Charrette

Esta sección de Lancelot fue denominada la Charrette. La Charrette de la Vulgata constituía una reelaboración del romance en verso anterior de Chrétien de Troyes, titulado Le Chevalier de la charrette («El Caballero de la Carreta»; también conocido simplemente por su título, «Lancelot»), hacia 1175.

Muchas de las escenas y episodios de la Charrette seguían el relato original de Chrétien. La diferencia más notable entre las versiones de la Vulgata y la de Chrétien radicaba en que, en la Charrette de la Vulgata, Lancelot ya no era un caballero anónimo. En la versión de Chrétien, no se conocía la identidad del héroe hasta que Lancelot combatió contra Meleagant en el primer duelo en Gorre. Además, al inicio de la Charrette, Meleagant explicaba que había raptado a Ginebra debido a su envidiosa rivalidad con Lancelot.

Sir Thomas Malory elaboró su propia versión de la Charrette. Malory situó el episodio de la Charrette en el Libro XIX de Le Morte d’Arthur (hacia 1469). La diferencia más notable entre la versión de Malory y la de la Vulgata era la cronología. La versión de la Vulgata había situado el episodio antes del nacimiento de Galahad y la Búsqueda del Grial. En cambio, la Charrette de Malory transcurría después de la Búsqueda del Grial. Más concretamente, se situaba justo antes de que Arturo descubriera el adulterio de Ginebra y Lancelot, y la hostilidad entre los clanes de Orkney y de Ban (Libro XX).

• Caballero de la Carreta
• Meleagant
• Argodras el Rojo

Caballero de la Carreta

Lancelot vagó por todo el reino, habitando en el bosque salvaje durante un año entero. Cuando se encontraba en el bosque cercano a Camelot, la Dama del Lago lo halló en Pascua y lo sanó.

La víspera de la Candelaria, Niniane, la Dama del Lago, encontró a Lancelot en Cornualles. Lo llevó a su morada y le restableció la razón. Para Pascua, Lancelot había recuperado su salud y fuerzas. Niniane envió a Lancelot de regreso a Logres. Le aconsejó a su protegido que estuviera en el bosque de Camelot en una fecha determinada.

El día de la Ascensión, Meleagant se presentó, jactándose de haber capturado a numerosas personas de Logres y de que no las liberaría hasta que un caballero pudiera escoltar a Ginebre a salvo a través del bosque, en las afueras de Camelot.

Sir Kay, el senescal de Arturo, engañó al rey para que le concediera un favor. Kay deseaba ser el escolta y protector de la reina. Kay albergaba la ilusión de que podría derrotar a Meleagant. Arturo tuvo poca opción más que permitir que Kay escoltara a su esposa a través del bosque. Arturo no podía negarse sin romper su palabra. Kay escoltó a la reina a través del bosque y fue atacado y capturado por Meleagant. Ginebra se convirtió en prisionera de Meleagant y partieron hacia el reino de Gorre.

Gawain recriminó a su tío por haber dejado ir a su esposa con Sir Kay. Gawain persuadió a Arturo y a los demás caballeros de la Mesa Redonda para que rescataran a Ginebra. Gawain y numerosos caballeros partieron de inmediato. Gawain se adelantó por su cuenta para rescatar a la reina.

Lancelot llegó al lugar y atacó a Meleagant y sus caballeros. Aunque Lancelot logró desmontar a Meleagant, los caballeros del villano mataron al caballo de Lancelot. Meleagant huyó con sus prisioneros. Gawain llegó y vio a Lancelot, aunque no pudo reconocer a su amigo debido a la nueva armadura de Lancelot. Gawain encontró el caballo de Sir Kay.

Tomando el caballo de Sir Kay, Lancelot se lanzó en persecución de Meleagant. Lancelot volvió a dar alcance a Meleagant. Una vez más, los hombres de Meleagant mataron al caballo de Lancelot y se alejaron con los prisioneros. Lancelot decidió seguir a Meleagant a pie. (Según Chrétien, Lancelot había cabalgado ambos caballos hasta la muerte persiguiendo a sus enemigos.)

