La Locura de Níobe

He aquí un mito que muestra cómo los dioses castigarían a los hijos por la arrogancia y la impiedad de sus padres. Apolodoro y Ovidio escribieron ambos la historia de Niobe (Νιόβη) y sus hijos. Sin embargo, Ovidio aportó muchos más detalles.

Niobe era hija de Tántalo, el rey castigado por los olímpicos por matar a su propio hijo e intentar servir la carne de su vástago a los dioses. Cuando Niobe se casó con Anfión, hermano de Zeto y corregente de Tebas, se esperaba que Niobe tuviera un destino más feliz. Sin embargo, las Moiras habían decretado otra cosa.

Niobe dio a Anfión siete hijos y siete hijas, y sus hijos fueron conocidos como los Nióbides. Su número variaba de seis a diez, y los nombres cambiaban según los autores. Por ello, he decidido no mencionar los nombres de los hijos de Niobe.

Cualquier madre sentiría orgullo de haber dado a luz a tantos hijos hermosos. Sin embargo, Niobe, dominada por el orgullo y la arrogancia, se volvió despectiva y jactanciosa, especialmente hacia los dioses. Sus hijos pagarían el precio definitivo por su jactancia y su impiedad.

Leto y sus hijos se convirtieron en el blanco de su desdén. Niobe acudió al templo de Leto, afirmando que como madre había engendrado seis hijos y seis hijas más que Leto, mientras que esta solo era madre de gemelos. Niobe llamó a los tebanos a que dejaran de adorar y ofrecer sacrificios a Leto; en su lugar, debían adorarla a ella y a sus propios hijos. Sus hijos habían crecido como jóvenes apuestos y fuertes, mientras que sus hijas eran todas hermosas.

Leto, al escuchar la jactancia despectiva de Niobe, pidió a sus hijos que vengaran el insulto y la deshonra que la reina tebana había proferido contra ellos. Apolo y Artemisa se armaron con sus arcos de plata y sus aljabas llenas de flechas mortales, y volaron a Tebas para castigar a la temeraria reina.

Uno a uno, Apolo mató a los hijos de Niobe con sus flechas. Cuando la noticia de su muerte llegó a sus padres, Anfión se suicidó, pues no pudo soportar su dolor.

Niobe quedó consumida por el dolor por la muerte de sus hijos, aun así se negó a ceder ante la diosa. Niobe desafió con jactancia, afirmando que superaba a la Titánide.

Mientras las hijas de Niobe permanecían de luto junto a sus hermanos caídos, fueron asesinadas una a una, esta vez por las flechas silenciosas de Artemisa. Cuando solo quedaba su última hija, Niobe intentó protegerla, suplicando a la diosa que perdonara a su última criatura. La diosa de la caza fue implacable y dio muerte a la muchacha.

Privada de todos sus hijos, Niobe quedó desolada e inconsolable. Un dolor abrumador desplazó su orgullo y su arrogancia. Niobe fue transformada en piedra, como una estatua de mármol, pero continuó llorando por sus hijos. Un torbellino transportó la piedra a través del mar, de vuelta al país donde nació. Niobe fue depositada en la cima de una montaña.

Uno o dos de sus hijos podrían haber sobrevivido. Posiblemente Cloris (Melíbea), esposa de Neleo y madre de Néstor, escapó del destino de sus hermanos, ya que vivía en Pilos, Mesenia.