La Leyenda de Excalibur

Excalibur era la espada prodigiosa de Arturo. Aunque esta espada había aparecido en la obra de Geoffrey de Monmouth, él la llamó Caliburn. Como la fabulosa espada que era un regalo de Avalón, no fue sino hasta la leyenda posterior que Excalibur se convirtió en una espada entregada a Arturo por la Dama del Lago. La Caliburn de Geoffrey no desempeñó ningún papel significativo en la leyenda de Arturo.

La Leyenda de Excalibur es solo una parte de un relato alternativo sobre la vida temprana del rey Arturo. Aquí, comienza con su concepción a través de la magia de Merlín y termina con el fallido complot de Morgana le Fay para asesinar a su hermano.

Dado que hay numerosos episodios y aventuras, he omitido algunos de ellos, particularmente los eventos que no tienen relación con Arturo.

Esta página proviene de las siguientes fuentes:

• Merlin de Robert de Boron (c. 1200);
• Prose Merlin o Vulgate Merlin, que forma una parte del Ciclo Vulgata;
• el Ciclo Post-Vulgata llamado Suite du Merlin (o Continuación de Merlín, c. 1245);
• y Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory (c. 1469).

Robert de Boron fue un escritor francés que escribió una trilogía en verso alrededor del año 1200, tituladas Joseph d’Arimathea, Merlin y Perceval. Perceval se ha perdido, mientras que Merlin está fragmentado.

El Prose Merlin o Vulgate Merlin forma una de las cinco novelas del Ciclo Vulgata. Se dice que el Prose Merlin fue la versión en prosa de la obra de Robert de Boron de 1200.

La Suite du Merlin o Continuación de Merlín, escrita por un autor desconocido en 1245, pertenecía a una parte del Ciclo Post-Vulgata. Aunque existen algunas similitudes con el Prose Merlin, en realidad es una versión alternativa.

El autor inglés Sir Thomas Malory, quien escribió Morte d’Arthur en 1469, utilizó las dos últimas fuentes para su propia obra, así como otras fuentes francesas e inglesas.

Téngase en cuenta que los relatos del amor de Lancelot por la reina Ginebra, la búsqueda del Grial y la muerte del rey Arturo se narran en páginas separadas. Encontrará los enlaces a estas historias en la página del Ciclo Vulgata, ya que sería imposible contar todas las historias completas aquí. Mi sugerencia es que comience leyendo esta página (La Leyenda de Excalibur) y luego lea Lancelot, el Grial y la Muerte de Arturo, en este orden.

• Nacimiento de Arturo
• Reinado y guerras tempranas
• Morgawse y la Bestia Aullante
• La nueva espada
• El caballero de las dos espadas
• Matrimonio y la Mesa Redonda
• La búsqueda del ciervo blanco
• Muerte de Merlín
• La conspiración de Morgana le Fay
• Tres doncellas de la fuente (véase Sir Gawain)
• ¿Qué sigue?

Nacimiento de Arturo

La historia sobre el nacimiento de Arturo (el disfraz de Uther como su esposo para seducir a Igraine) permaneció mayormente sin cambios (véase Uther para la historia de Uther e Igraine). Sin embargo, existen diferencias entre la versión de Geoffrey y las de autores posteriores.

Lo que permaneció sin cambios fue lo siguiente: Merlín usó su poder para transformar a Uther de modo que se pareciera al esposo de Igraine, Gorlois (Hoel), el duque de Cornualles (o Tintagel), a cambio del hijo que Uther e Igraine tendrían. Mientras Uther yacía con Igraine en Tintagel, su esposo fue muerto en batalla en otro castillo.

Lo que cambió fue que cuando Arturo nació, Uther no tuvo más remedio que entregar al infante (Arturo) a Merlín, el precio por ayudar al rey a acostarse con Igraine. Una vez que el infante nació, Merlín se llevó a Arturo de su madre.

Merlín dejó a Arturo con su nuevo padre adoptivo, Sir Anton (según el Merlin de Robert de Boron; en Le Morte d’Arthur de Malory, el padre adoptivo se llamaba Sir Ector). Anton (Ector) crió a Arturo junto con su propio hijo, conocido más tarde como Sir Kay.

Según Geoffrey, Arturo tenía una hermana llamada Anna. En versiones posteriores, Arturo tenía una media hermana llamada Morgawse (es decir, hija de Gorlois e Igraine), quien más tarde se casó con el rey Lot de Orkney y fue madre de Gawain. Arturo tenía otras dos medias hermanas llamadas Elaine, quien se casó con Nentres de Garlot y se convirtió en madre de Galeshin; y Morgana le Fay, la hechicera, quien se casó con Urien y se convirtió en madre del héroe Yvain (Owain).

Arturo no conocería a su madre y hermanas hasta algún tiempo después de haberse convertido en rey.

Reinado y guerras tempranas

Tras la muerte de Uther, muchos nobles británicos intentaron suceder a su difunto rey. Merlín les dijo a estos nobles que el hombre que desenvainara la espada mágica de la piedra sería rey de Logres (Britania).

Solo Arturo fue capaz de extraer la espada de la piedra. Mucha gente, particularmente los señores y otros reyes, se negaron a jurar lealtad a un muchacho que no tenía ni dieciséis años. Decidieron rebelarse en lugar de servir al rey niño.

En la primera batalla, Merlín aconsejó al joven rey que no desenvainara Excalibur hasta que estuviera al borde de la derrota. La batalla favorecía a sus enemigos; vio que lo habían rodeado. Fue en ese momento cuando Arturo desenvainó Excalibur de su vaina. La luz reflejada en la hoja de su espada mágica confundió a sus enemigos. La marea de la batalla se volvió entonces a su favor. Al final del día, los ejércitos de los reyes enemigos fueron derrotados.

