Vida posterior

Liberación de la servidumbre

• Muerte de Ifito
• Troya
• Guerra de los Gigantes
• Guerras en el Peloponeso
• Deyanira
• Vida en Traquis
• Muerte de Heracles
• Entre los Dioses

Muerte de Ifito

Tras haber realizado los doce trabajos, Heracles quedó libre de toda obligación para con Euristeo. Quedó a su libre albedrío. Eurito (Εὐρυτίων), rey de Ecália, ofreció la mano de su hija (Yole, Ἰόλη) a quien pudiera vencerlo a él o a sus hijos en un concurso de tiro con arco. Mientras Heracles recibía su educación, Eurito había enseñado tiro con arco al joven Heracles, algo que el rey pronto lamentaría.

Heracles ganó la competición, pero Eurito se negó a entregar a su hija. Eurito temía que Heracles pudiera matar a su hija, tal como el héroe había matado a sus propios hijos en un ataque de locura. Para empeorar las cosas, parte de su ganado fue robado por Autólico, el maestro de los ladrones, pero Eurito acusó a Heracles del robo.

Heracles partió de Ecália enfurecido, mientras Ifito (Ἰφιτος), hijo de Eurito, intentaba persuadir a su padre de que el héroe había ganado la mano de Yole de manera justa. Eurito desterró a su propio hijo de su reino. Ifito fue a hablar con Heracles para disuadirlo de declarar la guerra contra su padre, pero Heracles, posiblemente afectado nuevamente por la locura provocada por Hera, asesinó a Ifito en Tirinto.

(Según Homero, Eurito murió joven, cuando desafió a Apolo a un concurso de tiro con arco. Eurito perdió ante Apolo y el dios lo mató por haberlo desafiado. Además, Ifito seguía vivo y entregó el arco de su padre al héroe Odiseo. Más tarde, Ifito fue asesinado por Heracles, quien se apoderó de los caballos de Ifito.)

Intentó conseguir que Neleo, rey de Pilos, y más tarde Hipocoonte (Hippocoon), rey de Esparta, lo purificaran por el asesinato de Ifito, pero ambos reyes se negaron. Estos dos reyes se convirtieron en sus enemigos mortales.

Entonces una terrible enfermedad azotó a Heracles. Buscó el consejo de Xenoclea, la Pitia de Delfos en aquel entonces, para que lo ayudara a curar su enfermedad, pero ella se negó a darle consejo.

Heracles, enfurecido, tomó el trípode y le dijo que establecería su propio oráculo. Apolo acudió en ayuda de su sacerdotisa y habría luchado contra Heracles de no haber sido porque Zeus separó a ambos con un rayo.

Heracles solo quería consejo del oráculo, no una pelea con Apolo. Apolo sintió admiración por la audacia de Heracles y ordenó a su sacerdotisa que respondiera a la petición del héroe. El oráculo le dijo a Heracles que debía venderse como esclavo, como castigo por el asesinato y cura para su enfermedad.

Esclavo de Ónfale

Hermes hizo los arreglos para vender a Heracles. Heracles fue vendido a Ónfale (Ὀμφάλη), hija de Yardanes y reina de Lidia. Ónfale se había convertido en reina tras la muerte de su esposo, Tmolo. Todo el oro de la transacción fue entregado a Eurito como compensación por el asesinato del hijo del rey, aunque Eurito se negó a aceptarlo.

Ella lo hizo vestir con ropas de mujer y hacer labores de costura junto a las demás damas. Sin embargo, Apolodoro nunca escribió nada sobre que al héroe se le obligara a vestir ropas de mujer; esto solo se encuentra en fuentes romanas como el Achilleid de Estacio y las Heroidas y los Fastos de Ovidio.

