Uther Pendragon, padre del rey Arturo

Uther Pendragon es una de las figuras clave de las leyendas artúricas, en virtud de haber sido el padre del propio rey Arturo. Fue el alto rey de Britania antes que Arturo, por lo que desempeña un papel muy destacado en las leyendas. Aunque en ocasiones se afirma que fue una invención de Geoffrey de Monmouth, las evidencias indican con claridad que ya existía en la tradición galesa antes de Geoffrey. ¿Qué sabemos realmente sobre él?

¿Quién fue Uther Pendragon?

Uther Pendragon fue el padre del rey Arturo. Fue un poderoso monarca que gobernó como alto rey de Britania durante principios del siglo VI. Como tal, es uno de los personajes más importantes y prominentes de las leyendas artúricas.

Al mismo tiempo, su protagonismo se limita a las leyendas relativas a la primera parte de la vida de Arturo, y especialmente a las historias ambientadas antes de que Arturo naciera. El motivo es que, según la tradición, Uther murió cuando Arturo era aún muy joven, por lo que no estuvo presente durante la mayor parte de la vida de este.

Uther Pendragon fue un poderoso caudillo militar que libró numerosas batallas contra los sajones, haciéndoles retroceder de gran parte del territorio que habían conquistado. También combatió con fuerza contra los irlandeses en Dyfed. Además, se le atribuye haber transportado Stonehenge desde Irlanda hasta Britania.

Uno de los episodios más célebres de la vida de Uther fue el ataque contra Gorlois, duque de Cornualles. Envió un ejército para luchar contra Gorlois, lo mató y, en el proceso, tomó para sí a la esposa de este, Igerna. Esta unión fue la que dio origen al nacimiento de Arturo.

Finalmente, Uther se retiró del trono, dejándolo en manos de su yerno. Sin embargo, cuando este tuvo dificultades para combatir a los sajones, Uther regresó para librar una última batalla. Los britanos resultaron victoriosos, pero Uther murió varios días después de ser envenenado en un pozo.

Nombre

Uno de los aspectos más intrigantes de Uther Pendragon es su nombre. Existen buenas razones para creer que este no era en realidad el verdadero nombre de este rey. Esto es muy importante de establecer, porque significaría que, si se basó en una figura histórica, dicha figura podría haber tenido un nombre completamente distinto en los registros disponibles.

Pendragon

La segunda parte del nombre, «Pendragon», es expresamente un título. Esto está ampliamente reconocido. Incluso en la Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth, el relato nos dice directamente que se trata de un título. Es un epíteto otorgado a Uther basándose en el hecho de que un dragón apareció en el cielo en el momento de su ascensión al trono.

Geoffrey escribió lo siguiente al respecto:

«Desde ese momento, pues, fue llamado Uther Pendragon, que en la lengua britana significa la cabeza del dragón; la ocasión de esta denominación fue la predicción de Merlín, a partir de la aparición de un dragón, de que él sería rey.»

Por lo tanto, según este relato, el epíteto «Pendragon» hace referencia al dragón que se vio en el cielo y que representaba a Uther.

El verdadero significado

En realidad, los estudiosos modernos entienden el epíteto «Pendragon» de manera ligeramente diferente. Si bien es evidente que Geoffrey acertó al asociarlo con las palabras «dragón» y «cabeza», su interpretación de que significa «cabeza de dragón» no es del todo correcta.

Lo cierto es que claramente significa «dragón principal». Esto transmite la idea del guerrero principal o incluso del líder supremo.

Vemos el término «dragon» (que es una palabra galesa) utilizado en la poesía galesa como una descripción poética de los guerreros. Esto se observa, entre otros lugares, en Y Gododdin, escrita hacia el año 600.

La palabra galesa «pen» significa «cabeza», aunque a menudo en el sentido de «jefe». Por tanto, «Pendragon» simplemente significa «guerrero principal» o «guerrero jefe». Esto tiene mucho sentido para alguien que supuestamente fue el alto rey de Britania.

