Pharsalia (De Bello Civili)

(Poema épico, latín/romano, 65 d.C., 8.060 versos)

Introducción

La Farsalia (también conocida como De Bello Civili o “Sobre la guerra civil”) es un poema épico en diez libros del poeta romano Lucano, que quedó inconcluso a la muerte del poeta en el año 65 d.C. Aunque incompleta, suele considerarse el mayor poema épico de la Edad de Plata de la literatura latina, y narra la historia de la guerra civil entre Julio César y las fuerzas del Senado romano lideradas por Pompeyo el Grande.

Sinopsis

Ilustración de un manuscrito de la Farsalia

El poema comienza con una dedicatoria lisonjera al emperador Nerón y un breve lamento por el hecho de que los romanos alguna vez hayan combatido entre sí. Se presenta a César en el norte de Italia y, pese a la urgente súplica del Espíritu de Roma para que deponga las armas, César cruza el Rubicón, declarando efectivamente el estado de guerra. Reúne a sus tropas y marcha hacia el sur en dirección a Roma (se le une su partidio Gayo Escribonio Curión en el camino), donde se desata el pánico, acompañado de terribles presagios y visiones de la catástrofe venidera.

Algunos veteranos ancianos presentan una larga digresión sobre la anterior guerra civil que enfrentó a Mario con Sila. Se introduce al estadista romano Catón como un hombre heroico de principios, y argumenta ante Bruto que tal vez sea mejor combatir que no hacer nada, por aborrecible que sea la guerra civil. Tras aliarse con Pompeyo, como el menor de dos males, Catón se vuelve a casar con su exesposa y parte al campo de batalla. César continúa su avance hacia el sur a través de Italia, a pesar de los retrasos causados por la valiente resistencia de Domicio, e intenta bloquear a Pompeyo en Brindis, pero el general logra escapar por muy poco hacia Grecia.

Mientras sus navíos navegan, Pompeyo recibe en sueños la visita de Julia, su difunta esposa e hija de César. César regresa a Roma y saquea la ciudad, mientras Pompeyo evalúa a sus posibles aliados extranjeros. Luego César se dirige a Hispania, pero sus tropas se ven retenidas en el prolongado asedio de Masalia (Marsella), aunque la ciudad cae finalmente tras una sangrienta batalla naval.

César lleva a cabo una campaña victoriosa en Hispania contra Afranio y Petreyo. Mientras tanto, las fuerzas de Pompeyo interceptan una balsa que transporta cesarianos, quienes prefieren darse muerte entre sí antes que ser capturados. Curión emprende una campaña en África en nombre de César, pero es derrotado y muerto por el rey africano Juba.

El Senado en el exilio confirma a Pompeyo como el verdadero líder de Roma, y Apio consulta al oráculo de Delfos para conocer su destino en la guerra, del cual parte con una profecía engañosa. En Italia, tras sofocar un motín, César marcha hacia Brindis y cruza el Adriático para enfrentarse al ejército de Pompeyo. Sin embargo, solo una parte de las tropas de César completan la travesía cuando una tormenta impide el paso del resto. César intenta enviar personalmente un mensaje de regreso y él mismo casi se ahoga. Por fin, la tormenta amaina y los ejércitos se enfrentan con todas sus fuerzas. Con la batalla inminente, Pompeyo envía a su esposa a un lugar seguro en la isla de Lesbos.

César derrota a las tropas de Pompeyo

Las tropas de Pompeyo obligan a los ejércitos de César (a pesar de los heroicos esfuerzos del centurión Esceva) a retroceder hacia el agreste terreno de Tesalia, donde los ejércitos aguardan la batalla del día siguiente en Farsalia. Sexto, hijo de Pompeyo, consulta a la poderosa bruja tesalia Ericton para conocer el futuro. Ella devuelve a la vida el cadáver de un soldado muerto en una ceremonia aterradora, y este predice la derrota de Pompeyo y el eventual asesinato de César.

Los soldados presionan para combatir, pero Pompeyo se muestra reacio a entablar batalla hasta que Cicerón lo convence de atacar. En el enfrentamiento, los cesarianos resultan victoriosos, y el poeta lamenta la pérdida de la libertad. César se muestra especialmente cruel al burlarse del moribundo Domicio y prohibir la cremación de los pompeyanos caídos. La escena se ve acentuada por la descripción de animales salvajes que roen los cadáveres, y un lamento por la “desdichada Tesalia”.

El propio Pompeyo escapa de la batalla para reunirse con su esposa en Lesbos, y luego se dirige a Cilicia para considerar sus opciones. Decide solicitar la ayuda de Egipto, pero el faraón Ptolomeo teme la represalia de César y conspira para asesinar a Pompeyo cuando desembarque. Pompeyo sospecha de la traición pero, tras consolar a su esposa, rema solo hasta la orilla para enfrentarse a su destino con serenidad estoica. Su cuerpo decapitado es arrojado al océano, pero llega a la costa y recibe un humilde entierro por parte de Cordo.

La esposa de Pompeyo llora a su marido, y Catón asume el liderazgo de la causa del Senado. Planea reagruparse y emprende una heroica marcha del ejército a través de África para unir fuerzas con el rey Juba. En el camino, pasa junto a un oráculo pero se niega a consultarlo, apelando a principios estoicos. De camino a Egipto, César visita Troya y rinde homenaje a sus dioses ancestrales. A su llegada a Egipto, el mensajero del faraón le presenta la cabeza de Pompeyo, ante lo cual César finge dolor para ocultar su alegría por la muerte de su rival.

