Las esposas de Zeus: La mitología detrás de las amantes de Zeus

Mythology

Zeus es posiblemente la figura más destacada de toda la mitología griega. Además de su papel como rey de los dioses, una de las cosas más famosas sobre Zeus es que tuvo muchas amantes. Sus aventuras a menudo enfurecían a su esposa, Hera. Sin embargo, lo que no es tan conocido es el hecho de que la mitología griega realmente presenta a Zeus con más de una esposa legítima. Hubo seis antes que Hera. El poeta griego Hesíodo, que escribía en el siglo VII a.C., preservó la tradición de las siete esposas de Zeus. Este artículo ofrecerá una visión general de quiénes eran estas esposas y cuál es la mitología que las rodea.

Pintura mural del matrimonio de Zeus y Hera, Pompeya, Wikimedia Commons, CC-BY 4.0

Metis

Según la versión de Hesíodo, Metis fue la primera esposa de Zeus. Era la diosa de la sabiduría y el pensamiento. Ayudó a Zeus a ganar la Titanomaquia, la gran guerra entre los Titanes y la generación más joven de dioses. Crono había devorado a todos los hermanos de Zeus, pero luego Metis le dio a Zeus una poción que haría que Crono los vomitara. Este plan funcionó, y la recuperación de sus hermanos fue una parte fundamental de lo que permitió a los dioses ganar la Titanomaquia.

Después de que terminó la guerra, Zeus cortejó a Metis y finalmente se casó con ella. Sin embargo, Zeus tuvo conocimiento de una profecía que decía que ella daría a luz un hijo (después de primero dar a luz una hija) que sería más poderoso que su padre y lo derrocaría como rey del cosmos, tal como Zeus había hecho con su propio padre.

Para evitar el cumplimiento de esta profecía, Zeus tragó a Metis después de que ella se hubiera transformado en una mosca. Ya estaba embarazada cuando esto ocurrió. Viviendo dentro de su mente, crió a su hija, quien resultó ser Atenea. Ella finalmente emergió de la mente de Zeus y se convirtió en la diosa de la sabiduría. Gracias a la estrategia de Zeus, el hijo anunciado nunca nació, y Zeus mantuvo su posición.

La familia de Metis

Metis provenía de una familia extremadamente numerosa. Era hija de Océano, un Titán gobernante de los mares y la personificación del río que circunda el mundo llamado Océano. La madre de Metis era Tetis, la titánide hermana de Océano. Como tal, Metis era una de las primas de Zeus. Juntos, Tetis y Océano fueron los padres de 3000 ninfas oceánicas llamadas las Oceánides. Metis era una de este asombroso número de ninfas, o deidades menores.

Pero estas no eran todas las hermanas de Metis. Océano y Tetis también fueron los padres de los Potamoi, los dioses de los ríos y las corrientes. Ellos también sumaban 3000.

Además de ser madre de Atenea, Metis también fue madre de Poros, un dios menor que representaba la expedición o la ingeniosidad. Se sabe poco o nada sobre cómo llegó a ser este dios, ni cómo su existencia es compatible con el mito de Zeus y la profecía del hijo de Metis que derrocaría a su padre.

Temis

Temis era la diosa de la ley y la justicia. Por ello, el arte griego a menudo la representa sosteniendo un par de balanzas. A veces se la muestra con un vendaje sobre los ojos para representar su imparcialidad.

Hesíodo no presenta ninguna historia sobre Temis como esposa de Zeus, más allá del simple hecho de que se casaron. Píndaro, el poeta griego que vivió alrededor del 400 a.C., proporcionó un poco más de información. Explica que las Moiras (las Parcas, personificaciones del destino) llevaron a Temis al monte Olimpo, donde se convirtió en la esposa de Zeus.

Aunque no sobreviven muchos mitos sobre el papel de Temis como esposa de Zeus, un registro muy antiguo (quizás contemporáneo de Homero y Hesíodo) llamado la Cypria relata cómo Temis y Zeus planearon juntos el inicio de la Guerra de Troya.

¿La primera esposa de Zeus?

Según la versión de Hesíodo, Temis fue la segunda esposa de Zeus. Por el contrario, un fragmento de Píndaro afirma que Temis fue su primera esposa. Algunos eruditos creen que Píndaro simplemente quería reducir el número de esposas de Zeus. Por otro lado, algunos eruditos creen que Píndaro tenía una razón más precisa para este cambio.