Este mismo epíteto fue utilizado en el siglo XII por el poeta Gwalchmai en referencia a Rhodri ap Owain.

Uther

Aunque está ampliamente reconocido que «Pendragon» es un epíteto, no está tan difundido que lo mismo puede aplicarse probablemente a «Uther». De hecho, todo indica que «Uther» es en realidad parte del mismo epíteto, en lugar de ser algo separado de «Pendragon».

En los documentos galeses, este nombre aparece como «Uthyr», «Uthir», «Uthur» y «Uthr». Se entiende fácilmente como la palabra galesa «uthr». Esta significa «maravilloso», o «terrible», o tal vez más propiamente, «temible». Las observaciones de la estudiosa Rachel Bromwich sobre esta cuestión son muy reseñables. Ella escribió:

«El hecho de que uthr aparezca con frecuencia como adjetivo en la poesía temprana… ha oscurecido el argumento sobre el origen galés independiente del personaje de Uthyr Pendragon, ya que en la controversia todas las referencias a Uthyr en la poesía temprana han sido consideradas en algún momento como el adjetivo uthr… Pero debe concederse que en las apariciones de uthyr en la poesía temprana, no resulta nada fácil distinguir si se pretende el adjetivo o el nombre personal.»

Esto es verdaderamente interesante. Muestra que «Uthyr» podría fácilmente ser una interpretación errónea del adjetivo «uthr», que significa «temible». Sin embargo, más que tratarse de un caso en que esta palabra se utiliza indistintamente como nombre personal o como adjetivo, estos hechos también respaldan la conclusión de que el adjetivo se usaba en referencia a un individuo, a modo de epíteto.

Cuando combinamos «uthr» con «Pendragon», tiene perfecto sentido como epíteto. Significaría «Temible Guerrero Principal». Este es un título muy lógico.

Evidencia de que Uther Pendragon era un título

Aunque la evidencia lingüística obviamente respalda esta posibilidad, ¿existe alguna evidencia que la apoye de manera activa? Como ocurre, hay algunas pruebas contundentes procedentes de la tradición galesa.

Evidencia de Pa Gur

Consideremos lo que vemos en el poema galés temprano Pa Gur. Este parece datar de aproximadamente el año 900. En este poema, que es un diálogo entre Arturo y un portero, Arturo se refiere a varios de sus servidores. Dice:

«Si Wythnaint se fuera,

los tres serían desafortunados

Mabon, hijo de Modron,

el servidor de Uthyr Pendragon;

Cysgaint, hijo de Banon;

y Gwyn Godybrion.

Terribles eran mis servidores

defendiendo sus derechos.»

Nótese que Arturo menciona tres servidores, a todos los cuales resume como «mis servidores» en la penúltima línea. Sin embargo, cuando presenta al primero de ellos, Mabon, lo describe como «el servidor de Uthyr Pendragon».

Esto indica firmemente que «Uthyr Pendragon» es un nombre alternativo del propio Arturo.

Evidencia de la Elegía de Uther Pendragon

Más evidencia que respalda esta conclusión se encuentra en un poema galés titulado Marwnat vthyr pen. Puede traducirse como Elegía de Uther Pendragon.

Por cierto, es notable que el epíteto «Pendragon» se haya reducido a simplemente «Pen» en el título de este poema, lo que demuestra el mismo principio subyacente a la sugerencia de que las referencias a «Uthyr» son abreviaturas de un hombre conocido por el epíteto completo «Uthyr Pendragon» («Temible Guerrero Principal»).

En cualquier caso, en este poema, presentado desde el punto de vista del propio Uther, el poeta declara:

«Compartí mi refugio,

una novena parte del valor de Arturo.»

Estas dos líneas emplean paralelismo poético. En otras palabras, ambas líneas dicen esencialmente lo mismo, pero con palabras diferentes. La línea «Compartí mi refugio» se corresponde con «una novena parte del valor de Arturo».

Lógicamente, esto significaría que el «yo» que habla en la primera línea es equivalente al «Arturo» de la segunda línea. En otras palabras, Arturo es quien habla. Esto identificaría a Arturo con Uther Pendragon.