Según los Fastos, Fauno, un dios del bosque y seguidor de Pan y Dioniso, intentó violar a Ónfale. Entró en la cámara de noche y sintió una prenda de seda femenina. Fauno se asombró al sentir unos glúteos peludos cuando levantó lo que creía que era la prenda de la reina. Antes de que pudiera penetrar a la supuesta reina, Heracles se despertó inmediatamente y empujó a Fauno con tanta fuerza que el dios no pudo levantarse. Cuando Heracles y Ónfale finalmente pudieron ver al intruso a la luz, rieron del dios avergonzado. Por esta razón, Fauno quería que todos sus seguidores acudieran a sus ritos desnudos.

Ella liberó al héroe tras tres años de esclavitud, después de diversos servicios.

Heracles capturó y mató a los Cercopes en Éfeso. Se decía que los Cercopes eran hombres de aspecto enano, similares a monos o simios. Eran famosos por su pillaje, según un breve poema fragmentario que lleva su nombre, Los Cercopes. Sus nombres eran Pásalo y Acmón, y eran hijos de Océano y Tea. Tea era hija de Memnón, una figura desconocida. Tea advirtió a sus problemáticos hijos que evitaran a Culonegro. Fueron capturados en Tesalia por Heracles. Los ató y los colgó boca abajo de un palo que Heracles llevaba al hombro. Desde este ángulo, pudieron ver que esta persona era aquella de quien su madre les había advertido: Culonegro. Rieron y bromearon sobre los glúteos peludos de Heracles. Lejos de ofenderse, Heracles los liberó. Zeus más tarde los convertiría en piedra porque intentaron engañar al dios.

En Áulide, Sileo y su hija Xenódice obligaban a los viajeros a cavar la viña de Sileo; el héroe mató tanto al padre como a la hija. También capturó y arrasó la ciudad de Itoni. Y por último, según Higino en Poetica Astronomia, Heracles mató a una serpiente gigante para Ónfale que habitaba en el río Sagaris y había estado matando a los lidios cerca del agua.

Se dice que Heracles renombró la isla de Díquile como Icaria tras encontrar el cuerpo de Ícaro, hijo de Dédalo. Dédalo era un inventor ateniense, anteriormente al servicio de Minos, rey de Creta.

La reina Ónfale se casó con Heracles y tuvo un hijo llamado Lamo. Heracles partió de Lidia poco después, para continuar sus aventuras.

Troya

Una vez liberado de la esclavitud bajo Ónfale, Heracles reunió un ejército para capturar Troya y fue acompañado por el héroe Telamón, hijo de Éaco. En aquel entonces, Telamón esperaba un hijo de su esposa, Eriboea. Heracles rezó a su padre para que el hijo de Telamón fuera valiente. Zeus envió un águila como señal de que aceptaba su plegaria. Telamón llamó a su hijo Ayante (Áyax) en honor al águila (aietos). Ayante se convirtió en uno de los principales guerreros que lucharon en la Guerra de Troya.

Laomedonte se negó a pagarle cuando Heracles rescató a Hesíone del monstruo marino. Heracles juró venganza. Poseidón y Apolo habían tenido que construir el muro alrededor de gran parte de Troya, haciéndola prácticamente inexpugnable. La única debilidad del muro eran las secciones construidas por Éaco, padre de Telamón. Lo más probable es que Telamón supiera dónde estaban las debilidades.

Desembarcando en Troya con dieciocho naves, comenzaron el ataque. Fue Telamón quien rompió el muro (la parte construida por su padre), liderando el ataque contra los troyanos. Heracles se sintió insultado y celoso de que Telamón pudiera abrir la muralla antes que él.

El héroe habría matado a su lugarteniente de no haber tenido Telamón la previsión de dejar de luchar y empezar a apilar piedras. Cuando el héroe preguntó qué estaba haciendo, Telamón respondió que estaba construyendo un altar para Heracles. Heracles olvidó su ira, ya que Telamón había halagado su vanidad.

