Acerca de los Mitos Clásicos

Cuando comencé Timeless Myths en abril de 1999, lo primero en lo que trabajé fue la mitología griega, comenzando con los Olímpicos, la Guerra de Troya, Perseo y parte de la vida de Heracles (Hércules). Desde entonces, esta sección ha crecido considerablemente a lo largo de los años.

En septiembre de 2000, había añadido referencias a las deidades romanas y algunas leyendas romanas sobre Eneas (La Eneida) y los reyes romanos (en los Relatos de Roma). No fue hasta febrero de 2001 que cambié esta sección de «Mitología griega» a «Mitología clásica», principalmente porque varias de mis fuentes provenían de autores romanos. Y dado que algunos de los mitos narrados por los romanos eran los mismos que los contados por los griegos, fue necesario hacer este cambio. La mezcla de fuentes griegas y romanas justifica la necesidad de cambiar el nombre a «Mitología clásica».

Sin embargo, esta misma página, titulada Acerca de los mitos clásicos, no había sido actualizada desde que la escribí por primera vez. Así que pensé que era hora de modificarla.

Tenga en cuenta que cuando comencé Timeless Myths, me basé en la lectura de traducciones de fuentes antiguas (para la Mitología Clásica). Hay también varios autores medievales o renacentistas que escribieron sobre temas clásicos. Le pido disculpas si he ignorado a estos autores medievales para los mitos clásicos. (Note que sí utilicé escritores medievales para mis páginas nórdicas, celtas y artúricas.)

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De todos los mitos del mundo, ninguno ha alcanzado el estatus y las alturas que ha alcanzado la mitología griega. Otras culturas fueron enormemente influidas por la enorme cantidad de relatos que se encuentran en los mitos griegos.

A lo largo de la historia, los autores han vuelto una y otra vez a los mitos griegos. Muchos escritores romanos recurrieron a fuentes griegas y escribieron sus propias versiones de los mitos, además de inventar los suyos propios. Sin los romanos, sin embargo, algunos de los mitos griegos más oscuros habrían permanecido perdidos.

Las grandes obras maestras, la Ilíada y la Odisea, fueron los poemas más antiguos que conservamos de la antigua Grecia. Se dice que fueron escritos por Homero en el siglo VIII a.C. Tanto los autores griegos como los romanos usaron estas dos obras como inspiración para escribir gran literatura. Tal fue la calidad de estas dos obras que seguimos disfrutándolas hoy en día.

La mitología romana gozó de popularidad durante el período temprano del Imperio romano (siglo I a.C. - siglo II d.C.). Algunos de sus mitos se basaban en sus oscuras figuras históricas, como Rómulo, su primer rey. Gran parte de la historia romana temprana durante la época de la monarquía en Roma (c. 753-510 a.C.), antes de la República romana, era más legendaria que históricamente precisa. No solo eso, sino que la historia romana de este período ni siquiera fue escrita hasta los siglos II y I a.C. Así que gran parte de la historia temprana de Roma era invención, o al menos leyenda y propaganda romana. El poeta romano Virgilio escribió la mejor obra maestra latina, titulada la Eneida. Se basaba en el héroe troyano Eneas, quien tras la Caída de Troya, intentó establecerse con otros supervivientes de la Guerra de Troya en el Lacio, Italia.

De manera similar, en la Europa medieval, los autores intentaron escribir su propia versión de la «Caída de Troya», u otras historias de héroes y heroínas griegos. Pero estas historias clásicas escritas por autores medievales no alcanzaron el mismo estatus que las de los griegos y romanos. Esto probablemente se debió a que intentaron insertar ideas y valores cristianos en los mitos paganos originales.

La mitología clásica sigue fascinando a las personas hoy en día.

A continuación, encontrará información de contexto sobre las sociedades griega y romana de la época en que esta mitología fue escrita. Si le interesa una breve historia de Grecia y Roma, puede seguir leyendo. (p. ej. ¿Quiénes eran los griegos? y ¿Quiénes eran los romanos?)

Si no, puede que desee leer sobre el papel de la mitología en la religión griega y romana.

• ¿Quiénes eran los griegos?
• ¿Quiénes eran los romanos?
• Papel de la mitología en la religión
• Escritos de la mitología clásica

¿Quiénes eran los griegos?

Los griegos fueron un pueblo que migró a Grecia en dos etapas diferentes. Primero, durante las civilizaciones de la Edad del Bronce (c. 2000-1050 a.C.), y después por los griegos helénicos de la Invasión Doria al comienzo de la Edad del Hierro.

Los griegos de la Edad del Bronce, a quienes llamo griegos pre-helénicos, ocuparon Grecia alrededor del comienzo de la Edad del Bronce Media (c. 2000 a.C.), desplazando a los habitantes originales que hablaban una lengua no griega. Los escritores griegos llamaban a estos pueblos Pelasgi (pelasgos). Qué lenguas se hablaban antes de que los primeros griegos se establecieran en esta tierra es desconocido. Los nombres de algunas ciudades sobrevivieron a la ocupación griega, como Tirinto y Corinto en el continente, y Cnosos en la isla de Creta.

La Invasión Doria (c. 1200-1050 a.C.) trajo al pueblo helénico que hablaba tres dialectos griegos diferentes: eolio, dorio y jonio. Estos griegos helénicos fueron los verdaderos ancestros del pueblo que vive en la Grecia moderna hoy. El nombre propio de este pueblo griego es helenos.

En la mitología griega, los helenos eran descendientes de Helén, hijo de Deucalión y Pirra, supervivientes del Diluvio. Los eolios, dorios y jonios eran descendientes de los hijos de Helén, Eolo y Doro, y del nieto de Helén, Ion.

En la Ilíada, Homero a menudo llamaba a las fuerzas griegas en Troya como argivos, dánaos y aqueos. Aunque los aqueos geográficamente se referían ya sea a Acaya, la región septentrional del Peloponeso, o a Acaya, la región meridional de Tesalia, que a veces se llama Ftiótide. Tanto argivos como dánaos se referían más precisamente al pueblo de la Argólida o la ciudad de Argos.

Así que, al menos en la mitología, los helenos ya vivían en Grecia durante la Edad del Bronce, lo cual por supuesto no es posible. Esto es solo una justificación o propaganda de los helenos de haber vivido siempre en Grecia.

Antes de hablar más sobre el pueblo helénico, me gustaría dirigir su atención a la civilización pre-helénica.

