Horace
(Poeta lírico y satírico, romano, 65 – 8 a. C.)
Introducción
Horacio fue, junto con Virgilio, el principal poeta romano en la época del emperador Augusto. Los clasicistas lo consideran uno de los más grandes y originales poetas líricos latinos, apreciado por su dominio técnico, su control y refinamiento, y su tono apacible y culto. Además de su poesía lírica o amorosa, escribió numerosas sátiras mordaces e himnos.
Retrato de Horacio
Biografía
Quintus Horatius Flaccus (conocido como Horacio en el mundo anglófono) nació en el 65 a. C. en Venusia, en el sur de Italia, hijo de un esclavo liberto que poseía una pequeña granja y también trabajaba como recaudador de impuestos. Más tarde se trasladó a Roma, donde su padre pudo proporcionarle una buena educación, primero en Roma y luego en Atenas, donde estudió griego y filosofía.
Tras el asesinato de Julio César en el 44 a. C., Horacio se alistó en el ejército, sirviendo bajo el mando de Bruto y combatiendo como oficial de estado mayor en la batalla de Filipos. Regresó a Italia en el 39 a. C., cuando se declaró una amnistía para quienes habían combatido contra el victorioso Octavio (más tarde llamado Augusto), solo para descubrir que la finca de su padre había sido confiscada. Aunque Horacio afirmaba haberse reducido a la pobreza, aún disponía de medios para comprar un cargo vitalicio y lucrativo como escribano y funcionario del Tesoro, lo que le permitió vivir cómodamente y cultivar su arte poético.
El joven Horacio atrajo la atención de Virgilio, y pronto se convirtió en miembro de un círculo literario que incluía a Virgilio y a Lucio Vario Rufo. A través de ellos, entabló una estrecha amistad con Mecenas (quien era a su vez amigo y confidente de Augusto), quien se convirtió en su patrón y le obsequió una finca en las colinas sabinas, cerca de la elegante Tíbur. Tuvo la audacia de rechazar la oferta de Augusto de desempeñarse como su secretario personal, aunque al parecer no perdió por ello el favor del emperador. Se le describe como bajo, grueso y prematuramente canoso. Aunque nunca se casó, tenía una tendencia hedonista y mantuvo una activa vida sexual; al parecer, era aficionado a las imágenes obscenas.
Falleció en Roma en el 8 a. C., a los 57 años, legando su finca al emperador Augusto, al no tener herederos propios. Fue sepultado cerca de la tumba de su amigo y patrón Mecenas.
Carpe Diem - la célebre frase de Horacio
Obras
Las obras supervivientes de Horacio incluyen dos libros de sátiras, un libro de epodos, cuatro libros de odas, tres libros de cartas o epístolas y un himno. Como la mayoría de los poetas latinos, sus obras emplean metros griegos, especialmente el hexámetro y las estrofas alcaica y sáfica.
Horacio en Tíbur de Auguste Leloir
Los «sermones» o sátiras son sus obras más personales y, quizá, las más accesibles para el lector contemporáneo, ya que gran parte de su sátira social resulta tan aplicable en la actualidad como lo fue entonces. Fueron las primeras obras publicadas de Horacio (el primer libro de diez sátiras en el 33 a. C. y el segundo libro de ocho en el 30 a. C.), y lo consagraron como uno de los grandes talentos poéticos de la era augusta. Las sátiras ensalzan los ideales epicúreos de la autosuficiencia interior y la moderación, así como la búsqueda de una vida feliz y plena. Sin embargo, a diferencia de las sátiras desmesuradas y con frecuencia vituperativas de Lucilio, Horacio disertaba con suave ironía sobre los defectos y flaquezas que todos poseemos y deberíamos afrontar.
Las «carmina» u odas, publicadas en el 23 a. C. y el 13 a. C., son sus obras más admiradas y fueron concebidas como una imitación consciente de la poesía lírica breve de los originales griegos de Píndaro, Safo y Alceo, adaptada a la lengua latina. Son poemas líricos que tratan sobre la amistad, el amor y el ejercicio de la poesía. Los epodos, en realidad publicados antes que las odas, en el 30 a. C., representaron una nueva forma de verso para la literatura latina de la época.
Después del 23 a. C., los intereses de Horacio volvieron al modo discursivo de sus sátiras anteriores y exploró las posibilidades de los ensayos morales poéticos, escritos en hexámetros pero en forma epistolar, publicando 20 epístolas breves en el 20 a. C. Una de ellas, el «Ars Poetica» («El arte poética»), suele considerarse como una obra independiente y expone una teoría de la poesía. El «Carmen Saeculare» («Canto de los siglos») es un himno encargado por el emperador Augusto para los Juegos Seculares del 17 a. C., en el que se propone la restauración de las tradiciones de glorificación de los dioses Júpiter, Diana y Venus.
Muchas frases latinas acuñadas en sus poemas siguen en uso hoy en día, como «carpe diem» («aprovecha el día»), «dulce et decorum est pro patria mori» («es dulce y honroso morir por la patria»), «nunc est bibendum» («ahora hay que beber»), «sapere aude» («atrévete a saber») y «aurea mediocritas» («justa medida dorada»).