Qué significa esto para Uther Pendragon

Esto no significa que las historias sobre Uther Pendragon sean en realidad historias sobre Arturo. Lo que sí significa, sin embargo, es que el nombre «Uther Pendragon» se aplicó a veces al propio Arturo. Esto demuestra que se trata de un título en su totalidad, y no solo de que «Pendragon» sea un título.

La tradición galesa también presenta a Uther Pendragon como padre del rey Arturo, al igual que Geoffrey de Monmouth. Lo que significa esta evidencia, entonces, es que «Uther» no era el verdadero nombre personal del padre de Arturo, del mismo modo que no lo era «Pendragon».

Pasemos ahora a examinar lo que las fuentes nos dicen sobre él.

Familia

¿Qué sabemos sobre la familia de Uther Pendragon? En este contexto, por supuesto, hablamos de Uther Pendragon como padre de Arturo, no de «Uther Pendragon» como nombre alternativo del propio Arturo.

Hijos

La conexión familiar más evidente es que el hijo de Uther fue el rey Arturo. Fue el Alto Rey de Britania después de Uther y es la figura central de las leyendas artúricas.

Otro hijo de Uther fue Madoc. No aparece en muchas fuentes y es conocido principalmente por la tradición galesa. Parece que puede identificarse con Morfryn, padre de Myrddin Wyllt, quien aparece en algunos registros como Madog Morfryn.

Otro hijo podría haber sido Ricca. Este personaje, o posiblemente su hijo Gormant, es presentado como medio hermano de Arturo en Culhwch y Olwen, un relato galés escrito hacia 1100.

Hijas

Se registra que Uther tuvo varias hijas. Una de ellas fue Anna. Aparece en el relato de Geoffrey de Monmouth como esposa de Lot de Lothian. En realidad, la evidencia sugiere que era idéntica a Anna, esposa de Amon, cuyo hijo fue el famoso Sansón de Dol.

Si esta identificación es correcta, entonces las hermanas documentadas de aquella Anna histórica también habrían sido hijas de Uther Pendragon. Esto incluiría a Afrella y, en un registro tardío, a Gwenonwy.

La hija que se casó con Lot y se convirtió en madre de Mordred y Gawain, en cambio, fue Gwyar. Parece que primero se casó con Geraint de Dumnonia cuando era joven, y que su matrimonio con Lot ocurrió más tarde en su vida.

Otra hija de Uther fue una hija sin nombre que se casó con Budic de Bretaña y se convirtió en madre de Hoel.

Geoffrey de Monmouth también presenta a Uther como padre de una hija que aparentemente iría a Irlanda y cuyos descendientes gobernarían Britania.

Por razones que veremos con más detalle más adelante, esta hija sin nombre es probablemente identificable como Marchell ferch Tewdrig. Fue enviada a Irlanda, donde se casó con Anlach, y sus descendientes a través de Brychan incluyeron a muchos de los reyes más prominentes de Britania a lo largo del siglo VI.

Esposa

La esposa de Uther Pendragon fue Igerna. Aparece en los relatos romancescos medievales posteriores como Igraine, nombre por el cual es famosa hoy en día. Sin embargo, en la tradición galesa, su nombre se escribe «Eigr».

Fue recordada como hija de Amlawdd Wledig. En realidad, la evidencia sobre Amlawdd Wledig y sus muchas hijas documentadas revela que muchas de ellas no eran en realidad sus hijas directas, sino sus descendientes posteriores.

Amlawdd Wledig puede identificarse como Aldwr, rey de Bretaña a principios del siglo V. Como tal, es muy poco probable que Eigr fuera su hija directa, aunque no es imposible. Lo más probable, sin embargo, es que fuera su nieta.

Curiosamente, una versión de su genealogía del siglo XVI la hace nieta de Amlawdd a través de su hijo Cynyr Goch.

