Tetis: La madre protectora de la Ilíada

Al presentar a Tetis, los lectores de la Ilíada suelen centrarse en su papel como madre de Aquiles.

Pero ¿desempeña Tetis un papel más amplio en la epopeya de la guerra de Troya?

¿Qué papeles desempeñó y qué influencia ejerció en la configuración de lo que sería una guerra que destruiría toda la ciudad de Troya?

Como la mayoría de las mujeres en la mitología griega, Tetis suele ser considerada únicamente por su papel como madre. La única conexión destacable que parece tener con la guerra de Troya es que la historia del Juicio de París comienza en su boda.

Eris lanzó su manzana entre la multitud de diosas en la boda de Tetis, provocando la disputa entre las tres diosas, que eventualmente conduciría al estallido de la guerra.

Como madre de Aquiles, también actúa como su defensora e intercesora ante los dioses, incluido Zeus, y hace todo lo posible para protegerlo. Por su parte, Aquiles parece empeñado en liberarse de los esfuerzos de su madre por protegerlo.

Se le ha advertido que un adivino ha predicho que su participación en la guerra de Troya significará que llevará una vida breve que culminará en gloria. Su ausencia le garantizaría una existencia más prolongada, aunque pacífica. Simplemente parece incapaz de aceptar el sensato consejo de su madre.

El papel de Tetis parecería ser el de figura materna. Sin embargo, Tetis es mucho más que una simple ninfa que casualmente dio a luz a un héroe. En cierta ocasión salvó a Zeus de un levantamiento; un hecho aludido por el propio Aquiles al inicio de la Ilíada:

“Solo tú entre todos los dioses salvaste a Zeus, el Oscurecedor de los Cielos, de un destino deshonroso, cuando algunos de los otros Olímpicos –Hera,Poseidón* y Palas*Atenea– habían conspirado para encadenarlo… Tú, diosa, acudiste y lo salvaste de esa indignidad. Convocaste rápidamente al alto Olimpo al monstruo de los cien brazos que los dioses llaman Briareo, pero los hombres Egeón, un gigante más poderoso incluso que su padre. Se sentó junto al Hijo de Crono con tal despliegue de fuerza que los dioses bienaventurados se escabulleron aterrorizados, dejando a Zeus en libertad.”

–Ilíada

El papel de Tetis, al parecer, está profundamente involucrado en los asuntos tanto de dioses como de hombres. Su intromisión es un esfuerzo desesperado por salvar a su hijo. Un adivino ha predicho que morirá joven tras alcanzar gran gloria si entra en la guerra de Troya. A pesar de los mejores esfuerzos de Tetis, Aquiles está destinado a morir joven.

¿Quién es Tetis en la Ilíada?

Aunque gran parte del estudio sobre Tetis en la Ilíada gira en torno a ella y Aquiles, su historia no es la de una diosa menor. Como ninfa, Tetis tiene 50 hermanas.

Existen relatos contradictorios sobre cómo llegó a casarse con Peleo, un simple rey mortal. Una versión cuenta que dos dioses enamoradizos, Zeus y Poseidón, la cortejaron. Sin embargo, los dioses fueron disuadidos de sus propósitos de desposarla o yacer con ella cuando un adivino reveló que daría a luz a un hijo que “superaría a su padre.”

Zeus, que había derrocado a su propio padre para gobernar el Olimpo, no tenía interés en engendrar un hijo superior a él. Presumiblemente, Poseidón, su hermano, sentía lo mismo.

Otra versión sostiene que Tetis rechazó los avances de Zeus por simple respeto al matrimonio que este ya mantenía con Hera. En un arrebato de ira, Zeus declaró que jamás se casaría con un dios y la condenó a desposar a un mortal. Tetis acabó casándose con Peleo, y juntos engendraron a su amado hijo, Aquiles.

Aunque la relación entre Tetis y Zeus fue compleja, su rechazo a sus avances no era indicio de que no albergara sentimientos por el dios.

Líder de las 50 Nereidas, Tetis era considerada una diosa menor por derecho propio. La mayoría de los dioses y diosas tenían una lealtad dudosa y una moralidad aún más laxa. No así Tetis. La diosa Hera y Palas Atenea, y el dios Poseidón se alzaron para derrocar a Zeus, pero Tetis acudió en su auxilio, llamando a Briareo, una de las razas de gigantes nacidas de la propia Tierra, para defenderlo.

A lo largo de la Ilíada, Tetis muestra una desesperación similar por defender a Aquiles. Parece dispuesta a hacer casi cualquier cosa para proteger a su hijo. Desde que él es un lactante, procura otorgarle la inmortalidad que le niega su linaje humano.

Lo alimentó con ambrosía, el manjar de los dioses, y lo colocaba en el fuego cada noche para quemar su mortalidad. Cuando esto resultó ineficaz, llevó al infante Aquiles al río Estigia y lo sumergió en sus aguas, infundiéndole inmortalidad.

¿Cómo intenta Tetis salvar a Aquiles?

