Los hijos de Zeus: un vistazo a los hijos e hijas más célebres del dios

Los hijos de Zeus, según la fuente consulted, podían ser entre 50 y 100 o incluso más debido a sus numerosas relaciones con una gran cantidad de mujeres. Se decía que ninguna mujer bajo el sol o incluso en los cielos podía resistirse a sus avances.

Algunos de sus hijos se convirtieron en dioses como él y gobernaron junto a él en el monte Olimpo, mientras que otros se convirtieron en mortales. Cubrir toda la descendencia de Zeus en este artículo sería imposible, por lo que nos centraremos en los más famosos.

– Atenea, la favorita entre los hijos de Zeus

Atenea se encuentra entre las primeras deidades nacidas de Zeus; algunas versiones afirman que él mismo la dio a luz. Según estas versiones de la mitología griega, Atenea surgió de la cabeza de Zeus y se convirtió en la diosa de la guerra.

Sin embargo, otras versiones también indican que Zeus tragó a la madre de Atenea, Metis, la diosa griega del buen consejo, mientras estaba embarazada de Atenea. La razón por la que Zeus devoró a Metis varía, pero algunas versiones señalan que Zeus intentaba matar a Metis para impedir que se cumpliera una profecía.

Según la profecía, el segundo hijo de Zeus llegaría a ser más poderoso que él (una profecía similar fue anunciada al padre de Zeus cuando este era un bebé) y, para evitarlo, tragó a Metis tras convencerla de convertirse en una mosca.

Sin embargo, Metis creció en la cabeza de Zeus y dio a luz a Atenea. Fabricó armaduras y armas para su hija mientras ambas estaban en la cabeza de Zeus. Metis se desvaneció gradualmente convirtiéndose en pensamiento, mientras Atenea florecía como una mujer adulta.

Atenea entonces causó a su padre migrañas constantes y severas al chocar sus armas con frecuencia. Zeus, desconociendo la causa de su dolor de cabeza, pidió a su hijo Hefesto que le abriera la cabeza para diagnosticar el problema. Tan pronto como abrió la cabeza de Zeus, Atenea saltó completamente vestida con equipo de guerra y lista para la acción. Así fue como nació la diosa griega de la guerra, la sabiduría y las artes manuales.

– Hefesto, el más feo de los hijos de Zeus

En el árbol genealógico de Zeus, Hefesto llegó después de Atenea como consecuencia de la ira de Hera, esposa de Zeus, contra Zeus por haber dado a luz a Atenea sin ella. La mayoría de las versiones afirman que Hera dio a luz a Hefesto por sí misma, sin intervención masculina.

Por lo tanto, eso convierte a Zeus en padrastro de Hefesto, el dios griego del fuego, la herrería y los artesanos. Hefesto no solo era feo, sino que estaba físicamente deformado, hasta tal punto que sus padres o Hera tuvieron que arrojarlo del monte Olimpo.

La razón de su deformidad física se atribuyó a la naturaleza venenosa de la herrería de la edad del bronce, que utilizaba arsénico. Los griegos conocían los peligros asociados con el uso de ese producto químico venenoso, por lo que imaginaron a la deidad responsable de los trabajos metálicos como deformada.

Otros también creen que, mientras protegía a su madre Hera de los avances de Zeus, este lo arrojó del monte Olimpo y su caída lo dejó cojo. Hefesto era famoso por fabricar todas las armas de los dioses griegos.

Además, algunas fuentes también narran que Hefesto nació cojo y su madre, Hera, lo arrojó desde los cielos. Para vengarse de su madre, Hefesto fabricó un trono de bronce como regalo para ella, pero cuando se sentó, quedó atrapada. Las demás deidades griegas le rogaron que liberara a su madre del trono, y él solo accedió a hacerlo si le permitían casarse con Afrodita. Hera aceptó y entregó la mano de Afrodita en matrimonio a Hefesto, aunque contra la voluntad de la diosa.