La espada se llamaba Excalibur, que significa «corta acero». La tradición temprana (de Geoffrey de Monmouth, Wace y Layamon) llamaba a la espada Caliburn; una espada mágica de Avalón. El relato de Arturo extrayendo la espada de la roca apareció por primera vez en el relato en verso francés de Robert de Boron llamado Merlin. Pero el autor inglés Sir Thomas Malory (y en la Suite du Merlin francesa (Prose Merlin), c. 1240) escribió que la espada que Arturo sacó de la piedra no era Excalibur; de hecho, Arturo rompió su primera espada en la lucha contra el rey Pellinor. Poco después, Arturo recibió una nueva espada de la Dama del Lago que se llamaba explícitamente Excalibur. Malory distinguió la espada que Arturo sacó de la roca de la espada que recibió de la Dama del Lago, y fue la segunda espada la verdadera Excalibur.

Arturo tuvo que librar una serie de guerras contra los nobles británicos que se oponían a su gobierno. Entre los once reyes británicos contra los que luchó Arturo estaba el rey Lot de Orkney, su cuñado. (Esto contrasta con la guerra de Arturo contra los invasores sajones en la tradición temprana. También en la tradición temprana, el rey Lot era aliado de Arturo, no su enemigo.)

Según el Ciclo Vulgata, la Suite du Merlin y Le Morte d’Arthur de Malory, el rey Ban de Benwick y su hermano el rey Bors de Gaunes ayudaron a Arturo en la guerra contra los once reyes [Libro I de Morte d’Arthur, capítulos 9-17]. A cambio, Arturo les ayudó con su guerra contra Claudas, rey de las Tierras Yermas. El rey Ban se convirtió en padre de Lancelot y Héctor, mientras que el rey Bors fue padre de Bors, quien fue uno de los héroes del Grial, y Lionel.

Después de la primera batalla contra los once reyes, Arturo conoció a Lionors, hija del conde Sanam. Arturo se enamoró de la doncella y yació con Lionors, y ella le dio un hijo. Según Malory [Libro I, capítulo 17], Arturo se convirtió en padre de Borre. (Chrétien de Troyes y el Ciclo Vulgata llamaron a su hijo Loholt o Lohot, habido con una doncella llamada Lisanor.)

Estos tres reyes también rescataron al rey Leodegan de Camelide (o Leodegrance de Camelerd) y derrotaron al rey Rience de Gales del Norte. Aquí, Arturo conoció a la hermosa hija de Leodegan, Ginebra, por primera vez [Libro I de Malory, capítulo 18].

Los reyes rebeldes, incluido el rey Lot, decidieron hacer las paces con Arturo y rendirle homenaje.

Morgawse y la Bestia Aullante

En la Suite du Merlin (Post-Vulgata, c. 1240), después de la batalla de Bedegraine, Arturo aceptó un tratado de paz con el rey Lot y los otros reyes rebeldes.

Fue entonces cuando Arturo se encontró con Morgawse, esposa del rey Lot, por primera vez. Arturo se enamoró de ella y yació con ella, y ella concibió a Mordred.

Al yacer con Morgawse, Arturo había cometido incesto sin saberlo, porque Morgawse era en realidad su media hermana. Arturo no descubrió que Morgawse era su media hermana hasta que Merlín lo reprendió más tarde por dejarse llevar por la lujuria. Merlín profetizó que su hijo Mordred un día provocaría la muerte del rey y la caída de su reino.

En el Vulgate Merlin o el Prose Merlin, la historia era bastante diferente de la anterior (Suite du Merlin y Morte d’Arthur). Al principio, el relato decía que Mordred era hijo del rey Lot y Morgawse (en el capítulo 4). Más tarde, indicaba que el verdadero padre de Mordred era Arturo.

Según la versión Vulgata, Arturo no era rey cuando yació con su media hermana. Ninguno de los dos sabía que estaban emparentados. Arturo servía como escudero de Kay cuando Uther Pendragon, el verdadero padre de Arturo, había muerto. A la muerte de Uther, los reyes y nobles se reunieron en Carduel. Entre ellos estaba el rey Lot, quien vino con su esposa e hijos.

Arturo se enamoró de Morgawse, y una noche, cuando el rey fue a reunirse con los otros barones en la Cruz Negra, Arturo entró en su habitación y se acostó en la cama. Morgawse, creyendo que su marido había regresado, abrazó a Arturo. Hicieron el amor, y Mordred fue concebido.

Al día siguiente, Arturo reveló la verdad a Morgawse. Morgawse, que había creído estar haciendo el amor fielmente con su esposo, quedó conmocionada por la noticia, pero ambos hicieron un pacto de no revelar jamás su vergüenza de haber cometido adulterio.

Fue en el momento en que Morgawse estaba a punto de dar a luz cuando llegó la noticia de que su hermano había sido coronado rey de Logres. Hubo una guerra entre Arturo y el rey Lot, quien no creía que Arturo fuera el verdadero hijo de Uther. No se sabe cómo ella supo que Arturo era su propio hermano, pero esta revelación de su parentesco no se conoció hasta que Gawain tuvo edad suficiente para convertirse en caballero.

Esta versión no revela si Arturo sabía que Morgawse era su hermana, ni muestra que supiera que Mordred era su hijo. Pero probablemente estaba al tanto de ambas cosas más adelante en su vida.

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Arturo también conoció a su madre Igraine y a su otra hermana Morgana le Fay por primera vez, después de ser coronado [Libro I, capítulo 21]. (Merlín lo había alejado de sus padres al nacer, y fue criado por su padre adoptivo, Sir Anton o Ector.)

Arturo tuvo un sueño en el que vio la Bestia Aullante. Uno podría preguntarse «¿Qué era la Bestia Aullante?»

Pues bien, según las teorías que he reunido, la Bestia Aullante representaba el pecado mortal cometido por Arturo cuando yació involuntariamente con su media hermana Morgawse, esposa del rey Lot y madre de Gawain. Esta unión resultaría en que Morgawse daría a luz a un hijo que provocaría la muerte de Arturo y la destrucción de su reino.

Pero el verdadero origen de la Bestia Aullante se encuentra cerca del final de la versión Post-Vulgata de la Búsqueda del Santo Grial. El rey Pellenan, el Rey Tullido, explicó su origen al héroe del Grial Galahad después de que el caballero sarraceno Palemedes hubiera dado muerte al monstruo.

Había una hija del rey Hipomenus (¿de Logres?) cuyo nombre no se menciona. La princesa era la más bella del país en aquel entonces, además de ser sabia e inteligente. Había dominado las siete artes, incluida la nigromancia.