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Griegos pre-helénicos

Se sabe que habitantes vivían en Grecia desde el período Neolítico (a veces conocido como la Edad de Piedra Tardía, entre el 7000 y el 3000 a.C.). No entraré en demasiado detalle sobre este período, excepto para decir que estos pueblos primitivos trajeron asentamientos agrícolas, agricultura y domesticación de animales a Grecia. También crearon cerámica, por lo que con la producción masiva de alimentos, podían sostener un grupo más grande de personas en un solo asentamiento. Estos pueblos neolíticos eran diferentes de los pueblos paleolíticos que vivían durante la Edad del Hielo (antes del 10.000 a.C.), que eran básicamente cazadores y recolectores, viviendo como pueblos nómadas. La agricultura fue un método más importante de producción de alimentos cuando el hielo se derritió y la temperatura fue más templada. El período Neolítico llegó más tarde a Grecia que al Oriente, quizás alrededor del 7000 a.C. Los asentamientos más tempranos se encontraron en la Cueva de Franchthi en la Argólida y en Nea Nikomedia en Macedonia, donde la cerámica data de alrededor del 6500 a.C. Los asentamientos tenían el tamaño de una pequeña aldea. Se construyeron casas; eran de diseño simple. Las herramientas de piedra neolíticas eran más refinadas y algunas herramientas eran adecuadas para el uso agrícola.

Después del período Neolítico, el estilo de vida del pueblo cambió drásticamente cuando pudieron fabricar herramientas de cobre y bronce. La metalurgia fue introducida desde el Oriente. Se crearon civilizaciones en Grecia con la llegada de la Edad del Bronce, alrededor del 2880 a.C. al 1050 a.C.

La Edad del Bronce en el Egeo puede dividirse en tres períodos: Temprano, Medio y Tardío. En Creta y algunas islas del Egeo (las Cícladas), las divisiones del Bronce eran más o menos contemporáneas a Egipto y el Oriente Medio. Para el Egeo, cada período podía subdividirse en fases. Los arqueólogos usaron la cerámica para estas clasificaciones adicionales de las fases, designando un número, p. ej. Minoico Medio III (1700-1550 a.C.), Minoico Tardío IA (1550-1500 a.C.) o Heládico Tardío IIIB (1300-1200 a.C.). Distinguían cada fase por el estilo, forma y decoración de la cerámica, así como por la datación por carbono.

A continuación, se presenta una tabla de la Edad del Bronce en el Egeo. Tenga en cuenta que he omitido las subdivisiones.

Las civilizaciones tempranas de la Edad del Bronce (3000-2000 a.C.) en Grecia y Creta fueron muy probablemente habitadas por no griegos que pudieron haber hablado lenguas anatolias. Creta fue el centro de la civilización de la Edad del Bronce, con un comercio próspero y palacios complejos, particularmente en Cnosos y Festo. Estos palacios comenzaron a ser construidos alrededor del 2000 a.C., y fueron destruidos varias veces por incendios, terremotos o por invasores. Creta tuvo influencias en el continente y en las islas Cícladas. Debido a los elaborados palacios, los arqueólogos e historiadores llamaron al período floreciente de Creta la «civilización minoica», en honor al mítico rey cretense Minos.

Las Cícladas probablemente fueron habitadas originalmente por los carios (que hablaban la lengua anatolia), pero fueron expulsados por los minoicos de Creta. Los carios huyeron al suroeste de Asia Menor. Las islas Cícladas disfrutaban de comercio con Creta, creando sus propios estilos de herramientas de bronce y cerámica.

La Grecia continental (a veces conocida como los períodos heládicos) estaba menos desarrollada que la encontrada en Creta durante la Edad del Bronce Temprana. Su conocimiento de la metalurgia provenía de Creta.

Es en la Grecia de la Edad del Bronce donde los pueblos llamados griegos pre-helénicos probablemente llegaron, en el segundo milenio a.C. Antes de su llegada, Grecia estaba ocupada por no griegos. Quiénes eran, no estamos seguros. Lo que sí sabemos es que algunas de las ciudades sobrevivieron tras la llegada de los griegos pre-heládicos; principalmente por los nombres no griegos de las ciudades, como Corinto y Tirinto.

Sin embargo, ya existía una civilización griega establecida en Grecia y en las islas griegas, mucho antes de la llegada de los pueblos helénicos. Se han encontrado evidencias de los pueblos pre-helénicos en sitios del continente, como Orcómenos y Tebas en Beocia, Atenas en el Ática, Corinto en el istmo, Lerna, Argos, Tirinto y Micenas en la Argólida, y Pilos en Mesenia.

La escritura existió en las civilizaciones de la Edad del Bronce de Micenas y Creta, conocida como Lineal B, generalmente escrita en tablillas de arcilla. Un sistema de escritura anterior existió en Creta, llamado Lineal A, pero la lengua del Lineal A es incierta. La mayoría de las tablillas de arcilla fueron encontradas en Creta y en Pilos. Sin embargo, estos escritos contenían registros de inventarios del palacio, no registros históricos ni literatura. Véase Mundo griego sobre el Lineal B.

Se suponía que los pueblos que escribieron sobre héroes como Heracles, Aquiles y Odiseo, o gobernantes como Atreo y Edipo, vivieron en la época de la Edad del Bronce.

La Invasión Doria

Como dije antes, la Invasión Doria trajo tres grupos de pueblos a Grecia al final de la Edad del Bronce, lo que destruyó la civilización micénica anterior. Los tres grupos se establecieron en diferentes partes de Grecia, así como en las islas del Egeo, antes de migrar más lejos, al este y al oeste del Mediterráneo.

Las principales concentraciones de los dorios se encontraban en las regiones del Istmo de Corinto, la Argólida, Laconia, Mesenia, el suroeste de Epiro, y en islas como Creta y las Espóradas meridionales, incluyendo Cos y Rodas. En Asia Menor, ocuparon solo una pequeña área de la costa suroeste, rodeados por los licios. Siracusa (fundada en el 734 a.C.) fue la principal ciudad doria en el oeste; esta ciudad estaba ubicada en la costa oriental de Sicilia.

En el continente, los eolios se mezclaron con pueblos que hablaban un dialecto griego del noroeste en Beocia y Tesalia. Las principales concentraciones de personas que hablaban un dialecto puramente eolio se encontraban en la isla de Lesbos y la costa noroeste de Asia Menor, incluyendo Troya, rodeados por los frigios y los misios.

Los jonios se concentraban principalmente en el Ática en el continente, así como en la península tracia de Calcídica y la costa tracia. Ocupaban la isla de Eubea, gran parte de las Cícladas y en las Espóradas (desde Quíos hasta Leros).

Según la mitología griega, un gobernante tesalio llamado Helén fue el epónimo de los helenos o griegos helénicos. Las tres tribus del pueblo helénico (eolios, dorios y jonios) eran descendientes de Helén. Los hijos de Helén, Eolo y Doro, eran epónimos de los eolios y dorios. Ion era hijo de Apolo y de una princesa ateniense, Creúsa, que estaba casada con Xuto. Xuto era otro hijo de Helén. Ion era el epónimo de los jonios. En los mitos griegos, la invasión doria de Grecia coincidió también con el retorno de los Heráclidas. Los Heráclidas eran descendientes del héroe Heracles. Los Heráclidas se establecieron en la Argólida, Élide, Laconia y Mesenia.

He mencionado que la Invasión Doria trajo tres pueblos diferentes y sus lenguas (o dialectos). Sin embargo, había también otros dos dialectos diferentes.

