Semele

Semele (Σεμέλη) fue la hermosa hija de Cadmo, rey de Tebas, y de Harmonía, hija de Ares y Afrodita. Semele era también hermana de Autónoe, Ágave e Ino. Además tenía un hermano llamado Polidoro.

Zeus se enamoró de la joven princesa tebana y la sedujo. Semele quedó encinta.

A diferencia de la mayoría de las mujeres seducidas por Zeus, Semele estaba bajo la protección del dios, por lo que Hera, la celosa esposa y consorte de Zeus, no podía perseguirla directamente. Así que Hera recurrió a la astucia para deshacerse de su rival mortal.

Aunque Semele sabía que su amante divino no era otro que Zeus, era aún una joven muy ingenua. Hera se apareció bajo la apariencia de Beroe, la vieja nodriza de Semele procedente de Epidauro.

Beroe (Hera) dijo a Semele que no creía que su amante fuera Zeus, a menos que se le apareciera tal como se mostraba ante Hera en su verdadera forma divina, cuando el dios y la diosa se unen en el Olimpo. Esto constituiría la prueba de que Zeus era un dios y no un mortal que afirmaba serlo.

Semele, sin sospechar la conspiración contra ella, acudió a Zeus y le pidió un favor que no quiso nombrar. Zeus le concedió el favor jurando por el más sagrado de los juramentos, por la Estigia, el río del Inframundo.

Semele pidió a Zeus que se manifestara ante ella tal como lo hace ante su consorte Hera cuando se abrazan. Zeus intentó detener a Semele, pero ya era demasiado tarde. Pues aquel favor significaba con toda certeza la muerte de Semele.

Zeus se transformó en energía pura, como el rayo y el relámpago. El fuego de la manifestación divina de Zeus redujo a Semele a cenizas. Incapaz de salvarla, Zeus extrajo al bebé nonato del vientre de Semele, salvando a la criatura.

Pero este nacimiento antinatural y prematuro era demasiado temprano, pues el bebé no estaba completamente formado ni listo para nacer. Así que Zeus cosió al bebé dentro de su muslo hasta que el infante estuvo preparado para nacer.

El hijo de Semele se llamó Dioniso, lo que significaba que había nacido dos veces. Dioniso llegaría a ser más tarde el dios del vino.

Para ocultar al infante Dioniso de Hera, Zeus escondió a su hijo con Ino (hermana de Semele) y su esposo Atamante, rey de Orcómeno. Más tarde, el dios ocultó a Dioniso en una cueva con las ninfas de Nisa. Disfrazaron al joven Dioniso de niña, con la esperanza de que Hera no lo reconociera.

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Dioniso no escapó de la implacable ira y enemistad de Hera. Al igual que Heracles, Hera le infligió la locura a Dioniso cuando alcanzó la edad adulta. Consúltese Dioniso en la página de Deidades Griegas Menores para más información sobre la vida y las aventuras de Dioniso.

Todos, incluidas sus propias hermanas y su sobrino (Penteo), creyeron que el dios había castigado a Semele por afirmar falsamente que su amante era Zeus. Así que cuando Dioniso regresó a Tebas, Penteo y las hermanas de Semele no creyeron que él fuera un dios, y fueron castigados por su incredulidad. Véase Penteo.

Cuando Dioniso se unió finalmente a los demás dioses y diosas en el Olimpo, descendió al Inframundo para rescatar a su madre. Semele se convirtió en la diosa Thíone al llegar al Olimpo.