Helen

La mujer más bella del mundo. Helena de Esparta era mejor conocida como Helena de Troya. Así que en realidad era griega, no troyana. Helena (Ἑλένη) tenía dos posibles madres principales:

Una versión dice que Helena era hija de Némesis, diosa de la retribución, quien en forma de oca fue violada por Zeus bajo la forma de un cisne. Némesis puso un huevo azul y plateado que de algún modo llegó a poder de Leda. Cuando el huevo se abrió, nació Helena. Leda crió a la niña como si fuera su propia hija.

Otra versión afirmaba que Némesis se encontraba en su forma natural. Afrodita auxilió a su padre mediante un engaño astuto en el que la diosa del amor, convertida en águila, perseguía a Zeus, que había adoptado la forma de un cisne. El falso cisne buscó refugio del águila en los brazos de Némesis. Cuando Némesis se durmió, el cisne (Zeus) violó a la diosa. Al igual que en la versión anterior, ella puso un huevo que fue hallado por Leda.

Una versión más popular era que fue Leda, hija de Testio, a quien Zeus sedujo bajo la forma de un cisne. Helena nació de uno de varios huevos de oro puestos por Leda. Esto la convertía en hermana de Pólux y media hermana de Cástor y Clitemnestra, cuyo padre era Tíndaro (Tyndareus), rey de Esparta. También era media hermana de Timandra, Fliónoe (Flione) y Febe.

Existe aún otra versión, que se encuentra en el Catálogo de Mujeres; dice que Hesíodo creía que ni Némesis ni Leda era la verdadera madre de Helena. Refiere que Helena era hija de una Oceánide sin nombre que fue seducida por Zeus.

Independientemente de cuál fuera su madre, los autores consideran a Helena como hermana de los Dióscuros (Cástor y Pólux), y ellos fueron sus protectores.

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Cuando Helena era apenas una niña de doce años, el héroe ateniense Teseo, mucho mayor que ella, pretendía casarse con ella. Con la ayuda de su compañero Pirítoo (Peirithous), la raptaron en lugar de pedir su mano a Tíndaro. Teseo la confió al cuidado de su madre, Etra.

Como hermana de los famosos gemelos, los Dióscuros (Cástor y Pólux), estos eran más que un adversario digno para Teseo. Los Dióscuros y su ejército atacaron Atenas y devolvieron a su hermana a Esparta. Los Dióscuros tomaron a Etra como cautiva y la convirtieron en esclava de Helena.

Algunos dicen que Ifigenia era hija de Helena y Teseo, pero debido a su corta edad, Ifigenia fue criada por Clitemnestra, como si esta fuera su verdadera madre. (Véase Teseo.)

Otros autores afirman que Ifigenia era en realidad hija de Agamenón y Clitemnestra.

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Al llegar a la edad núbil, tenía tantos y tan poderosos pretendientes que Tíndaro temía que el pretendiente elegido ofendiera a los demás. Odiseo resolvió este problema aconsejando al rey espartano que todos los pretendientes debían jurar no solo aceptar a quien ella eligiera, sino también prestar cualquier ayuda a su futuro esposo respecto a Helena. Ella eligió a Menelao (Menelaus), hijo de Atreo y hermano de Agamenón. Menelao se convirtió en rey de Esparta. Le dio una hija, Hermíone.

Cuando el príncipe troyano Paris llegó a la corte de Esparta, Menelao lo agasajó durante una semana, antes de partir a Creta para asistir al funeral de su abuelo. Durante la ausencia de Menelao, la diosa hizo que Helena se enamorara de Paris. Helena huyó con Paris a Troya y se casó con él (Véase el Juicio de Paris). Esto desencadenó una guerra entre griegos y troyanos que duraría diez años. Ella tenía el rostro que lanzó mil naves (1227 para ser precisos).

En una de las primeras escenas de la Ilíada de Homero, Helena observaba a griegos y troyanos reuniendo sus fuerzas en la llanura de Troya junto a su suegro, el rey Príamo de Troya. Identificó para el rey troyano a los caudillos de las fuerzas griegas, como Áyax y Odiseo. Y mientras miraba, se preguntaba dónde estarían sus hermanos gemelos, sin saber que habían muerto durante los últimos nueve años que ella llevaba en Troya.