La princesa se enamoró desesperadamente de su propio hermano (también sin nombre), quien era el más apuesto de los hombres. Su hermano era un cristiano devoto y quería permanecer casto. Así que cuando el hermano descubrió su deseo secreto hacia él, la reprendió.

La princesa sintió vergüenza y se habría arrojado desde la torre más alta del castillo de su padre. Pero un demonio la visitó (sin duda un íncubo, tal vez el mismo Diablo), que quería sembrar la destrucción en la Casa de Hipomenus. El demonio apareció como un joven apuesto que la convenció de que podía ayudarla a ganar el amor de su hermano, pero el precio era tener relaciones con él. Ella aceptó los términos del demonio y yació con el íncubo.

En el momento en que la princesa copuló con el demonio, todo amor y deseo se desvanecieron de ella. El demonio la convenció de destruir a su hermano, y ella siguió su plan tal como el íncubo se lo había dado.

Ella entró secretamente en la cámara de su hermano para mostrar su lujuria incestuosa. El hermano se enfureció con su hermana y la golpeó varias veces antes de que ella gritara pidiendo ayuda.

Hipomenus y sus guardias los encontraron en una posición comprometedora. Su hija acusó a su hermano de haberla violado semanas antes, porque sospechaba que ya estaba embarazada, así todos culparían a su hermano. Cuando Hipomenus escuchó esto, el rey mandó arrojar a su propio hijo al calabozo.

Fue la princesa quien decidió el castigo de su hermano. El rey ordenó que su hijo fuera despedazado en un foso lleno de perros hambrientos. El rey hizo ayunar a los perros durante siete días.

Antes de que su hermano fuera arrojado al foso, proclamó su inocencia y declaró que sabía que su hermana había entregado su lujuria a un demonio, por lo que profetizó que su hermana llevaba en su vientre al hijo del demonio. Dado que su muerte sería a manos de perros hambrientos, ella daría a luz a un monstruo que ladraría como esos perros, conocido como la Bestia Aullante. El hermano también profetizó que la bestia mataría a muchos hombres y mujeres mientras vagaba por el reino de Logres. Solo cuando el Buen Caballero se uniera a la cacería, alguien podría detener a la criatura maligna.

Tras su profecía, el hijo del rey fue arrojado al foso. Los perros lo despedazaron y lo devoraron.

Hipomenus hizo que las damas del palacio cuidaran de su hija embarazada. La predicción de su hijo se hizo realidad cuando su hija dio a luz a la criatura maligna. Inmediatamente mató y devoró a muchas damas excepto a su madre y a una de ellas. La Bestia Aullante huyó del castillo, sembrando muerte y destrucción sobre todo aquel que el monstruo encontrara a su paso.

Cuando el rey se dio cuenta de la verdad de que su hijo era inocente, hizo capturar a su hija y la torturó hasta que reveló toda la verdad. Entonces el rey hizo que su hija sufriera una muerte peor que la de su hermano.

El gran caballero rey Pellinor, padre de los héroes Lamorat (Lamorak) y Perceval, fue el primer cazador de la Bestia Aullante, pero murió antes de poder completar su búsqueda. Luego, alrededor de la época de la búsqueda del Grial, fue Palemedes, el héroe sarraceno, quien finalmente mataría al monstruo con la ayuda de Galahad. (Véase la Nueva espada, donde Arturo se encontró con Pellinor.)

Otro nombre para la Bestia Aullante como Bestia Ladrada se encuentra en Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory (Libro 9, Capítulo 12). Malory describió a la criatura como teniendo cabeza de serpiente, cuerpo de leopardo, grupa de león y patas de ciervo. El vientre de la Bestia Aullante hacía un sonido como el de treinta parejas de perros hambrientos.

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Merlín profetizó que el hijo de Arturo que pronto nacería el Día de Mayo (1 de mayo) causaría la muerte de Arturo y la destrucción del reino. Arturo intentó evitar su destino encarcelando a todos los niños nacidos en el mes de mayo. Merlín le dijo al rey que no podía cambiar el futuro.

Ese mes, Arturo ordenó que los niños de Logres fueran reunidos en la torre, sin revelar la verdadera naturaleza de su plan. Se recogieron 550 infantes y los llevaron a la torre.

Entre ellos estaba el hijo de Arturo y Morgawse, quien fue bautizado como Mordred. El esposo de Morgawse, el rey Lot, asumió que Mordred era su propio hijo, sin saber que Morgawse había cometido adulterio e incesto con Arturo.

En la isla de Orkney, Lot envió a Mordred por barco hacia Arturo, con algunas damas y sus hombres. Cuando Lot puso a Mordred en la cuna, accidentalmente le golpeó la cabeza, lo que le dejaría una cicatriz en la frente.

Una tormenta se desató en el mar antes de llegar a Logres, matando a todos a bordo excepto a un infante en la cuna. La cuna flotó hasta la orilla más cercana, donde fue encontrada por un pescador. El pescador decidió entregar al niño al cuidado del duque Nabur el Indómito, porque la tela que cubría al infante era señal de realeza.

El duque Nabur ya era padre de Sagremor, quien había nacido más de un mes antes. Nabur encontró una nota en la cuna que decía que el infante se llamaba Mordred, pero no mencionaba a los padres del infante. Nabur decidió criar al niño junto con su propio hijo.

De vuelta en la torre, Arturo contemplaba asesinar a los 712 infantes. Arturo tuvo una visión en la que un hombre reprendió al rey por querer salvar su propia vida matando a niños inocentes.

Arturo decidió colocar a todos los bebés en un barco sin tripulación y dejarlo a la deriva en mar abierto. Jesús, compadecido de los niños, envió el barco a los Amalvi, pertenecientes al rey Orians. Orians mandó construir un nuevo castillo en la isla remota para ocultar a los niños de Arturo.

De vuelta en Logres, los barones de la corte de Arturo descubrieron la traición del rey. Habría habido una revuelta si Merlín no les hubiera dicho a los barones la intención de su rey de salvar a todo el reino. Merlín habló de su profecía de que uno de los niños destruiría el reino. Merlín aseguró a los barones que los niños estaban todos a salvo y que se reunirían con ellos diez años después.

