Helena: ¿Instigadora de la Ilíada o Víctima Injusta?

A menudo se acusa a Helena de Esparta de ser la causa de la Guerra de Troya. Pero, ¿fue la guerra realmente culpa suya o fue Helena un peón de los dioses, una víctima desventurada? ¿En qué punto la belleza de Helena excusó el comportamiento de quienes la rodeaban?

La culpabilización de la víctima es un fenómeno que conocemos bien en los tiempos modernos. A las mujeres que sufren agresiones se les pregunta por sus hábitos personales, su elección de ropa y si han consumido alcohol u otras sustancias. Se pone poco énfasis en los perpetradores de la violencia. Lo mismo parece ocurrir en los debates sobre la Ilíada. La belleza de Helena es incluso referida como “el rostro que lanzó mil barcos”.

El papel de la propia Helena en la Ilíada parece ser bastante pasivo. Es secuestrada varias veces, objeto de luchas y finalmente devuelta a su marido y a su hogar. En ningún momento actúa por su cuenta ni muestra signo real de voluntad propia. Homero no se molesta en mencionar sus sentimientos en ninguno de estos escenarios. Parece un personaje sin emociones, observando ociosamente mientras dioses y hombres determinan su destino. Incluso las otras mujeres del relato parecen verla solo como un peón y la culpan de los acontecimientos. La diosa Afrodita la ofrece como “premio” a Paris, hijo del rey Príamo, en un concurso, y Enone, la ninfa y primera esposa de Paris, culpa a Helena por el comportamiento infiel de su marido. Helena está condenada desde el principio a ser nada más que un peón en su propia historia.

Orígenes de una semidiosa

Incluso el nacimiento de Helena se fundamentó en el uso de una mujer por parte de un dios. Zeus, conocido por sus conquistas, codiciaba a la mujer mortal Leda. Cuando ella rechazó sus primeros avances, él utilizó una artimaña para acceder a ella. Tomó la forma de un cisne y fingió ser atacado por un águila. Cuando el cisne buscó refugio en los brazos de Leda, él (presumiblemente) recuperó su forma masculina y se aprovechó de la situación. Si Leda consintió o no es objeto de debate y nunca queda claro en la mitología.

Independientemente de si el encuentro fue consensuado, Leda se encuentra encinta. Tras el encuentro, Leda dio a luz dos huevos, evidencia del parentesco divino de los niños. Tal vez Zeus mostraba cierto sentido del humor al hacer que la mujer mortal pusiera huevos en lugar de dar a luz de manera ordinaria. Ciertamente, estaba reclamando a la descendencia como prueba de su propia fertilidad. De un huevo nació la bella Helena y su hermano Polideuco. Del otro huevo nacieron los mortales, Clitemnestra y Cástor. Los dos hermanos pasaron a ser conocidos como los Dióscuros, protectores divinos de los marineros, mientras que Helena y Clitemnestra se convertirían en notas al pie de la historia de la Guerra de Troya. Helena se convertiría en la causa presumible de la guerra, por la que se lucharía y a la que se buscaría, mientras que Clitemnestra se casaría con su cuñado Agamenón, quien lideraría las fuerzas griegas contra Troya en su sangriento intento de traer a Helena de vuelta a casa.

Incluso de niña, Helena era codiciada por los hombres. El héroe Teseo la secuestró y la llevó a Atenas, deseando que madurara para convertirla en su futura esposa. Dejó a la niña al cuidado de su madre y se fue de aventuras, presumiblemente para esperar a que madurara completamente antes de reclamarla como su esposa. Sus hermanos la recuperaron y la devolvieron a Esparta, donde fue custodiada hasta que tuvo edad suficiente para ser cortejada adecuadamente.

Debido a su gran belleza y a su estatus de hija de un rey, a Helena no le faltaron pretendientes. Su padrastro, Tindáreo, se vio en apuros para elegir entre los muchos poderosos reyes y guerreros que venían a pedir su mano. Elegir a un rey o guerrero sobre otro podría verse como un desaire para los no elegidos. Esto creó un dilema para Tindáreo. No importaba a qué pretendiente eligiera para su bella hija, los demás estarían celosos y enojados por haber sido pasados por alto. Se enfrentaba a una posible guerra entre los rechazados. La elección de un marido podría desestabilizar Esparta por la gloriosa Helena.

