Satire VI

Classical

(Sátira, latín/romano, c. 115 d. C., 695 versos)

Introducción

“Satire VI” (“Satura VI”) es una sátira en verso del poeta satírico romano Juvenal, escrita hacia el 115 d. C. El poema lamenta lo que Juvenal considera la decadencia de la virtud femenina y emplea una serie de viñetas mordaces sobre el estado degradado de la moralidad femenina (algunos dirían un ataque misógino), supuestamente para disuadir a su amigo Postumio del matrimonio. Es la más larga y una de las más famosas (o infames) de sus dieciséis sátiras.

Sinopsis

Mujeres romanas por Joseph Coomans

El poema se abre con una parodia de los mitos de la edad de oro y de las Edades del Hombre (en la Edad de Oro nadie temía a un ladrón, la Edad de Plata marcó a los primeros adúlteros, y los crímenes restantes llegaron en la Edad de Hierro). Las diosas Pudicitia (Castidad) y Astraea (Justicia) se retiraron entonces de la tierra con asco. Cuestiona los planes matrimoniales de su amigo Postumio cuando existen alternativas, como suicidarse o simplemente acostarse con un muchacho.

Juvenal relata luego una serie de ejemplos de por qué conviene evitar a las mujeres y el matrimonio. Describe al notorio adúltero Ursidio, que desea una esposa de la vieja virtud, pero está loco si cree que realmente conseguirá una. A continuación ofrece ejemplos de esposas lujuriosas, como Eppia, la mujer de un senador, que huyó a Egipto con un gladiador, y Mesalina, esposa de Claudio, que solía salir a escondidas del palacio para trabajar en un burdel. Aunque la lujuria quizá sea el menor de sus pecados, muchos maridos codiciosos están dispuestos a pasar por alto tales ofensas por las dotes que pueden recibir. Argumenta que los hombres aman un rostro bonito, no a la mujer en sí, y cuando ella envejece, simplemente la echan de casa.

Juvenal discute luego sobre las mujeres afectadas y afirma que preferiría una prostituta por esposa antes que a alguien como la hija de Escipión, Cornelia Africana (recordada universalmente como un ejemplo perfecto de mujer romana virtuosa), ya que, según él, las mujeres virtuosas suelen ser arrogantes. Sugiere que vestir y hablar en griego no resulta nada atractivo, especialmente en una mujer mayor.

Acusa entonces a las mujeres de ser pendencieras y de atormentar a los hombres que aman en su afán por dominar el hogar, para luego pasar simplemente a otro hombre. Dice que un hombre nunca será feliz mientras su suegra siga viva, pues enseña a su hija malos hábitos. Las mujeres provocan pleitos y adoran la disputa, encubriendo sus propias transgresiones con acusaciones contra sus maridos (aunque si un marido las descubre en ello, se indignan aún más).

Escena erótica de Pompeya

En tiempos pasados, eran la pobreza y el trabajo constante lo que mantenía castas a las mujeres, y es la riqueza excesiva llegada con las conquistas lo que ha destruido la moralidad romana mediante el lujo. Los homosexuales y los hombres afeminados constituyen una contaminación moral, especialmente porque las mujeres siguen sus consejos. Si los eunucos custodian a tu esposa, debes asegurarte de que realmente sean eunucos («¿quién custodiará a los propios custodios?»). Tanto las mujeres de alta como de baja cuna son igualmente disolutas y carecen de previsión y moderación.

Juvenal se dirige entonces a las mujeres que se entrometen en asuntos masculinos y no dejan de parlotear chismes y rumores. Afirma que son pésimas vecinas y anfitrionas, hacen esperar a sus invitados y luego beben y vomitan como una serpiente caída en una cuba de vino. Las mujeres instruidas que se creen oradoras y gramáticas, disputando cuestiones literarias y señalando cada error gramatical de sus maridos, resultan igualmente repulsivas.

Las mujeres ricas son incontrolables; solo se arreglan para sus amantes y pasan el tiempo en casa con sus maridos cubiertas de sus mezclas de belleza. Gobiernan sus hogares como tiranas sanguinarias y emplean un ejército de criadas para arreglarse de cara al público, mientras conviven con sus maridos como si fueran completos desconocidos.