Laomedonte y todos sus hijos excepto el menor, Podarces (Príamo), murieron en la lucha. Heracles permitió que Hesíone rescatara a solo uno de los cautivos. Hesíone rescató a Podarces entregando uno de sus velos. Hesíone fue entregada a Telamón como concubina, mientras que Podarces permaneció en Troya, sucedió a su padre y cambió su nombre a Príamo.

(Según Diodoro Sículo, la guerra de Heracles en Troya tuvo lugar durante su viaje de regreso de Cólquide, en la búsqueda del Vellocino de Oro por parte de Jasón. Véase Argonautas, versión de Diodoro.)

Mientras Heracles navegaba con sus naves de regreso a casa, Hera envió una violenta tormenta que dejó a Heracles varado en Cos. Esta acción enfureció tanto a su esposo que Zeus ató a Hera por las muñecas, colgándola de las alturas del Olimpo.

Los de Cos creyeron que los griegos eran piratas, así que los atacaron. Los griegos tomaron la ciudad. Heracles mató a su rey, Eurípilo, pero el campeón de Cos, Cálcodon, hirió al héroe. Zeus rescató a su hijo y lo trasladó a un lugar seguro, donde Heracles fue curado de sus heridas.

Guerra de los Gigantes

Mientras el dios lo curaba, fue llevado a Flegra en Tracia (algunos dicen que en Sicilia), donde los dioses estaban en guerra contra los Gigantes (Gigantes), que habían nacido de la sangre del castrado Urano que cayó sobre la tierra (Gea). Para derrotar a los Gigantes, los dioses necesitaban —según el oráculo— la ayuda de un héroe mortal.

Heracles mató a Alcioneo disparándole una flecha letal antes de arrastrar su cuerpo fuera de Palene, donde el gigante era mortal. Apolo y Heracles dispararon cada uno una flecha a un ojo de Efialtes.

Atenea mató a Palas y desolló al gigante, usando su piel para su escudo. Atenea también mató a Encélado, que había huido hacia el oeste. Aplastó a Encélado lanzando la isla de Sicilia sobre él. Poseidón hizo lo mismo con Polibotes, aplastando al gigante con la isla de Nísiro.

Con la ayuda de Zeus, Heracles incluso mató a Porfirión, que había intentado violar a Hera; la misma diosa que había perseguido incansablemente a Heracles incluso antes de su nacimiento.

En virtud de los doce trabajos que Heracles había realizado, así como por su ayuda a los dioses en esta guerra, Heracles se había ganado su lugar entre los dioses en el Olimpo.

Guerras en el Peloponeso

Guerra en Élide

De regreso en Grecia, Heracles atacó a Augías (Αὐγείας), rey de Élide, con su ejército desde Tirinto. Anteriormente, Augías se había negado a cumplir su acuerdo y pagar la tarifa prometida al héroe durante el quinto trabajo de Heracles, por lo que el héroe había jurado capturar Élide. Véase el Quinto Trabajo de Heracles.

Pero el ejército de Heracles sufrió una derrota a manos de los aliados de Augías, Amarinceo y los Moliones (Μολιοίδαι), hijos siameses gemelos de Áctor. Es posible que Heracles perdiera la batalla porque estaba enfermo en aquel momento. El medio hermano de Heracles, Íficles, podría haber muerto en esta guerra o bien Íficles murió en la guerra contra Esparta.

Heracles regresó a Tirinto para reunir un nuevo ejército, solo para ser desterrado por su débil primo Euristeo, ya que el rey pensaba y temía que Heracles estuviera reuniendo un ejército contra él. Heracles se estableció en Feneo (Feneus), en Arcadia.

Más tarde, durante los juegos ístmicos, Heracles tendió una emboscada y mató a los Moliones. Augías no pudo defender su reino en la segunda invasión cuando Heracles reunió un nuevo ejército en Arcadia, posiblemente matando al rey.