– Afrodita, la diosa del amor y la belleza

Los habitantes de la antigua Grecia tenían dos orígenes para Afrodita, la diosa del amor, la belleza y la procreación. En la Ilíada de Homero, Afrodita era hija de Zeus y la diosa terrestre Dione.

Se describía a Afrodita como una deidad sin infancia y siempre joven y deseable. Como ya se mencionó, Afrodita fue emparejada con el feo dios de la metalurgia, Hefesto, pero le fue infiel con Ares, el dios de la guerra.

Se creía que era la diosa de la prostitución y supervisaba el «sexo sagrado» como parte de los ritos de fertilidad en sus templos. Uno de sus principales templos estaba en el Acrocorinto, en la ciudad de Corinto, famoso por sus hetairas (prostitutas de alta clase).

Sin embargo, Afrodita era considerada la diosa de los marineros y la diosa de la guerra en ciudades como Chipre y Tebas. Según la mitología griega, Afrodita tuvo numerosos amantes, incluidos los pastores mortales Anquises y Adonis, quien murió a manos de un jabalí.

Con Ares, Afrodita engendró a la diosa Harmonía, responsable de la armonía y la unidad en la antigua Grecia. La pareja también dio a luz a Eros, el dios del deseo y la lujuria o amor carnal. Estaba estrechamente relacionada con las Cárites, diosas de la fertilidad, y las Horas, diosas de las estaciones. Los símbolos de Afrodita eran el cisne, la paloma, el mirto y la granada.

– Apolo, el hijo más venerado de Zeus

Apolo nació de Zeus y la diosa titánide Leto, para gran ira y envidia de la esposa de Zeus, Hera. Cuando Apolo y su hermana gemela Artemisa estaban en el vientre materno, Hera decidió vengarse de su madre, Leto, impidiéndole dar a luz en cualquier tierra de la tierra.

Afortunadamente para Leto, encontró una isla flotante que no estaba fijada al fondo del mar. Allí dio a luz a los gemelos: Apolo, el dios de la luz y la música, y Artemisa, la diosa de la vegetación y el parto.

Sin embargo, Hera continuó buscando tanto a Apolo como a su madre para matarlos, por lo que su madre lo escondió y lo alimentó con néctar y ambrosía. En un solo día, Apolo había crecido hasta convertirse en una deidad plena y comenzó sus hazañas matando al dragón enviado por Hera para matarlo a él, a su madre y a su hermana.

Más adelante, se convirtió en el oráculo de Delfos y asumió el papel de emitir profecías. Según la mitología griega, el oráculo de Delfos se hizo famoso por sus profecías precisas, lo que atraía a personas de todas partes para conocer su futuro.

En la Ilíada, el dios Apolo tomó el partido de los troyanos durante la guerra de Troya y luchó valientemente por ellos. En un momento dado, disparó sus flechas al campamento de los griegos, infligiéndoles enfermedades que los ralentizaron.

Lo más importante es que Apolo tuvo participación en la muerte de Aquiles al guiar la flecha disparada por Paris para que impactara en el talón de Aquiles. Apolo también era conocido como el «preventor del mal» debido a su inclinación por proteger a las personas del mal, y también era un sanador.

– Artemisa, la hija virgen de Zeus

Como ya hemos descubierto, Artemisa era la hermana gemela de Apolo y fue la primera en ser entregada por su madre, Leto. Artemisa luego ayudó a su madre a dar a luz a Apolo, quien fue alimentado con néctar y ambrosía.

Artemisa era venerada como diosa de la caza y la vida silvestre, así como protectora de los niños, especialmente de las niñas. Artemisa juró no casarse nunca, por lo que era considerada una de las diosas vírgenes.

Según una leyenda griega popular, Acteón, hijo de Aristeo y Autónoe, una vez salió de expedición de caza y vio a Artemisa desnuda mientras se bañaba. Inmediatamente, Acteón fue convertido en un ciervo y su propio perro de caza lo persiguió sin tregua.