Primero, estaba el dialecto arcado-chipriota, hablado en la región montañosa del Peloponeso llamada Arcadia, y en la isla de Chipre. Los griegos helénicos, como los dorios y los eolios, nunca invadieron Arcadia, por lo que los arcadios lograron preservar la lengua hablada por los micénicos, aunque no preservaron su escritura. No lograron preservar la escritura micénica, llamada Lineal B. El Lineal B o escritura micénica cayó en desuso en el siglo XII a.C., cuando los palacios de los centros micénicos fueron destruidos. Así que el legado micénico solo se salvó parcialmente.

El dialecto del noroeste que ya mencioné, respecto a Tesalia y Beocia, se mezcló con el dialecto eolio. El griego del noroeste también se podía encontrar en Acaya y Élide en el Peloponeso, Etolia, Fócida y Lócrida. También ocuparon algunas de las Islas Jónicas, como Cefalonia, Ítaca y Zacinto.

Dado que los griegos helénicos se establecieron en muchas regiones diferentes, tanto dentro como fuera de Grecia, se desarrollaron dialectos nuevos y diferentes, por lo que son diferentes de su dialecto raíz. Por ejemplo, el dialecto ateniense o ático se derivó del dialecto jónico más antiguo.

La historia escrita de Grecia durante la antigüedad solo existió entre el período de migración del pueblo helénico y antes de la caída de Roma. No existió literatura ni historia escrita antes de ese tiempo, hasta que se inventó el alfabeto griego poco después de que se completara el asentamiento en Grecia.

Así que entre el tiempo de la destrucción de los centros micénicos y la invención del alfabeto griego, los nuevos habitantes de Grecia eran en realidad analfabetos. Esta es una de las razones por las que este período caótico fue llamado la Edad Oscura.

Fue poco después de la invención del alfabeto griego que el poeta Homero compuso el poema épico, la Ilíada, en el siglo VIII a.C. Era la literatura más antigua de Grecia que sobrevivió, pero inspiró a otros poetas a desarrollar otras formas de escritura y temas. Homero también escribió la Odisea, centrada en el héroe Odiseo, tras la Guerra de Troya. La escritura ayudó a preservar las tradiciones orales, pero también impulsó diferentes campos de estudio, como la historia, la filosofía y la ciencia.

Hesíodo escribió Los trabajos y los días, así como la Teogonía, que trataban sobre la creación de los dioses y la humanidad.

Véase Mundo griego sobre los Alfabetos griegos.

Fue cerca del final de la Edad Oscura en Grecia que los griegos helénicos comenzaron una nueva expansión, principalmente hacia el este y el oeste (siglos X-VII a.C.). En el Oriente, colonizaron gran parte de la costa occidental de Asia Menor hacia el 950 a.C. Ya he mencionado la colonización de las islas y Asia Menor. Incluso se aventuraron hasta el Mar Negro. En el sur, fundaron la ciudad de Cirene en Libia.

En el occidente, colonizaron la mitad oriental de Sicilia, y desde el sur de Italia hasta Cyme (Cumas) en Campania. También fundaron la ciudad de Massalia (Marsella) en el sur de la Galia (Francia), c. 600. Colonizaron Cerdeña, pero perdieron la isla ante los cartagineses. Incluso llegaron a España, donde el rey de Tartesos permitió a los griegos establecerse en su ciudad, mezclándose con los locales.

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Esparta y Atenas

Después de la Edad Oscura, el período entre el período micénico y el período clásico se llamó el período Arcaico. El período Arcaico (siglos IX-VI a.C.) fue una época en la que Grecia estaba atravesando sus etapas formativas de experimentación en escritura, filosofía, ciencia, arte, economía, política y asuntos militares.

Tradicionalmente, se dice que los Juegos Olímpicos comenzaron en el 776 a.C.

El período Arcaico vio a muchas ciudades-estado (polis) desarrollar nuevas formas de gobierno que diferían de la monarquía. Estas incluían la aristocracia, la tiranía y la oligarquía.

Dos principales ciudades-estado ascendieron al poder desde el período Arcaico: Esparta y Atenas. Esparta no era más que un pueblo guerrero que luchó y sometió a sus vecinos, primero en Mesenia, luego en Arcadia y Argos, obteniendo una hegemonía en el Peloponeso. Esparta estaba gobernada por un sistema oligárquico, con dos reyes compartiendo el poder, cinco éforos o magistrados que ejercían gran poder e influencia sobre los reyes, y la gerusía, que era una asamblea de ancianos.

A finales del siglo VI a.C., surgió un nuevo gobierno cuando los ciudadanos de Atenas derrocaron al tirano Hipias. Un hombre llamado Clístenes creó la democracia, en la cual cada ciudadano, excluyendo mujeres, no ciudadanos y esclavos, podía votar anualmente por diez magistrados o generales, conocidos como strategos. Cualquier ciudadano ateniense podía ocupar este cargo, como el historiador Tucídides y el dramaturgo Sófocles.

Sin embargo, la interferencia de Atenas en el control persa de Asia Menor resultó en una guerra entre el poderoso Imperio persa, gobernado por Darío I, y la pequeña ciudad-estado de Atenas. Notablemente, los atenienses ganaron una batalla decisiva en Maratón, en el 490 a.C. Diez años después, Jerjes, hijo de Darío, buscó vengar su derrota reuniendo el mayor ejército de esa época. En el 480 a.C., el rey espartano (Leónidas) con una pequeña fuerza mercenaria, contuvo al ejército persa en el estrecho paso de las Termópilas, en Tesalia, durante tres días, antes de ser aplastados. Esto dio a los atenienses tiempo suficiente para evacuar su ciudad y huir a la isla de Salamina y al Peloponeso. Los persas obligaron a los tesalios y beocios (incluyendo Tebas) a servir en su ejército. Atenas fue capturada fácilmente, pero la mayoría de los atenienses ya habían huido a la isla de Salamina. El pueblo de Atenas quedó bajo el liderazgo de Temístocles.

Fue el general ateniense Temístocles quien obligó a Esparta y a sus aliados a enfrentar a la poderosa flota persa en Salamina. Se libró una gran batalla naval en el Golfo Sarónico, donde los griegos lograron embestir y hundir a la confundida flota persa. Jerjes abandonó Grecia con la flota restante, mientras que su general buscó derrotar al ejército griego en tierra, que estaba comandado por el general espartano Pausanias. En el 479 a.C., los persas fueron derrotados en Platea, y el mejor general de Jerjes, Mardonio, murió en el combate.

Gran parte de la victoria en Platea se debió al coraje, la disciplina y el atletismo de los hombres griegos, así como a sus pesados hoplitas acorazados y sus tácticas de falange.

