Menelaüs
Esposo de Helena de Esparta. Menelaüs (Menelao o Μενέλαος) era hijo de Atreo y Aérope, hija de Catreo. Era hermano de Agamenón, quien llegó a ser rey de Micenas.
Menelaüs parecía ser algo menos distinguido que su hermano. Homero solía describir a Menelaüs como un hombre de cabello pelirrojo.
Menelaüs ayudó a su hermano a asesinar a su tío Tiestes, quien era hermano y enemigo de Atreo. El hijo de Tiestes, Egisto, había asesinado a Atreo y había entregado el reino a Tiestes. La muerte de Tiestes fue, por tanto, un acto de venganza, algo común entre los descendientes de Pélope.
Con Agamenón como rey de Micenas, Menelaüs se convirtió en uno de los numerosos pretendientes de Helena, hija de Zeus y Leda, esposa de Tíndaro. Algunos afirmaban que la madre de Helena era la diosa Némesis. Cuando Menelaüs fue elegido como su esposo, los demás pretendientes ya habían jurado proteger sus intereses respecto a Helena, contra todo enemigo. Tíndaro abdicó en favor de Menelaüs para gobernar Esparta, en lugar de elegir a uno de sus hijos. Así, Menelao se convirtió en el nuevo rey de Esparta. De Helena, fue padre de Hermíone.
Cuando Paris, príncipe de Troya, llegó a Esparta, Menelaüs lo recibió calurosamente sin sospechar las intenciones de Paris. Durante la ausencia de Menelaüs, quien había ido a asistir al funeral de su abuelo en Creta, Paris se fugó con Helena y huyó a Troya. Al descubrir la traición de su esposa y de su invitado, Menelaüs convocó a los antiguos pretendientes de Helena para que le ayudaran a conseguir su regreso. Se reunió un enorme ejército y una flota para la guerra que se libraría en Troya. Menelaüs aportó 60 naves de Laconia y Esparta. Su hermano fue designado comandante en jefe de las fuerzas griegas.
Menelaüs y Odiseo acudieron como embajadores a Troya para exigir la devolución de la esposa de Menelaüs, pero su misión fracasó. Menelaüs era muy directo, hablando con palabras sencillas pero claras, mientras que Odiseo hablaba con una voz que recordaba a la de un bardo que mantenía a su audiencia hechizada.
Menelaüs luchó con valentía en Troya, aunque no era un gran guerrero. Menelaüs casi logra derrotar a Paris en un duelo, antes de que Afrodita transportara a Paris a un lugar seguro. Los troyanos habrían devuelto a Helena a Menelaüs, pero Atenea rompió la tregua. La diosa Atenea incitó a Pándaro, líder de Zelia, a matar a Menelaüs con su flecha. Atenea impidió la muerte de Menelaüs para que la flecha solo lo hiriera levemente. A pesar de la superficialidad de la herida, la tregua se rompió y los combates se reanudaron.
Su adversario más destacado durante la guerra fue Éuforbo, hijo del dardanio Panto, cuando Menelaüs defendía el cuerpo de Patroclo, compañero de Aquiles. Menelaüs fue uno de los guerreros griegos que se ofreció como voluntario para luchar contra Héctor en un duelo, pero fue el telegónico Áyax quien ganó el derecho al combate singular, mediante sorteo. También se ofreció como voluntario para la misión de reconocimiento nocturno en el campamento troyano, pero se eligió a Odiseo y Diomedes en su lugar.
Cuando los griegos finalmente lograron entrar en Troya, Menelaüs mató a Deífono. Deífono era hijo de Príamo y Hécuba; Deífono se había casado con Helena tras la muerte de su hermano Paris. Menelaüs también quería matar a Helena, porque tantos de sus amigos habían muerto en la guerra a causa de su belleza. Sin embargo, Menelaüs no pudo decidirse a hacerle daño a Helena cuando la vio, porque seguía siendo hermosa.
Agamenón y Menelao se pelearon en la playa, antes de partir de Troya. Agamenón insistía en que debían ofrecer ceremonialmente un sacrificio a los dioses, particularmente a la diosa Atenea. Como la guerra había durado nueve largos años, Menelaüs se negó a sacrificar a los dioses por finalmente otorgarle la victoria, así que los dioses castigaron a Menelaüs. Los dioses enviaron vientos desfavorables que desviaron su barco de su rumbo y quedó varado en Egipto con Helena durante siete años. Solo cinco de sus naves sobrevivieron a la travesía.
Finalmente, una ninfa egipcia se compadeció de Menelaüs. Le aconsejó que capturara al dios marino Proteo, ya que el dios marino poseía la facultad de la clarividencia, además de ser un metamorfo. Proteo se rindió ante Menelaüs y le dijo que estaba retenido en Egipto porque no había agradecido a los dioses la victoria sobre Troya. Así que para aplacar a los dioses, Menelaüs realizó un sacrificio.
A su regreso a Esparta y después de que pasaran un par de años, Telémaco lo visitó, buscando cualquier información sobre su padre Odiseo, pero Menelaüs no tenía noticias que darle al hijo de su amigo.
Durante la última fase de la guerra, Menelaüs había prometido dejar que Neoptólemo, hijo de Aquiles, se casara con su hija Hermíone. Así que a su regreso, Menelaüs casó a su hija con Neoptólemo. Pero cuando su sobrino Orestes, hijo de Agamenón, recuperó la cordura, Menelao, Hermíone y Orestes conspiraron para asesinar al yerno de Menelao. Orestes asesinó a Neoptólemo y luego se casó con Hermíone.
Según la mayoría de los relatos, cuando Menelaüs murió sin un hijo legítimo, su sobrino Orestes gobernó en Esparta así como en Argos. El hijo de Orestes, Tisámeno, fue el último rey en gobernar tanto Esparta como Argos, antes de la llegada de los dorios. De una esclava llamada Pieria, tuvo un hijo llamado Megapentes, y otro hijo llamado Jenódamos de una ninfa llamada Cnosia. Véanse Orestes y Tisámeno en la Casa de Pélope.
Sin embargo, en los Catálogos de Mujeres, Hesíodo escribió que el hijo menor de Helena era Nícostrato. Apolodoro también mencionó a este Nícostrato. Pero según Pausanias, la madre de Nícostrato era la esclava, lo que lo haría hermano de Megapentes; en este relato, los hijos ilegítimos de su esposo expulsaron a Helena de Esparta, tras la muerte de Menelao.
Tisámeno perdió tanto Argos como Esparta ante los Heráclidas. Témeno tomó Argos, mientras que dos hijos de Aristodemo — Procles y Eurístenes — se repartieron Esparta. Véanse los Heráclidas.
Según Homero, Menelao alcanzó la inmortalidad al morir y habitó en la Isla Bienaventurada, como Proteo había profetizado, debido a su matrimonio con la hija de Zeus (Helena). Según Apolodoro, sin embargo, fue la diosa Hera quien le concedió este privilegio a Menelao.