Cuando lo alcanzaron, lo despedazaron y lo mataron porque ya no podían reconocer a su amo. En otro mito, Calisto, hija del rey Licaón de Arcadia, durmió con Zeus, rompiendo así el juramento de virginidad que había hecho a Artemisa, y dio a luz a un hijo.

Enfurecida, Artemisa expulsó a Calisto de su grupo y la convirtió en una osa, o bien Hera lo hizo. Calisto, en forma de oso, se encontró con su hijo Arcas, y este intentó cazarla. Zeus intervino y la envió a los cielos para residir entre las estrellas, donde se la conoció como la Gran Osa.

Al final, Artemisa se convirtió en miembro de los Doce Olímpicos, que formaban parte del panteón griego. Su culto estaba muy extendido y cada ciudad y pueblo importante tenía un templo dedicado a ella.

– Ares, la descendencia sedienta de sangre de Zeus

Ares era hijo de Zeus y Hera y el dios de la guerra que representaba la valentía y la violencia. Los antiguos tebanos atribuían a Ares un papel significativo en la fundación de su ciudad-estado. Según el mito, Cadmo, el fundador de Tebas, mató a Dracón, el dragón de agua, y sembró sus dientes. De los dientes surgieron los Espartoi, un grupo de personas que más tarde se convirtieron en parte de la nobleza tebana.

Sin embargo, Dracón era descendiente de Ares, y para evitar la venganza del dios, Cadmo decidió servirle durante ocho años. También se casó con Harmonía, hija de Ares, para apaciguar aún más al dios, y fundó la ciudad de Tebas.

Un tema dominante en el mito de Ares fue sus frecuentes amoríos con Afrodita, la esposa de Hefesto. Se narra en la Odisea de Homero que Ares y Afrodita fueron sorprendidos una vez por Helios, el dios del sol, quien fue rápidamente a informar a Hefesto.

Por lo tanto, Hefesto decidió tender una trampa que atraparía a los dos amantes ilícitos en el acto y los exhibiría ante todos. Su trampa era una red finamente tejida y bien oculta, difícil de detectar, que se activó y atrapó a Ares y Afrodita durante una de sus escapadas.

Hefesto entonces llamó a los demás dioses para que presenciaran la desnudez de ambos amantes. Las diosas declinaron la invitación, mientras que las deidades masculinas se burlaron de los dioses avergonzados por su indiscreción.

– Perséfone, la única entre los hijos de Zeus con una naturaleza conflictiva

Perséfone era la diosa de la vegetación y la fertilidad y, al mismo tiempo, la reina del inframundo gobernado por Hades. Se narra en el himno homérico que Perséfone fue secuestrada por Hades (uno de los hermanos de Zeus) mientras recogía flores en el valle de Nisa y enviada al inframundo.

Su madre, Deméter, que era la diosa de la fecundidad, lloró la pérdida de su hija provocando una hambruna generalizada. Zeus se compadeció de su esposa, Deméter, y ordenó a Hades que liberara a Perséfone.

Sin embargo, Perséfone ya había probado una semilla de granada, lo que significaba que debía pasar algún tiempo con Hades en el inframundo. Se acordó que pasaría un tercio del año con Hades, mientras que los dos tercios restantes los pasaría con su madre, Deméter.

Este mito griego servía para explicar la esterilidad anual que asolaba Grecia antes de las lluvias otoñales. Como esposa de Hades, era muy temida y muchos temblaban solo de mencionar su nombre.

Como diosa de la vegetación y la fertilidad, era muy amada y muchos ansiaban la llegada de las estaciones frescas. Perséfone era ampliamente venerada como una deidad agrícola en toda Grecia y más allá.

Era venerada principalmente junto a su madre, Deméter, ya que ambas deidades eran responsables de la fecundidad de la tierra. Los hijos de Perséfone incluyen a Melínoe, la ninfa; Dioniso, el dios de las festividades; y las Erinias, las deidades de la venganza.

