Vergil (Virgil)
(Poeta épico y didáctico, romano, 70 – c. 19 a. C.)
Introducción
Virgilio fue uno de los más grandes poetas de la Roma antigua. Su influencia en la literatura universal ha sido incalculable, y sus obras (junto con las de Séneca, Cicerón, Ovidio, Aristóteles y Platón) han sido leídas de manera continua a lo largo de la Edad Media y hasta nuestros días. Su epopeya «La Eneida» está considerada su obra cumbre, así como la epopeya nacional de Roma, y ha servido como modelo literario desde entonces, pero también escribió abundante poesía bucólica y didáctica.
Busto de Virgilio
Biografía – ¿Quién es Virgilio (Publius Vergilius Maro)?
Publius Vergilius Maro (conocido en el mundo anglófono como Vergil o Virgil) nació en el 70 a. C. en la aldea de Andes, cerca de Mantua, en lo que entonces era la Galia Cisalpina y hoy es el norte de Italia. A partir de los escasos datos biográficos que poseemos, parece que su familia era de recursos modestos, pero lo suficientemente acomodada para enviar al joven Virgilio a recibir educación en Cremona y Mediolanum. Más tarde se trasladó a Roma para proseguir sus estudios de retórica, medicina y astronomía, aunque pronto comenzó a interesarse más por la filosofía (especialmente el epicureísmo, que estudió con Siro el Epicúreo) y a iniciarse en la escritura poética.
Tras el asesinato de Julio César en el 44 a. C. y la derrota de Bruto y Casio en la batalla de Filipos en el 42 a. C. a manos de Marco Antonio y Octavio, la finca familiar de Virgilio cerca de Mantua fue expropiada (aunque más tarde pudo recuperarla gracias a la ayuda de dos amigos influyentes, Asinio Polión y Cornelio Galo). Inspirado por las promesas del joven Octavio, escribió sus«Bucólicas» (también conocidas como las «Églogas»), publicadas en el 38 a. C. y representadas con gran éxito en el escenario romano, convirtiendo a Virgilio en una celebridad instantánea, legendario ya en vida.
Escena de la poesía de Virgilio
Pronto pasó a formar parte del círculo de Cayo Mecenas, el capaz brazo derecho de Octavio y un importante mecenas de las artes, y a través de él estableció contacto con otras destacadas figuras literarias de la época, entre ellas Horacio y Lucio Vario Rufo. Dedicó los años siguientes, aproximadamente del 37 al 29 a. C., a la composición de un poema didáctico más extenso titulado «Las Geórgicas», que dedicó a Mecenas en el 29 a. C.
Cuando Octavio asumió el título honorífico de Augusto y estableció el Imperio romano en el 27 a. C., encargó a Virgilio la composición de un poema épico que glorificara a Roma y al pueblo romano, y trabajó en los doce libros de«La Eneida» durante los últimos diez años de su vida. En el 19 a. C., Virgilio viajó a Grecia y Asia Menor para contemplar de primera mano algunos de los escenarios de su epopeya. Pero contrajo una fiebre (o posiblemente una insolación) en la ciudad de Mégara, y falleció en Brindisi, cerca de Nápoles, a los 51 años, dejando «La Eneida» inconclusa.
Obras
Las «Bucólicas» de Virgilio, también conocidas como las «Églogas», son una serie de diez poemas pastorales breves sobre temas rústicos, publicados en el 38 a. C. (el género bucólico había sido iniciado por Teócrito en el siglo III a. C.). Los poemas supuestamente se inspiraron en las promesas del joven Octavio y fueron representados con gran éxito en el escenario romano. Su mezcla de política visionaria y eroticismo convirtió a Virgilio en una celebridad instantánea, legendario ya en vida.
«Las Geórgicas», un poema didáctico más extenso que dedicó a su mecenas Mecenas en el 29 a. C., contiene 2.188 versos hexamétricos divididos en cuatro libros. Está fuertemente influido por la poesía didáctica de Hesíodo, y ensalza las maravillas de la agricultura, retratando una vida campestre idílica y la creación de una edad dorada mediante el trabajo y el esfuerzo. Es la fuente original de la popular expresión «tempus fugit» («el tiempo vuela»).
Camila en la guerra, de la Eneida de Virgilio
Virgilio fue comisionado por el emperador Augusto para escribir un poema épico que glorificara a Roma y al pueblo romano. Vio la oportunidad de cumplir su ambición de toda la vida: componer una epopeya romana que rivalizara con Homero, y también de desarrollar una mitología cesariana que remontara el linaje juliano hasta el héroe troyano Eneas. Trabajó en los doce libros de«La Eneida» durante los últimos diez años de su vida, tomándola como modelo de la «Odisea» y la «Ilíada» de Homero. Cuenta la leyenda que Virgilio escribía solo tres versos del poema cada día, tan empeñado estaba en alcanzar la perfección. Escrita íntegramente en hexámetros dactílicos, Virgilio transformó los relatos inconexos de las andanzas de Eneas en un mito fundacional o epopeya nacionalista convincente, que a la vez vinculaba a Roma con las leyendas y los héroes de Troya, glorificaba las virtudes tradicionales romanas y legitimaba la dinastía Julio-Claudia.
A pesar del deseo del propio Virgilio de que el poema fuera quemado, por considerarlo inacabado, Augusto ordenó a sus albaceas literarios, Lucio Vario Rufo y Plocio Tuca, que lo publicaran con el menor número de cambios editoriales posible. Esto nos deja con la sugerente posibilidad de que Virgilio bien podría haber deseado introducir cambios y correcciones radicales en la versión que nos ha llegado.
Sin embargo, incompleta o no, «La Eneida» fue reconocida inmediatamente como una obra maestra literaria y un testimonio de la grandeza del Imperio romano. Ya objeto de gran admiración y veneración antes de su muerte, en los siglos siguientes el nombre de Virgilio se asoció con poderes casi milagrosos, y su tumba cercana a Nápoles se convirtió en destino de peregrinaciones y veneración. Incluso algunos cristianos medievales sugirieron que ciertas obras suyas predecían metafóricamente la venida de Cristo, convirtiéndolo así en una especie de profeta.