Píndaro atribuye a Temis el epíteto «de buen consejo». Recordemos que Metis era la diosa de la sabiduría y el pensamiento. Por lo tanto, existe la sugerencia de que Píndaro omitió a Metis porque la consideraba una mera extensión de Temis, la diosa de la ley y la justicia, que por necesidad ya poseía sabiduría o «buen consejo».

Aun así, este es un cambio peculiar, dada la importante historia sobre la relación entre Metis y Zeus. En cualquier caso, puede suponerse que la versión de Hesíodo está más cerca de la tradición original respecto a Zeus y sus muchas esposas.

La familia de Temis

Temis era una titánide, hija de los dioses primordiales Urano y Gea. Por lo tanto, era hermana de los demás Titanes, como Océano, Crono, Rea y otros. Dado que Zeus era hijo de Crono, esto significa que Temis era en realidad tía de Zeus.

Con Zeus, Temis engendró al menos seis hijos. Fueron las tres Moiras y las tres Horas. Las Moiras eran las Parcas, personificaciones del Destino. Sus nombres eran Cloto, Láquesis y Átropo. Sin embargo, en la versión de Píndaro, las Moiras no son hijas de Temis. Las Horas eran las personificaciones de las estaciones, llamadas Dice, Eunomía e Irene.

Algunas tradiciones posteriores la hacen madre de otras deidades, pero se trata de tradiciones aisladas con poco o ningún respaldo en otras fuentes.

Eurínome

Hesíodo nos dice que la tercera esposa de Zeus fue Eurínome. Era una Oceánide, como su primera esposa Metis. Lo particularmente interesante de ella es que parece haber sido reina del cosmos en dos ocasiones. Según Apolodoro, antes de que Crono y Rea gobernaran el cosmos, un Titán llamado Ofión era rey y Eurínome era su reina.

Vasija ática griega antigua que representa a Eurínome en el extremo izquierdo (Fuente)

El relato de Apolodoro llama específicamente a esta Eurínome hija de Océano, confirmando que se trata de la misma Eurínome, la Oceánide. Apolodoro continúa relatando que Eurínome y su esposo fueron arrojados al río que circunda el mundo, Océano, presumiblemente uniéndose a sus miles de hermanas.

La única otra historia notable que involucra a Eurínome es que recibió a Hefesto cuando fue arrojado del Olimpo por su madre Hera. Luego cuidó al dios hasta su recuperación, y finalmente Hefesto se casó con Aglaya, hija de Eurínome. No parecen existir historias sobre cómo llegó a ser esposa de Zeus (y por tanto reina del cosmos por segunda vez), ni sobre las actividades de Zeus y Eurínome juntos.

La familia de Eurínome

Eurínome era hija de Océano y Tetis. Era una de las Oceánides y, por tanto, hermana de la primera esposa de Zeus, Metis. Tenía miles de hermanas, con las Oceánides sumando 3000 y los Potamoi, o dioses de los ríos, sumando la misma cantidad.

Eurínome dio a Zeus tres hijos, conocidos colectivamente como las Cárites. Sus nombres eran Aglaya (la esposa de Hefesto), Eufrosine y Talía. Su nombre «Cárites» se traduce como «Gracias». Eran las diosas del encanto, la belleza y la fertilidad.

Deméter

Hesíodo explica que la siguiente esposa de Zeus fue Deméter. Ella era la diosa de la agricultura y la cosecha. También era la diosa de varios otros conceptos, como el matrimonio, la salud y el nacimiento. En consonancia con su papel como proveedora y protectora del grano, uno de sus títulos era «La del Grano». También tenía un título que significaba «Legisladora», en referencia a su conexión con la ley sagrada no escrita.

El mito más famoso que la involucra está conectado con su hija, Perséfone. Era una diosa de la fertilidad que ayudaba a su madre, Deméter, con la cosecha. Hades, el dios del Inframundo, se enamoró de ella y quería tomarla como esposa.

Con el permiso de Zeus, Hades secuestró a Perséfone. Deméter quedó devastada y pasó todo su tiempo buscando a su hija. Al descuidar los cultivos, causó terribles hambrunas entre la humanidad. Debido al clamor popular, Zeus se vio obligado a pedir a Hades que devolviera a Perséfone. Hades la liberó, pero engañándola para que comiera algo del Inframundo, se vio obligada a pasar parte del año en el Inframundo.

