Plinio el Joven

(Corresponsal, romano, 61 – c. 112 d. C.)

Introducción

Plinio el Joven fue un destacado abogado, administrador y autor de la Roma antigua. Gracias a sus numerosas y detalladas cartas (“Epistulae”) dirigidas a amigos y conocidos, se ha convertido en uno de los escritores romanos más conocidos de todos los tiempos.

Biografía

Gaius Plinius Caecilius Secundus (conocido como Plinio el Joven en el mundo angloparlante, para distinguirlo de su tío, Gaius Plinius Secundus o Plinio el Viejo) nació en el 61 d. C. en Novum Comum (la actual Como, en el norte de Italia). Por nacimiento pertenecía al alto orden ecuestre, el más bajo de los dos órdenes aristocráticos romanos que monopolizaban los altos cargos civiles y militares durante el Alto Imperio romano.

Su padre falleció cuando Plinio era aún muy joven, y fue adoptado por su tío, Plinio el Viejo, el célebre autor de la “Naturalis Historia”, a quien Plinio había venerado desde temprana edad. Durante las frecuentes ausencias de su tío por asuntos de Estado, vivió con su madre y fue educado en casa durante algún tiempo por el cónsul y comandante militar Lucius Verginius Rufus (quien más tarde sofocaría una rebelión contra el emperador Nerón y luego rechazaría la corona imperial).

Para completar su formación, también viajó a Roma, donde fue instruido en retórica por el gran maestro y autor Quintiliano, y donde se acercó más a su tío, antes de que este muriera en la erupción del Vesubio en el 79 d. C.. Como heredero del patrimonio de su exitoso tío, heredó varias grandes propiedades y una impresionante biblioteca.

Era considerado un joven honesto y moderado, y ascendió rápidamente por el “cursus honorum”, la serie de cargos civiles y militares del Imperio romano. Fue elegido miembro del Consejo de los Diez en el 81 d. C., y progresó al cargo de cuestor a finales de sus veinte años (algo inusual para un caballero), luego tribuno, pretor y prefecto, y finalmente cónsul, la magistratura más elevada del Imperio.

Se incorporó activamente al sistema jurídico romano, y se hizo célebre por su labor como acusador y defensor en los juicios contra una serie de gobernadores provinciales, logrando sobrevivir al errático y peligroso reinado del paranoico emperador Domiciano y consolidándose como consejero cercano y de confianza de su sucesor, el emperador Trajano.

Fue amigo íntimo del historiador Tácito, y también empleó al biógrafo Suetonio en su séquito, pero también entró en contacto con otros muchos intelectuales destacados de la época, como el poeta Marcial y los filósofos Artemidoro y Eúfrates. Se casó en tres ocasiones (aunque no tuvo hijos): primero, cuando apenas contaba dieciocho años, con una hijastro de Veccio Próculo; en segundo lugar, con la hija de Pompeya Celerina; y en tercer lugar, con Calpurnia, hija de Calpurnio y nieta de Calpurno Fabato de Como.

Se cree que Plinio falleció repentinamente hacia el 112 d. C., tras su regreso a Roma desde un prolongado cargo político en la conflictiva provincia de Bitinia-Ponto, en la costa del mar Negro de Anatolia (la actual Turquía). Dejó una cuantiosa suma de dinero a su ciudad natal de Como.

Escritos

Plinio comenzó a escribir a los catorce años, componiendo una tragedia en griego, y a lo largo de su vida escribió una considerable cantidad de poesía, la mayor parte de la cual se ha perdido. También era reconocido como un notable orador, aunque solo ha sobrevivido una de sus oraciones, el “Panegyricus Traiani”, un discurso suntuoso en alabanza del emperador Trajano.

Sin embargo, el cuerpo más extenso de la obra de Plinio que ha sobrevivido, y la principal fuente de su reputación como escritor, son sus “Epistulae”, una serie de cartas personales dirigidas a amigos y conocidos. Las cartas de los libros I a IX fueron escritas aparentemente con fines de publicación (lo que algunos consideran un nuevo género literario), con los libros I a III probablemente redactados entre los años 97 y 102 d. C., los libros IV a VII entre 103 y 107 d. C., y los libros VIII y IX cubriendo el período de 108 a 109 d. C.. Las cartas del libro X (109 a 111 d. C.), a veces denominadas la “Correspondencia con Trajano”, están dirigidas a o desde el emperador Trajano personalmente, y son estilísticamente mucho más sencillas que sus predecesoras, ya que no estaban destinadas a la publicación.

Las “Epistulae” constituyen un testimonio singular de la historia administrativa romana y de la vida cotidiana en el siglo I d. C., incorporando una gran riqueza de detalles sobre la vida de Plinio en sus villas campestres, así como sobre su progresión a través del orden secuencial de cargos públicos que seguían los políticos aspirantes en la Roma antigua. Resultan especialmente destacables dos cartas en las que describe la erupción del monte Vesubio en el 79 d. C. y la muerte de su tío y mentor, Plinio el Viejo (“Epistulae VI.16” y “Epistulae VI.20”), y otra en la que pide instrucciones al emperador Trajano sobre la política oficial respecto a los cristianos (“Epistulae X.96”), considerada el relato externo más antiguo sobre el culto cristiano.

Obras principales

• “Epistulae VI.16 y VI.20”
• “Epistulae X.96”