No todos los barones quedaron satisfechos con la profecía de Merlín. Cuando el rey Lot se enteró, decidió declarar la guerra a Arturo. Lot se unió al rey Rion como aliado contra Arturo. (Véase El caballero de las dos espadas.)

La nueva espada

En cualquier caso, Arturo conoció a un caballero llamado Pellinor que había estado buscando a la Bestia Aullante durante un año. Arturo más tarde desafiaría y lucharía contra Pellinor en combate singular. A mitad de la pelea, su espada se partió en dos. Merlín rescató a Arturo poniendo a Pellinor a dormir con su hechizo.

Merlín informó a Arturo de que el rey no debía matar a Pellinor, porque Pellinor tendría dos hijos llamados Lamorak y Perceval que más tarde se convertirían en importantes aliados de Arturo.

La espada que Arturo había extraído de una piedra, indicando que era el verdadero rey de Logres (Britania), no era la verdadera Excalibur. Dado que la primera espada de Arturo estaba rota, Merlín dirigió al rey hacia un lago donde se encontraron con la Dama del Lago. También vieron una mano sosteniendo una hermosa espada, levantada fuera del agua, en medio del lago.

La dama informó a Arturo de que la espada le pertenecía. Le daría la espada a Arturo solo si el joven rey le concedía un regalo o favor a cambio. Arturo prometió a la Dama del Lago que así lo haría.

Arturo y Merlín tomaron un bote hasta el centro del lago. Arturo tomó la espada de la mano. La mano desapareció inmediatamente bajo el agua. (Al final de la vida de Arturo, este devolvería Excalibur a la Dama del Lago. Véase el Último acto (versión Vulgata) y la versión de Malory de la Muerte del rey Arturo.)

Merlín preguntó al rey si prefería la espada o la vaina. Arturo prefirió la espada. Merlín le dijo que su elección era mala, porque mientras el rey conservara la vaina, ningún arma podría hacerle daño; es decir, Arturo no podría desangrarse hasta morir. La vaina valía diez veces más que Excalibur.

A su regreso al castillo, el rey Urien pidió permiso a Arturo para casarse con Morgana le Fay, a lo que el rey accedió. Arturo dio una gran porción de tierra a su media hermana, incluido el castillo de Taruc. En su noche de bodas, Urien yació con ella, y ella concibió a Yvain.

También por este tiempo, Arturo recibió noticias de Rion, el rey de Gales del Norte, amenazando con declararle la guerra si no se rendía. Rion había conquistado 11 reinos, tomando la barba de cada gobernante conquistado. Arturo reprendió al mensajero, y además Arturo era aún lo bastante joven como para no tener barba.

Entre los aliados de Rion estaba el rey Lot de Orkney.

El caballero de las dos espadas

La siguiente historia sobre Balin solo se encuentra en dos fuentes: la Suite du Merlin (Continuación de Merlín, Post-Vulgata, c. 1240) y Le Morte d’Arthur de Thomas Malory (1469).

• La espada del destino
• Muerte del rey Lot
• El golpe doloroso
• Mi hermano, mi asesino

La espada del destino

Mientras Arturo se preparaba para una guerra contra el rey Rion, Lady Lile de Avelion llegó a la corte de Arturo con una espada ceñida a su cintura. Causó gran emoción en el salón porque ninguna dama había portado una espada ceñida antes. Estaba angustiada porque no podía desabrochar el cinturón ni desenvainar la espada (la Espada de los Broches Extraños). La Dama les dijo que solo un caballero de corazón puro podría desenvainar la espada y así deshacer el cinturón. El caballero debía ser el mejor; también debía ser leal y libre de traición. También les dijo que quien desenvainara la espada debía devolvérsela.

Arturo fue el primero en intentar desenvainar la espada, pero el rey no pudo sacar ni un pelo de la hoja de la vaina, sin importar cuánta fuerza ejerciera. La Dama informó a Arturo de que no debía usar tanta fuerza porque el verdadero caballero podría desenvainar la espada sin esfuerzo. El rey permitió que todos los demás caballeros lo intentaran, pero todos fracasaron como su rey. Todos excepto Balin le Savage, un caballero pobre y desheredado de Northumberland. Balin no lo había intentado aún, debido a su bajo rango en la corte de Arturo.

Solo Balin fue digno de realizar esta tarea, cuando liberó a la Dama del cinturón y extrajo la espada de la vaina. Balin admiró tanto la hoja que decidió quedarse con la espada, a pesar de las protestas de Lady Lile.

La Dama le advirtió que si se llevaba la espada, mataría a la persona que más amaba en el mundo. Balin no se inmutó por su prohibición y le dijo que no renunciaría a la espada, incluso si le costara la vida. Entonces ella le dio otra advertencia: se arrepentiría de todo esto en dos meses, cuando él y otro caballero se matarían mutuamente en un duelo.

Desde ese momento, Balin fue conocido como el Caballero de las Dos Espadas.

Entonces la Dama del Lago, quien había dado la nueva espada a Arturo, llegó a Camelot. La dama le dijo a Arturo que la espada se llamaba Excalibur, y que era hora de que el rey le diera el regalo que le había prometido. Ella quería la cabeza de Balin por haber matado a su hermano, o la cabeza de Lady Lile por haber causado la muerte de su padre. Arturo quedó conmocionado por esta demanda y se negó a hacer lo que la Dama del Lago deseaba. Balin, furioso, usó su nueva espada y cortó la cabeza de la Dama del Lago. Toda la corte se indignó por la acción de Balin. Arturo estaba furioso con Balin, porque estaba en deuda con la Dama del Lago y ella estaba bajo su protección mientras se encontrara bajo su techo. Balin abandonó Camelot inmediatamente. Balin emprendió una búsqueda, esperando recuperar el favor de Arturo.

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Balin partió en un viaje, pero se encontró con un caballero irlandés decidido a vengar la deshonra de Arturo derrotando a Balin. Balin luchó a regañadientes y mató al caballero irlandés. Una doncella llegó, llorando la muerte de su amado, y se suicidó con la espada de su amante.

Balin quedó consternado por toda la situación. Balan llegó, y poco después llegó el rey Mark de Cornualles. Balan era el hermano de Balin. Mark se negó a irse hasta enterrar a la pareja desdichada. El caballero se llamaba Launceor y la doncella se llamaba Lione.