Según la tradición que aparece por primera vez en el relato de Geoffrey de Monmouth, Igerna estuvo primero casada con Gorlois, duque de Cornualles. Se casó con Uther después de que este matara a su esposo. Que esta tradición sea históricamente precisa o no es muy discutible.

Ascendencia

El relato de Geoffrey de Monmouth presenta a Uther Pendragon como el hijo menor de Constantino, el alto rey de Britania. Este Constantino es hermano de Aldroen, o Aldwr, rey de Bretaña. Como se mencionó anteriormente, Aldwr puede identificarse como Amlawdd Wledig.

En la Historia Regum Britanniae, Aldroen envía a su hermano Constantino a Britania cuando los britanos solicitan ayuda desde Bretaña. Constantino gobierna como rey durante más de diez años y luego es asesinado a traición por un picto a su servicio.

El consenso general es que el Constantino de este relato es el histórico emperador romano Constantino III, el usurpador que gobernó Britania entre 407 y 409. Sin embargo, existen razones para dudar de esta identificación.

Como señaló el estudioso Peter Bartrum:

«Sin embargo, nada de lo que Geoffrey dice sobre Constantino mismo proviene de la historia del emperador.»

Sobre esta base, algunos investigadores han rechazado la noción de que el Constantino de Geoffrey, el legendario padre de Uther Pendragon, tenga algo que ver con el emperador Constantino III. Lo que sí parece ser el caso es que puede vincularse con Constantius, una figura que aparece en la Historia Brittonum como el último emperador de Britania. Se dice que fue asesinado a traición tras un reinado de dieciséis años.

Los detalles sobre esta figura son ampliamente consistentes con los que Geoffrey proporcionó sobre Constantino, padre de Uther Pendragon.

Hermanos

Según el relato de Geoffrey de Monmouth, Uther Pendragon era el menor de tres hermanos. Sus dos hermanos mayores eran Constans y Aurelio Ambrosio.

Constans

Este legendario hermano parece estar basado en el histórico Constans, hijo del emperador Constantino III. Geoffrey lo describe como un monje, lo cual se ajusta al perfil histórico de Constans. Bartrum afirmó que «la historia contada por Geoffrey sobre Constans, hijo de Constantino, está claramente basada en la de Constans, hijo del emperador usurpador del año 407 d. C.»

Sin embargo, otra información sobre esta figura legendaria hace imposible tal identificación. Como se señaló anteriormente, el Constantino de Geoffrey no guarda verdadero parecido con el emperador Constantino III.

El legendario Constans sucede a su padre como rey de Britania, pero, al igual que este, es asesinado a traición por los pictos. Esto parece ser un duplicado de lo que Geoffrey escribió sobre Constantino.

Basándose en esta evidencia, parecería que Constans es un fantasma — un error derivado de que Geoffrey (o su fuente) confundió a Constantino, rey de Britania, con el emperador Constantino III, quien sí tuvo un hijo llamado Constans.

En realidad, sin embargo, probablemente solo existió el Constantius de la Historia Brittonum, una figura independiente a la que Geoffrey dividió en dos personajes debido a la influencia de Constantino III y su hijo Constans.

Ambrosio

Otro hermano de Uther Pendragon fue Aurelio Ambrosio. Es una versión legendaria de Ambrosio Aureliano, una figura mencionada por Gildas en el siglo VI. Fue un caudillo militar histórico y supuestamente el alto rey de los britanos.

Combatió con gran fuerza contra los anglosajones. Según la descripción de Gildas, parece que fue el primer líder britano en dirigir una resistencia verdaderamente efectiva contra los invasores germánicos.

Sin embargo, la idea de que fuera hermano de Uther Pendragon no es viable. Gildas nos dice específicamente que Ambrosio estaba «solo» en sus guerras contra los sajones, y sugiere que fue el último romano que quedaba en Britania.

Esto no deja espacio para un hermano guerrero que luchara a su lado y lo sucediera. No obstante, Gildas sí nos dice que Ambrosio tuvo descendientes, por lo que parecería probable que Ambrosio fuera en realidad el padre de Uther.

