Séneca el Joven
(Dramaturgo trágico, romano, c. 4 a. C. – 65 d. C.)
Introducción
Seneca the Younger fue un filósofo, estadista y dramaturgo romano de la Edad de Plata de la literatura latina. Aunque generalmente se consideran inferiores a las tragedias griegas correspondientes, sus obras (esencialmente los únicos ejemplares supervivientes del drama trágico latino) ejercieron una profunda influencia en el desarrollo de la forma trágica en épocas posteriores, particularmente en la era de Racine y Shakespeare.
Estatua de Séneca y Nerón
Biografía
Lucius Annaeus Seneca (a menudo conocido simplemente como Séneca, o como Seneca the Younger para distinguirlo de su padre, quien también se llamaba Lucius Annaeus Seneca) nació alrededor del 4 a. C. en Corduba, en la Hispania (la actual Córdoba, España). Siendo aún un niño, se trasladó a Roma, donde se formó en retórica y en filosofía estoica y neopitagórica. Su constitución era delicada y su salud precaria; fue cuidado durante varios años por su tía, quien también lo ayudó en su campaña para obtener su primera magistratura en el año 31 d. C.
Cuando el inestable Calígula se convirtió en emperador en el 38 d. C., surgió un grave conflicto entre él y Séneca, posiblemente motivado por los celos ante el notable talento oratorio de Séneca, quien por poco logró evitar la ejecución. Tuvo más problemas con el emperador Claudio, quien sucedió a Calígula en el 41 d. C. y, por instigación de la esposa de Claudio, Mesalina, Séneca fue desterrado a la isla de Córcega bajo una falsa acusación de adulterio. Sin embargo, la segunda esposa de Claudio, Agripina, hizo que Séneca fuera llamado de vuelta a Roma en el 49 d. C. para que fuera tutor de su hijo, Nerón, que entonces tenía 12 años.
A la muerte de Claudio en el 54 d. C., Nerón se convirtió en emperador, y Séneca (junto con el prefecto pretoriano Sexto Afranio Burro) actuó como consejero de Nerón del 54 al 62 d. C., ejerciendo una influencia moderadora sobre el impetuoso joven emperador, al mismo tiempo que acumulaba una gran riqueza. Con el tiempo, sin embargo, Séneca y Burro perdieron su influencia sobre Nerón y, tras la muerte de Burro en el 62 d. C., Séneca se retiró y dedicó su tiempo al estudio y la escritura.
En el 65 d. C., Séneca se vio implicado en las consecuencias de la conspiración de Cayo Calpurnio Pisón para asesinar a Nerón (al igual que el sobrino de Séneca, Lucano) y, aunque es poco probable que hubiera participado realmente en la conjura, Nerón le ordenó suicidarse. Siguiendo la tradición, se abrió varias venas para desangrarse, aunque ni siquiera la inmersión en un baño caliente ni el envenenamiento adicional lograron acelerar una muerte larga y dolorosa. Su esposa, Pompeya Paulina, intentó suicidarse con él, pero fue impedida.
La muerte de Séneca
Escritos
La tendencia de Séneca a mantener relaciones ilícitas con mujeres casadas a pesar de su largo matrimonio, y su proclividad poco estoica a la hipocresía y la adulación, han empañado hasta cierto punto su reputación, pero sigue siendo uno de los pocos filósofos romanos populares de la época y, aunque su obra no fue particularmente original, fue importante en hacer que los filósofos griegos resultaran presentables e inteligibles.
Además de sus ensayos filosóficos y más de un centenar de cartas sobre cuestiones morales, las obras de Séneca incluyen ocho tragedias: “Troades” (“Las troyanas”), “Oedipus”, “Medea”, “Hercules Furens” (“Hércules loco”), “Phoenissae” (“Las fenicias”), “Phaedra”, “Agamemnon” y “Thyestes”, así como una sátira titulada “Apocolocyntosis” (generalmente traducida como “La calabazación de Claudio”). Otras dos obras, “Hercules Oetaeus” (“Hércules en el Eta”) y “Octavia”, se asemejan mucho al estilo de las obras de Séneca, pero probablemente fueron escritas por un seguidor.
“Oedipus” está adaptada de la obra original de Sófocles, “Agamemnon” está adaptada de Esquilo, y la mayoría de las demás están adaptadas de las obras de Eurípides. Sin embargo, “Thyestes”, una de las pocas obras de Séneca que no sigue evidentemente un original griego, es a menudo considerada su obra maestra. A pesar de su apropiación de los clásicos griegos antiguos, Séneca nunca se permitió estar atado a los textos originales, descartando y reorganizando libremente escenas, y utilizando únicamente el material que le resultaba útil. La influencia poética de Virgilio y Ovidio resulta evidente, al igual que la de los antiguos modelos griegos.
Agamenón representado en un jarrón antiguo
Sus obras dramáticas emplean generalmente un estilo marcadamente retórico (algunos dirían que excesivamente), y suelen contener los temas tradicionales de la filosofía estoica. No está claro si las tragedias de Séneca (más breves que los antiguos dramas áticos, pero divididas en cinco actos en lugar de tres, y a menudo con una evidente falta de preocupación por las exigencias físicas del escenario) fueron escritas para su representación o únicamente para recitación privada. Las obras populares de su época eran generalmente groseras e indecentes, y no había realmente un escenario público disponible para las tragedias, las cuales de todos modos habrían tenido pocas posibilidades de éxito o popularidad.
Séneca es bien conocido por sus escenas de violencia y horror (deliberadamente evitadas en la antigua tradición griega), como cuando Yocasta se desgarra el vientre en “Oedipus” o cuando los cuerpos de niños son servidos en un banquete en “Thyestes”. Su fascinación por la magia, la muerte y lo sobrenatural sería imitada, muchos siglos después, por numerosos dramaturgos isabelinos. Otra de las innovaciones de Séneca es su uso de soliloquios y apartes, que también resultarían fundamentales para la evolución del drama renacentista.
