La Argonáutica

(Poema épico, griego, c. 246 a. C., 5.835 versos)

Jasón y los Argonautas

Introducción

“La Argonáutica” es la obra más conocida del poeta y erudito helenístico del siglo III a. C., Apolonio de Rodas. Es un poema épico al estilo de Homero que narra la historia de Jasón y los Argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro. Sin embargo, se trata de poesía épica griega actualizada para los gustos de un público helenístico más exigente y racional. Poco valorada en la antigüedad, con el tiempo ha llegado a ser reconocida por su propio mérito intrínseco y por su influencia en los poetas latinos posteriores.

Sinopsis

Construcción del Argo

Pelias, rey de Yolco en Tesalia, ha sido advertido por una profecía de que un hombre con una sola sandalia provocará algún día su caída. Cuando llega la noticia de que Jasón ha perdido recientemente una sandalia, Pelias decide enviarle a una tarea aparentemente imposible y suicida: traer de vuelta el mítico Vellocino de Oro desde Cólquide, en las lejanas y peligrosas orillas del Mar Negro, una tierra gobernada por el belicoso rey Eetes.

Jasón, sin embargo, recluta una banda de héroes para ayudarle en esta empresa y prepara un navío llamado el Argo (construido por el armador Argo, según las instrucciones de la diosa Atenea). Inicialmente, la tripulación elige a Heracles como líder de la empresa, pero Heracles insiste en ceder el puesto a Jasón. Aunque Jasón se alegra por este voto de confianza, sigue preocupado, ya que algunos de la tripulación están claramente poco convencidos de su idoneidad para la tarea. Pero la música de Orfeo calma a la tripulación y pronto el propio navío les llama para zarpar.

La primera escala es Lemnos, gobernada por la reina Hippsípila. Las mujeres de Lemnos han dado muerte a todos sus hombres y están deseosas de que la tripulación del Argo se quede con ellas. Hippsípila se enamora instantáneamente de Jasón, y Jasón pronto se instala en su palacio, junto con la mayor parte de sus compañeros de expedición. Solo Heracles permanece impasible y logra hacer que Jasón y los demás Argonautas recapaciten y continúen el viaje.

A continuación, mientras viajan a través del Helesponto, el Argo se encuentra con una región habitada por salvajes hostiles de seis manos y por el mucho más civilizado pueblo de los Doliones. Sin embargo, los Argonautas y los Doliones terminan combatiendo entre sí por accidente, y Jasón (también accidentalmente) mata a su rey. Tras unas magníficas exequias fúnebres, ambas facciones se reconcilian, pero el Argo se ve retenido por vientos adversos hasta que el adivino Mopso comprende que es necesario establecer un culto a la madre de los dioses (Rea o Cibeles) entre los Doliones.

Hércules luchando a bordo del navío de los Argonautas

En la siguiente escala, en el río Cío, Heracles y su amigo Polifemo salen en busca del joven y apuesto escudero de Heracles, Hilas, que ha sido raptado por una ninfa acuática. El navío parte sin los tres héroes, pero la divinidad marina Glauco les asegura que todo esto forma parte del plan divino.

Al comienzo del Libro 2, el Argo llega a la tierra del rey Ámico de los Bebricios, quien desafía a cualquier campeón argonauta a un combate de boxeo. Indignado por esta falta de respeto, Pólux acepta el desafío y derrota al corpulento Ámico mediante la astucia y una habilidad superior. El Argo parte entre nuevas amenazas por parte de los belicosos Bebricios.

A continuación, se encuentran con Fineo, maldecido por Zeus con una vejez extrema, ceguera y las constantes visitas de las Harpías por haber revelado secretos divinos debido a su don de profecía. Los Argonautas Zetes y Calais, hijos del viento del norte, ahuyentan a las Harpías, y el agradecido anciano ciego explica a los Argonautas cómo llegar a Cólquide y, en particular, cómo evitar las Rocas Cianeas en el camino.

Eludiendo esta amenaza natural, el Argo llega al Mar Negro, donde los expedicionarios construyen un altar a Apolo, a quien ven volar en dirección a los Hiperbóreos. Pasando junto al río Aqueronte (una de las entradas al Hades), son calurosamente acogidos por Lico, rey de los Mariandinos. El profeta Idmón y el piloto Tifis mueren aquí de causas no relacionadas y, tras los pertinentes ritos fúnebres, los Argonautas continúan su empresa.

