Epistulae X.96

Classical

(Cartas, latín/romano, c. 111 d. C., 38 líneas)

Introducción

Estatua monumental de Plinio el Joven

“Epistulae X” (“Cartas 10”, también conocida como la “Correspondencia con Trajano”) es un libro de cartas del abogado y autor romano Plinio el Joven al emperador Trajano, escritas entre 109 y 111 d. C. La Carta 96 es la más célebre de la colección, pues contiene el primer relato externo del culto cristiano y detalla lo que habría de convertirse en la política romana estándar hacia los cristianos durante el resto de la era pagana.

Sinopsis

El triunfo de la fe de Eugene Thirion

Plinio, recientemente instaurado como gobernador de la provincia romana de Bitinia, confiesa al emperador Trajano que jamás ha participado en juicios formales contra cristianos y, por tanto, desconoce los precedentes respecto al alcance de la investigación requerida y al grado del castigo. Considera que podría establecerse una distinción entre los adultos y los de menor edad, y también que podría concederse dispensa a quien se retractara.

Plantea asimismo la cuestión de si alguien debe ser castigado simplemente por profesar el nombre de cristiano, o únicamente si se le halla culpable de “crímenes asociados con ese nombre”. Hasta la fecha, en el caso de quienes han sido llevados ante él, les ha preguntado tres veces si eran cristianos y, si persistían en su admisión, ha ordenado que sean conducidos a la ejecución. Sea cual fuere la verdadera naturaleza de su profesión, Plinio sostiene que semejante obstinación debe ser castigada. Hay otros, no menos “enajenados”, que, al ser ciudadanos romanos, serían enviados a Roma para ser juzgados.

Como consecuencia natural de estos procedimientos, Plinio ha recibido una declaración anónima con una lista de acusados, y una variedad de casos ha llegado a su conocimiento. Algunos de los acusados han negado haber sido jamás cristianos, han consentido en rezar a los dioses romanos y adorar la imagen del emperador, y en blasfemar contra Cristo, y estos casos han sido sobreseídos.

Otros admitieron haber sido cristianos en otro tiempo, pero acto seguido lo negaron, añadiendo que habían dejado de serlo desde hacía algunos años. Estos también adoraron imágenes de los dioses romanos y del emperador, blasfemaron contra Cristo y declararon que el fondo de su “falta” consistía en que tenían por costumbre reunirse un día fijo antes del amanecer para cantar alternadamente un himno a Cristo como a Dios, y comprometerse mediante un juramento solemne a abstenerse del robo y el latrocinio, del adulterio, el perjurio y el fraude, tras lo cual se separaban y volvían a reunirse para compartir una comida en común. Sin embargo, habían dejado de hacerlo tan pronto como Plinio publicó un decreto contra los “collegia”, conforme al edicto del emperador.

Para averiguar la verdad, Plinio también sometió a tortura a dos sirvientas descritas como diaconisas, pero no descubrió nada más allá de una superstición perversa y extravagante. En consecuencia, pospuso el juicio formal con el propósito de consultar directamente al emperador. Plinio considera la cuestión digna de tal consulta, especialmente en vista del número de personas de todas las edades y condiciones, y de ambos sexos, que se hallan en peligro, pues la contagión se ha extendido por ciudades, aldeas y campos.

No obstante, considera que aún podría frenarse la propagación y recuperarse a un gran número de personas, si solo se concediera espacio para el arrepentimiento. Los templos romanos, casi desiertos, comenzaban ya a ser frecuentados de nuevo; los ritos largo tiempo interrumpidos se restablecían, y el comercio de forraje para las víctimas sacrificiales se reanimaba.

Análisis

Busto del emperador romano Trajano

Las cartas del Libro 10 van dirigidas al emperador Trajano o proceden de él en su totalidad, durante el período en que Plinio ejerció como gobernador de la lejana provincia romana de Bitinia (alrededor de 109 a 111 d. C.), y se acepta generalmente que las hemos recibido de forma literal. Como tales, ofrecen una perspectiva única sobre las funciones administrativas de una provincia romana de la época, así como sobre las maquinaciones del sistema romano de patrocinio y las costumbres culturales más amplias de la propia Roma. Reflejan gran crédito en la escrupulosa y casi puntillosa rectitud de Plinio como gobernador, así como en la diligencia y los elevados principios que animaban al emperador Trajano. Sin embargo, además, la corrupción y la apatía que reinaban en diversos niveles del sistema provincial resultan claramente visibles.

Desde el punto de vista estilístico, el Libro 10 es mucho más sencillo que sus predecesores, fundamentalmente porque, a diferencia de los nueve primeros libros de sus cartas, las de la colección “Correspondencia con Trajano” no fueron escritas por Plinio para su publicación. Se supone generalmente que este libro fue publicado tras la muerte de Plinio, y se ha sugerido a Suetonio, como miembro del séquito de Plinio, como uno de los posibles editores y publicadores.

La Carta 96 contiene el primer relato externo del culto cristiano y de las razones para la ejecución de los cristianos. Plinio nunca había participado en juicios formales contra cristianos, por lo que desconocía los precedentes sobre el alcance de la investigación y el grado de castigo considerado apropiado. La respuesta de Trajano a las consultas y peticiones de Plinio también forma parte de la colección (Carta 97), lo que hace la antología aún más valiosa, y las cartas nos permiten así vislumbrar las personalidades tanto de Plinio como de Trajano.

La carta merece mención especial porque, a juicio de muchos historiadores, su contenido habría de convertirse en la política estándar hacia los cristianos durante el resto de la era pagana. Consideradas en conjunto, la carta de Plinio y la respuesta de Trajano constituyeron una política bastante laxa hacia los cristianos: no debían ser buscados, pero serían ejecutados si eran llevados ante un magistrado mediante un medio de acusación fidedigno (no se permitían denuncias anónimas), donde se les daría la oportunidad de retractarse. Aunque algunas persecuciones representan un apartamiento de esta política, muchos historiadores han concluido que estos precedentes fueron nominales para el Imperio a lo largo del tiempo.