Catullus
(Poeta lírico y elegíaco, romano, c. 87 – c. 57 a.C.)
Introducción Catullus fue un poeta lírico romano de vida breve pero enormemente influyente, cuyas obras conservadas se leen ampliamente aún hoy, y se cuentan entre los poemas latinos más accesibles para el lector moderno. Aunque nunca fue considerado uno de los autores canónicos escolares, los poemas de Catullus fueron muy apreciados por otros poetas, e influyó profundamente en poetas romanos como Ovidio, Horacio y Virgilio, así como en poetas posteriores del Renacimiento. Su estilo apasionado y en ocasiones explícito ha conmocionado a muchos lectores, tanto antiguos como modernos.
Estatua de Catullus
Biografía Gaius Valerius Catullus nació alrededor del 87 o 84 a.C. en una destacada familia ecuestre de Verona (el orden ecuestre era la más baja de las dos clases aristocráticas de la antigua Roma). La villa familiar se encontraba en Sirmio, cerca de Verona, y el poeta también poseía una villa cerca del elegante lugar de veraneo de Tíbur (la actual Tívoli). Por lo tanto, a pesar de las ocasionales quejas de Catullus sobre su pobreza, es evidente que gozaba de una riqueza independiente y pertenecía a la élite romana.
No existe una biografía antigua de Catullus, y su vida ha sido reconstruida a partir de referencias dispersas en otros autores antiguos y de sus propios poemas. Pasó la mayor parte de sus años como joven adulto en Roma, donde contó entre sus amigos a varios poetas prominentes y otras personalidades literarias. También es bastante probable que conociera personalmente a algunos de los políticos más destacados de la época, incluidos Cicerón, César y Pompeyo (aunque Cicerón, al parecer, despreciaba sus poemas por su supuesta amoralidad).
Probablemente fue en Roma donde Catullus se enamoró profundamente de la “Lesbia” de sus poemas (generalmente identificada con Clodia Metelli, una mujer sofisticada de una casa aristocrática), y describe diversas etapas de su relación en sus poemas con una profundidad y una perspicacia psicológica extraordinarias. También parece haber tenido un amante masculino llamado Juventius.
Como adeptos al epicureísmo, Catullus y sus amigos (que pasaron a ser conocidos como los “Novi Poetae” o los “Poetas Nuevos”) vivieron sus vidas en gran medida apartados de la política, cultivando su interés en la poesía y el amor. Dicho esto, sí pasó un breve período en el año 57 a.C. en un cargo político en Bitinia, cerca del Mar Negro, y también visitó la tumba de su hermano en Tróade, en la actual Turquía. Según san Jerónimo, Catullus murió a la temprana edad de treinta años, lo que sitúa su fecha de defunción en 57 o 54 a.C.
Obras
Pintura de Catullus escribiendo un poema
Casi perdidas para siempre durante la Edad Media, sus obras han sobrevivido gracias a un único manuscrito, una antología que pudo o no haber sido organizada por el propio Catullus. Los poemas de Catullus se han conservado en una antología de 116 “carmina” (versos), aunque tres de ellos (los números 18, 19 y 20) se consideran actualmente espurios. Los poemas suelen dividirse en tres partes formales: sesenta poemas breves en diversos metros (o “polymetra”), ocho poemas más extensos (siete himnos y una mini-epopeya) y cuarenta y ocho epigramas.
La poesía de Catullus estuvo influenciada por la poesía innovadora de la época helenística, especialmente la de Calímaco y la escuela alejandrina, que difundió un nuevo estilo poético, conocido como “neotérico”, que se apartaba deliberadamente de la poesía épica clásica en la tradición de Homero, centrándose en cambio en temas personales de pequeña escala mediante un lenguaje sumamente cuidado y artísticamente compuesto. Catullus también era admirador de la poesía lírica de Safo y en ocasiones empleó un metro llamado estrofa sáfica, desarrollado por ella. Sin embargo, escribió en muchos metros diferentes, incluyendo endecasílabos y dísticos elegíacos, que eran de uso común en la poesía amorosa.
Casi toda su poesía muestra emociones intensas (en ocasiones desbordadas), especialmente en lo referente a Lesbia, que aparece en 26 de sus 116 poemas conservados, aunque también podía demostrar un agudo sentido del humor. Algunos de sus poemas son groseros (en ocasiones francamente obscenos), a menudo dirigidos contra amigos traidores, otros amantes de Lesbia, poetas rivales y políticos.
Desarrolló numerosas técnicas literarias aún en uso actualmente, entre ellas el hipérbaton (donde palabras que naturalmente pertenecen juntas se separan entre sí para dar énfasis o efecto), la anáfora (que enfatiza palabras repitiéndolas al comienzo de cláusulas adyacentes), el tricolon (una oración con tres partes claramente definidas de igual extensión y poder creciente) y la aliteración (la repetición de un sonido consonántico al inicio de varias palabras dentro de una misma frase).