Los atenienses regresaron a su ciudad y comenzaron a reconstruir. Desarrollaron una poderosa armada, y crearon la Liga de Delos, donde la mayoría de las islas del Egeo proporcionaban galeras de guerra o tributo. Al principio, la estrategia de Atenas era atacar al Imperio persa, pero su estrategia cambió. El tesoro de la Liga de Delos se guardaba en la isla de Delos, pero cuando Pericles, el gran estadista y general ateniense, llegó al poder, fue trasladado a Atenas. Atenas se convirtió en la mayor potencia naval de Grecia, y decidieron abolir la Liga de Delos y crear un Imperio ateniense.

La riqueza del comercio permitió a Atenas florecer a mediados del siglo V a.C. El arte y la arquitectura alcanzaron nuevas alturas cuando Pericles mandó construir el gran Partenón en la Acrópolis, en honor a su gran diosa patrona, Atenea. Este templo perfecto simbolizaba la grandeza de Atenas. Atenas no era solo un lugar de riqueza y poder, era también un centro de aprendizaje. Otros campos también alcanzaron nuevas alturas, como la medicina, la ciencia, la filosofía y la literatura. Hubo muchos genios en Atenas que no se volverían a ver hasta el Renacimiento italiano. Por ejemplo, Fidias en el arte, Ictino y Calícrates en la arquitectura. Sófocles y Eurípides fueron grandes trágicos, mientras que Aristófanes escribía sus comedias, ridiculizando a los políticos atenienses y a los héroes del pasado. En filosofía, Sócrates enseñaba a las personas haciendo preguntas que les hacían pensar.

Sin embargo, la guerra estalló entre Esparta y Atenas, que los eruditos modernos llamaron la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), porque Atenas, en su arrogancia en la cúspide de su poder, pensó que podía atacar la esfera de interés de Corinto y Tebas, aliadas de Esparta. Las fortunas de la guerra fueron variadas. Aunque Atenas ganó muchas pequeñas victorias, perdió a mucha gente por una plaga en su ciudad asediada, incluyendo a Pericles.

Atenas comenzó a decaer cuando también perdió en las batallas de Tracia (423 a.C.), y en el asedio de Siracusa (414-413 a.C.), lo que debilitó seriamente la posición de Atenas. Atenas perdió la mayor parte de su flota en las batallas navales de Notio (406 a.C.) y Egospótamos (405 a.C.) contra un almirante espartano llamado Lisandro. Normalmente, Esparta era mediocre en la guerra naval, pero el Imperio persa había financiado la flota de Esparta y Lisandro era un comandante de mayor calibre. Atenas fue entonces sitiada y se vio obligada a rendirse en el 404 a.C.

En el siglo IV a.C., Esparta se convirtió en el poder supremo de Grecia, con la rendición de Atenas. Al principio, se concentró en invadir el Imperio persa. Sin embargo, Esparta intentó imponer su dominio sobre sus aliados, Corinto y Tebas. Esparta cometía los mismos errores que Atenas en el siglo anterior. Hubo un cambio importante de poder de Esparta a Tebas, cuando Esparta fue derrotada en dos batallas decisivas en Leuctra (371 a.C.) y Mantinea (362 a.C.), gracias a la genialidad militar de Epaminondas, pero este murió en la última batalla.

La supremacía de Tebas fue efímera sin Epaminondas. Esto permitió a Filipo II de Macedonia conquistar Grecia, usando las tácticas de Epaminondas. Filipo ganó el control sobre Grecia después de una serie de batallas con sus vecinos (tracios y tesalios), y luego con el resto de Grecia, que culminaron en la Batalla de Queronea (338 a.C.).

El siglo IV a.C. fue testigo de los genios de Platón y Aristóteles en filosofía y de Praxíteles en arte. Sin embargo, muy poco se escribió sobre mitología en este período.

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Alejandro Magno y la Edad Helenística

El hijo de Filipo, Alejandro (356-323 a.C.), conocido por nosotros como Alejandro Magno, demostró que era tan valiente como cualquier héroe de leyenda cuando lideró la carga de caballería en la batalla de Queronea. Cuando Filipo fue asesinado en el 336 a.C., Alejandro III quiso llevar a cabo el plan de su padre de conquistar el Imperio persa, gobernado por Darío III. Al principio, Alejandro se enfrentó a una rebelión de Tracia, Iliria y Tebas en Beocia, con el resto de Grecia también agitándose. Alejandro respondió rápidamente a las amenazas, derrotando a los tracios e ilirios en incursiones rápidas. Con Tebas, Alejandro fue despiadado, capturando y arrasando la ciudad y esclavizando a toda la población. Solo la casa de Píndaro, el poeta de principios del siglo V a.C., fue perdonada de la destrucción en Tebas. Esto sofocó cualquier pensamiento de rebelión de las demás ciudades-estado, incluyendo Atenas.

Con una mezcla de fuerzas macedónicas y mercenarios griegos, Alejandro entró en el Imperio persa. Alejandro cruzó el Helesponto con su ejército e hizo una peregrinación a Troya. Alejandro afirmaba ser descendiente directo de Aquiles a través de Neoptólemo. Alejandro entonces confrontó al masivo ejército persa en Gránico, al que derrotó decisivamente, pero recibió una herida. La mayoría de las satrapías (o provincias) de Asia Menor se sometieron a Alejandro, porque lo aclamaban como Libertador, pero el ejército macedónico tuvo que sitiar Mileto. En lugar de derrotar a la flota persa en batallas navales, la estrategia de Alejandro fue capturar las ciudades con puertos, para que la armada persa no tuviera base.

Desde Cilicia, el ejército macedónico entró en Siria, donde se libró una nueva batalla en Isos, en el 333 a.C. Esta vez, el propio Darío comandaba el ejército persa. A diferencia de Alejandro, Darío no participó en el combate. Así que cuando Darío presintió que se enfrentaba a la derrota, el Gran Rey abandonó su ejército y huyó. Entre los capturados estaban la madre, la esposa y los hijos de Darío, a quienes Alejandro trató con el máximo respeto de una familia real.

La mayor parte de Siria se sometió a Alejandro, excepto dos ciudades: la ciudad fenicia de Tiro y otra ciudad más al sur en Palestina, llamada Gaza. Estas dos ciudades fueron capturadas tras asedios despiadados. Alejandro entonces se trasladó a Egipto, donde fue bien recibido. Allí, Alejandro fundó una nueva ciudad, llamada Alejandría (332 a.C.), en la costa noroeste de Egipto. ¡Incluso los sacerdotes egipcios lo aclamaron como hijo del dios Amón!

Alejandro pasó el invierno en Egipto antes de dirigirse al este. En el 331 a.C., Alejandro derrotó al ejército persa en la Batalla de Gaugamela. Babilonia y Persia se sometieron a Alejandro. Darío escapó de nuevo y huyó más al este, hacia Bactria en Asia Central, con Alejandro en persecución. El emperador persa buscó refugio con Beso, gobernador de Darío. En lugar de protegerlo, Beso hizo asesinar a Darío, y el Gran Rey fue apuñalado hasta la muerte. Alejandro entonces persiguió y capturó a Beso, a quien hizo ejecutar por asesinar a Darío III.