Merlín, disfrazado de campesino, también se encontró con Balin y su hermano. Merlín profetizó que Balin asestaría el Golpe Doloroso y que años después, dos de los más grandes caballeros del mundo lucharían entre sí sobre las tumbas de Launceor y Lione. (Estos dos caballeros eran Lancelot y Tristán.)

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Muerte del rey Lot

El rey Lot creía que Arturo había provocado la muerte de su hijo menor, Mordred. Sin embargo, Mordred era en realidad hijo de Arturo y Morgawse, la media hermana de Arturo, y el niño estaba a salvo al cuidado del duque Nabur, padre de Sagremor. Véase el artículo anterior llamado Morgawse y la Bestia Aullante.

Lot declaró la guerra a Arturo.

El rey Lot formó una alianza con el rey Rion (Rience) y su hermano Nero. Rion invadió Logres, matando hombres y saqueando castillos y aldeas. Balin y Balan decidieron matar a Rion, esperando recuperar el favor de Arturo.

Balin y su hermano se encontraron con Merlín, quien ahora estaba disfrazado de viajero o vagabundo. Merlín conocía el plan de Balin y persuadió al héroe de capturar a Rion en lugar de matarlo. Merlín sabía que Rion visitaría a la esposa del duque de Vaux durante la ausencia de su marido. Rion era amante secreto de la esposa del duque. Rion llevaba cuarenta caballeros consigo. Balin hirió y capturó al rey Rion. Solo doce de los cuarenta guardias de Rion sobrevivieron. Los hermanos los hicieron a todos prisioneros.

Aunque Rion se convirtió en prisionero de Arturo, el rey aún tenía que luchar contra el ejército de Rion, incluido el de su hermano Nero, que tenía un ejército mayor que el suyo. Merlín reveló a Arturo que Lot lucharía en el bando contrario. Lot estaba decidido a ver la muerte de Arturo por enviar a su hijo (Mordred) a la muerte.

La batalla se libró en la llanura de Tarabel. Aunque el ejército de Arturo estaba en inferioridad numérica, contaba con muchos grandes caballeros luchando a su lado, caballeros como Sir Kay y Hernil de Rivel. El propio Arturo mató a veinte caballeros en batalla, pero ninguno fue más grande que Balin.

Lot estaba a punto de entrar en batalla. Merlín no logró persuadir a Lot de permanecer leal a Arturo. Lot se negó a creer nada de lo que Merlín le decía, incluso cuando Merlín se ofreció a demostrar que Mordred estaba vivo y bien dentro de dos meses. Así que Merlín retrasó la entrada de Lot en la batalla lo suficiente para que Arturo derrotara al ejército de Rion.

Balin mató a Nero. El rey Lot también luchó bien. Lot se enfrentó a Arturo y mató al caballo del rey. Pellinor, el Caballero de la Bestia Aullante, acudió en auxilio de Arturo. Los hombres de Orkney no fueron derrotados hasta que Pellinor derribó a su rey.

La paz entre Logres y Orkney se alcanzó tras la rendición de Orkney. Arturo quedó profundamente entristecido por la muerte de Lot. Se celebró un gran funeral en honor de Lot. Morgawse y sus cuatro hijos asistieron al funeral. El rey Urien y su esposa Morgana le Fay también asistieron al funeral. Morgana estaba embarazada.

Gawain, que solo tenía once años, juró vengar a su padre contra Pellinor y la familia de Pellinor.

Merlín profetizó que la Búsqueda comenzaría cuando el Caballero de las Dos Espadas asestara el Golpe Doloroso. Merlín también advirtió a Arturo que protegiera la vaina más que Excalibur. Aunque Arturo había sufrido muchas heridas en esta batalla, no perdió nada de sangre. Si Arturo perdiera la vaina, nunca la volvería a ver.

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Fue alrededor de este tiempo cuando Merlín se encaprichó con Morgana. Morgana buscó a Merlín cuando supo de su poder. Morgana persuadió al mago para que le enseñara su magia. A cambio, Morgana prometió corresponder al amor de Merlín.

Morgana aprendió todo de Merlín en un tiempo bastante corto, porque era extremadamente inteligente y aprendía rápido. Durante ese tiempo, Morgana dio a luz a Yvain.

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El golpe doloroso

Balin encontró a un desconocido, un caballero con una extraña misión y una doncella. Arturo quiso hablar con este desconocido, pero el caballero se negó hasta que Balin prometió que asumiría la misión del caballero y le ofrecería protección. Cuando Balin y el desconocido regresaron al castillo de Arturo en Meliot, el caballero fue atacado por un enemigo invisible. El caballero desconocido fue atravesado por una lanza y murió poco después. La doncella era la guía del caballero en la misión. Ahora, ella sería la compañera y guía de Balin en la misión. Se reencontrarían fuera del cementerio.

Balin dejó a Arturo en su búsqueda para vengar al caballero que no había podido proteger. Balin conoció a otro caballero con quien entabló amistad. Merlín los encontró bajo otro disfraz, revelando que la identidad del asesino invisible era Garlon el Rojo, hermano del rey Pellam (Parlan o Pellehan). Merlín insistió en que Balin debería abandonar la búsqueda o de lo contrario traería pesar y desgracia a Logres. Balin se negó obstinadamente a abandonar la misión de vengar al caballero sin nombre que no había podido proteger.

Cuando Balin y su nuevo compañero entraron en el cementerio, el caballero invisible atacó de nuevo y hirió mortalmente a su nuevo amigo. Balin encontró a un monje y descubrió que Gawain vengaría a su padre contra Pellinor.

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Balin se encontró con la doncella, su guía. Su primera aventura ocurrió cuando fueron atrapados en la misma costumbre del castillo que los caballeros del Grial y la hermana de Perceval encontrarían más de 22 años después.

La costumbre requería que una doncella llenara un recipiente de sangre para curar a la señora del castillo de la lepra. La compañera de Balin no logró curar a la señora, pero no murió. (La hermana de Perceval sacrificó su propia vida para curar a la señora. Véase la Búsqueda del Santo Grial sobre la muerte de la hermana de Perceval.)

