Amor y Guerra Unidos

Hephaestus (Vulcan), el herrero y artesano de los dioses, estaba casado con Aphrodite (Venus), la diosa del amor y la belleza.

No fue un matrimonio feliz porque no tuvieron hijos y Afrodita fue una esposa infiel, teniendo hijos con dioses y mortales. (Hefesto también fue infiel.)

Entre sus muchas infidelidades, Afrodita mantuvo una larga relación amorosa con Ares (Mars), el dios de la guerra y la discordia.

Homero registró uno de sus encuentros en la Odyssey. Mientras Odysseus era huésped en la corte de los feacios, el bardo Demódoco cantó sobre la infidelidad de Afrodita.

Helius, el dios del sol, veía la mayor parte de las cosas durante el día, mientras conducía su carro solar por el cielo. Fue uno de esos días en que Helio presenció a Afrodita recibiendo a su amante en su lecho, mientras Hefesto estaba ausente. Helio reconoció a Ares sin dificultad. Así que fue a informar a Hefesto que su esposa lo había engañado.

Hefesto decidió vengarse de los amantes. El artesano lisiado creó una red invisible, que colocó sobre el hermoso lecho. Luego informó a su esposa que se ausentaría por un tiempo para ir a la isla de Lemnos; Afrodita vio esto como una oportunidad para pasar tiempo con Ares durante la ausencia de su esposo.

Una vez que Hefesto abandonó su hogar, Ares se introdujo sigilosamente en la casa y se metió en la cama con la diosa desnuda. En pleno acto amoroso, la red cayó sobre ellos, atrapándolos en una malla de la que no podían liberarse.

Hefesto regresó inmediatamente a su cámara nupcial con un séquito de otros dioses para presenciar a la pareja deshonrada. Solo los olímpicos varones acudieron, mientras las diosas permanecieron en el Olimpo, prefiriendo no presenciar tal indecencia. El dios herrero culpó a ambos progenitores de su matrimonio con Afrodita. Hefesto anunció que no los liberaría hasta que le devolvieran los regalos que había entregado a Zeus y Hera.

Apolo y Hermes, los dos olímpicos más jóvenes, se divirtieron con la humillación del dios de la guerra y la diosa del amor desnudos. Compararon a Hefesto con la tortuga que derrotó a la liebre (Ares) en una carrera. Hefesto ciertamente había superado en astucia a Ares. Hermes admitió que no le importaría estar en el lugar de Ares, si pudiera acostarse con la diosa del amor, sin importar las consecuencias.

Solo Poseidon no se divertía con las burlas de sus dos sobrinos. Poseidón intentó persuadir a Hefesto para que liberara a la pareja adúltera. Al principio, Hefesto se negó a la petición, porque quería sacar el máximo provecho de su venganza, hasta que Poseidón prometió que pagaría sus multas si nadie más lo hacía.

Hefesto liberó a su esposa y a su amante. Ares huyó inmediatamente a Tracia, mientras que Afrodita se dirigió a Pafos, en la isla de Chipre, donde las Gracias bañaron a la diosa del amor en una piscina sagrada, antes de masajear aceite sobre su cuerpo impecable.

La venganza de Afrodita

El poeta romano Ovidio nos dio un final ligeramente diferente a esta divertida historia.

Cuando Poseidón (como Neptune) vio la belleza desnuda de Afrodita, se llenó de deseo por la diosa del amor. Así que el verdadero motivo de Poseidón para instar a Hefesto a liberar a su esposa era el interés propio, no apaciguar al esposo engañado.

Afrodita recompensó a Poseidón yaciendo con él, y así se convirtió en madre de Érix, un argonauta que navegó con Jasón.

Poseidón no fue el único dios que la deseaba. Ovidio continuó la historia relatando que Hermes también ganó su favor, y ella se convirtió en madre de Hermafrodito (véase Hermaphroditus and Salmacis).

Afrodita no olvidó castigar al informante, el dios del sol Helius. Helio amaba a una ninfa llamada Clitia. Afrodita hizo que Helio se enamorara de otra joven llamada Leucótoe, hija de Órcamo, rey de Persia.

Clitia sintió celos de su rival, así que difundió un rumor para que Órcamo creyera que su hija había sido seducida por un amante mortal. Órcamo enterró viva a Leucótoe. Helio intentó en vano salvarla.

Helio abandonó a Clitia, quien estaba locamente enamorada de él. Permaneció tendida en el suelo, observando su carro atravesar el cielo durante nueve días, hasta que se consumió y murió.

Leucótoe fue transformada en un arbusto de suave fragancia, mientras que Clitia se convirtió en heliotropo, cuya flor siempre gira para mirar al sol durante el transcurso del día.