Heracles entonces entronizó al hijo exiliado de Augías, llamado Fileo, en el trono de Élide. Según Apolodoro, también se decía que Heracles había establecido los Juegos Olímpicos, aunque el fundador solía considerarse Heracles Dáctilo del monte Ida, en Creta. Heracles erigió un santuario para los dioses olímpicos, así como un santuario menor para Pélope, quien era su bisabuelo.

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Guerra en Pilos

Heracles atacó luego Pilos (Πύλας). Aquí, Hera tomó el partido de Neleo y fue herida por Heracles. Hades y Ares también ayudaron a Pilos; Heracles hirió a ambos dioses durante la batalla.

Heracles mató a once de los doce hijos de Neleo, así como al propio rey. Heracles se enfrentó a Periclímeno (Περικλύμενος), el hijo mayor de Neleo (Νηλεύς). Periclímeno había recibido de su abuelo (Poseidón) la capacidad de cambiar de forma. Periclímeno atacó a Heracles convertido en león, serpiente y abeja. Cuando Periclímeno se transformó en águila, Heracles finalmente lo derribó con su flecha.

El hijo menor y único superviviente de Neleo, Néstor, sobrevivió porque se encontraba en Gerenia durante la guerra; Néstor se convirtió en el nuevo rey de Pilos.

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Guerra en Esparta

Heracles dirigió entonces su atención hacia Hipocoonte (Hippocoon, Ἱπποκόων). Hipocoonte también se había negado a purificarlo por el asesinato de Ifito. Hipocoonte también mató a Eono, un primo de Heracles, que accidentalmente había pateado al perro del rey. Hipocoonte había usurpado el trono de su hermano, Tíndaro (Tyndareus), quien ahora residía en Calidón. (Véase el árbol genealógico de la Casa de Esparta)

Heracles solicitó la ayuda de Cefeo (Κηφεύς), rey de Tegea, prometiéndole su protección en caso de ataque. Durante su estancia en Tegea, violó a la hermana de Cefeo, Auge (Αὔγη), quien le dio al héroe un hijo, Télefo (Τήλεφος). (Véase el árbol genealógico de la Casa de Arcadia)

En la batalla que siguió, Cefeo y sus hijos murieron, así como el medio hermano de Heracles, Íficles. El propio Heracles resultó herido, pero mató a Hipocoonte y a todos sus hijos, y restauró a Tíndaro en el trono de Esparta.

Heracles hizo llevar el cuerpo de su hermano a la ciudad de Feneo, donde Íficles fue venerado como héroe.

Deyanira

Heracles se hospedó entonces en la corte del rey Eneo en Calidón; se enamoró de Deyanira (Deianeira o Δηιάνειρα), la hija del rey.

Deyanira era hermana del héroe Meleagro. Cuando Heracles descendió al Inframundo para capturar a Cerbero (duodécimo trabajo), se encontró con la sombra de Meleagro, uno de los dos fantasmas que no temieron la presencia de Heracles. Heracles y Meleagro habían sido compañeros que habían navegado con Jasón. Heracles prometió a la sombra de Meleagro que se casaría con Deyanira.

Deyanira tenía muchos pretendientes, pero ninguno quería competir contra el héroe excepto el dios-río Aqueloo (Achelous). Heracles tuvo que luchar contra uno de sus rivales, el dios-río Aqueloo (Achelous), también pretendiente de Deyanira. Ni el dios ni el héroe cederían en su deseo de casarse con la princesa calidonia. Aqueloo no se iba a retirar ante un rival mortal; de lo contrario sería deshonrado como cobarde. Así que lucharon entre sí en un combate de lucha.

El dios tenía la capacidad de cambiar de forma, y durante el combate de lucha, Aqueloo se transformó en un hombre con cabeza de toro (minotauro) y luego en una serpiente. Con cada transformación, Heracles venció a Aqueloo. Al descubrir que estaba perdiendo el combate ante un mortal, el dios-río se transformó en un toro. Heracles derrotó a Aqueloo cuando le arrancó el cuerno de la cabeza.