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Después de unos días de viaje, llegaron al castillo del rey Pellam. Pellam estaba celebrando un festín el domingo. Balin descubrió que Garlon el Rojo podía hacerse invisible a voluntad cuando estaba armado. Balin se debatió entre si debía atacar a Garlon cuando estuviera desarmado, lo que lo habría marcado como cobarde, o esperar hasta que Garlon estuviera armado, lo que dificultaría la lucha al no poder ver a su oponente.

Mientras Balin pensaba en su dilema, Garlon notó que Balin no estaba comiendo la comida, como correspondía a un invitado. Garlon golpeó el rostro de Balin con sus guantes por ser descortés. Balin respondió cortando la cabeza de Garlon de un golpe de su espada.

Al ver caer a Garlon, Pellam fue a vengar a su hermano, destrozando una de las espadas de Balin. Balin fue de habitación en habitación buscando otra arma. Balin entró en una habitación donde se guardaban el Grial y la Lanza Sangrante. Una voz le advirtió que no entrara. Balin no hizo caso de la voz ya que Pellam lo perseguía de cerca.

A pesar de escuchar la voz que advertía al héroe de no tocar la lanza, Balin tomó la lanza y la clavó a través de ambos muslos de Pellam. A este golpe se le llamó el «Golpe Doloroso».

Se escuchó una voz por todo el castillo que anunciaba que un gran encantamiento caería sobre Logres. El Golpe Doloroso no solo había herido a un rey, sino que desencadenó un terremoto y devastaría la tierra. Pellam estaba gravemente herido y su herida no sanaría hasta que el caballero del Grial (Galahad) lo curara veintidós años después, al final de la búsqueda del Grial.

Muchas personas quedaron inconscientes, incluido Balin. Algunas murieron de terror por la voz. Entre los que murieron estaba la guía de Balin, la doncella que lo había acompañado en su misión.

Merlín llegó dos días después y encontró que la gente fuera del castillo estaba demasiado aterrorizada para entrar y ver si alguien había sobrevivido. Merlín entró en el castillo y encontró a Balin inconsciente desde hacía dos días. Merlín sacó a Balin del castillo. Merlín mostró la devastación de los tres reinos que Balin había causado con aquel único golpe de lanza.

Balin había sido advertido varias veces por Merlín y otras personas de que esto sucedería. Balin había buscado imprudentemente la gloria y la fama como caballero, solo para traer dolor a tantos.

A pesar de lograr la misión de vengar al caballero sin nombre, Balin abandonó el reino devastado; estaba angustiado por haber causado tanta destrucción y dolor.

(Según el Huath Merlin, Merlín rescató a Balin del castillo en ruinas después de que Balin asestara el Golpe Doloroso al Rey Pescador. Balin resultó mortalmente herido cuando el castillo se derrumbó. Cuando Balin presenció la devastación que había causado, murió, arrepintiéndose de lo que había hecho.)

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Mi hermano, mi asesino

Balin llegó a un castillo que tenía la costumbre de que un caballero andante que entrara debía justar con otro caballero andante de la torre de la isla. Aunque a Balin no le gustaba la costumbre, pensó que lo verían como un cobarde si no justaba con el otro caballero.

Mientras se preparaba para la justa inminente, el anfitrión le ofreció un escudo nuevo y mejor que el escudo desgastado que portaba.

Sin embargo, una muchacha llegó al castillo con un mensaje para Merlín. La doncella le dijo a Balin que se arrepentiría de haber llegado a este castillo y de aceptar un escudo sin saber primero quién sería su oponente. Balin tenía un gran presentimiento de lo que sucedería.

Su oponente emergió de la otra torre vistiendo armadura y escudo rojos, y montado en un caballo blanco. Ninguno de los dos reconoció al otro caballero.

Los dos caballeros lucharon larga y duramente. Solo dejaron de pelear cuando ambos estaban mortalmente heridos. Ambos quedaron horrorizados y desconsolados cuando revelaron su identidad el uno al otro.

Como Merlín y la doncella que había dado la espada a Balin habían profetizado, lamentaría haberse quedado con la espada que había ganado. Balan, su hermano, era el caballero rojo. Cada uno había asestado un golpe mortal al hermano que amaba.

Lo único que Balin pidió a la gente del castillo y la torre fue que los enterraran juntos. Ambos murieron al anochecer.

Merlín llegó y asistió al funeral de Balin y Balan. Merlín tomó la espada de Balin y escribió en el pomo que solo el mejor caballero del mundo (Galahad de nuevo) podría extraer la espada de la piedra. Merlín clavó la espada en una losa de mármol. Merlín entonces hizo que esta piedra flotara sobre el agua. La piedra flotaría y se movería por el mundo hasta llegar a Camelot, 22 años después.

Véase la Búsqueda del Santo Grial, sobre Galahad extrayendo la espada de Balin de la piedra.

Matrimonio y la Mesa Redonda

Arturo decidió casarse con Ginebra, hija del rey Leodegan de Camelide (o Leodegrance de Camelerd). Merlín no aprobó este matrimonio porque había previsto que ella tomaría un amante, lo que causaría la destrucción del reino. Sin embargo, Merlín no disuadió al rey de casarse con Ginebra porque sabía que no podía evitar ese destino.

Leodegan dio la Mesa Redonda a Arturo como regalo de bodas. Esta mesa podía albergar a 150 caballeros. Según el Merlin de Robert de Boron (1200), Merlín había construido la Mesa Redonda para Uther Pendragon, el padre de Arturo. Merlín había diseñado la mesa usando la mesa del Grial como modelo. José de Arimatea había diseñado la Mesa del Grial para albergar solo a 13 personas. Sin embargo, el decimotercer asiento era el Asiento Peligroso (Siege Perilous), en el que nadie podía sentarse sin morir. Así que el Asiento Peligroso fue dejado vacante.

Al igual que la mesa de José, solo un asiento quedó vacante en la Mesa Redonda: el Siege Perilous. Merlín advirtió a Arturo y a los otros caballeros que solo el más grande caballero del mundo podría sentarse en esa silla mortal, y que ese caballero sería el verdadero Caballero del Grial.