– Hermes, el embaucador entre los hijos de Zeus

Hermes era conocido como el mensajero de los dioses debido a su capacidad para moverse rápidamente entre el reino de los mortales y el de los inmortales. Nació de la unión de Zeus y Maya, una de las siete hijas del Titán Atlas y la ninfa Pleíone.

Maya dio a luz a Hermes en una cueva enclavada en el monte Cilene, en el sur de Grecia. Tras haber gastado mucha energía en el alumbramiento de Hermes, Maya se quedó dormida y el niño fue cuidado por la ninfa Cilene.

Tan pronto como nació, el precoz Hermes fue en busca de aventuras a Pieria, en el norte de Grecia. Se encontró con el ganado del dios Apolo y decidió robarlo.

Primero, retiró las pezuñas del ganado y las volvió a colocar, pero esta vez invirtiéndolas. Luego condujo el rebaño a una cueva después de haberse puesto las sandalias al revés. La idea era engañar a cualquiera que intentara rastrearlo.

Apolo, el dios de la profecía, descubrió lo que Hermes había hecho y lo llevó al monte Olimpo para ser juzgado. Zeus se negó a castigar al niño después de encontrar su historia divertida y le ordenó que devolviera el ganado a Apolo.

Como acto de penitencia, Hermes ofreció su lira, que había fabricado con el caparazón de una tortuga, como regalo a Apolo. Conmovido por el amable gesto, Apolo le dio a Hermes un bastón dorado con el que conducir el ganado.

– Dioniso, el hijo de Zeus que nació dos veces

El nacimiento de Dioniso fue descrito como «nacido dos veces» debido a su peculiaridad en la mitología griega antigua. Según el mito, Zeus se enamoró de Sémele, la princesa de Tebas e hija del rey Cadmo.

Hechizada por su belleza, Sémele suplicó a Zeus que le revelara su «verdadero» ser porque estaba cansada de los disfraces. Murió cuando Zeus accedió a su solicitud revelando su verdadera forma, lo que envió rayos hacia ella, quemándola hasta la muerte.

En ese momento, estaba embarazada de Dioniso, por lo que para salvar al bebé de la muerte, Zeus lo tomó y lo cosió en su muslo. Zeus entonces dio a luz a Dioniso con dos cuernos a ambos lados de su cabeza en forma de media luna.

Las Horas, deidades de las estaciones, le hicieron una corona de hiedra y flores y la colocaron sobre su cabeza, y luego envolvieron sus cuernos con serpientes cornudas. Después de su nacimiento, Dioniso fue llevado a vivir con uno de los hermanos de Zeus, Ino, la reina de Beocia en Grecia, para esconderlo de la celosa Hera.

Sin embargo, Hera descubrió su paradero, por lo que Zeus envió a Hermes para llevar a Dioniso a la isla de Nisa, donde fue criado por ninfas. Dioniso se convirtió en el dios del vino y las festividades y fue ampliamente venerado en Grecia, con muchas mujeres entre sus seguidores.

Se celebraban muchos festivales a lo largo del año en su honor, incluyendo los festivales de las Haloa, las Leneas, las Ascolias y las Dionisias. Los griegos también lo llamaron Baco, nombre que más tarde fue adoptado por los romanos.

– Heracles, el más grande de los héroes griegos

Heracles nació de Zeus y Alcmene, la reina de Tirinto y Micenas, quien era conocida como una mujer alta y hermosa con ojos oscuros que rivalizaban con los de Afrodita. Zeus quedó tan encantado por la belleza de Alcmene que encontró la manera de seducirla y dormir con ella.

Mientras su esposo, Anfitrión, estaba fuera luchando contra los tafios y los teleboanos, Zeus se disfrazó de Anfitrión y durmió con ella. Así nació Heracles, pero no sin mucho drama dependiendo de la versión del mito del nacimiento de Heracles.

Heracles se convirtió en objetivo de la venganza de Hera, quien lo atacó debido a la infidelidad de Zeus. De niño, Atenea protegió a Heracles y engañó a Hera para que lo amamantara, lo que le otorgó poderes sobrenaturales.