La familia de Deméter

Deméter era hija de Crono y Rea. Como tal, era hermana de Zeus. Cuando era joven, su padre Crono la tragó junto con casi todos sus demás hermanos, pero luego todos fueron liberados por Zeus.

Deméter estaba estrechamente asociada con su hija, Perséfone. En la mayoría de los relatos, nació de la unión de Deméter y Zeus. Sin embargo, existe una versión alternativa del nacimiento de Perséfone. En esta versión, Zeus tiene relaciones con su madre, Rea, quien luego da a luz a Perséfone. Esta versión afirma que Rea se transformó posteriormente en Deméter.

Diodoro Sículo registró una tradición según la cual Deméter era la madre del dios del vino Dioniso, aunque la mayoría de las otras tradiciones lo hacen hijo de Zeus y una amante diferente. Deméter también es representada como la madre de Pluto, el dios de la riqueza. Este hijo no fue engendrado por Zeus, sino por un mortal llamado Yasión.

Mnemósine

La quinta esposa de Zeus, según el relato de Hesíodo, fue Mnemósine. Era una titánide que representaba la memoria. A diferencia de los demás Titanes, fue activamente venerada por los antiguos griegos en la vida real.

Mnemósine era considerada la personificación de un río del Inframundo. Normalmente, las almas muertas bebían de un río llamado Leteo, que borraba su memoria para que no recordaran sus vidas pasadas al ser resucitadas. Si bebían de Mnemósine en su lugar, podían evitar esto.

En cuanto a su relación con Zeus, Hesíodo nos dice que Zeus «entró en su lecho sagrado» durante nueve noches consecutivas. Esta unión dio lugar a las nueve Musas.

La familia de Mnemósine

Como titánide, Mnemósine era hija de Urano y Gea. Sus hermanos eran los demás Titanes, incluido Crono, el padre de Zeus. Esto la convierte en una de las tías de Zeus.

Su relación familiar más famosa, con diferencia, son sus hijas, las nueve Musas. Estas eran las diosas de la literatura, la ciencia y las artes. Tenían una fuerte presencia en la sociedad griega, dado el amor de los griegos por el conocimiento y la poesía.

En contraste con su madre, Mnemósine, las Musas también representaban el olvido, en tanto que ayudaban a las personas a olvidar sus preocupaciones.

Leto

La sexta esposa de Zeus según la tradición de Hesíodo fue Leto. Era la diosa de la maternidad y protectora de los jóvenes. Los griegos solían representarla sin características distintivas, lo que significa que generalmente debe ser identificada en las obras de arte basándose en el contexto general. A veces, sin embargo, se la muestra levantando su velo sobre el rostro, interpretado como un signo de modestia.

Leto aparece en la mitología griega como objeto de mucha persecución. Una de las historias más famosas sobre ella relata cómo la diosa Hera la persiguió mientras estaba embarazada. Leto finalmente huyó a la isla de Delos, donde dio a luz a gemelos. Más tarde, el gigante Ticio intentó secuestrar y violar a Leto, pero su hijo Apolo la salvó.

En otra ocasión, Hera envió al monstruo Pitón contra ella. Sin embargo, no siempre está sometida a dificultades. En algunos mitos, desempeña un papel activo. Por ejemplo, Homero la menciona como partidaria de los troyanos durante la Guerra de Troya.

Relieve del siglo II que representa el matrimonio de Zeus y Leto (Fuente)

¿Realmente la esposa de Zeus?

Es interesante señalar la diferencia entre lo que registró Hesíodo y lo que registró toda la tradición posterior. Hesíodo presenta definitivamente a Leto como esposa de Zeus antes de su matrimonio con Hera. Sin embargo, la historia sobre su huida de la ira de Hera mientras estaba embarazada no es consistente con esto. Se decía que Leto estaba embarazada tras haber tenido relaciones con Zeus, y es precisamente por esta razón que Hera la odia, ya que Hera es la esposa de Zeus.

Que Leto fuera la esposa de Zeus antes que Hera parece ser completamente incompatible con esta persistente tradición posterior sobre los celos de Hera hacia su relación. Es difícil decir si Hesíodo realmente preserva una versión del mito más cercana a la original en este caso.