El ejército macedónico entonces hizo campaña en el duro paisaje de Asia Central, contra Escitia (Cáucaso), Bactria y Sogdiana (el moderno Afganistán). Cuando capturó la fortaleza en la Roca Sogdiana mediante una peligrosa escalada nocturna, conoció a Roxana, hija de Oxiartes, con quien se casó. Algunos macedonios, incluidos sus oficiales, estaban resentidos cuando Alejandro adoptó las costumbres orientales de un déspota oriental entre los ministros persas.

Sin embargo, al mismo tiempo, Alejandro trajo consigo la civilización y la cultura griega al Oriente, incluyendo la lengua griega. Se desarrolló un nuevo dialecto griego, conocido como koiné, que significa «común» o «compartido», que se usó universalmente en los posteriores reinos helenísticos. Incluso sobrevivió a estos reinos. El koiné continuó usándose cuando los romanos anexaron los reinos del Oriente en su imperio.

El ejército macedónico entonces se trasladó al Hindu Kush, antes de descender al gran río de la India, el Indo. La campaña de Alejandro en la India culminó con la Batalla del Hidaspes (326 a.C.). Poco después de la batalla, los hombres de Alejandro se negaron a avanzar más hacia el este. Así que Alejandro se vio obligado a emprender una larga marcha de regreso a Babilonia. Alejandro navegó parte del camino a lo largo de la costa sur, pero hizo el resto del viaje a pie, mientras su almirante Nearco navegaba por el Golfo Pérsico.

De vuelta en Babilonia en el 323 a.C., Alejandro estaba preparando otra expedición, esta vez a la Península Arábiga, pero cayó gravemente enfermo. Alejandro Magno murió el 13 de junio de 323 a.C.

Algunos de sus generales, como Ptolomeo y Aristóbulo, escribieron memorias de las campañas de Alejandro. Fueron las principales fuentes para los historiadores posteriores. Algunas de las aventuras de Alejandro fueron romantizadas, y eran más legendarias que históricamente verdaderas.

Con la muerte de Alejandro, su imperio no perduró. El imperio se fracturó en varios grandes reinos, que incluían Macedonia (Casandro), Tracia (Lisímaco), el reino de Antígono, que incluía Asia Menor y Siria, el reino de Seleuco (Babilonia, Persia y sus reinos enteros), y Ptolomeo gobernaba Egipto y Libia. Los sucesores del imperio de Alejandro lucharon entre sí durante las generaciones siguientes.

En Grecia, se formaron dos ligas para oponerse al dominio macedónico: la Liga Etolia y la Liga Aquea (con su capital en Corinto).

En Egipto, Alejandría fue la nueva capital de Egipto, donde Ptolomeo y sus sucesores gobernaron. Una gran biblioteca fue construida en Alejandría, a principios del siglo III a.C. Alejandría se convirtió en un nuevo centro de aprendizaje. Apolonio de Rodas trabajó en esta biblioteca, y escribió la búsqueda de Jasón del Vellocino de Oro, que fue titulada Argonáutica. También en Alejandría, el Antiguo Testamento de la Biblia fue traducido al griego. Esta traducción fue conocida como la Septuaginta, que significa «setenta», ya que la traducción supuestamente fue realizada por 70 o 72 traductores.

Macedonia y Grecia cayeron ante los romanos a principios del siglo II a.C., con el ejército romano saqueando Corinto en el 146 a.C. Grecia y Macedonia se convirtieron en provincias romanas. Roma entonces procedió a conquistar otros reinos helenísticos. Egipto fue el último gran reino en caer ante Roma. Su última gobernante fue Cleopatra, quien se suicidó tras perder el control ante el general romano Octaviano en el 31 a.C. Octaviano más tarde sería conocido como Augusto, el primer emperador de Roma.

A pesar de la guerra, la literatura en griego continuó escribiéndose, y la lengua griega continuó usándose en la mitad oriental del Imperio romano. Cuando el Imperio romano estaba en declive durante el siglo IV d.C., el imperio de Roma se dividió en Oriente y Occidente (394 d.C.). Occidente fue gobernado por Roma (y luego por Rávena), pero la capital en Oriente estaba en Constantinopla, la antigua ciudad griega de Bizancio. Alrededor del siglo V d.C., el imperio oriental dejó de llamarse Imperio romano, y fue generalmente denominado Imperio bizantino (o como un imperio griego), que sobrevivió a Roma y perduró durante mil años. Constantinopla finalmente cayó ante los turcos otomanos en 1453.

¿Quiénes eran los romanos?

Los romanos eran obviamente los habitantes de la gran ciudad de Roma. Roma comenzó con un pequeño número de aldeas en las colinas del Palatino y el Aventino. Se decía que Rómulo fue el primer rey de Roma, y su fundación fue tradicionalmente datada en el 753 a.C. Según la leyenda, Rómulo era descendiente del héroe troyano Eneas, quien había migrado al Lacio tras la Caída de Troya.

Puesto que la leyenda de Eneas y Rómulo (y la historia temprana de Roma) ya se relata en la Eneida y los Relatos de Roma, no la repetiré aquí. Digamos simplemente que Roma fue gobernada por siete reyes, antes de que el último rey fuera derrocado y la República romana fuera establecida como una nueva forma de gobierno en el 510 a.C. Los tres últimos reyes provenían de la casa real etrusca de Etruria (la moderna Toscana). En ese tiempo, Etruria era el pueblo más poderoso e influyente de Italia. Los romanos están en deuda con los etruscos, porque les enseñaron la escritura, la ciencia, la ingeniería, el arte y la religión.

Sin embargo, intentaré escribir brevemente sobre la historia de la República romana y más tarde del Imperio.

Roma ganó una serie de guerras tanto con aliados como con enemigos dentro del Lacio, antes de conquistar más tarde la mayor parte de la Península Itálica en el siglo III a.C. Tarento pidió a Pirro de Epiro que liberara las ciudades griegas de Italia (281-275 a.C.). Pirro ganó un par de victorias en batallas, pero a un gran costo para su propio bando (es decir, una victoria pírrica). Más tarde, Roma derrotó a los griegos en la Batalla de Benevento (275 a.C.), y Pirro fue expulsado de Italia.

En la época de la campaña de Pirro en Italia y Sicilia, Cartago era aliada de Roma, porque Pirro había atacado ciudades cartaginesas en Sicilia. Sin embargo, cuando Roma extendió sus intereses a España y las islas de Cerdeña y Córcega, los cartagineses que habían colonizado estas regiones confrontaron a Roma con sus mercenarios de nacionalidades mixtas. La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) obligó a la ciudad de Cartago a un tratado de paz.