Cuando Heracles tenía ocho meses, Hera envió dos serpientes para matarlo, pero él agarró las serpientes y las estranguló hasta la muerte. Cuando se casó con Mégara, hija de Creonte, Hera provocó que entrara en un ataque de ira que lo llevó a matar a Mégara y a sus hijos. Para expiar su crimen, el oráculo de Delfos, bajo la dirección de Hera, ordenó a Heracles realizar diez trabajos; sin embargo, Euristeo añadió dos más, completando los doce.

Sin embargo, otras versiones también señalan que Zeus ordenó a Heracles realizar los Doce Trabajos para apaciguar la ira de Hera y situaron su locura en una fecha posterior. La recompensa por completar exitosamente los Doce Trabajos era la inmortalidad, que logró obtener. Heracles era famoso por su fuerza extraordinaria, su valentía y su inteligencia.

– Perseo, el hijo de Zeus que mató a Medusa

El más grande de los hijos de Zeus antes de Heracles fue Perseo, el fundador de Micenas y matador de dragones. Nació de Dánae, hija del rey argivo Acrisio, y de Zeus.

Según el mito de Perseo, el rey Acrisio no tenía heredero varón, así que acudió al oráculo de Delfos en busca de respuestas. El oráculo profetizó que no tendría un hijo varón, pero que su nieto, nacido de su hija Dánae, lo mataría.

Para evitar que la profecía se cumpliera, Acrisio construyó una prisión bajo el patio de su palacio, sin puertas ni ventanas, excepto un tejado abierto. El tejado abierto servía como única fuente de luz y aire, y Acrisio tenía la intención de dejar morir a su hija en la prisión.

Zeus, atraído por la belleza de Dánae, se transformó en una lluvia de oro y durmió con ella. Dánae dio a luz a Perseo, para gran ira de Acrisio, quien arrojó a madre e hijo al mar abierto dentro de un cofre.

Dánae y Perseo llegaron a la isla de Sífnos y fueron rescatados por un pescador llamado Dictis, hermano del rey de Sífnos, Polidectes. Allí, Perseo creció hasta convertirse en un hombre que más tarde mató a la única Gorgona mortal, Medusa, para satisfacer al rey Polidectes, quien quería casarse con su madre, Dánae.

Más adelante, Perseo rescató a la princesa de Etiopía, Andrómeda, de Ceto, el monstruo marino enviado por Poseidón. La pareja tuvo nueve hijos, entre ellos Perses, Alceo, Heleo, Méstor, Electrión, Gorgófone y Esténelo.

Resumen

Hemos examinado algunos de los hijos más populares de Zeus, las circunstancias que rodearon sus nacimientos y sus roles en la mitología de Grecia. Aquí presentamos un resumen de lo que hemos descubierto sobre la descendencia de Zeus:

• Zeus era una deidad promiscua, lo que resultó en el nacimiento de numerosos hijos, tanto divinos como mortales, para gran ira y celos de su esposa, Hera.
• Se creía que su hija favorita era Atenea, la diosa de la guerra, que nació de la cabeza de Zeus después de que este tragó a su madre embarazada, Metis.
• Zeus también tuvo un par de gemelos, Apolo y Artemisa, que nacieron en una isla flotante después de que Hera impidió que su madre, Leto, diera a luz en cualquier tierra fijada al fondo del mar.
• Heracles y Perseo fueron mortales o semidioses que se convirtieron en grandes héroes griegos de inteligencia y fuerza extraordinarias, y mataron a innumerables monstruos.
• Otros hijos populares de Zeus incluyen a Perséfone, Ares, Dioniso y Hermes, quien robó el ganado de Apolo y se hizo conocido como el dios de los embaucadores y los ladrones.

Zeus tuvo otros hijos prominentes como Panda, Minos y Agdistis, una deidad hermafrodita que era temida por los demás dioses debido a su doble naturaleza. Los hijos heredaron algunos de los poderes de Zeus, como Heracles, que poseía fuerza sobrehumana, y Apolo, el dios de la profecía.