Aqueloo se rindió ante Heracles, a cambio de recuperar su cuerno roto. Aqueloo lo intercambió por el cuerno de Altea, que estaba lleno de un suministro inagotable de frutas y bebidas de toda clase, conocido como Cornucopia (el Cuerno de la Abundancia).

Heracles se casó entonces con Deyanira. (Véase el árbol genealógico de la Casa de Calidón)

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Mientras vivía en Calidón, Heracles ayudó a Eneo en sus guerras contra sus vecinos. Heracles tomó la ciudad de Éfira en Tespracia (parte del Epiro). El rey Filas tenía una hija llamada Astíoque, con quien el héroe se acostó. Astíoque le dio al héroe un hijo llamado Tlepólemo.

Se dice que en esta época, Heracles envió a tres de sus hijos habidos con las hijas del rey Tespio a la ciudad de Tebas. Siete debían permanecer en Tespias con su abuelo (Tespio), pero el resto (40) emigró a la isla de Cerdeña.

De regreso en Calidón, se celebró un banquete de victoria en honor al héroe. Heracles mató accidentalmente al copero del rey, un joven pariente llamado Eunomo, hijo de Arquíteles.

Aunque el rey y el padre perdonaron al héroe porque fue un accidente, Heracles no pudo perdonarse a sí mismo. Dado que Eneo no estaba dispuesto a castigar al héroe, Heracles tomó el asunto en sus propias manos y decidió ir al exilio, abandonando Calidón con su esposa.

Durante su viaje, se encontraron con un Centauro llamado Neso que se ofreció a transportar a Deyanira a través del río Eveno. Cuando Deyanira llegó a la otra orilla del río sobre el lomo del Centauro, este intentó violarla. Heracles todavía estaba en medio del río cuando escuchó el grito de su esposa.

Heracles abatió a Neso con su flecha envenenada. Mientras Neso yacía moribundo, el Centauro le dijo a Deyanira que usara su sangre como filtro de amor sobre Heracles, para que él nunca la abandonara. Deyanira, sabiendo que a Heracles le gustaba seducir a bellas doncellas, recogió la sangre del Centauro, sin saber que estaba contaminada con el veneno mortal de la Hidra.

Vida en Traquis

Heracles y Deyanira (Deianeira) se trasladaron a Traquis, donde entabló amistad con Céix, rey de Traquis. Tuvieron cuatro hijos: Hilo, Gleno, Ctesipo y Odites.

Aquí, Heracles ayudó a Céix contra los vecinos del rey. Heracles mató al rey dríope, Laógoras, y expulsó a su pueblo de Dorida. También derrotó a los lapitas y mató a su rey, Corono, hijo del héroe lapita Ceneo.

De camino a casa con Yolao hacia Traquis, se encontraron con Cicno, hijo de Ares y Pelopia, que bloqueaba el camino en Itón (en Ftíotide). Cicno, como su padre, se deleitaba desafiando a los viajeros a combate singular antes de matarlos. Heracles mató a Cicno en combate.

Ares fue presa del dolor por la muerte de su hijo, así que el dios de la guerra atacó a Heracles. Heracles, por segunda vez, hirió gravemente a Ares. Sus hijos y constantes compañeros en la guerra, Deimo (Terror) y Fobo (Pánico), llevaron a Ares en su carro de vuelta al Olimpo para ser curado.

En Ormenio, una ciudad de Magnesia, Heracles también mató al rey Ámintor, que se negó a permitir que Heracles viajara por sus tierras. Heracles sedujo a Astidamía o Deidamía, hija de Ámintor, quien le dio un hijo llamado Ctesipo.

