Hefesto (Vulcano)

Dios del fuego y la metalurgia. Hefesto era conocido por los romanos como el dios del fuego Vulcano, así como Mulcíber (Toque Suave).

Algunos afirman que Hefesto era hijo de Zeus y Hera, pero un mito más extendido sostiene que fue hijo únicamente de Hera. Cuando Zeus dio a luz a Atenea sin madre, Hera sintió celos y decidió engendrar un hijo sin padre.

Existen varios relatos sobre cómo llegó a ser cojo:

• Uno afirmaba que Hefesto nació cojo.
• Otro relato sostenía que Hefesto intentó proteger a su madre cuando ella enfureció a Zeus, destrozando el barco de Heracles en Cos. Fue Zeus quien arrojó a Hefesto del cielo por ayudar a Hera. Hefesto quedó lisiado al impactar contra la tierra. La diosa marina Tetis salvó a Hefesto, razón por la que más tarde estuvo dispuesto a fabricar una nueva armadura para su hijo durante la Guerra de Troya.
• Otra versión popular relataba que Hera, al dar a luz a Hefesto sin pareja, lo encontró tan feo que arrojó al recién nacido del Olimpo. Hefesto, enfurecido, creó un trono de oro y lo envió al Olimpo como regalo para su madre. Una vez que Hera se sentó en el trono, quedó atada a la silla por un grillete dorado. Los demás dioses intentaron persuadir a Hefesto para que liberara a su madre. Hefesto la liberó, bien porque Dioniso lo emborrachó, o a cambio de que se le prometiera a Afrodita en matrimonio.

En la Ilíada, se le conoce como esposo de Aglaya, la más joven de las Cárites, pero en la Odisea, su esposa era Afrodita (Venus), quien tuvo numerosos amoríos, particularmente con el dios de la guerra Ares.

Homero narra una historia divertida sobre cómo Hefesto tendió una trampa a su esposa y su amante. Durante una aparente ausencia de Hefesto, este capturó a Afrodita junto al dios de la guerra en una red dorada cuando se hallaban en el lecho, desnudos. Hefesto convocó entonces a los demás dioses para presenciar su vergonzoso affair mientras estaban desnudos e indefensos. Muchos de los olímpicos se divirtieron con la vergüenza de los adúlteros.

Hefesto se negó a liberarlos hasta que Poseidón lo persuadió de que él mismo pagaría su fianza e indemnidad. Poseidón tenía un motivo oculto para lograr la liberación de Afrodita, ya que el Señor del Mar se sentía atraído por la desnuda Afrodita. Véase Amor y Guerra Encadenados.

Hefesto intentó en una ocasión violar a la diosa virgen Atenea. Su intento fracasó, y su semen cayó al suelo (Gea) en la Acrópolis. De la tierra nació una criatura terrenal llamada Erictonio. Erictonio era medio hombre y medio serpiente, y llegaría a ser uno de los primeros reyes de Atenas. Véase Atenea o la Casa de Atenas para más detalles.

Hefesto pudo haber tenido otro hijo llamado Palemón de Etolia, quien fue uno de los Argonautas. Otros afirman que Palemón era hijo de Lerno.

Como herrero de los dioses, fabricó numerosas piezas de armadura y armas para las deidades, así como sus hermosos palacios en el Olimpo. También confeccionó armaduras para mortales como Heracles, Peleo, esposo de Tetis, y Aquiles, hijo de Peleo y Tetis. Fabricó la armadura de Aquiles a petición de Tetis, porque ella lo había rescatado cuando cayó del cielo. Algunos afirman que los Cíclopes trabajaban bajo la supervisión de Hefesto.

Durante la Guerra de Troya, favoreció a los griegos. Cuando el dios del río Escamandro intentó ahogar a Aquiles, Hefesto utilizó su fuego para secar el río. Escamandro se rindió rápidamente ante Hefesto y nunca más ayudó a los troyanos.