Dioscuri (Castor & Polydeuces)

Los gemelos Cástor (Κάστωρ) y Pólux (Πολυδεύκης; su nombre es Pollux en latín) fueron los más famosos héroes espartanos. Algunos los registraron a ambos como hijos de Tíndaro (Tyndareus) y Leda, hija de Testio, mientras que otros dijeron que eran hijos de Zeus. Por ello fueron llamados Dioscuri (Διόσκουροι). Sin embargo, la mayoría de los autores afirman que Cástor y su hermana Clitemnestra eran hijos de Tíndaro, mientras que Pólux y Helena eran hijos de Zeus, habidos de Leda. Zeus visitó y sedujo a Leda bajo la forma de un cisne. Así, Cástor era mortal mientras que su gemelo era inmortal. Con frecuencia se decía que la madre de Helena era Némesis, la diosa de la retribución, a quien Zeus había seducido bajo la forma de un cisne. Según el Himno Homérico a los Dioscuri, Leda dio a luz a los gemelos en la cima del monte Taigeto, pero no se afirma que su hermana Helena naciera allí también.

Cástor se hizo célebre como jinete y recibió el título de Domador de Caballos. Pólux fue renombrado por su destreza en el pugilato. Los Dioscuri eran reconocidos cabalgando un par de caballos blancos.

Cástor adiestró al joven Heracles en la esgrima. Navegaron con los Argonautas, donde Pólux mató a Amico, rey de los bebricios, cuando este desafió a la tripulación a un combate de boxeo. También participaron junto a varios miembros de los Argonautas en la caza del jabalí de Calidón. Los Dioscuri y Jasón también ayudaron a Peleo a tomar Yolco en poder de Acasto.

Cuando Teseo y Pirítoo (Peirithous) raptaron a su hermana Helena, los Dioscuri tomaron Atenas y devolvieron a Helena a Esparta, llevando consigo a la madre de Teseo como cautiva. Teseo también perdió el trono ante otro ateniense llamado Menesteo, a quien los Dioscuri instalaron como rey de Atenas. (Menesteo fue más tarde uno de los pretendientes de Helena. Lideró cincuenta naves hacia Troya.)

Sus principales rivales y enemigos eran sus primos: Idas y Linceo, hijos de Afareo. Cuando Idas y Linceo iban a casarse con sus primas Febe e Hilaíra, hijas de Leucipo, los Dioscuri las raptaron y se casaron con las jóvenes. Hilaíra dio a Anogón de Cástor, mientras que Febe dio a Mnesilo de Pólux.

Cuando realizaron una incursión para robar ganado junto con Idas y Linceo, decidieron celebrar un concurso para determinar quién se quedaría con todo el ganado. Idas y Linceo ganaron el concurso y llevaron su premio de vuelta a Mesene. Cástor y Pólux decidieron recuperar el ganado mediante una incursión. Linceo advirtió a Idas de su llegada y tendieron una emboscada a los gemelos espartanos. En el combate que siguió, Pólux mató a Linceo, pero fue derribado por una roca arrojada por Idas. Zeus, protegiendo a su hijo, mató a Idas con un rayo.

Pólux quedó devastado por la muerte de Cástor a manos de Idas. El inmortal Pólux deseaba morir junto a su hermano. Compadecido por el dolor de su hijo, Zeus decidió que los gemelos compartirían su inmortalidad: pasarían sus días viviendo alternadamente ambos (o por separado) en el Olimpo y en el Inframundo.

Zeus los colocó en el cielo como la constelación de Géminis. Se convirtieron en dioses en Esparta, donde fueron patronos de los jóvenes guerreros y de los marineros en el mar tempestuoso.

Según Homero en la Ilíada, Helena se preguntaba dónde estaban sus hermanos porque no los veía entre los griegos que combatían en la guerra, sin saber que ya habían muerto. Esto sugería que sus hermanos, Cástor y Pólux, habían muerto después de que ella huyera con Paris hacia Troya.