Aconsejado por Odiseo, un hombre conocido por su astucia, Tindáreo llegó a una solución. Si los pretendientes no podían poseer todos a Helena, todos podrían estar obligados a defenderla. Para detener cualquier posible lucha tras el matrimonio de Helena, Tindáreo impuso un requisito a sus pretendientes. Quien no resultara victorioso en la competición por su atención, juraría defender su matrimonio y proteger a su futuro marido. Cada uno de los que deseaba cortejarla fue obligado a prestar el juramento, impidiéndoles volverse contra el candidato victorioso. Esta maniobra se conoció como el Juramento de Tindáreo. El juramento evitó que los pretendientes lucharan entre sí y aseguró que la bella reina de Esparta y su marido vivieran en paz.

Al final, un rey, Menelao, tuvo éxito. La pareja se casó y, según la mayoría de los relatos, vivieron bastante felices hasta el secuestro de Helena por parte de Paris.

¿Qué aspecto tenía Helena de Troya?

No existe un registro real del aspecto de Helena. Se la describe como “la mujer más bella del mundo”, pero la interpretación de esa descripción queda a la imaginación del lector. Los historiadores saben que la Helena rubia de ojos azules es probablemente producto de la imaginación de la era moderna. Los griegos y espartanos de la época habrían tenido ADN africano. Se rumoreaba que eran altos y esbeltos, pero probablemente habrían sido de piel oscura, con cabello oscuro y grueso. Los ojos verdes eran inusuales pero posibles. Existe cierto debate sobre la gama de tonos de piel de la gente de la época, pero es improbable que la mujer rubia de piel de porcelana sea una representación fiel de la “mujer más bella del mundo”. Helena, al igual que otros personajes antiguos, era poco probable que pareciera tan nórdica como a menudo se la retrata.

A pesar de la realidad de la probable composición genética de los espartanos, muchas de las pinturas de Helena, y ciertamente las interpretaciones occidentales posteriores, la presentarían como una joven de pómulos altos y delgada, con largo cabello rubio que ondula y se riza alrededor de sus hombros. Sus labios son recatados y de un rosa carnoso, y sus ojos son de varias tonalidades de azul profundo, verde o marrón. Siempre se la retrata vestida con ricas y fluidas túnicas que se ciñen seductoramente a unas curvas que, de nuevo, son poco probables en los altos y delgados espartanos.

Homero y otros historiadores nunca dan una descripción física de Helena. ¿Por qué deberían hacerlo? Helena, al igual que muchas mujeres en la antigua mitología griega, no es una mujer real. Es una figura decorativa, un objeto que debe ser deseado, robado, manipulado, valorado, venerado y maltratado. Parece tener poca o ninguna voluntad propia, sino que se deja llevar de un lado a otro por las olas de la voluntad del narrador y de los demás personajes de la obra. Desde el uso de su madre por parte de Zeus hasta su secuestro por parte de Teseo y su posterior secuestro por parte de Paris, Helena es un objeto codiciado más que un personaje con mente o voz propia.

Incluso Enone, la ninfa y primera esposa de Paris, culpa a Helena por la atención que recibe, quejándose:

¡La que es raptada tan a menudo debe ofrecerse ella misma para ser raptada! (Ovidio, Heroidas V.132)

Como mujer despechada, Enone culpa a Helena por la infidelidad y los ojos errantes de su marido, ignorando por completo las propias elecciones de Paris en el asunto. Cuando Paris fue elegido para juzgar entre las diosas en un concurso de belleza divina donde Afrodita, Hera y Atenea le ofrecieron cada una un soborno. Hera le ofreció tierras y poder. Atenea, destreza en la batalla y la sabiduría de los más grandes guerreros. Afrodita le ofreció la mano de una mujer hermosa en matrimonio: la de Helena. Paris eligió a Afrodita para ganar el concurso.

Cuando descubrió que Helena ya estaba casada, no se detuvo ni un momento. Consiguió entrar en el castillo por invitación y luego rompió todas las tradiciones de la relación entre invitado y anfitrión. Su secuestro de Helena no fue solo un crimen capital contra la familia real, sino que fue fundamentalmente grosero. Las historias varían sobre si sedujo a Helena o se la llevó contra su voluntad. De cualquier manera, el resultado fue el mismo. Menelao invocó el Juramento de Tindáreo y comenzó la Guerra de Troya.

¿Qué pasó con Helena de Troya después de la guerra?

Paris, por supuesto, estaba destinado a caer en la Guerra de Troya. Aunque se libró principalmente entre su hermano mayor Héctor y el cuñado de Helena, Agamenón, Paris logró dos muertes propias. Ambas se llevaron a cabo con arco y flecha en lugar de en combate cuerpo a cuerpo. El propio Paris cayó víctima de Filoctetes, uno de los guerreros griegos.