Cuando Uther murió, Leodegan, quien era aliado de Uther, recibió la Mesa Redonda. Ahora la Mesa Redonda se usaba como dote. Leodegan también dio a Arturo cien caballeros dignos para sentarse a la mesa.

Merlín y el arzobispo de Canterbury ayudaron a Arturo a encontrar al resto de los caballeros (49) para llenar los asientos de la Mesa Redonda. Los Caballeros de la Mesa Redonda juraron votos de compañerismo. Gawain recibió su investidura el día de la boda de Arturo.

La búsqueda del ciervo blanco

Durante la boda de Arturo y Ginebra, presenciaron un extraño suceso. Un ciervo blanco corrió por el salón de Arturo, seguido por la perra de caza (brachet). De vez en cuando, la perra mordía al ciervo en los cuartos traseros. Treinta sabuesos perseguían al ciervo blanco. Entonces un caballero robó a la perra. Una dama montada en un palafrén blanco entró en la corte de Arturo quejándose de que el caballero había robado su perra. Otro caballero llegó y raptó a la dama.

Merlín le dijo a Arturo que necesitaba tres caballeros para buscar al ciervo y a la perra, y rescatar a la dama. Merlín asignó la misión individual a tres caballeros. Gawain debía buscar al ciervo blanco, mientras que Tor, el hijo bastardo de Pellinor, debía recuperar a la perra. Finalmente, la misión de Pellinor era rescatar a la dama.

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El autor habló primero de la aventura de Gawain. Su hermano Gaheris le sirvió de escudero, acompañando al joven caballero en su primera misión. Cuando Gawain persiguió al ciervo hasta un castillo, un caballero llamado Ablamor del Pantano, señor del castillo, mató a los dos sabuesos de Gawain. Gawain luchó furioso contra el caballero en combate singular, porque Ablamor había matado a sus perros. Aunque el otro caballero admitió su derrota, Gawain se negó a concederle piedad. Justo antes de que Gawain pudiera matar al caballero, la dama de este, desesperada, se arrojó sobre su amante. Gawain mató a la dama cuando su espada le cortó la cabeza. Gawain quedó consternado por haber matado a la dama.

Cuatro caballeros capturaron después a Gawain y a su hermano. Los cuatro caballeros los habrían matado si Gawain no hubiera revelado su identidad a las cuatro doncellas, diciendo que era sobrino del rey Arturo. Lo liberaron y le dieron el ciervo a Gawain.

Cuando regresó a Camelot, Gawain ganó vergüenza en lugar de gloria. Ginebra y todas las damas castigaron a Gawain. También le hicieron prometer que siempre concedería piedad a otro caballero que la pidiera, y que siempre prestaría ayuda a cualquier dama o doncella que lo solicitara.

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La aventura de Tor fue más exitosa en recuperar a la perra. El éxito de Pellinor fue mixto.

Aunque el rey Pellinor también tuvo éxito en su misión de rescatar a la dama, su aventura quedó empañada por el hecho de que no ayudó a una doncella que lloraba sobre un caballero herido, porque tenía prisa por completar su misión. La doncella maldijo a Pellinor diciendo que un día su amigo le fallaría cuando más lo necesitara.

Pellinor rescató a la dama derrotando a dos caballeros: matando a uno e hiriendo al otro. Cuando Pellinor regresaba a Camelot con la dama, descubrió que la doncella que había abandonado se había suicidado de dolor. Los leones habían devorado parte de su cuerpo.

Esto entristeció enormemente a Pellinor. Pellinor transportó el cuerpo del caballero muerto a una ermita para su entierro, mientras se llevaba la cabeza de la doncella de vuelta a Camelot. Cuando Pellinor relató su aventura a la gente de Camelot, Merlín informó con tristeza al rey de que la doncella muerta era la propia hija de Pellinor, Elaine o Heliabel, cuya madre era la Dama de la Regla.

Finalmente conocemos la identidad de la dama que el rey Pellinor había rescatado. Su nombre era Niniane (Nimue según Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory), la Dama del Lago.

Muerte de Merlín

Después de la Búsqueda del ciervo blanco, Niniane (Nimue), la Dama del Lago, permaneció en Camelot durante algún tiempo. Durante ese tiempo, Merlín se enamoró de ella. Estaba completamente embelesado y la seguía a todas partes, para fastidio de ella.

Merlín, quien era profeta además de hechicero, sabía que Niniane sería quien causaría su muerte, pero no podía contener su lujuria por la Dama del Lago. Antes de que el mago dejara a Arturo, Merlín le dijo al rey que nunca regresaría.

Los sentimientos de Merlín la irritaban, pero ella prometió corresponder su amor si él le enseñaba su magia. Debido a su incontrolable lujuria por la Dama del Lago, aceptó imprudentemente, a pesar de la advertencia de su visión sobre su propia perdición.

Más tarde, Niniane quiso regresar a casa. Merlín quiso seguirla. Tomaron un barco y desembarcaron en Bretaña. Allí, se encontraron con la esposa del rey Ban, Helena, quien sostenía a su hijo pequeño llamado Galahad, pero que más tarde sería conocido como Lancelot. Merlín profetizó que Lancelot o su nieto (Galahad) se convertiría en el más grande caballero del mundo. Más tarde, tras la muerte de Ban, Niniane se llevaría al niño de Helena y lo criaría como propio. (Véase el Lancelot Vulgata sobre Lancelot y la Dama del Lago.)

Merlín y Niniane continuaron su viaje hasta llegar al bosque de Brocelianda. Merlín le dijo a Niniane que Arturo estaba en peligro por las maquinaciones de Morgana le Fay. Merlín quería salvar a Arturo, pero sabía que moriría si iba al rey. Niniane prometió proteger al rey si él iba.

Niniane entonces atrajo a Merlín a una cueva donde usó la magia que había aprendido de Merlín, sellándolo en una roca.

Aunque no sentía amor por Merlín, sí amaba a Arturo. Niniane fue a rescatar a Arturo de la media hermana del rey, Morgana le Fay.

La conspiración de Morgana le Fay

La doncella le dijo a Arturo que podía obtener su libertad si luchaba en combate singular. Esta joven mujer era en realidad Morgana le Fay, disfrazada de doncella común. Morgana le Fay también visitó a Accolon, quien se convirtió en su amante. Le pidió a Accolon que luchara contra un caballero y le entregara la cabeza de su enemigo. Morgana le dio a su amante Excalibur y la vaina mágica de Arturo, mientras le daba la Excalibur y la vaina falsas a su hermano.