Es la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.) la que más interesa a la mayoría de los historiadores, debido a la gran habilidad militar de Aníbal, el general cartaginés. Aníbal llevó la guerra a Roma, donde los campos de batalla se libraron en Italia. Aníbal empleó ataques sorpresa y emboscadas que resultaron en una aplastante derrota de las legiones romanas en el río Trebia (218 a.C.) y en el Lago Trasimeno (217 a.C.). La Batalla de Cannas fue un ejemplo clásico de una gran victoria. Mientras Aníbal contenía a los romanos en el centro, sus fuerzas rodearon al ejército romano, cortando la escapatoria, atacando sus flancos y retaguardia. Ambos cónsules romanos y dos excónsules fueron muertos en la batalla.

Roma quedó devastada con esta derrota, pero no cedieron ante Aníbal. En su lugar, nombraron al general romano Quinto Fabio Máximo Cunctátor como dictador. La estrategia de Fabio era simple: seguir y hostigar al ejército cartaginés, pero negarse a ofrecer batalla. Esta era una estrategia típica de guerra de guerrillas. Al mismo tiempo, Roma envió a los dos hermanos Escipión mayores a destruir las bases cartaginesas en España, pero fueron muertos en el 211 a.C. El Escipión más joven (conocido más tarde como Escipión el Africano) capturó Cartago Nova (Nueva Cartago) en España, luego derrotó y expulsó a Asdrúbal Barca (hermano de Aníbal) de España. Asdrúbal intentó unirse a su hermano en Italia, pero fue interceptado. Asdrúbal fue derrotado en la Batalla del Metauro (207 a.C.). Con la presencia de Cartago desaparecida de España, Escipión dirigió su atención a África. Aníbal no tuvo otra opción que dejar a Roma en posesión de Italia, mientras embarcaba su ejército hacia Cartago.

Una gran batalla se libró en Zama, en el 202 a.C. Ningún general se había enfrentado al otro antes, pero Escipión había aprendido la estrategia y las tácticas de Aníbal. Esta vez, Roma tenía un número superior de caballería y Escipión usó la propia estrategia de envolvimiento de Aníbal; el ejército romano y los aliados africanos de Escipión enviaron la caballería a atacar la retaguardia de Aníbal.

La paz con Cartago no detuvo a Roma de buscar nuevas campañas y expandir sus territorios fuera de Italia. Roma dirigió su atención a Macedonia, porque Filipo V había apoyado la campaña cartaginesa en Italia. Filipo V fue derrotado en la batalla de Cinoscéfalos (197 a.C.). El aliado de Filipo, Antíoco de Siria y Asia Menor, también fue atacado y derrotado. Otra guerra con Macedonia se libró, esta vez con Perseo, hijo de Filipo V, en Pidna en el 168 a.C. Roma entonces anexionó Macedonia como provincia romana. Cartago y Corinto fueron saqueadas en el 146 a.C. cuando intentaron rebelarse. África y Grecia también fueron convertidas en provincias romanas.

El siglo I a.C. vio conflictos civiles en la propia Roma, donde los generales romanos (que también servían como gobernadores provinciales) lucharon entre sí por el poder. En el 49 a.C., una nueva guerra civil estalló entre Julio César y Pompeyo Magno. Después de sus victorias sobre Pompeyo y sus aliados, César regresó a Roma donde realizó algunas reformas políticas y sociales antes de ser asesinado en el 44 a.C. Una alianza temporal fue formada por Octaviano, sobrino nieto de César, y Marco Antonio (Mark Antony), uno de los oficiales de César. Compartieron el poder en Roma, con Octaviano administrando las provincias occidentales, mientras Antonio cuidaba los intereses en Oriente (como Grecia y Siria). Antonio cayó bajo los encantos de Cleopatra, reina de Egipto y antigua amante de César. Cuando Antonio se divorció de la hermana de Octaviano y se casó con Cleopatra, la guerra civil una vez más perturbó el imperio. Octaviano derrotó a Antonio en la batalla naval de Accio (Grecia occidental), en el 31 a.C. Antonio se suicidó en Egipto y Cleopatra hizo lo mismo, cuando no logró cautivar a Octaviano.

Con Octaviano en el poder único, el Senado decidió nombrarlo emperador (30 a.C.). En el 27 a.C., Octaviano finalmente regresó a Roma y comenzó una nueva reforma tanto del gobierno como de las provincias. Su nombre también fue cambiado a Augusto César. Roma finalmente estaba sanando después de su larga lucha interna. Los escritos de Virgilio (autor de la Eneida) y Ovidio florecieron durante este período.

Debe notarse que durante las guerras civiles en Roma, los romanos comenzaron a otorgar la ciudadanía romana a los aliados italianos, después de la Guerra Social (91-89 a.C.). Para la época de Julio César, la ciudadanía fue otorgada a los no italianos, a los galos, y en el Imperio romano, a cualquiera que viviera en las provincias romanas (siglo I d.C. en adelante). Un notable ciudadano romano fue el judío Saulo, quien más tarde sería conocido como el apóstol Pablo, en el Nuevo Testamento de la Biblia.

Muchos de los emperadores nacieron en otro lugar distinto a la propia Roma. Quizás la única cualificación para ser emperador era que cada uno de ellos era un ciudadano romano. El Senado a veces nombraba y elegía a alguien para el más alto cargo imperial, pero a veces los candidatos eran proclamados por los ejércitos romanos desde una de las provincias imperiales.

Augusto estableció una dinastía en Roma cuando murió en el 14 d.C. Fue seguido por los reinados de Tiberio (14-37 d.C.), Calígula (37-41 d.C.), Claudio (41-54 d.C.) y Nerón (54-68 d.C.). La dinastía terminó con Nerón César en el 68 d.C., cuando se suicidó al volverse su pueblo contra él.

En el 69 d.C., el gobernador romano Vespasiano (69-79 d.C.) llegó al poder después de tres sucesivos emperadores de corta vida tras Nerón. Vespasiano estableció una nueva dinastía, y fue seguido por sus hijos: Tito (79-81 d.C.) y Domiciano (81-96 d.C.).

El Imperio romano alcanzó nuevas alturas y estabilidad con los reinados de Trajano (98-117 d.C.), Adriano (117-138 d.C.) y Antonino Pío (138-161 d.C.). Marco Aurelio (161-180 d.C.) tuvo que librar una serie de guerras contra los bárbaros en la frontera, y fue seguido por su enloquecido hijo Cómodo, quien fue asesinado más tarde en el 192 d.C. El siglo III d.C. fue un período de agitación interna y guerras civiles, que causaron el colapso de la economía.

El emperador Diocleciano (284-305 d.C.) y su colega Maximiano restauraron algo de apariencia de orden en el imperio, pero sus sucesores entraron en conflicto. El sucesor de Diocleciano fue Constancio, quien fue el padre de Constantino el Grande (312-337 d.C.). Fue Constantino quien trasladó la capital a Bizancio, que rebautizó como Constantinopla. Constantino fue también el primero en favorecer el cristianismo, pero solo aceptó el bautismo en su lecho de muerte.