Vida de Uther Pendragon

La fuente textual más antigua que describe la vida de Uther Pendragon es la Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth, escrita hacia 1137. Como hemos visto, existen referencias anteriores a Uther (como las de Pa Gur), pero estas son aparentemente referencias a Arturo, no a su padre.

En cambio, el relato de Geoffrey de Monmouth se presenta explícitamente como la historia del padre de Arturo. Por lo tanto, examinemos lo que Geoffrey escribió.

Infancia

Durante su infancia, Uther fue criado junto a sus hermanos en la corte del rey Constantino, su padre. Durante este período, Ambrosio y Uther fueron puestos bajo el cuidado de Guithelin para su educación. Guithelin era el arzobispo de Londres.

El reinado de Constantino terminó cuando fue asesinado por un picto. Su hijo mayor, Constans, le sucedió en el trono de Britania.

El consejero de Constans era un hombre llamado Vortigern. Este conspiró para convertirse en rey, organizando la muerte de Constans a manos de los pictos. Como resultado, Vortigern se apoderó del trono, dado que Ambrosio y Uther eran aún niños. Habría matado también a estos, pero fueron apresuradamente llevados a Bretaña, donde quedaron bajo la protección del rey Budic I.

Consideraciones históricas

En realidad, como ya hemos visto, parece que el Constans de Geoffrey es simplemente un duplicado de Constantino, que a su vez es una versión del Constantius de la Historia Brittonum. Por tanto, podemos eliminar a ese hermano de cualquier origen histórico que pueda tener esta leyenda.

Además, también hemos visto que Ambrosio definitivamente no tuvo un hermano guerrero a su lado. Era mucho más probable que Uther hubiera sido su hijo. Por tanto, esta leyenda probablemente no describe con exactitud la infancia de Uther.

Lo más probable es que esta leyenda provenga en realidad de historias sobre Ambrosio en solitario. La información cronológica sobre él coincide con que fuera un niño cuando Vortigern llegó al poder. Parecería que Uther fue añadido a la historia debido a la creencia errónea de que era hermano de Ambrosio.

Vida en Bretaña

Geoffrey no nos cuenta mucho sobre lo que le ocurrió a Uther mientras estaba en Bretaña. Lo que dice es que el rey Budic les proporcionó una educación digna de su linaje real.

Más adelante, al describir el reinado de Vortigern sobre Britania, menciona que Vortigern temía a Ambrosio y a su hermano Uther. Geoffrey explica que estaban adquiriendo poder y habían construido una flota, con la intención de regresar algún día a Britania para reclamar el reino para sí mismos.

Consideraciones históricas

Esta descripción del reinado de Vortigern parece estar relacionada con la afirmación que aparece en la Historia Brittonum sobre su gobierno. Tras describir el fin del dominio romano sobre Britania (que, según la Historia Brittonum, terminó con la muerte de Constantius), el texto dice:

«Estuvieron [los britanos] en alarma durante cuarenta años. Entonces Vortigern reinó en Britania. En su tiempo, los nativos tuvieron motivos de temor, no solo por las incursiones de los escotos y los pictos, sino también por los romanos y sus aprensiones respecto a Ambrosio.»

Según esto, los britanos estuvieron «en alarma durante cuarenta años», correspondiente a la era del reinado de Vortigern. El texto señala específicamente sus «aprensiones respecto a Ambrosio». Esto parece corresponderse con la mención de Geoffrey sobre el temor de Vortigern hacia Ambrosio y Uther durante su reinado.

El hecho de que Uther no sea mencionado aquí proporciona aún más evidencia de que Uther no estuvo presente durante la mayor parte del reinado de Vortigern, y que por lo tanto era probablemente hijo de Ambrosio, no su hermano.

Regreso de Uther a Britania

Mientras Uther y Ambrosio estaban en Bretaña, Vortigern formó una alianza con los anglosajones. Esta alianza rápidamente se volvió contra los britanos, ya que los anglosajones conquistaron gran parte de Britania para sí mismos. Finalmente, se convocó una conferencia de paz, pero entonces los germánicos asesinaron a traición a cientos de líderes britanos.