Mientras se encuentra en Egipto, César queda hechizado por Cleopatra, hermana del faraón. Se celebra un banquete y Potino, el cínico y sanguinario ministro principal de Ptolomeo, conspira para asesinar a César, pero él mismo muere en su ataque sorpresa al palacio. Un segundo ataque proviene de Ganimedes, un noble egipcio, y el poema se interrumpe abruptamente mientras César lucha por su vida.

Análisis

Estatua de Julio César

Lucano comenzó la Farsalia hacia el año 61 d.C., y varios libros ya circulaban antes de que el emperador Nerón tuviera una amarga disputa con Lucano. Continuó trabajando en la epopeya, sin embargo, a pesar de la prohibición de Nerón de publicar cualquier poesía de Lucano. La obra quedó inconclusa cuando Lucano fue obligado a suicidarse por su supuesta participación en la conspiración de Pisón en el año 65 d.C. Se escribieron un total de diez libros y todos sobreviven, aunque el décimo libro se interrumpe abruptamente con César en Egipto.

El título, Farsalia, hace referencia a la Batalla de Farsalia, que tuvo lugar en el año 48 a.C. cerca de Farsalia, en Tesalia, al norte de Grecia. Sin embargo, el poema también se conoce comúnmente bajo el título más descriptivo de De Bello Civili (“Sobre la guerra civil”).

Aunque el poema es nominalmente una epopeya histórica, a Lucano le preocupaba más el significado de los acontecimientos que los acontecimientos en sí. En general, los eventos a lo largo del poema se describen en términos de locura y sacrilegio, y la mayoría de los personajes principales son terriblemente defectuosos y poco atractivos: César, por ejemplo, es cruel y vindicativo, mientras que Pompeyo es ineficaz y desinspirador. Las escenas de batalla no se representan como ocasiones gloriosas llenas de heroísmo y honor, sino más bien como retratos de horror sangriento, donde la naturaleza es devastada para construir terribles máquinas de asedio y donde animales salvajes desgarran sin piedad la carne de los muertos.

La gran excepción a este retrato generalmente sombrío es el personaje de Catón, que se erige como un ideal estoico frente a un mundo enloquecido (él es el único, por ejemplo, que se niega a consultar oráculos en un intento por conocer el futuro). Pompeyo también parece transformado después de la Batalla de Farsalia, convirtiéndose en una especie de mártir secular, sereno ante la muerte cierta a su llegada a Egipto. Así, Lucano ensalza los principios estoicos y republicanos en marcado contraste con las ambiciones imperialistas de César, quien, si cabe, se convierte en un monstruo aún mayor después de la batalla decisiva.

Dado el claro antiimperialismo de Lucano, la lisonjera dedicatoria a Nerón del Libro I resulta algo enigmática. Algunos estudiosos han intentado leer estos versos de manera irónica, pero la mayoría la consideran una dedicatoria tradicional escrita en una época anterior a que se revelara la verdadera depravación del mecenas de Lucano. Esta interpretación se ve respaldada por el hecho de que una buena parte de la Farsalia ya circulaba antes de que Lucano y Nerón se enemistaran.

Pompeyo asesinado en Egipto

Lucano fue profundamente influenciado por la tradición poética latina, notablemente por las Metamorfosis de Ovidio y la Eneida de Virgilio. Esta última es la obra con la que la Farsalia se compara de forma más natural y, aunque Lucano se apropia con frecuencia de ideas de la epopeya de Virgilio, a menudo las invierte para socavar su propósito heroico original. Así, mientras que las descripciones de Virgilio pueden resaltar un optimismo hacia las futuras glorias de Roma bajo el gobierno de Augusto, Lucano puede utilizar escenas similares para presentar un amargo y sanguinario pesimismo respecto a la pérdida de la libertad bajo el imperio venidero.

Lucano presenta su narrativa como una serie de episodios discretos, a menudo sin líneas de transición ni de cambio de escena, de manera muy similar a los bocetos de mitos encadenados en las Metamorfosis de Ovidio, en contraste con la estricta continuidad que sigue la poesía épica de la Edad de Oro.

Como todos los poetas de la Edad de Plata y la mayoría de los jóvenes de clase alta de la época, Lucano estaba bien formado en retórica, lo que claramente informa muchos de los discursos del texto. El poema también se ve jalonado a lo largo de su extensión por líneas breves y sentenciosas o eslóganes conocidos como “sententiae”, una táctica retórica de uso común entre la mayoría de los poetas de la Edad de Plata, empleada para captar la atención de un público interesado en la oratoria como forma de entretenimiento público; quizá la más célebre de todas sea: “Victrix causa deis placuit sed Victa Catoni” (“La causa del vencedor agradó a los dioses, pero la del vencido agradó a Catón”).

La Farsalia fue muy popular en la época de Lucano y siguió siendo un texto escolar en la Antigüedad tardía y durante la Edad Media. Dante incluye a Lucano junto a otros poetas clásicos en el primer círculo de su “Infierno”. El dramaturgo isabelino Christopher Marlowe publicó por primera vez una traducción del Libro I, mientras que Thomas May le siguió con una traducción completa en pareados heroicos en 1626, e incluso escribió una continuación en latín del poema inconcluso.