Tal vez la lista de las siete esposas de Zeus originalmente no debía ser estrictamente cronológica, pero Hesíodo la malinterpretó y así la presentó. Curiosamente, ciertos textos homéricos retratan a Leto posicionada junto a Zeus durante la ausencia de Hera, como si fuera su verdadera esposa, no simplemente una amante o concubina.

Quizás, entonces, Leto era originalmente una esposa a quien Zeus tomó mientras Hera estaba ausente por un tiempo. El relato de Hesíodo preservaría entonces una evolución de esta creencia, mientras que otras tradiciones griegas preservan una evolución diferente.

La familia de Leto

Leto era hija de los Titanes Ceos y Febe. Prácticamente no se sabe nada sobre el padre, y la madre desempeña igualmente un papel escaso o nulo en la mitología griega. La hermana de Leto era Asteria, madre de Hécate, la diosa de la brujería.

Al igual que Mnemósine, las relaciones familiares más famosas de Leto fueron sus hijos. Fue madre de los gemelos Apolo y Artemisa. El primero era el dios del sol y de la sanación, mientras que la segunda era la diosa de la caza y de los animales salvajes. Frecuentemente se la asocia con sus hijos en la mitología griega.

Hera, la esposa principal de Zeus

Finalmente, Hesíodo explica que Zeus tomó a Hera como su séptima esposa. En la abrumadora mayoría de las tradiciones griegas antiguas, Hera es la mencionada como la esposa de Zeus. Como su esposa, era la reina de los dioses. Era una diosa y gobernaba el cielo, con una asociación especial con las estrellas en particular. También era la diosa de las mujeres y el matrimonio.

El arte griego a veces la representa sentada en un trono con una corona, mostrando que no era simplemente la esposa de un rey, sino una reina gobernante por derecho propio. También se la muestra sosteniendo un cetro real con hojas de loto en el extremo.

Hera persiguió famosamente a Heracles (cuyo propio nombre significa «Gloria de Hera», quizás irónicamente) y, menos conocidamente, a Dioniso. También apoyó a los griegos durante su guerra contra Troya. Además, apoyó a los Argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro.

La familia de Hera

Hera era hija de Crono y Rea. Crono era un Titán y rey del cosmos antes de ser derrocado por Zeus. Rea era una titánide, la madre de los dioses. Así, Hera era hermana de muchos de los dioses (incluido Zeus).

La propia Hera también fue madre de muchos otros dioses. Uno de sus hijos más destacados fue Hefesto, el dios del fuego y la metalurgia y creador de Pandora, la primera mujer humana. Según las tradiciones más antiguas, Hera dio a luz a Hefesto por sí misma, sin Zeus. Lo mismo ocurrió con el monstruo Tifón (aunque la mayoría de las otras tradiciones no hacen a Hera madre de Tifón).

Sin embargo, la mayoría de los hijos de Hera fueron engendrados por Zeus. Estaba Hebe, una diosa de la juventud y esposa de Heracles. Estaba Ilitía, la diosa del parto y la intentona de asesina de Heracles cuando era bebé. Una tradición tardía también presenta a Hera como madre de las Cárites, tres diosas de la belleza, la alegría y la danza. Sin embargo, el más famoso e importante de los hijos de Hera con Zeus fue Ares, el dios de la guerra.

Conclusión

En resumen, la mitología griega establece que Zeus tuvo siete esposas. Su primera esposa fue Metis, la segunda fue Temis, la tercera fue Eurínome, la cuarta fue Deméter, la quinta fue Mnemósine, la sexta fue Leto y la séptima fue Hera. Esta última, Hera, es presentada como su esposa en la mayoría de las historias.

¿Quién fue la esposa más amada de Zeus?

Los escritores griegos antiguos no dijeron explícitamente a qué esposa amaba más Zeus. Sin embargo, el hecho de que permaneciera con Hera y no pasara a una octava esposa indica que amaba a Hera por encima de todas.

¿Fueron las siete esposas de Zeus sus únicas amantes?

No, Zeus tuvo muchas otras amantes además de sus siete esposas. Una de las más famosas fue Alcmena, una mujer mortal. Su unión con ella dio lugar al nacimiento del famoso Heracles. Otra amante mortal fue Ío, una sacerdotisa de Argos. Se convirtió en la ancestra de varios héroes importantes. Una amante no mortal fue Maya, del grupo de ninfas conocidas como las Pléyades. Con ella, Zeus engendró a Hermes, el mensajero de los dioses.