Como consecuencia de esto, Ambrosio decidió que era hora de regresar a Britania y poner las cosas en orden. Él, junto con Uther, llegó de vuelta a Britania y luchó contra Vortigern.

Aparte de la referencia inicial a Uther regresando con Ambrosio, este no aparece en el relato de la guerra contra Vortigern. Esto, una vez más, sugiere que no tenía una posición particularmente prominente en ese momento, lo que hace poco probable que fuera hermano de Ambrosio.

Finalmente, se dice que Ambrosio mató a Vortigern. Aunque Geoffrey no nos dice cuánto duró esta guerra, una comparación entre la Historia Brittonum y la cronología de Beda muestra que debió abarcar unos diez años.

Después de esto, Ambrosio se convirtió en el rey indiscutible de los britanos.

La Danza de los Gigantes

Tras convertirse en rey, Ambrosio decidió erigir un monumento de piedra como memorial a los líderes britanos que habían sido asesinados en la conferencia de paz. Envió a Uther, junto con Merlín, en una campaña a Irlanda para apoderarse de un monumento existente en aquel país.

Se llamaba la Danza de los Gigantes, y era un monumento formado por grandes piedras verticales dispuestas en círculo. Está fuertemente implícito que se trata de Stonehenge.

Uther viajó a Irlanda con 15.000 hombres y libró una guerra contra el rey de allí, Gillomanius. Los britanos derrotaron a los irlandeses, y luego Uther continuó su camino hacia una montaña llamada Killaraus.

Allí encontró el monumento, la Danza de los Gigantes. Las piedras eran demasiado grandes para que Uther y sus hombres las movieran, pero Merlín usó su magia para transportarlas de vuelta a Britania. Allí las erigió sobre los cuerpos de los líderes britanos caídos.

Consideraciones históricas

La idea de que Uther realmente viajó a Irlanda y trajo Stonehenge desde allí es obviamente no histórica. Sin embargo, esto no significa que la expedición a Irlanda nunca tuviera lugar. En particular, el relato de Geoffrey en otra parte implica que Uther tuvo una hija que fue a Irlanda.

Nunca amplió esta afirmación. Sin embargo, parece probable que tenga alguna relación con el supuesto viaje de Uther a Irlanda.

Además, en el relato de Merlín informando a Ambrosio sobre la existencia del monumento de piedra en Irlanda, lo único que convence a Ambrosio de traerlo a Britania es la afirmación de Merlín de que tenía poderes curativos.

Quizás el origen histórico de esta parte de la leyenda esté relacionado con un viaje a Irlanda, en el que participó la hija de Uther, con el propósito de buscar o proporcionar alivio ante una plaga.

Guerra contra los irlandeses en Dyfed

Algún tiempo después, Ambrosio enfermó, acercándose al final de su vida. Uther se convirtió en líder del ejército a partir de entonces. Se produjo una situación en la que Pascent, hijo de Vortigern, buscó assistance de Irlanda para luchar contra Uther.

El ejército procedente de Irlanda, liderado por Pascent y el rey irlandés Gillomanius, llegó al suroeste de Gales, al reino de Dyfed. Se dirigieron en particular a la ciudad de Menevia, que era una ciudad muy importante en aquella región.

Al recibir noticias de que el ejército irlandés estaba saqueando la zona, Ambrosio envió a Uther para hacerles frente. Marchó con su ejército, se enfrentó a Pascent y Gillomanius en batalla, y los derrotó a ambos, expulsando a los irlandeses de Dyfed. Por esa misma época, Ambrosio murió.

Consideraciones históricas

La idea de una guerra entre los britanos y los irlandeses en Dyfed en esta época es totalmente consistente con los hechos históricos. Las listas de reyes irlandeses de Dyfed presentan nombres irlandeses a lo largo del período que abarca finales del siglo IV y todo el siglo V.

Esto es consistente con la Historia Brittonum, que describe a los irlandeses asentándose y tomando el control de aquella región en esa era. Sin embargo, las listas irlandesas muestran un cambio completo de nombres irlandeses a nombres plenamente romanos y romanobritanos alrededor del año 500.