Logró disparar a Aquiles con una flecha envenenada. La flecha golpeó el talón de Aquiles, el único lugar donde el héroe era vulnerable. Irónicamente, Paris cayó ante la misma arma que él favorecía. Filoctetes había heredado el arco y las flechas del gran guerrero Hércules. Él o su padre le habían hecho a Hércules el favor de encender su pira funeraria cuando no había nadie más presente para realizar la tarea. Hércules, en gratitud, le regaló el arco mágico. Fue con esta arma con la que el héroe disparó contra Paris, abatiéndolo.

Algunas versiones de la historia informan al lector de que Helena, afligida y tal vez temerosa de la venganza de Menelao cuando fuera recuperada, fue ella misma al monte Ida para suplicar a Enone que curara a Paris. En un arrebato de ira, Enone se negó. Se dice que tras la muerte de Paris, la ninfa acudió a su funeral y, arrepentida y dolorida, se arrojó al fuego, muriendo con su marido infiel.

Independientemente de lo que fuera de Enone, Helena fue entregada al siguiente hermano de Paris, Deífobo. Sin embargo, cuando tuvo la oportunidad, lo traicionó por Menelao. Cuando el ejército griego capturó Troya, Helena regresó con su marido espartano, Menelao. Ya sea porque alguna vez estuvo enamorada de Paris o no, él estaba muerto y su marido había venido a buscarla. Una vez más, fue rescatada de su secuestrador y devuelta a casa, donde vivió sus días con su primer marido.

¿Cómo empezó Helena la Guerra de Troya?

Tanto si Helena fue cómplice de su propio secuestro como si no, fue la estratagema de su padrastro para evitar un conflicto lo que inició la guerra. Si Tindáreo nunca hubiera extraído su famoso juramento de sus pretendientes, el secuestro probablemente se habría respondido con una misión de rescate. Incluso como príncipe de Troya, Paris difícilmente habría podido retener su premio frente a los hermanos de ella, los Dióscuros, para rescatarla de las garras de cualquier mortal lo suficientemente tonto como para intentar secuestrarla.

Debido a la gran belleza de Helena y al temor de Tindáreo de que los celos de sus pretendientes dificultaran la vida de su nuevo marido, él había extraído el juramento. El Juramento de Tindáreo, que todos sus pretendientes habían sido obligados a prestar, fue la verdadera causa de la guerra. Bajo el juramento, invocado por el celoso marido de Helena, las fuerzas del mundo antiguo fueron convocadas para descender sobre Troya y recuperar el premio robado.

En el improbable caso de que Helena fuera realmente seducida por Paris, quien era, después de todo, un hombre apuesto y astuto, la culpa sigue siendo difícil de atribuirle. Su padre la entregó en matrimonio a un marido que ella pudo o no haber elegido por sí misma. Desde su nacimiento, fue una baratija, pasada de mano en mano entre hombres celosos y hambrientos de poder. El propio deseo de Helena no se considera lo suficientemente importante como para merecer una mención en la Ilíada, por lo que no sabemos si fue cómplice al iniciar la guerra o simplemente un peón. Independientemente de si quería escapar a Troya con Paris o no, no tuvo elección en el asunto. Nadie le preguntó a Helena qué pensaba o quería.

El después: Helena en la Odisea

Tras los acontecimientos de la Ilíada, Helena, según todos los relatos, es devuelta a Esparta con el rey Menelao. Paris ha muerto y no hay nada más que la retenga en Troya, incluso si la ciudad no hubiera sido derrotada y destruida por completo. No tiene nada a lo que mirar atrás y regresa a Esparta para vivir allí su vida como esposa de Menelao, tal como su padrastro había planeado inicialmente. Presumiblemente, está complacida de volver a su patria.

Mientras Odiseo realiza su épico viaje de regreso a casa desde Troya, buscando aventuras y caos por el camino, su hijo permanece en su patria de Ítaca, esperando su regreso. Telémaco, hijo de Odiseo, era solo un bebé cuando Odiseo partió hacia la guerra de Troya.

Odiseo no dejó a su familia voluntariamente. Cuando se invocó el Juramento, intentó evitar unirse a la guerra fingiendo locura. Para demostrar su falta de juicio, engancha un buey y un burro a su arado y empieza a sembrar sus campos con sal. Palamedes, uno de los hombres de Agamenón, es enviado para traer a Odiseo a la guerra. Para exponer la artimaña de Odiseo, Palamedes coloca al Telémaco lactante frente al arado. Odiseo se ve obligado a desviarse en lugar de permitir que su hijo sea pisoteado, por lo que su intento de fingir incompetencia falla.