El siglo IV d.C. vio una presión creciente en sus fronteras por parte de los bárbaros, principalmente de origen germánico. El imperio romano fue permanentemente dividido en Oriente y Occidente (394 d.C.) por los dos hijos del emperador Teodosio, con Honorio en Occidente y Arcadio en Oriente. Dos grupos de pueblos godos causaron el mayor daño a Roma: los visigodos y los ostrogodos. Los visigodos, liderados por Alarico, saquearon Roma en el 410 d.C. Con esto, Honorio retiró sus legiones de Britania, diciéndole a esta provincia abandonada que organizara su propia defensa. Occidente fue perturbado además por Atila el Huno, cuyo pueblo provenía de Asia Central. Atila fue derrotado en la Batalla de los Campos Cataláunicos en Francia, en el 451 d.C. Atila murió un par de años después en el 453 d.C., pero no antes de destruir Aquilea en el norte de Italia, el año anterior.

Fueron los ostrogodos quienes acabaron con el imperio, y Odoacro se coronó Rey de Italia cuando depuso a Rómulo Augusto en el 476 d.C. Antes de completar esta lección de historia, otro ostrogodo llamado Teodorico el Grande invadió Italia en el 489 d.C. y fundó un reino en el norte de Italia (493 d.C.). El reinado de Teodorico terminó en el 526 d.C., pero su leyenda sobrevivió. Teodorico se convirtió en el héroe germánico Dietrich de Verona (o Teodoric de Bern, como era conocido en las sagas noruegas).

Aunque Roma fue saqueada, parte de sus legados no murieron. Cuando otros reinos o imperios europeos fueron establecidos, a menudo intentaron imitar a Roma, como Carlomagno (floreciente en los siglos VIII-IX d.C.), la Revolución Francesa (finales del siglo XVIII) y Napoleón Bonaparte.

El papel de la mitología en la religión

Religión griega

El conocimiento de la religión de la Edad del Bronce en Grecia y las islas es escaso. Aparte de unas pocas referencias a deidades en las inscripciones y en las tablillas de arcilla de Lineal B, es demasiado poco para especular. Así que la mayor parte de lo que sabemos de la religión proviene de evidencias arqueológicas, como estatuas, estatuillas, figurillas y pinturas murales. Incluso con esta evidencia, no hay certeza de identificación de dioses o diosas específicos con las deidades que conocemos de la mitología griega posterior.

En las ciudades de Cnosos, Festo y Malia se construyeron palacios elaborados, pero no había templos para el culto público. Los santuarios encontrados eran pequeños, y tendían a estar al aire libre en las colinas o en cuevas, en lugar de templos a gran escala como los encontrados durante el período clásico. Estos santuarios tendrían pequeños altares, donde se guardaban las imágenes de sus deidades.

Lo que está claro de la civilización minoica (2000-1400 a.C.) en Creta y las islas cercanas (Cícladas) es que las obras de arte predominantes encontradas muestran que las sociedades adoraban mayoritariamente a diosas. Hay una abundancia de estatuillas y figurillas de divinidades femeninas. Los ídolos generalmente estaban hechos de madera, piedra o arcilla. Había diosas de la tierra, diosas de las serpientes y señoras de los animales. Algunos expertos creen que esta evidencia arqueológica no refleja la adoración de múltiples diosas, sino de una Diosa singular.

La teoría es la de una Gran Diosa, que pudo haber tenido muchos nombres y muchos atributos diferentes. La diosa de las serpientes y la diosa madre tierra habrían sido diferentes aspectos de la misma diosa. Sea esta teoría correcta o no, permanecerá en el ámbito de la especulación académica, ya que no existen escritos de naturaleza religiosa de esa época para confirmar o refutar la teoría.

La civilización micénica (1600-1050 a.C.) parecía preferir dioses más guerreros que la Creta minoica. Poseidón fue mencionado en los centros micénicos en las tablillas de Lineal B. Los nombres de Ares, Artemisa, Atenea, Hermes, Poseidón, Zeus y Dioniso se encontraron en tablillas de arcilla dispersas, aunque no sabemos con certeza si sus nombres micénicos/minoicos realmente se corresponden con las deidades griegas en la mitología griega.

Los griegos helénicos que llegaron después de la Invasión Doria practicaban una religión generalmente patriarcal, donde dioses como Zeus, el todopoderoso padre de dioses y hombres, se volvieron más prevalentes. Así las diosas de la tierra y la fertilidad de la Edad del Bronce fueron relegadas a un segundo plano.

A diferencia de las religiones judía y cristiana, la religión griega no tenía un solo credo. Los escritos sobre la religión griega se encontraban principalmente en la mitología, no en un solo libro sagrado como la Biblia. El equivalente más cercano que tenemos para la religión griega son los Himnos Homéricos, que fueron compilados del período del siglo VII al siglo VI a.C., y algunos poemas órficos dispersos del siglo VI a.C. en adelante. Sin embargo, incluso esto es principalmente mitológico en contenido. Cada himno daba un relato de las vidas de los dioses o una simple descripción de las deidades. No era una obra que describiera rituales específicos.

Había muchas costumbres y festivales de naturaleza religiosa, pero variaban de ciudad a ciudad. Los festivales en el Ática y Beocia están mejor documentados que los de otras ciudades. Diversas actividades podían estar relacionadas con los festivales, como sacrificios, ayunos, procesiones, o competiciones atléticas y musicales. Véase Festivales griegos y los Juegos Panhelénicos.

Con los cultos griegos, cualquiera podía participar. Generalmente eran los gobernantes o nobles quienes hacían sacrificios a los dioses, no los sacerdotes. Los sacerdotes parecían ser cuidadores de los templos o santuarios, pero se dejaba a otros la decisión sobre las ofrendas a los dioses.

No fue hasta después de la Invasión Doria que podemos reconocer claramente que los griegos construyeron templos para sus dioses y diosas. Las fuentes más valiosas sobre estos templos y santuarios provienen del geógrafo griego Pausanias. Pausanias a menudo mezclaba detalles sobre un sitio particular con algunos mitos locales.

También, alrededor de estas épocas (Edad del Hierro), surgieron algunos cultos porque algunas personas estaban insatisfechas con las religiones oficiales. Estos cultos desarrollaron sus propias creencias, enseñanzas y rituales. Solo los iniciados en estos cultos podían comprender sus rituales, que se mantenían en secreto del público. Estos cultos religiosos secretos se llamaron Religiones Mistéricas. Véase Misterios para más información sobre los cultos mistéricos.

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Religión romana

Roma no existía en la Edad del Bronce, aunque se encontró un asentamiento en el sitio. El asentamiento era del tamaño de una pequeña aldea, situado sobre varias de las colinas. En cuanto a las costumbres y religiones del asentamiento de la Edad del Bronce, nada se sabe. La Edad del Hierro ya existía en Italia cuando Roma fue fundada en la fecha tradicional del 753 a.C.

Durante la monarquía tardía, Roma estaba bajo el dominio de los reyes etruscos. Etruria era el poderoso vecino noroccidental de Roma que influyó enormemente en los romanos con sus conocimientos y habilidades. Los etruscos enseñaron a los romanos la escritura (p. ej. el alfabeto etrusco), la ciencia y el arte, la ingeniería y la planificación urbana, un calendario y la religión.

