo a su hermano a bordo del barco. Luego navegó lejos. Girflet fue presa del dolor. Al día siguiente, Girflet regresó a la Capilla Negra, donde encontró la tumba de Arturo. Girflet renunció a la caballería y se convirtió en ermitaño, pero murió dieciocho días después.

La muerte del rey Arturo (versión de Malory)

El final de sir Thomas Malory en Le Morte d’Arthur (c. 1469) era casi idéntico al de Mort Artu (Ciclo de la Vulgata) y al de la breve versión post-vulgata, excepto que fue Bedivere, y no Girflet, quien arrojó Excalibur al lago (la mayoría de la gente hoy prefiere esta versión de Malory). Malory derivó su versión sobre Bedivere y Excalibur del texto en inglés medio, la Le Morte Arthur estrófica, c. 1350.

Arturo estaba muriendo por su herida mortal y ordenó a Bedivere que arrojara Excalibur al lago. Bedivere fue al lago pero era reacio a arrojar la magnífica espada. Bedivere escondió Excalibur detrás de un árbol y regresó junto a su rey, afirmando que Excalibur reposaba ahora en las profundidades del lago. Cuando Arturo preguntó a Bedivere qué había visto en el lago, Bedivere dijo que no había visto nada. Arturo supo inmediatamente que Bedivere no había arrojado la espada al lago. De nuevo, Arturo ordenó a Bedivere que arrojara la espada al agua.

Bedivere regresó al lago. Una vez más, Bedivere desobedeció a su rey. El caballero arrojó su propia espada al lago, antes de volver junto a Arturo. Arturo se enfureció con Bedivere cuando el caballero dijo que no había visto nada. Arturo le dijo que, si arrojaba Excalibur al lago, presenciaría un gran milagro.

Bedivere regresó al lago por tercera vez. De mala gana, el caballero arrojó Excalibur al centro del lago. Una mano se alzó del agua, revelando su brazo hasta el codo. La mano atrapó la espada del rey y brandió la hoja tres veces antes de que la mano y Excalibur desaparecieran en el lago. Excalibur había regresado finalmente a la Dama del Lago, que había entregado la espada a Arturo (léase La nueva espada para más detalles).

Después de que Bedivere arrojara Excalibur al lago; Morgan le Fay llegó con otras tres mujeres: la reina de Northgales, la reina de las Tierras Yermas y Niniane (Nimue), la Dama del Lago. Estaban llevando a Arturo a Avalón, donde podría curar sus heridas.

Sin embargo, al día siguiente, Bedivere encontró el cuerpo de Arturo en una ermita, pero Malory dice que probablemente no era el «verdadero» Arturo.

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Para una comparación más detallada, se puede leer la versión de Godofredo y Wace sobre la muerte de Arturo.

Las consecuencias de la guerra

Lanzarote regresó a Logres con un ejército debido a la carta escrita por Gawain, pero llegó demasiado tarde para ayudar a Arturo. Se enteraron de que dos de los hijos de Mordred se habían apoderado del poder. Lanzarote escuchó entonces la noticia de que Ginebra se había hecho monja y había muerto, pero falleció el mismo día en que él enfrentaría a los hijos de Mordred en la batalla de Winchester.

El hijo mayor de Mordred, llamado Melehan, mató a Lionel. Bors vengó la muerte de su hijo partiendo en dos la cabeza de Melehan. El hijo menor de Mordred (sin nombre) huyó aterrorizado cuando se enfrentó a Lanzarote. Lanzarote lo persiguió y mató, pero se perdió en el bosque.

Lanzarote se encontró con el arzobispo de Canterbury y su primo Bleobleeris (en Le Morte d’Arthur de Malory, era Bedivere); ambos decidieron hacerse monjes. Lanzarote decidió unirse a ellos.

Después de la batalla de Winchester, Bors decidió regresar a su hogar en Gaunes, mientras Héctor fue en busca de su hermano. Constantino, hijo del duque Cador de Cornualles, se convirtió en rey de Logres.

Cuando Héctor encontró a Lanzarote, decidió quedarse con su hermano hasta que este murió cuatro años más tarde. Lanzarote contrajo una enfermedad. Dijo a su primo y al antiguo arzobispo que deseaba ser enterrado junto a su amigo Galehaut (Galeholt), en la Guardia Gozosa.

Cinco días después, el arzobispo tuvo una visión en la que Lanzarote era llevado al cielo por muchos ángeles. Al despertar, supo que Lanzarote había muerto. Descubrieron que Lanzarote había fallecido en su lecho. Cuando llevaron el cuerpo de Lanzarote a la Guardia Gozosa, se encontraron con Bors, que había acudido por orden de un sueño.

Aunque a Bors le dolió la muerte de su primo, estaba feliz de que Lanzarote hubiera sido llevado al cielo. En lugar de regresar a su reino, se unió a Bleobleeris y al arzobispo y se convirtió en monje. Así es como terminó la Mort Artu.

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Nuevamente, Malory terminó de forma diferente. No hubo «Batalla de Winchester». Lanzarote se reunió con Ginebra una última vez, pero la antigua reina se había hecho monja en la abadía de Almesbury. Negándose a volver a una vida mundana, murió antes de ver a Lanzarote de nuevo. Lanzarote, que se había convertido en ermitaño cuando dejó a la reina por primera vez, trajo su cuerpo de vuelta para enterrarlo en Glastonbury.

Sus primos Lionel (no muerto) y Bleobleeris y otros caballeros se convirtieron en ermitaños junto a Lanzarote. Cuando Lanzarote murió de enfermedad, su hermano Héctor (también vivo) encontró a Lanzarote, que estaba a punto de ser enterrado en la Guardia Gozosa.