Aesop

Classical

(Fabulista, griego, c. 620 – c. 560 a. C.)

Introducción

Esopo fue, según la tradición, un esclavo griego, y hoy se le conoce exclusivamente por el género de fábulas que se le atribuyen. “Las Fábulas de Esopo” (la mayoría de las cuales tienen animales antropomórficos como personajes principales) han permanecido populares a lo largo de la historia, y siguen enseñándose como lecciones morales y utilizándose como temas para diversas formas de entretenimiento, especialmente obras de teatro y dibujos animados infantiles.

Esopo

Biografía

Muy poco se sabe sobre los orígenes de Esopo. Amorio, Frigia, Egipto, Etiopía, Samos, Atenas, Sardes, Tracia y muchos otros lugares han sido sugeridos por distintos autores como su lugar de nacimiento. Algunos afirman que su nombre podría derivar de “etiópico”, una palabra utilizada a menudo por los antiguos griegos para referirse a cualquier persona de piel oscura procedente del interior de África. Su fecha de nacimiento es igualmente incierta, aunque la mejor estimación la sitúa alrededor del 620 a. C. Según algunas tradiciones medievales, era extremadamente feo y deforme, aunque no existe evidencia contemporánea al respecto.

Al igual que su nacimiento, el resto de su vida también está envuelto en la oscuridad. Se dice que vivió durante algún tiempo como esclavo de un hombre llamado Janto en Samos. En algún momento debió de ser liberado (posiblemente por su segundo amo, Jadón, como recompensa por su erudición e ingenio), ya que más tarde se registra que defendió públicamente a un demagogo en la isla griega de Samos. Otros relatos lo sitúan posteriormente en la corte de Creso, rey de Lidia, donde conoció (y al parecer impresionó con su ingenio) a Solón y a los Siete Sabios de Grecia; también se dice que visitó Atenas durante el reinado de Pisístrato.

Según el historiador Heródoto, Esopo encontró una muerte violenta a manos de los habitantes de Delfos, aunque se han propuesto diversas razones para explicar este hecho. La mejor estimación para su fecha de muerte se sitúa alrededor del 560 a. C.

Escritos

Es probable que el propio Esopo nunca pusiera por escrito sus “Fábulas”, sino que las historias se transmitieran oralmente. Se cree que incluso las fábulas originales de Esopo fueron probablemente una recopilación de relatos de diversas fuentes, muchos de los cuales se originaron con autores que vivieron mucho antes que él. Ciertamente, existían colecciones en prosa y en verso de las “Fábulas de Esopo” ya en el siglo IV a. C. Estas fueron a su vez traducidas al árabe y al hebreo, enriqueciéndose aún más con fábulas adicionales procedentes de estas culturas. La colección que conocemos hoy se basa probablemente en una versión griega del siglo III d. C. obra de Babrio, la cual es a su vez copia de una copia de una copia.

Sus fábulas son algunas de las más conocidas del mundo, y son la fuente de muchas frases y expresiones de uso cotidiano (como “uvas verdes”, “gritar al lobo”, “el perro del hortelano”, “la parte del león”, etc).