Antes de que los romanos se interesaran en la mitología griega, fue la religión etrusca la que influyó en la religión romana temprana, particularmente en sus propias creencias, costumbres y ritos.

La religión era más el dominio de los sacerdotes en la sociedad romana, a diferencia de la religión griega. Mientras que cualquiera podía hacer ofrendas y sacrificios a los dioses en los cultos griegos, con los romanos, los sacerdotes o sacerdotisas eran empleados para estos deberes.

Aunque dioses y diosas existían en el período romano temprano (durante la monarquía y la república temprana), la mitología romana sobre las deidades romanas era similarmente inexistente, hasta que entraron en contacto con la religión y la mitología griegas en Italia. La mitología sobre las deidades romanas no fue escrita hasta el siglo I a.C.

Para el pueblo romano temprano, sus deidades eran simplemente fuerzas naturales a las que adoraban. En la religión romana, hacían ofrendas y sacrificios. Los dioses eran al principio impersonales. Fue la mitología griega la que había personalizado a sus deidades. Aunque los dioses griegos eran inmortales y tenían gran poder sobre el mundo, los dioses exhibían naturaleza humana y debilidades humanas. Los dioses griegos tenían las mismas emociones que los humanos, incluyendo la ira, el odio y los celos.

La personalización de las deidades romanas ocurrió lentamente sin embargo, y sus deidades heredaron atributos y comportamientos similares a los de sus homólogos griegos.

Escritos de la mitología clásica

Los relatos de dioses y héroes en la mitología ya se habían desarrollado antes de que se creara el alfabeto griego, y quizás mucho antes de que Homero escribiera por primera vez la Ilíada (siglo VIII a.C.). Los mitos griegos fueron desarrollados y refinados por los bardos a través de las tradiciones orales.

La escritura existió en la Edad del Bronce en la Creta minoica y la Grecia micénica antes de la Invasión Doria, conocida como los escritos Lineal A y Lineal B, pero esta forma de escritura cayó en desuso durante la Edad Oscura. El Lineal B no se usaba para escribir literatura; se usaba para la contabilidad de inventario dentro de los palacios/templos.

Los recién llegados helénicos (griegos) como los eolios, dorios y jonios, eran analfabetos. Fueron analfabetos durante al menos un par de siglos (siglos XII-IX a.C.) durante la nueva Edad del Hierro.

Así que fueron los bardos quienes mantuvieron vivos los mitos memorizando versos, mientras cada bardo cantaba el relato o canción ante una audiencia. Sus audiencias eran generalmente gobernantes o nobles y sus cortes. No fue hasta que los griegos comenzaron a escribir de nuevo que los mitos y leyendas fueron registrados.

Dos escritores tempranos influyeron enormemente en los escritos de autores posteriores. Homero fue el más antiguo y el más grande. Homero escribió dos obras maestras, «La Ilíada» y «La Odisea». No es seguro si Homero escribió ambas obras, ya que los eruditos modernos debaten que los estilos de escritura eran diferentes. Fuera como fuese, Homero fue el primero en contar estos relatos. Estos relatos existían antes de ser escritos, y se transmitían entre un bardo y su aprendiz, de generación en generación. Cuando Homero los escribió, los dos poemas épicos ya habían florecido, y gran parte de los cantos de Aquiles y Odiseo ya estaban desarrollados. El propio Homero pudo haber añadido solo unos pocos detalles aquí y allá.

La Ilíada era poesía épica, ambientada en la última etapa de la Guerra de Troya, que se centraba en los héroes: Aquiles y Héctor. La Odisea tiene lugar después de la guerra, tratando sobre los fabulosos viajes y el regreso al hogar del héroe Odiseo. A lo largo de ambos libros, Homero aludía a otros relatos, como los Siete contra Tebas, la batalla entre lapitas y centauros, y la infidelidad de Afrodita con su amante Ares.

Las influencias de estas obras impulsaron a otros escritores a intentar llenar la escena antes y después de la Ilíada. Estas colecciones de obras fueron llamadas Ciclos Épicos. Desafortunadamente, muchas de ellas se han perdido o solo quedan fragmentos.

Otra obra, una vez atribuida a Homero, fue una serie de «Himnos Homéricos», que abarcaron varios siglos y fueron compuestos por diferentes escritores (siglos VII-VI a.C.). Eran himnos dedicados a varios dioses y diosas. Los más extensos de estos himnos contenían historias sobre Deméter, Apolo, Hermes, Afrodita y Dioniso. El resto eran más breves en extensión.

El otro gran escritor del período de Homero fue Hesíodo (quizás un poco posterior a Homero). Hesíodo escribió dos grandes obras, pero hay muchas obras menores que también se le atribuyen. «Los trabajos y los días» y la «Teogonía» fueron las únicas obras genuinas de Hesíodo. Nos hablan de la creación del mundo, la guerra entre dioses, y el Diluvio (la versión griega del Gran Diluvio).

Hay muchos grandes escritores que siguieron siglos después, como el poeta lírico Píndaro de Tebas (c. 522-438 a.C.); también hubo tres grandes dramaturgos trágicos de Atenas: Esquilo, Sófocles y Eurípides. Apolonio de Rodas (siglo III a.C.) fue el escritor más conocido sobre el tema de Jasón y los Argonautas.

Los mejores mitógrafos fueron Apolodoro (siglo II d.C.) y el escritor romano Ovidio (siglo I a.C.). Otro escritor romano, Virgilio, escribió «La Eneida», una epopeya del héroe troyano Eneas, quien supuestamente era un ancestro del pueblo romano.

La mitología y la leyenda no estaban solo en la poesía y las obras de teatro. A veces se registraban en relatos históricos. El historiador Heródoto, autor de las Guerras Persas, también escribió sobre leyendas locales, particularmente en relación con las ciudades de Asia Menor y las islas griegas. El geógrafo y viajero griego Pausanias escribió una especie de libro de viajes, llamado la Descripción de Grecia (Periegesis Hellados), 176 d.C. Pausanias escribió sobre diversos mitos y leyendas asociados con regiones y ciudades a lo largo del mundo griego. Aunque sus principales intereses se referían al arte y la arquitectura.

También está Diodoro Sículo, en su Biblioteca Histórica, quien escribió la historia desde el principio hasta la época de Julio César. Diodoro tenía el irritante hábito de intentar explicar los fenómenos sobrenaturales que se encuentran en los mitos. Y el escritor romano Higino, autor de las Fábulas y la Astronomía Poética, a menudo daba relatos confusos. Ambos escritores tenían la costumbre de inventar nuevas historias, pero también proporcionaban detalles sobre mitos que no se encuentran en ningún otro lugar.

Hay muchos otros autores, pero si desea leer sobre los mitos griegos, estos son probablemente los mejores para empezar.

Si desea leer algunas de las traducciones usted mismo, entonces consulte la Bibliografía de los mitos clásicos.