Las mujeres son por naturaleza supersticiosas y otorgan entero crédito a las palabras de los sacerdotes eunucos de Belona (la diosa de la guerra) y Cibeles (la madre de los dioses). Otras son seguidoras fanáticas del culto de Isis y sus sacerdotes charlatanes, o escuchan a adivinos judíos o armenios, o a astrólogos caldeos, y se hacen echar la suertes cerca del Circo Máximo. Aún peor, sin embargo, es una mujer que ella misma domina tanto la astrología que otros la buscan para pedirle consejo.

Aunque las mujeres pobres al menos están dispuestas a tener hijos, las ricas simplemente se practican abortos para evitar la molestia (aunque al menos eso evita que los maridos carguen con hijos ilegítimos y medio etíopes). Juvenal sostiene que la mitad de la élite romana está compuesta por niños abandonados que las mujeres hacen pasar por hijos de sus maridos. Las mujeres llegarán incluso a drogar y envenenar a sus maridos para salirse con la suya, como la esposa de Calígula, que lo volvió loco con una poción, y Agripina la Menor, que envenenó a Claudio.

Fresco romano de la Villa de los Misterios, Pompeya, que representa a una ménade danzante

A modo de epílogo, Juvenal pregunta a su público si cree que ha caído en la hipérbole de la tragedia. Pero señala que Pontia confesó haber asesinado a sus dos hijos y que habría matado a siete si hubieran sido siete, y que deberíamos creer todo lo que los poetas nos cuentan sobre Medea y Procne. Sin embargo, estas mujeres de la tragedia antigua eran posiblemente menos malvadas que las mujeres romanas modernas, porque al menos actuaron movidas por la furia, no simplemente por dinero. Concluye que hoy en día hay una Clitemnestra en cada calle.

Análisis

Se atribuyen a Juvenal dieciséis poemas conocidos divididos en cinco libros, todos dentro del género romano de la sátira, que en su forma más esencial en la época del autor consistía en una amplia discusión de la sociedad y las costumbres sociales, escrita en hexámetros dactílicos. La sátira romana en verso (en contraposición a la prosa) se denomina a menudo sátira luciliana, en honor a Lucilio, a quien generalmente se le atribuye la creación del género.

Con un tono que oscila entre la ironía y una aparente indignación, Juvenal critica las acciones y creencias de muchos de sus contemporáneos, ofreciendo más bien una perspectiva sobre sistemas de valores y cuestiones de moralidad que un reflejo de las realidades de la vida romana. Las escenas descritas en su texto son muy vívidas, a menudo escabrosas, aunque Juvenal recurre a la obscenidad directa con menos frecuencia que Marcial o Catulo.

Realiza constantes alusiones a la historia y el mito como fuente de lecciones morales o modelos de vicios y virtudes concretos. Estas referencias tangenciales, junto con su latín denso y elíptico, indican que el lector previsto por Juvenal era el subconjunto más culto de la élite romana, principalmente varones adultos de postura social más conservadora.

Ilustración de mujeres romanas

Con 695 versos, la «Sátira 6» es el poema más extenso de la colección de las «Sátiras» de Juvenal, casi el doble de larga que la siguiente en extensión, y constituye íntegramente el Libro 2. El poema gozó de gran popularidad desde la antigüedad tardía hasta la época moderna temprana, y fue considerado un respaldo para un amplio abanico de creencias chovinistas y misóginas. Su importancia actual reside en su papel como cuerpo de evidencia crucial, aunque problemático, sobre las concepciones romanas de género y sexualidad. Juvenal sitúa su poema en directa y deliberada oposición a la versión sofisticada y urbana de la mujer romana que aparece en los poemas de Catulo y Propercio, y también a la mujer rústica y sencilla de la mítica edad de oro.

Aunque frecuentemente condenada como un ataque misógino, el poema es también una invectiva general contra el matrimonio, institución que los decadentes estándares sociales y morales de Roma en aquella época habían convertido en un instrumento de codicia y corrupción (Juvenal presenta las opciones disponibles para el varón romano como matrimonio, suicidio o un amante masculino), y asimismo una invectiva contra los hombres que han permitido esta degradación generalizada del mundo romano (Juvenal presenta a los hombres como agentes y facilitadores de la propensión femenina al vicio).

El poema contiene la célebre frase «Sed quis custodiet ipsos custodes?» («Pero ¿quién custodiará a los propios custodios?» o «Pero ¿quién vigila a los vigilantes?»), utilizada como epígrafe en numerosas obras posteriores, y que alude a la imposibilidad de imponer un comportamiento moral cuando los propios encargados de hacerlo son corruptibles.