Tetis intenta varias formas de defender a su único hijo. Primero trata de hacerlo inmortal, y luego lo mantiene alejado de la guerra de Troya. Cuando esos intentos fracasan, le entrega un conjunto singular de armadura forjada por el herrero de los dioses, diseñada para protegerlo en batalla.

Como cualquier madre, la madre de Aquiles hará todo lo posible por proteger a su hijo. El nacimiento de Aquiles es un acontecimiento importante en la vida de Tetis. Zeus la entregó al mortal Peleo y le aconsejó que le tendiera una emboscada en la orilla y no la soltara mientras ella se transformaba. Finalmente, la dominó, y ella accedió a casarse con el mortal.

En Tetis, la mitología griega se vincula con las palabras para creación, thesis, y nodriza, tethe. Tetis es la influencia materna sobre Aquiles. Como hijo de Tetis, él está protegido por su naturaleza divina, pero con sus comportamientos impulsivos y sus decisiones, ni siquiera su madre inmortal puede defenderlo eternamente. Dado que Aquiles es su único hijo, ella está desesperada por protegerlo, pero sus esfuerzos son en vano.

Las intervenciones de Tetis comienzan tempranamente. Antes de que estalle la guerra, lo envía a la corte de Licomedes, en la isla de Esciros, para ocultarlo e impedir su entrada en la contienda. Sin embargo, Odiseo, el guerrero griego, no se deja engañar por su disfraz y engaña a Aquiles para que revele su identidad.

Cuando esa estratagema fracasa, Tetis acude a Hefesto y le encarga la forja de una armadura divina para Aquiles, destinada a protegerlo en el combate. Esa armadura más tarde resulta ser su perdición, pues su uso otorga a Patroclo una confianza desmesurada que lo conduce a su fatal destino.

Cuando Patroclo es muerto, Tetis acude a su hijo y lo consuela, suplicándole que abandone la guerra y acepte su destino viviendo una vida tranquila pero larga. Aquiles se niega, diciéndole que Héctor ha matado a Patroclo y no descansará hasta que Héctor muera a manos de su espada. Su orgullo, su dolor y su furia lo impulsan, y nada de lo que su madre pueda decir le hará cambiar de opinión. Ella hace todo cuanto puede por defender a Aquiles, pero al final, ni siquiera el amor de una madre puede proteger a un hombre de sus propias decisiones.

La intervención de Tetis y el retorno de Héctor

Cuando Patroclo es asesinado por el príncipe troyano Héctor, Aquiles jura venganza. Sale de su campamento, vistiendo la armadura de reemplazo que Tetis ha mandado forjar para él, y devasta a los troyanos. Tan grande es la furia y la fuerza de Aquiles en batalla que enfurece a un dios fluvial local al obstruir las aguas con los cuerpos de los troyanos masacrados.

Aquiles termina combatiendo contra el propio dios del río, haciéndolo retroceder y proseguir su vendetta. Tras haber empujado a Héctor de vuelta a las puertas de la ciudad, lo persigue alrededor de ella tres veces antes de que Héctor se voltee para enfrentarlo. Aquiles, con cierta asistencia divina, mata a Héctor.

Aquiles ha obtenido la venganza que buscaba contra el príncipe troyano por la muerte de Patroclo, pero no queda satisfecho con esta victoria. Furioso, acongojado y con su sed de venganza insaciada, toma el cuerpo de Héctor y lo arrastra detrás de su carro. Prosigue ultrajando el cuerpo de Héctor durante 10 días, arrastrándolo y negándose a entregárselo a los troyanos para una sepultura digna.

Indignados por el desprecio de Aquiles hacia los ritos habituales de sepultura y las normas de respeto a los caídos, los dioses insistieron en que Tetis hablara con su descarriado hijo.

En un intento por proteger a Aquiles de su propio comportamiento, acude a él y lo convence de devolver el cuerpo. Otro de los dioses conduce a Príamo, el rey de Troya, hasta el campamento griego para recuperar el cuerpo. Aquiles se reúne con Príamo y, por primera vez, parece considerar su mortalidad predicha. El dolor del rey le recuerda que su padre, Peleo, lo llorará algún día cuando caiga, como está destinado. A pesar de todos los esfuerzos de Tetis, Aquiles está destinado a una vida breve cubierta de gloria, en lugar de una existencia larga y apacible.

A lo largo de la Ilíada, los esfuerzos de Tetis se centran en un único propósito: la defensa de su hijo. Hace todo cuanto está a su alcance para protegerlo. Sin embargo, la arrogancia, el orgullo y el deseo de demostrar su valía de Aquiles son más poderosos que sus esfuerzos.

Desde que parte de Esciros con Odiseo, actúa de forma impulsiva. Su disputa con Agamenón fue la causa indirecta de que Patroclo saliera a combatir contra los troyanos y cayera ante Héctor. Su maltrato al cuerpo de Héctor suscita la cólera de los dioses.

Una y otra vez, Aquiles desafía los esfuerzos de su madre en su búsqueda de gloria. Su historia es, en última instancia, un relato de madurez, en el que se despoja de la protección y la guía de una madre amorosa para abrirse camino en el mundo.