Muerte de Heracles

Su última aventura comenzó cuando fue a la guerra contra Eurito, a quien nunca perdonó por haberle negado a su hija Yole (Ἰόλη), a quien había ganado justamente en un concurso de tiro con arco. Dejando a Deyanira (Deianeira o Δηιάνειρα) en Traquis, reunió un ejército y derrotó a Eurito, tomando a Yole como concubina.

Heracles pudo haber matado a Eurito y a sus hijos en la guerra, pero según Homero, Apolo mató a Eurito cuando el rey desafió al dios en un concurso de tiro con arco. El hijo de Eurito, Ifito, entregó el arco a Odiseo. Odiseo había usado este mismo arco para matar a los pretendientes de Penélope en el palacio.

Observando los ritos de sacrificio por su victoria en la guerra, Heracles envió a su heraldo Licas a buscar una túnica limpia a casa. Deyanira, al darse cuenta de que Heracles podría abandonarla en favor de Yole como esposa, untó el supuesto filtro de amor de Neso en la túnica.

Cuando Heracles se puso la túnica, el veneno de la Hidra comenzó a quemarle la piel y la carne. En agonía, se la arrancó, matando al inocente Licas que le había entregado la prenda. Moribundo, Heracles regresó a su hogar en Traquis. Al enterarse de lo que había hecho a su esposo, Deyanira se suicidó.

Construyendo una pira para sí mismo en el monte Eta, Heracles pidió a su hijo Hilo que le prendiera fuego. Pero ni su hijo ni los demás dolientes lo hicieron, hasta que Poeas o su hijo Filoctetes prendió fuego a la pira. Lo recompensó con su poderoso arco, que más tarde sería usado por Filoctetes en la Guerra de Troya. Un rayo cayó sobre la pira y cuando el fuego se apagó; los dolientes no pudieron encontrar los restos del gran héroe.

Entre los Dioses

Según Pausanias, fue Atenea quien llevó a Heracles desde la pira funeraria del monte Eta hasta el Olimpo, morada de los dioses.

Heracles se convirtió en un dios, viviendo en el Olimpo, porque había realizado los doce trabajos y ayudado a los dioses en su guerra contra los Gigantes. Ya que salvó a Hera de ser violada por el gigante Porfirión, Hera tuvo poca opción más que reconciliarse con Heracles. Hera permitió que el héroe se casara con su hija Hebe, diosa de la juventud, y Heracles se convirtió en padre de Alexiares y Aniceto.

Cuando Yolao (Yolao) defendió a los hijos de Heracles (Heráclidas) contra la persecución de Euristeo, Heracles y Hebe ayudaron a Yolao a ganar la batalla. Para leer más sobre los hijos de Heracles, véase Heráclidas.

Heracles también visitó a Filoctetes y persuadió al arquero para que se reincorporara a las fuerzas griegas en la guerra contra Troya. Filoctetes al principio se mostró reacio, porque Odiseo y Agamenón eran responsables de haberlo abandonado en la isla de Lemnos cuando fue mordido por una serpiente. Durante nueve años, había vivido solo en la isla, y resentía amargamente a quienes lo habían dejado atrás. Odiseo había regresado para traerlo de vuelta, porque Heracles le había entregado su arco antes de morir. El adivino griego Calcante había profetizado que Troya jamás podría ser tomada sin el arco de Heracles. Filoctetes habría abatido y matado a Odiseo de no haber intervenido el dios Heracles. (Véase La caída de Troya, sobre Filoctetes).

Cuando Odiseo descendió al Inframundo, Heracles fue la última sombra en hablar con él. Mientras su alma inmortal fue al Olimpo, su mitad mortal fue al Inframundo. También fue ubicado entre las estrellas del cielo como la constelación Engonasin (“El Arrodillado”, aunque esta constelación se llama ahora Hércules).

La capa de piel de león que siempre llevaba ayudaba a identificar a Heracles en el arte clásico, con la capucha sobre su cabeza. Normalmente era representado llevando su maza o bien su arco y flechas.