Antes del final de la guerra, cuando Paris fue muerto, dos de sus hermanos disputaron por ella: Héleno y Deífobo. Deífobo venció y la obligó a casarse con él. Héleno abandonó Troya tras ser derrotado por su hermano, con la esperanza de llegar al monte Ida, pero Odiseo capturó a Héleno, que era adivino. Cuando Troya cayó ante los griegos, Menelao mató a Deífobo. También habría matado a Helena por su infidelidad y por haber provocado la larga guerra. Aunque ya no era joven, seguía siendo tan bella que Menelao cayó inmediatamente bajo sus encantos de nuevo.

Ya fuera por la impaciencia de Menelao por regresar a casa o por su enojo contra los dioses por permitir que la guerra se prolongara tanto, descuidó hacer sacrificios a los dioses. La tormenta que mató al menor de los Áyax pudo haber sido la misma que desvió las naves de Menelao de su rumbo. De las ochenta naves que Menelao había llevado a Troya, solo cinco sobrevivieron a la tormenta enviada por Poseidón. Menelao y Helena permanecieron varados en Egipto durante siete años, antes de que los dioses le permitieran regresar a su reino.

Pocos años después de que Menelao y Helena regresaron a Esparta, un huésped llegó buscando noticias sobre el destino de su padre. Este huésped se llamaba Telémaco, hijo de Odiseo. Menelao relató a Telémaco que, según el dios marino Proteo, Calipso mantenía a Odiseo cautivo en su isla.

Según Apolodoro, mencionó otra leyenda según la cual Helena nunca había estado en Troya. Cuando Paris raptó a Helena, Zeus envió a Hermes para llevar a su hija a Egipto. Hermes creó un fantasma de nube con la apariencia de Helena. Así, tanto griegos como troyanos habían combatido por una aparición. Por tanto, la verdadera Helena nunca cometió adulterio con Paris ni, más tarde, con Deífobo.

Esta fue la razón por la que Menelao fue enviado a Egipto después de la guerra, para reunirse con su verdadera esposa. Apolodoro obtuvo su fuente de la obra de Eurípides titulada Helena.

El trágico Eurípides también escribió que la verdadera Helena vivía en Egipto mientras se libraba la Guerra de Troya; Paris solo había llevado un fantasma a Troya. Menelao llegó a tiempo porque Teoclímeno, rey de Egipto, quería obligar a Helena a casarse con él. Teonoe acudió en su auxilio; fue ella quien dispuso que Menelao y Helena escaparan de su hermano, el rey Teoclímeno. En un arrebato de furia, Teoclímeno habría asesinado a su hermana de no ser por la intervención de un mensajero y la aparición de los hermanos de Helena, los Dióscuros.

A su regreso, Menelao entregó a su hija Hermíone en matrimonio a Neoptólemo, hijo de Aquiles. El matrimonio no duró mucho, cuando la locura de Orestes y la persecución de las Erinias cesaron.

En la obra de Eurípides, Andrómaca, Orestes deseaba casarse con su prima (Hermíone). Menelao, junto con su hija Hermíone y su sobrino Orestes, conspiraron para asesinar a su yerno, Neoptólemo.

Según la Biblioteca, Apolodoro escribió que cuando Helena y Menelao murieron y fueron sepultados en Terapne, Hera otorgó la inmortalidad a Menelao por ser yerno de Zeus. Helena y Menelao vivieron su vida ultraterrena en las Islas de los Bienaventurados (Elíseo). Esto concordaba con la profecía de Proteo en Egipto sobre la vida de Menelao, a la que Homero había aludido en la Odisea.

Algunos decían que Helena no tuvo un hijo con su esposo Menelao, pero según Hesíodo y Apolodoro, tuvieron un hijo llamado Nícostrato después de su regreso de Troya.

Pero según Pausanias, Helena tuvo que huir de Esparta cuando Menelao murió, porque los dos hijos ilegítimos de Menelao con una esclava llamada Píeride — Megapentes y Nícostrato — habían tomado el poder en Esparta. Helena se dirigió a Rodas como suplicante de Polixo, quien era viuda de Tlépolo. Tlépolo era hijo de Heracles y antiguo pretendiente de Helena. Tlépolo había combatido y muerto en Troya; Sarpedón, el caudillo licio, lo había matado. Polixo fingió ser amiga de Helena, pero ella, con la ayuda de sus sirvientas, se vengó de la muerte de su esposo ahorcando a Helena de un árbol.

De cualquier modo que Helena haya muerto, fue venerada como diosa. En la versión de Pausanias, era conocida como Helena del Árbol; por tanto, era una diosa arbórea. Según un relato, cuando Helena fue a las Islas Bienaventuradas (Isla Blanca), se le dio en matrimonio al héroe Aquiles (aunque, según otras fuentes, Aquiles se casó con Medea en lugar de con Helena).