La conclusión obvia es que hubo una guerra entre los irlandeses y los britanos, en la que los britanos expulsaron a la dinastía irlandesa de Dyfed.

Situar la guerra de Uther contra los irlandeses en Dyfed hacia el año 500 es consistente con los hechos históricos. Esto supuestamente ocurrió cuando Ambrosio estaba cerca de su muerte. Dado que Ambrosio era un niño en el momento de la ascensión de Vortigern al poder en 425, y su campaña contra los sajones ocurrió en tiempos del emperador Zenón según Beda, una fecha de muerte hacia 500 es lógica.

Aparición del cometa de Uther

Justo cuando Uther estaba a punto de entrar en batalla contra el ejército de Pascent y Gillomanius, apareció un presagio en el cielo. Era como una estrella con un rayo que se extendía desde ella, al final del cual había lo que parecía un dragón.

Dos rayos adicionales se proyectaron desde el dragón, uno hacia la Galia y el otro hacia Irlanda. Este último rayo terminaba en siete menores.

Merlín explicó a Uther que esto lo representaba a él, a Uther, y los dos rayos significaban un hijo y una hija. El hijo extendería su poder hacia la Galia, mientras que la hija tendría hijos y nietos que gobernarían Britania.

Consideraciones históricas

Teniendo en cuenta la probable fecha de hacia 500 para este evento, es notable que al menos dos documentos medievales registran la presencia de un cometa notable en el cielo en los últimos años del siglo V. Uno de ellos es un documento bizantino del siglo VI.

Ascensión de Uther al trono de Britania

Como ya se ha mencionado, Ambrosio murió aproximadamente al mismo tiempo que la derrota de Pascent y Gillomanius en Dyfed. Después de esto, Uther regresó a la corte real en Winchester. Allí fue coronado rey.

Basándose en el presagio que había aparecido en el cielo, Uther decidió mandar fabricar dos estatuas de dragón de oro. Una de ellas fue colocada en la iglesia principal de Winchester, mientras que la otra se guardó para ser utilizada como estandarte de batalla.

Guerras de Uther en el norte

Tras convertirse en rey de Britania, Uther emprendió una campaña para restaurar la paz en el norte de la isla. El motivo era que Octa, un líder sajón, había estado devastando la región entre York y Escocia.

Uther lideró un ejército masivo contra los sajones, que en ese momento sitiaban la ciudad de York. Se produjo un encarnizado combate, pero los britanos fueron obligados a retroceder. Se retiraron. Sin embargo, Uther y sus hombres trazaron un plan para atacar a los sajones durante la noche.

Este ataque tuvo éxito, sumiendo a los sajones en la confusión. Octa y su aliado, Eosa, fueron derrotados y hechos prisioneros.

Después de esto, se dice que Uther restauró la paz en aquellas tierras y que «domó la ferocidad» de los escotos en Escocia. Luego regresó al sur, llevando a Octa y Eosa a Londres, donde fueron mantenidos como prisioneros.

Consideraciones históricas

Es difícil discernir la presencia de alguna corroboración independiente de estos eventos en los registros disponibles. Sin embargo, la Historia Brittonum sí menciona a Octa y Ebusa (posiblemente una ortografía alternativa de «Eosa») como llegados al norte de Britania y devastando el territorio allí.

La Historia Brittonum sitúa esto cerca del inicio del asentamiento anglosajón, mucho antes del relato descrito por Geoffrey aquí. Sin embargo, esto no es necesariamente inconsistente. Geoffrey presenta a Octa teniendo un conflicto con Ambrosio en York, lo que lleva a Octa a rendirse.

Solo después de la muerte de Ambrosio Geoffrey describe a Octa luchando nuevamente contra los britanos, que es cuando Uther lo combatió. Por tanto, dado que Geoffrey explícitamente no presenta a Octa como recién llegado allí, esto es consistente con la Historia Brittonum.