Cuando Arturo se enfrentó al otro caballero, no reconoció a Accolon. Lucharon hasta que Arturo se dio cuenta de que había sido traicionado. Su espada no causaba daño alguno a Accolon, mientras recibía heridas de su enemigo. Se dio cuenta de que su espada era falsa. Trató de defenderse valientemente lo mejor que pudo, pero su escudo pronto quedó hecho pedazos, mientras recibía muchas heridas. Lo que era peor aún es que la espada de Arturo (la falsa Excalibur) se partió en dos. En lugar de rendirse a su enemigo, Arturo se lanzó contra él con lo que quedaba de su escudo.

La oportuna llegada de Niniane (Nimue), la Dama del Lago, salvó la vida de Arturo. Niniane sabía que Morgana le Fay tramaba la muerte de su propio hermano, porque Merlín se lo había dicho. Niniane lanzó un hechizo que hizo que Accolon dejara caer Excalibur al suelo. Arturo aprovechó inmediatamente la ventaja, recuperando Excalibur. Arturo entonces procedió a derrotar a su enemigo. Accolon quedó mortalmente herido.

Arturo entonces descubrió la identidad de su oponente. Accolon le contó cómo la hermana de Arturo le había robado Excalibur. Accolon confesó que cuando Arturo muriera en combate, ella asesinaría a su esposo, el rey Urien de Gorre. Entonces ella se casaría con Accolon, quien se convertiría en rey de Logres y Gorre. Al caer la noche, Accolon había muerto a causa de su herida.

Morgana le Fay creía que su hermano estaba muerto. Por la noche, iba a asesinar a su marido mientras Urien dormía. Su hijo Yvain descubrió el complot contra su padre. Yvain rescató a su padre, pero no quiso hacer daño a su madre. Yvain permitió que su madre (Morgana) escapara.

Al día siguiente, Morgana le Fay se enteró de que Arturo había sobrevivido y ahora regresaba a Camelot, y que su amante (Accolon) había muerto. Cuando Arturo dormía en una abadía, Morgana entró en la habitación de su hermano para robar Excalibur otra vez. Pero Arturo dormía con Excalibur en la mano, así que Morgana robó la vaina mágica antes de huir.

Cuando Arturo despertó y descubrió que su hermana había robado su vaina, salió en su persecución. Antes de que Arturo pudiera alcanzarla, ella arrojó la vaina al lago. Luego se transformó a sí misma y a sus acompañantes para parecer rocas. Sin poder encontrarla, Arturo se vio obligado a continuar su viaje a Camelot sin su vaina mágica.

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Más tarde, Morgana envió a una de sus doncellas a su hermano, en Camelot. La doncella trajo a Arturo una hermosa túnica, como regalo y ofrenda de paz. Arturo la aceptó, pero Niniane, la Dama del Lago, le aconsejó que no se pusiera la túnica. Arturo ordenó inmediatamente a la doncella que se pusiera la túnica. La doncella se puso la túnica a regañadientes y murió al instante. Arturo estaba furioso de que su hermana siguiera buscando su muerte.

En Camelot, Arturo sabía que su cuñado (Urien) era inocente del complot de su hermana contra él, ya que Accolon dijo que Morgana quería matar a su marido. Sin embargo, no estaba seguro de la inocencia y lealtad de su sobrino Yvain. Arturo desterró a su sobrino de su corte.

Gawain amaba lo suficiente a su primo como para acompañar a Yvain en una aventura donde conocieron al caballero irlandés Marhaus (Thomas Malory lo llamó Morholt). Después de que la aventura individual de los compañeros de las tres doncellas de la fuente se completara, Arturo dio la bienvenida a Yvain de vuelta a la Mesa Redonda, y Marhaus también se convirtió en el miembro más nuevo de la hermandad de la Mesa Redonda. (Véase las Tres doncellas de la fuente para el relato completo de las aventuras de Gawain, Yvain y Marhaus en Sir Gawain.)

¿Qué sigue?

Dado que hay demasiadas aventuras que involucran a los Caballeros de la Mesa Redonda donde Arturo desempeñó un papel menor, decidí omitirlas. Muchas de las historias son demasiado extensas para contarlas aquí, así que decidí narrarlas en páginas diferentes.

Encontrará que lo que siguió inmediatamente después de la conspiración fallida de Morgana contra Arturo son las aventuras de Gawain, Yvain (Owain) y Morholt (Marhaus) en las Tres doncellas de la fuente. Encontrará este episodio en mi página de Sir Gawain.

Sin embargo, hay tres relatos importantes que probablemente debería leer después de la Leyenda de Excalibur. Estos relatos forman parte del ciclo Lancelot-Grial, frecuentemente llamado el Ciclo Vulgata.

Estos relatos incluyen la historia del amor de Lancelot por Ginebra, las historias de la búsqueda del Grial y la muerte del rey Arturo.

Debido al tamaño de estos relatos, tengo que contarlos en tres páginas separadas (cuatro si se incluye la introducción y las notas del Ciclo Vulgata).

• La primera historia trata sobre Lancelot, comenzando con el nacimiento de Lancelot hasta el momento en que comenzó la búsqueda del Grial.
• La segunda historia trata sobre la Búsqueda del Santo Grial (Queste del Saint Graal), con Galahad como nuevo héroe.
• La última historia del Ciclo Vulgata trata sobre la Muerte del rey Arturo (Mort le Roi Artu), después de que la desaparición del Grial de Britania, el adulterio de Ginebra y la traición de Mordred pusieran fin a la Edad de la Caballería.

Lo mejor sería seguir estos relatos en este orden. Aunque cada una de estas historias es completa en sí misma, también están entrelazadas para componer la leyenda de Excalibur.

Genealogía

Casa del rey Arturo (versión Vulgata / Post-Vulgata)

Páginas relacionadas

• Vida del rey Arturo
• Ciclo Vulgata
• Lancelot
• Búsqueda del Santo Grial
• Muerte del rey Arturo