Lancelot encontró entonces a un enano que conducía su carreta. El enano solo aceptaría guiar al héroe hasta Meleagant si montaba en la carreta con él. Lancelot titubeó antes de subir a la carreta.

Gawain alcanzó a Lancelot y se sorprendió al ver al caballero subir a la carreta, pues en aquellos tiempos la carreta solía servir como cepo para los criminales. Solo un caballero deshonrado sería obligado a montar en una carreta: un caballero que hubiera sido declarado culpable de traición, asesinato u otro delito grave. Una multitud sometería al escarnio y al desprecio a un caballero que no hubiera cometido delito alguno o que no estuviera herido, si se le encontrara montando en una carreta.

Cuando Gawain preguntó al enano si había visto a la reina, también se le pidió que subiera a la carreta con el otro caballero si deseaba encontrar a la reina. Gawain se negó, pero dijo que seguiría la carreta en su propio corcel.

Llegaron al pueblo cuando los habitantes se burlaban del caballero de la carreta. Aunque ambos caballeros recibieron alojamiento en una posada de una doncella y su hermana, ella trató a Gawain con gran respeto, pero al otro caballero lo tuvo en menosprecio, ya que Lancelot había viajado en la carreta.

Por la mañana, vieron que la reina había atravesado el pueblo con su raptor. Solo entonces Gawain reconoció a su amigo. La doncella entregó al caballero sin nombre un caballo en compensación por su descortesía. Los dos caballeros partieron de inmediato en pos de la reina.

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En el bosque se encontraron con una doncella que sabía adónde llevaba Meleagant a la reina. La doncella prometió guiarlos con la condición de que hicieran algo por ella en el futuro. Les reveló la identidad del raptor y que conducía a la reina al reino de Gorre, que pertenecía al padre de Meleagant, el rey Baudemagus. Baudemagus había sido uno de los vasallos de Galehaut durante la guerra contra Arturo (véase Galehaut). Existían dos caminos posibles para entrar en Gorre. Los condujo a una bifurcación del camino. Uno conducía al Puente Submarino y el otro, más peligroso, llevaba al Puente de la Espada. Gawain eligió el Puente Submarino, mientras que Lancelot se dirigió hacia el Puente de la Espada.

La narrativa siguió entonces la misma línea que la obra de Chrétien en varios puntos. Lancelot no reconoció a la hermana de la doncella cuando esta le ofreció alojamiento en el bosque. La doncella puso a prueba la bravura y la caballerosidad de Lancelot intentando seducir al héroe.

Lancelot prometió escoltar a la doncella y encontró el peine de Ginebra. Lancelot entregó el peine a la doncella pero conservó un solo cabello de ella bajo su camisa.

Lancelot también defendió a la joven contra un pretendiente indeseado antes de llegar a un monasterio. Un monje comunicó a Lancelot que solo un caballero estaba destinado a levantar la losa de piedra de la tumba y leer la inscripción que contenía. Lancelot levantó la losa sin dificultad y leyó la inscripción. La tumba pertenecía a Galahad, el primer rey cristiano de Hoselice (Gales) e hijo de José de Arimatea.

La siguiente sección sobre la tumba de Simeón no aparece en la Charrette de Chrétien. Los monjes se sorprendieron por la fuerza de Lancelot y llevaron al héroe a la cueva de la tumba de Simeón. Simeón era primo de Galahad de Hoselice. Lancelot entró en la cueva y vio una tumba rodeada por un anillo de fuego.

A medida que el héroe se acercaba a la tumba, Lancelot escuchó una voz que le advertía que se mantuviera alejado del fuego, pues no era el héroe destinado a triunfar en esta aventura. El espíritu de Simeón profetizó que solo el Buen Caballero (Galahad) lograría atravesar ese fuego y librarlo de su tormento. Simeón también reveló a Lancelot que el verdadero nombre del héroe era Galahad, y que sería su hijo (Galahad) quien se sentaría en el Asiento Peligroso y alcanzaría la búsqueda del Santo Grial. Simeón asimismo comunicó a Lancelot que su madre (Helena o Elaine) seguía viva y vivía como monja en el Monasterio Real, en la Galia (Francia).

El héroe prosiguió su camino hasta llegar al Puente de la Espada, donde sus dos nuevos compañeros no querían que el héroe sacrificara su vida intentando cruzar el puente. Pues el puente era semejante a una espada afilada. Bajo el puente había agua negra y turbulenta, y al otro lado se hallaban dos enormes leones. Más allá del puente, podía ver el castillo donde la reina había sido encarcelada.

El héroe estaba decidido a cruzar el puente, pero decidió no llevar sus guanteletes ni sus zapatos de hierro, para protegerse las manos y los pies. Lo hizo así para poder asir mejor la espada y no caer al agua (donde sin duda se ahogaría). El héroe cruzó sano y salvo al otro lado, con profundas heridas en las manos, los pies y las rodillas. En lugar de ser atacado inmediatamente por los leones, descubrió que las imponentes bestias habían desaparecido. Comprendió que los leones eran meras ilusiones destinadas a asustar a los intrusos.

Meleagant

En la torre, el rey Baudemagus y su hijo Meleagant observaron al caballero cruzar el Puente de la Espada. El padre admiraba el coraje y la determinación del caballero por rescatar a la reina, mientras que el hijo no sentía sino desprecio por el héroe. Baudemagus intentó en vano persuadir a su hijo de que devolviera la reina al caballero sin combatir. Meleagant estaba resuelto a matar al recién llegado para demostrar que ningún caballero era superior al forastero. El padre estaba igualmente decidido a dar la bienvenida al héroe y ofrecerle su consejo.

Se supo que el rey de Gorre había protegido a la reina de la lujuria de su hijo. El rey se había opuesto al rapto de la reina y de tantos habitantes de Logres, pero carecía de poder para permitirles abandonar su país.

Baudemagus dio la bienvenida al nuevo caballero, intentando reconciliar al héroe con su hijo, sin éxito. Solo logró posponer el combate por un día, debido a las heridas en las manos y los pies del héroe.

En el duelo, el héroe estaba seriamente debilitado al principio a causa de sus manos y pies heridos. Sin embargo, la reina observaba el combate desde la torre junto con Baudemagus. Solo entonces se reveló el nombre del caballero de la carreta: se llamaba Lancelot del Lago. Con fuerzas renovadas al contemplar a la reina, venció a Meleagant.

Lancelot escuchó al rey suplicar a Ginebra que perdonara la vida de su hijo. La reina accedió a hacerlo, dado que Baudemagus la había protegido de su propio hijo. Lancelot cesó inmediatamente el combate. Meleagant sintió vergüenza de que su padre pidiera clemencia por él. Se negó a admitir la derrota. Acordaron continuar el combate al cabo de un año, en la corte de Arturo. La reina y su comitiva fueron autorizados a marcharse.

Al principio, la reina se negó a hablar con su amante. Lancelot, afligido, fue en busca de Gawain. Lancelot se encontró con algunos caballeros de Gorre que aún no habían oído hablar de la derrota de Meleagant, y procedieron a arrestarlo. Baudemagus y Ginebra creyeron que Lancelot había muerto. Ambos se consternaron ante la noticia. Ginebra se culpó a sí misma de la muerte de su amante. Lancelot tuvo noticia de que la reina había fallecido. Intentó ahorcarse, pero la gente se lo impidió. Pocos días después, descubrió que la noticia era falsa.

Lancelot regresó al castillo de Baudemagus. La reina y Lancelot se reconciliaron. Aquella noche, Lancelot se dirigió a la cámara de la reina. Para entrar por la ventana, Lancelot tuvo que arrancar los barrotes, pero se cortó un dedo. Lancelot y la reina pasaron la noche haciendo el amor. Cuando se marchó, el dedo de Lancelot había sangrado sobre las sábanas.

Meleagant descubrió las sábanas ensangrentadas y acusó a la reina de haber pasado la noche con Sir Kay. Kay, cuyas heridas no habían sanado, dormía en la habitación contigua. Meleagant acusó a la reina de adulterio.

Kay estaba herido y demasiado debilitado para defenderse en combate. Ginebra envió secretamente un mensaje a Lancelot sobre su aprieto. Lancelot desafió las acusaciones de Meleagant contra la reina y Sir Kay.

Iban a combatir de nuevo, pero Baudemagus logró persuadir a la reina para que diera por terminado el combate. Lancelot estaba decidido a partir una vez más en busca de Sir Gawain en el Puente Submarino. Pero antes de que él y sus compañeros pudieran llegar al puente, se encontró con un enano. El enano lo convenció de que lo siguiera, dejando a sus compañeros atrás. Los compañeros de Lancelot se consternaron al saber que este había sido emboscado y capturado. Los compañeros continuaron su camino hacia el puente y rescataron a Gawain de morir ahogado.

Informaron a Gawain de que Lancelot ya había liberado a la reina, pero que un enano había raptado a Lancelot. Llevaron a Gawain al castillo. Ginebra estaba afligida por la captura de su amante, pero no tuvo más remedio que abandonar Gorre con su comitiva y regresar junto a su esposo en Logres. Baudemagus prometió intentar encontrar y rescatar a Lancelot. Sin embargo, llegó una carta de Lancelot diciendo que había regresado a Camelot.

Al regresar a Camelot, Gawain comprendió que Lancelot no había regresado a Camelot en absoluto y que la carta era falsa. Semanas después, se anunció un torneo al que asistiría la reina Ginebra.

Lancelot tuvo noticia del torneo y se sintió bastante abatido porque estaba preso por el senescal de Meleagant. La esposa del senescal intentó consolar a Lancelot y le dio permiso para asistir al torneo con la condición de que regresara a prisión tras este. Lancelot prometió a la esposa del senescal que cumpliría.

Lancelot recibió la armadura roja, las armas y el corcel del senescal. El primer día del torneo, lo hizo tan bien que Ginebra pensó que podía tratarse de su amante, que había acudido disfrazado. Envió un mensaje a Lancelot, ordenando a su campeón que actuara peor. Lancelot cumplió de inmediato y rindió mal en el torneo. La reina comprendió que se trataba de su amante con la armadura roja. Al día siguiente, ordenó a Lancelot que actuara mal de nuevo, antes de ordenar a su amante que diera lo mejor de sí. Ese día, venció a todos sus adversarios.

Después, Lancelot regresó a su prisión. Meleagant se enfureció al saber que habían permitido a Lancelot abandonar la prisión, a pesar de que el héroe había regresado según lo prometido. Meleagant estaba decidido a que Lancelot nunca pudiera salir de su cautiverio.

Meleagant hizo construir una nueva torre en una isla remota del entrante mar. Rara vez alguien transitaba por esa remota región de Gorre. La torre se edificó en dos meses. Lancelot fue encarcelado en la nueva mazmorra. Esta vez, Meleagant mandó tapiar la puerta para que Lancelot no pudiera escapar jamás. Solo había una pequeña ventana por la que Lancelot recibía una exigua ración de pan rancio y agua estancada.

A medida que se acercaba la fecha fijada para el combate entre Lancelot y Meleagant, el malvado caballero se presentó en Camelot. Meleagant comunicó a la corte que no había visto a Lancelot en ella. Desafió a la corte del rey para que Lancelot se presentara en la próxima fecha señalada, un año después, para enfrentarse a él. Gawain prometió enfrentar a Meleagant, como segundo de Lancelot, si este no comparecía en la siguiente cita.

Meleagant regresó a su hogar y comunicó a su padre que Lancelot no estaba en Camelot para enfrentarse a él, jactándose de que Lancelot no se presentaría pues era un cobarde. Baudemagus reprendió a su hijo, diciendo que solo un necio se jactaría de su superioridad. Esto solo enfureció más a Meleagant.

Una de las hijas de Baudemagus, al escuchar la conversación, dedujo que Lancelot debía de estar retenido en algún lugar de Gorre. Partió de inmediato en busca del héroe. Durante varios meses, recorrió Gorre sin encontrar a nadie que supiera el paradero del héroe.

Finalmente, la dama llegó a una torre que jamás había visto antes. Se sorprendió al no encontrar ninguna puerta y se convenció de que Meleagant tenía a Lancelot encerrado en esa torre. La hija de Baudemagus halló a Lancelot seriamente debilitado, con su salud deteriorada por la falta de alimentación adecuada y el consumo de agua contaminada.