También es consistente con el hecho de que la arqueología muestra que los anglosajones ya se habían asentado en la zona de York desde una fecha muy temprana, ya en el siglo V.

Guerra de Uther contra Gorlois

Tras su victoria contra Octa, Geoffrey describe cómo Uther celebró un gran banquete en Londres. Muchos de sus aliados asistieron al evento. Uno de ellos era Gorlois, duque de Cornualles. Asistió al evento con su hermosa esposa, Igerna.

Uther se encaprichó de Igerna, así que le declaró la guerra a Gorlois en un esfuerzo por tomarla para sí. Gorlois colocó a su esposa en Tintagel para intentar mantenerla a salvo de Uther, mientras él mismo se refugió en el castillo de Dimilioc.

Uther envió algunas tropas para sitiarel castillo de Gorlois, mientras utilizaba la magia de Merlín para adquirir la apariencia de Gorlois. Habiendo hecho esto, Uther obtuvo fácil acceso a Tintagel y se acostó con Igerna, creyendo la reina que se trataba de su esposo.

Mientras esto ocurría, Gorlois fue muerto por los hombres de Uther. Uther tomó entonces a Igerna como esposa y se casaron. Según Geoffrey de Monmouth, ambos se amaron profundamente.

La última batalla de Uther

Bastantes años después de esto, Uther ya no podía gobernar el reino por sí mismo. Enfermó y quedó postrado en cama. Por tanto, dejó el reino en manos de su yerno, Lot, esposo de la hija de Uther, Anna.

Por esa misma época, se dice que Octa y Eosa escaparon de su prisión en Londres. Reunieron un ejército de anglosajones y les declararon la guerra a los britanos. Lot hizo todo lo posible para detenerlos, pero no era un líder tan eficaz como Uther.

Desesperado por obtener ayuda, Lot pidió a Uther que regresara al campo de batalla para liderar a los britanos una vez más. El antiguo rey aceptó. Sus asistentes lo llevaron en un carro y lo condujeron hasta donde los sajones sitiaban la ciudad de Verulam.

Incitó a sus súbditos britanos a entablar una feroz batalla, y lograron repeler a los anglosajones. Octa y Eosa fueron muertos.

Sin embargo, el estado de Uther se deterioró repentinamente tras la batalla. Los sajones se enteraron de ello y decidieron que esta era una excelente oportunidad para deshacerse de él finalmente. Envenenaron un pozo del que se sabía que Uther bebía.

La siguiente vez que bebió de él, Uther murió. Fue posteriormente enterrado en la Danza de los Gigantes, cerca de Ambrosio.

Consideraciones históricas

La evidencia es abrumadoramente clara en que Lot no pudo realmente haber participado en este evento, ya que era hermano de Urien Rheged, cuya cronología lo sitúa definitivamente a mediados o finales del siglo VI.

Parecería que este evento es una versión legendaria de la muerte de Tewdrig, un rey histórico del sureste de Gales en la Alta Edad Media. Después de envejecer, confió el reino en manos de su hijo, Meurig.

Cuando su hijo tuvo dificultades para repeler a los sajones, Tewdrig regresó para librar una última batalla. Resultó victorioso, pero quedó mortalmente herido. Posteriormente fue llevado por sus hombres en un carro y murió poco después de detenerse en un pozo.

Es posible — de hecho, probable — que gran parte del resto del relato de Geoffrey sobre Uther también haya sido extraído de la vida de Tewdrig.

Conclusión

En conclusión, Uther Pendragon fue el legendario padre del rey Arturo. Fue un poderoso caudillo militar que combatió eficazmente contra los anglosajones como predecesor de Arturo. Según la leyenda, fue hijo del rey Constantino de Britania y hermano de Ambrosio. Sin embargo, la evidencia sugiere que en realidad fue hijo de Ambrosio.

Además, hemos visto que el nombre «Uther Pendragon» es en realidad enteramente un título poético que significa «Temible Líder Principal». Como tal, se aplicó a veces al propio Arturo, y no solo a su padre.

Fuentes

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon