Juvenal
(Satírico, romano, c. 55 – c. 138 d. C.)
Introducción
Juvenal fue un poeta romano de la Edad de Plata de la literatura latina, el último y más poderoso de todos los poetas satíricos romanos. Sus mordaces “Sátiras” podrían leerse como una crítica brutal de la Roma pagana, aunque su modo de expresión exagerado y cómico hace que dicha suposición sea, en el mejor de los casos, discutible.
Retrato de Juvenal
Biografía
Decimus Iunius Iuvenalis (conocido en inglés como Juvenal) nació en Aquino, una pequeña localidad de la región del Lacio en Italia, ya fuera hijo o hijo adoptivo de un liberto rico (esclavo emancipado). La información biográfica fidedigna es sumamente escasa. Algunas fuentes sitúan su fecha de nacimiento en el 55 d. C., y otras tradiciones indican que sobrevivió durante algún tiempo después del año de la muerte de Adriano (138 d. C.), pero estas fechas son, en el mejor de los casos, imprecisas. Puesto que no dedicó su obra, se suele suponer que no tuvo mecenas y que, por lo tanto, pudo haber sido económicamente independiente, aunque durante un tiempo parece que también fue muy pobre y dependiente de la caridad de los ricos de Roma.
Ingresó como oficial en el ejército como primer paso hacia una carrera en el servicio administrativo del emperador Domiciano, pero se fue amargando al no conseguir un ascenso. La mayoría de sus biógrafos señalan que vivió un período de exilio en Egipto, posiblemente debido a una sátira en la que declaraba que los favoritos de la corte tenían una influencia desmedida en el ascenso de los oficiales militares, o tal vez debido a un insulto a un actor con gran influencia en la corte. No está claro si el emperador que lo desterró fue Trajano o Domiciano, ni si murió en el exilio o fue llamado a Roma antes de su fallecimiento (lo último parece lo más probable).
Obras
Se atribuyen a Juvenal dieciséis poemas numerados, el último inacabado o al menos mal conservado, divididos en cinco libros. Todos pertenecen al género romano de la “satura” o sátira, amplias disquisiciones sobre la sociedad y las costumbres sociales en hexámetros dactílicos. El Libro Primero, que contiene las “Sátiras 1 – 5”, que describen retrospectivamente algunos de los horrores del reinado tiránico del emperador Domiciano, fue probablemente publicado entre 100 y 110 d. C. Los libros restantes se publicaron en diversos intervalos hasta una fecha estimada para el Libro 5 de alrededor de 130 d. C., aunque no se conocen fechas firmes.
Los romanos en su decadencia
Desde el punto de vista técnico, la poesía de Juvenal es de gran calidad, con una estructura clara y llena de efectos expresivos en los que el sonido y el ritmo imitan y refuerzan el sentido, con muchas frases incisivas y epigramas memorables. Sus poemas atacan tanto la corrupción de la sociedad en la ciudad de Roma como las locuras y brutalidades de la humanidad en general, y muestran un desprecio colérico hacia todos los representantes de lo que la sociedad romana de la época consideraba desviación social y vicio. La Sátira VI, por ejemplo, con más de 600 versos, es una despiadada y vitriólica denuncia de la locura, la arrogancia, la crueldad y la depravación sexual de las mujeres romanas.
Las “Sátiras” de Juvenal son la fuente de muchas máximas célebres, entre ellas “panem et circenses” (“pan y circo”, con la implicación de que esto es lo único que interesa al pueblo), “mens sana in corpore sano” (“una mente sana en un cuerpo sano”), “rara avis” (“ave rara”, en referencia a una esposa perfecta) y “quis custodiet ipsos custodes?” (“¿quién vigilará a los propios guardianes?”).
El creador del género de la sátira en verso suele considerarse Lucilio (famoso por su estilo vitriólico), y Horacio y Persio fueron también conocidos cultivadores del estilo, pero generalmente se considera que Juvenal llevó la tradición a su apogeo. Sin embargo, está claro que no era tan conocido en los círculos literarios romanos de la época, ya que casi no es mencionado por sus poetas contemporáneos (con la excepción de Marcial) y fue completamente excluido de la historia de la sátira de Quintiliano, del siglo I d. C. De hecho, no fue hasta Servio, a finales del siglo IV d. C., que Juvenal recibió algún reconocimiento tardío.