La hija de Baudemagus reveló su identidad a Lancelot. Le dijo que era la doncella que había informado tanto a él como a Gawain sobre los dos puentes peligrosos, así como la doncella que le había pedido que decapitara al arrogante caballero que lo había insultado por montar en la carreta. Había venido a rescatarlo. Encontró un pico, que entregó a Lancelot para que abriera brecha en su mazmorra.

La hija de Baudemagus condujo al héroe a su castillo, donde lo cuidó hasta su restablecimiento. Cuando se hubo recuperado la salud y la fuerza tras meses de reposo y ejercicio, llegó el momento de que Lancelot partiese. En señal de gratitud, Lancelot prometió defender sus derechos y su vida si alguna vez requería su asistencia.

Por un golpe de suerte, Lancelot llegó aproximadamente al mismo tiempo que Meleagant. Meleagant declaraba que, dado que Lancelot no se había presentado en la fecha convenida, desafiaba a Gawain a combatir. Gawain ya estaba completamente armado y montado cuando Lancelot hizo su aparición.

Lancelot insistió en que él combatiría contra Meleagant, pues el villano lo había maltratado durante su cautiverio. Lancelot advirtió a Meleagant que esta vez no le perdonaría la vida. A regañadientes, Gawain entregó toda su armadura y sus armas a su amigo.

Montado en un fuerte y veloz corcel de Gawain, Lancelot justó con su enemigo mortal. Como estaban igualados con las lanzas, se desmontaron mutuamente. Se pusieron en pie y atacaron con espadas. Tras un largo y feroz combate entre ambos caballeros, Lancelot obtuvo ventaja.

Lancelot primero cercenó la mano derecha de Meleagant, antes de abrir el vientre de su enemigo con una profunda cuchillada. Luego Lancelot aplastó el yelmo de Meleagant, de modo que su enemigo ni siquiera pudo pedir clemencia. Finalmente, Lancelot arrancó el yelmo de la cabeza de su enemigo y decapitó a Meleagant. La historia concluyó con Lancelot habiendo vengado plenamente el maltrato sufrido a manos de Meleagant.

Argodras el Rojo

Arturo y su corte celebraron la victoria de Lancelot sobre Meleagant con un banquete. Arturo y su corte también temían informar a Lancelot de la muerte de Galehaut. Lancelot no tenía noticia del fallecimiento de su amigo y nadie se lo comunicó a su regreso.

A pesar de haber derrotado a Meleagant con justicia, se vio además acosado por un caballero rojo que era primo de Meleagant. El caballero rojo acusó a Lancelot de haber dado muerte traicioneramente a Meleagant, cuando el héroe se negó a perdonar a su enemigo. Lancelot rechazó la acusación y aceptó un duelo en la corte de Baudemagus, el día de la festividad de María Magdalena.

Durante su viaje al reino de Baudemagus, encontró a cuatro guardias junto a un féretro. Para su dolor, Lancelot descubrió que era el féretro de Galehaut. Lancelot probablemente se habría quitado la vida de pura aflicción, pero una de las doncellas de la Dama del Lago se presentó e indicó al héroe que llevara el cuerpo a la Guardia Dolorosa, donde su amigo podría recibir sepultura. ¿Por qué la Guardia Dolorosa? Para que Lancelot pudiera ser enterrado junto a su amigo al llegar su propia muerte.

Los caballeros que custodiaban el féretro se negaron a que nadie lo trasladara de la iglesia. Así pues, Lancelot combatió y mató a tres caballeros. Perdonó al cuarto con la condición de que llevara el cuerpo de Galehaut a la tumba en la Guardia Dolorosa.

Lancelot viajó con el féretro, dirigiéndose primero al reino de Baudemagus. En el Castillo de Floego, vio que el pueblo estaba a punto de quemar a la hermana de Meleagant por traición. Un caballero la acusaba de haber liberado a Lancelot de la prisión de Meleagant y el tribunal la había declarado culpable. Al reconocer a la doncella, el héroe decidió defenderla.