Varios de los pretendientes fueron igualmente atraídos a la guerra contra su propia voluntad. La madre de Aquiles, Tetis, temía el resultado de un oráculo. La profecía afirmaba que Aquiles viviría una vida larga y sin incidentes o ganaría una gran gloria para sí mismo y moriría joven. En un desesperado esfuerzo por proteger a su hijo, Tetis lo había disfrazado de mujer y lo había enviado a esconderse entre las doncellas de Esciros. Odiseo discierne la verdadera identidad del joven. Dispone varios tesoros y armas. Mientras las doncellas, incluido el Aquiles disfrazado, examinan los tesoros, Odiseo hace sonar un cuerno de guerra. Instintivamente, Aquiles agarra un arma, preparado para la batalla, revelándose como un guerrero.

Odiseo era conocido por su astucia y su palabra fluida. Telémaco debería ser conocido, quizás, por su determinación y resolución. Odiseo había estado desaparecido de su hogar en Ítaca durante 20 años. La guerra de Troya había terminado y, sin embargo, todavía no había regresado a casa. Los primeros cuatro libros de la Odisea siguen sus aventuras mientras busca a su padre.

Mientras Odiseo seguía atrapado en la isla de Ogigia, retenido por la ninfa Calipso durante siete años, su hijo lo buscaba. Los dioses han determinado que Odiseo debe regresar, por lo que Atenea interviene. Toma la apariencia de Mentes, el rey de los tafios. Con este disfraz, va a Ítaca y aconseja a Telémaco que se enfrente a los pretendientes que persiguen a Penélope, la esposa de Odiseo. Luego debe ir a Pilos y Esparta para obtener información sobre su padre.

Telémaco intenta, sin éxito, expulsar a los pretendientes antes de dirigirse a Pilos. Allí, Telémaco y Atenea, todavía disfrazada de Mentes, son recibidos por Néstor. Néstor envía a su propio hijo para que acompañe a Telémaco a Esparta. Cuando llega a Esparta, Telémaco conoce a Helena, reina de Esparta, y a su marido, Menelao. Menelao está agradecido con Odiseo por su ayuda para recuperar a su esposa, por lo que recibe cálidamente al joven. Helena y Menelao ayudan a Telémaco, relatándole la profecía de Proteo al muchacho, revelando el cautiverio de Odiseo en Ogigia.

En este punto, Homero ha llegado al final de su uso del personaje de Helena. La mitología griega relata la historia del regreso de Telémaco a casa y el descubrimiento de su padre.

La restauración de un guerrero

Odiseo regresó a Ítaca con la ayuda de los feacios. Odiseo está disfrazado, alojándose con un porquerizo, Eumeo. El porquerizo ha estado ocultando a Odiseo mientras este trama su regreso a una posición de poder. A su llegada a casa, Telémaco se une a su padre y le ayuda a regresar al castillo.

Cuando Odiseo regresa, encuentra a su esposa acosada por pretendientes. Penélope ha rechazado a sus pretendientes durante 10 años, empleando diversas técnicas para mantenerlos a raya. Había empezado diciéndoles que no podría elegir a un pretendiente hasta que hubiera completado un complejo tapiz. Cada noche, deshacía su trabajo, deteniendo cualquier avance. Cuando se descubrió su artimaña, se vio obligada a terminar el tapiz. A continuación, planteó una serie de tareas casi imposibles para los pretendientes.

Cuando Odiseo llega, los pretendientes están probando suerte en uno de sus desafíos. El desafío consiste en encordar el propio arco de Odiseo y dispararlo con precisión, lanzando una flecha a través de doce ojos de hachas. Odiseo no solo completa el desafío, sino que lo hace con facilidad, venciendo rotundamente a todos los demás pretendientes. Una vez que ha demostrado su destreza, Odiseo se vuelve y mata a cada uno de los pretendientes con la ayuda de Telémaco y de algunos sirvientes fieles.

Incluso entonces, Penélope debe estar segura de que el padre de Telémaco ha regresado realmente con ella. Plantea una prueba final. Antes de aceptar recibirlo como su marido, exige que Odiseo mueva su cama de su lugar en la cámara nupcial. Odiseo se niega. Él conoce el secreto de la cama. Una de las patas es en realidad un pequeño olivo, y la cama no puede moverse sin destruirla. Lo sabe porque él mismo plantó el árbol y construyó la cama como regalo de bodas para su esposa. Convencida, Penélope acepta que su marido regresó a casa con ella después de 20 años, gracias a sus esfuerzos y con la ayuda de Telémaco.