Gunther
En el Nibelungenlied, Gunther (Gunnar) era hijo de Dancrat y Uote (Uta). Sin embargo, en Waltharius, Gunther era hijo de Gibicho, en lugar de Dancrat. Gunther gobernó como rey de Borgoña junto con sus dos hermanos, Gernot y Giselher. Gunther era también hermano de Kriemhild (Gudrun o Grimhild).
Su fiel servidor era su tío, Hagen de Troneck (en la Thiðrekssaga, sin embargo, Hogni era su medio hermano, mientras que en la Saga de los Volsungos, Hogni era su hermano).
Por consejo de Hagen, Gunther entabló amistad con Siegfried, el héroe de los Países Bajos, quien le ayudó en la guerra contra los sajones y los daneses. Gunther aceptó el matrimonio entre su hermana y Siegfried, a cambio de que Siegfried le ayudara a conquistar a Brunhild, la reina guerrera de Isenstein, en Islandia.
Gunther demostró ser un gran guerrero en la segunda mitad del poema, pero su fuerza no rivalizaba con la de Brunhild. La única manera de que Gunther pudiera casarse con ella era si lograba derrotarla en un concurso de fuerza. Gunther y sus seguidores morirían si perdía. Gunther solo venció a Brunhild gracias a la fuerza de Siegfried y a que el héroe era también invisible. Brunhild no tuvo más remedio que casarse con Gunther.
El matrimonio con Brunhild resultó ser infeliz y selló la perdición para él y su familia. En su noche de bodas, Brunhild humilló a Gunther atando a su esposo con su ceñidor y colgándolo de la pared hasta el amanecer. Una vez más, Gunther recurrió a la ayuda de Siegfried, y el héroe se hizo pasar por su esposo, sometiendo a la reina guerrera con su propia fuerza hasta que se rindió ante su marido (Siegfried disfrazado). Antes de permitir que Gunther se uniera a su esposa, Siegfried tomó el anillo y el ceñidor de Brunhild (¿como trofeo?) y se los dio a Kriemhild. Gunther despojó a Brunhild de su virginidad, reduciendo así su fuerza a la de una mujer mortal ordinaria.
Cuando Brunhild descubrió el secreto gracias a su hermana —que había sido Siegfried quien la había ganado con su fuerza para Gunther—, exigió venganza a su esposo. Hagen accedió a asesinar a Siegfried. Al principio, Gunther se mostró reacio, pero finalmente aceptó el plan de Hagen.
Cuando Siegfried yacía moribundo en el bosque, Gunther lloró por su cuñado, pero Siegfried lo acusó de traición e hipocresía. El héroe profetizó la muerte de Gunther y la destrucción de su reino.
Kriemhild sabía que su hermano estaba involucrado en la muerte de su esposo, pero se reconciliaron por consejo de Hagen, únicamente porque este quería que el legendario tesoro de los Nibelungos fuera trasladado a Worms. Cuando Kriemhild comenzó a regalar el tesoro, esto irritó a Hagen, quien estaba decidido a robárselo. Gunther conocía el plan de Hagen, pero hizo la vista gorda. Para asegurarse de que Kriemhild no pudiera usar el tesoro, Hagen lo hundió en el río Rin. Pero más adelante en el poema, los tres hermanos conocían la ubicación del tesoro y habían jurado no revelarla mientras uno de los reyes siguiera con vida.
Hagen se opuso al matrimonio entre Kriemhild y Etzel, rey de Hungría. Hagen temía que Kriemhild consiguiera aliados poderosos que lo destruirían a él y a los hermanos. Gunther y sus hermanos descartaron las preocupaciones de Hagen y aprobaron el matrimonio.
Cuando Etzel invitó a Gunther y sus hermanos a un festival del solsticio de verano, Hagen se opuso a la visita. No lograron disuadirlos de ir a visitar a su hermana. Así que Hagen decidió acompañar a los hermanos con una escolta armada.
Al llegar a la capital de Etzel, Gunther se dio cuenta de que su hermana estaba conspirando para matar a Hagen e incluso provocar la destrucción de sus hermanos y su pueblo. Hagen inflamó la situación cuando mató a Ortlieb, hijo de Etzel y Kriemhild. Cuando estalló el combate entre Hagen y los guerreros hunos, él y sus hermanos no tuvieron más remedio que luchar junto a los sitiados guerreros.
Gunther y sus guerreros lograron repeler a sus atacantes. Dietrich y Rüdiger, junto con sus vasallos, intentaron mantenerse neutrales. Sin embargo, Rüdiger fue arrastrado al conflicto a regañadientes debido a su promesa a Kriemhild y su lealtad a Etzel. El hermano de Gunther, Gernot, y Rüdiger se mataron mutuamente en el combate.
Los hombres de Dietrich (los Amelungos) se vieron envueltos en el conflicto cuando fueron a recuperar el cuerpo de Rüdiger para darle sepultura. Volker, un juglar borgoñón, provocó a los Amelungos para entrar en batalla. El hermano menor de Gunther, Giselher, cayó muerto, y ello aniquiló a ambos bandos. Solo Hildebrand sobrevivió del lado de los Amelungos, mientras que los únicos supervivientes del lado borgoñón fueron Gunther y Hagen.
Dietrich se involucró entonces en el combate contra Gunther y Hagen. Dietrich les ofreció salvoconducto si se rendían, oferta que Gunther y Hagen rechazaron, pues serían tachados de cobardes. Dietrich venció primero a Hagen y después a Gunther; fueron atados y entregados a Kriemhild.
Kriemhild estaba feliz ahora de poder consumar su venganza por la muerte de su primer esposo, Siegfried. Dietrich le pidió que les perdonara la vida, antes de dejarla a solas con los prisioneros para ir a buscar a Etzel. Gunther fue asesinado; su cabeza cercenada fue llevada ante Hagen, cuando este se negó desafiante a revelar la ubicación del tesoro. Como Hagen continuó negándose, ella lo mató con la espada de Siegfried, Balmung. Hildebrand ejecutó a Kriemhild por haber matado a Hagen.
A diferencia del Nibelungenlied, la Saga de los Volsungos y la Thiðrekssaga relatan que Gunnar (Gunther) murió en el foso de las serpientes. En la Saga de los Volsungos, Gunther fue el último en morir, pero fue Atli (Etzel) quien ordenó su muerte cuando se negó a revelar la ubicación del tesoro. En la Thiðrekssaga, ocurrió lo mismo que en el Nibelungenlied: fue capturado por Thidreks (Dietrich), pero fue Giselher quien murió en último lugar.