El acusador no era rival para Lancelot. Lancelot desmontó al otro caballero, lo dejó sin sentido de un golpe de espada y luego lo arrojó al fuego destinado a la hermana de Meleagant.

El pueblo entregó a la hermana de Meleagant a Lancelot, quien la escoltó de regreso a su residencia en el Castillo de Galefort. Allí, Lancelot descubrió que su acusador era hermano del caballero rojo que lo había desafiado. El caballero rojo se llamaba Sir Argodras. Lancelot también averiguó que Baudemagus aún no sabía de la muerte de su hijo (Meleagant).

Lancelot se hospedó en Galefort esa noche antes de proseguir su viaje, y tuvo una pequeña aventura. Lancelot disfrutó de la hospitalidad en la tienda de otro caballero. Lancelot lo había desarmado al entrar en su tienda. Otro caballero con armadura roja penetró en la tienda y raptó al escudero del anfitrión. Los dos caballeros eran enemigos. El caballero rojo robó la armadura y el caballo de Lancelot.

Lancelot persiguió al caballero rojo a pie y se encontró con un caballero negro. Lancelot pidió al caballero negro si podía tomar prestada su armadura. El caballero negro accedió con la condición de que Lancelot se la devolvería cuando se la reclamara en el futuro. Lancelot se vistió con la armadura del caballero negro, tomó el caballo y continuó la persecución del caballero rojo. Lancelot derrotó al caballero rojo y sus compañeros, pero trabó amistad con el caballero rojo, llamado Arramant, a quien no había reconocido durante el combate. (Lancelot se encontraría más tarde con el Caballero Negro en Gawain en Corbenic.)

Lancelot se dirigió entonces a Windesant, donde Baudemagus celebraba corte en aquel momento. Baudemagus no reconoció a Lancelot porque el héroe vestía una armadura y un escudo diferentes. Tampoco el héroe deseaba ser reconocido y ser quien comunicara al rey, a quien estimaba, que había matado a Meleagant en combate.

Lancelot confrontó a su acusador, dispuesto a defenderse de los cargos que Argodras había presentado contra él. Ambos caballeros demostraron ser excelentes guerreros, pero a medida que avanzaba el combate, Lancelot demostró su superioridad. Lancelot mató a Argodras sin darle tiempo para pedir clemencia.

Aunque Lancelot se negó a dar su nombre, Baudemagus ya sospechaba quién era y que su hijo había muerto. Baudemagus pidió al héroe que se quitara el yelmo. Baudemagus reconoció a Lancelot de inmediato y lo abrazó como a un amigo o un hijo. Lancelot era reacio a decirle al rey que había matado a su hijo, y Baudemagus no quería escuchar la noticia de labios de Lancelot, no fuera a odiarlo. Así que Baudemagus le pidió el favor de que enviara a alguien más para comunicarle la noticia tres días después de la partida de Lancelot.

Lancelot permaneció con Baudemagus esa noche, antes de emprender su viaje hacia la Guardia Dolorosa. Una doncella preguntó al héroe si podía acompañarlo a la Guardia Dolorosa como escolta y protectora, y Lancelot accedió.

Al mediodía, un caballero de mala reputación intentó besar a la fuerza a la doncella, que estaba bajo la protección de Lancelot. Tras burlarse de Lancelot, combatieron y el héroe venció al caballero. Lancelot le perdonó la vida a cambio de que Patrides del Círculo de Oro informara a Baudemagus de que Lancelot había dado muerte a Meleagant en combate. Lancelot escuchó de labios de Patrides la aventura de su primo (Sir Bors).

Lancelot y la doncella prosiguieron su viaje mientras Patrides cumplía la encomienda recibida. Un par de días después, Patrides comunicó al rey Baudemagus la muerte de su hijo a manos de Lancelot. Baudemagus lloró a Meleagant. Baudemagus descubrió que su hijo estaba sepultado en el Castillo de las Cuatro Piedras.

Lancelot llegó a la Guardia Dolorosa, donde hizo enterrar el cuerpo de Galehaut en una tumba bajo el altar de una antigua mezquita, ahora convertida en iglesia.