Tras verter libaciones por el fantasma de Esténelo y tomar a bordo a tres viejos conocidos de Heracles de su campaña contra las Amazonas, los Argonautas bordean con cuidado el río Termodonte, el principal puerto de las Amazonas. Tras repeler a las aves que defienden una isla consagrada al dios de la guerra Ares, los Argonautas acogen en sus filas a cuatro hijos del héroe griego exiliado Frixo (y nietos de Eetes, rey de Cólquide). Finalmente, al acercarse a Cólquide, presencian la enorme águila de Zeus volando hacia las montañas del Cáucaso, donde se alimenta diariamente del hígado de Prometeo.

En el Libro 3, el Argo se oculta en un remanso del río Fasis, el principal río de Cólquide, mientras Atenea y Hera discuten cómo ayudar mejor a la empresa. Solicitan la ayuda de Afrodita, diosa del amor, y de su hijo Eros, para que Medea, hija del rey de Cólquide, se enamore de Jasón.

Medea y Talos

Jasón, junto con los nietos del rey Eetes, hace un primer intento de obtener el Vellocino de Oro mediante la persuasión en lugar de las armas, pero Eetes no se impresiona y le impone a Jasón otra tarea aparentemente imposible: debe arar la Llanura de Ares con toros que respiran fuego, luego sembrar cuatro acres de la llanura con dientes de dragón y, finalmente, segar la cosecha de hombres armados que brotarán antes de que ellos puedan matarle.

Medea, afectada por la flecha del amor de Eros, busca la forma de ayudar a Jasón con esta tarea. Conspira con su hermana Calcíope (madre de los cuatro jóvenes de Cólquide que ahora forman parte de la banda de guerreros de Jasón) y finalmente concibe un plan para ayudar a Jasón mediante sus drogas y hechizos. Medea se reúne en secreto con Jasón fuera del templo de Hécate, donde ella es sacerdotisa, y queda claro que el amor de Medea por Jasón es correspondido. A cambio de su ayuda, Jasón promete casarse con ella y hacerla famosa en toda Grecia.

El día señalado para la prueba de fuerza, Jasón, fortalecido por las drogas y hechizos de Medea, logra llevar a cabo la tarea aparentemente imposible que le ha impuesto el rey Eetes. Herido por este inesperado contratiempo en sus planes, Eetes maquina arrebatar a Jasón su premio mediante el engaño.

El Libro 4 comienza con Medea planeando huir de Cólquide, ahora que su padre es consciente de sus acciones traicioneras. Las puertas se abren para ella por arte de magia y se une a los Argonautas en su campamento. Adormece a la serpiente que custodia el Vellocino de Oro para que Jasón pueda tomarlo y escapar de vuelta al Argo.

El Argo huye de Cólquide, perseguido de cerca por dos flotas de navíos. Una de ellas, liderada por el hermano de Medea, Apsirto (o Absirto), sigue al Argo río Ister arriba hasta el Mar de Crono, donde Apsirto finalmente acorrala a los Argonautas. Se llega a un acuerdo por el cual Jasón puede conservar el Vellocino de Oro, que después de todo ganó limpiamente, pero el destino de Medea debe ser decidido por un mediador elegido entre los reyes vecinos. Temiendo no escapar jamás, Medea atrae a Apsirto a una trampa donde Jasón lo mata y luego lo descuartiza para evitar la represalia de las Erinias (las Parcas). Sin su líder, la flota cólquida es fácilmente vencida y opta por huir ellos mismos antes que enfrentarse a la cólera de Eetes.

Zeus, sin embargo, furioso por el asesinato injustificable, condena a los Argonautas a vagar muy lejos de su ruta en el viaje de regreso. Son arrastrados de vuelta al río Erídano y de allí al Mar de Cerdeña y al reino de la hechicera Circe. Circe, no obstante, absuelve a Jasón y Medea de toda culpa de sangre, y Hera también persuade a la ninfa marina Tetis para que ayude al grupo. Con la ayuda de las ninfas marinas, el Argo logra pasar a salvo junto a las Sirenas (todos excepto Butes) y también junto a las Rocas Errantes, llegando finalmente a la isla de Drepane, frente a la costa occidental de Grecia.

Allí, sin embargo, se encuentran con la otra flota cólquida, que aún les persigue. Alcínoo, rey de Drepane, acepta mediar entre ambas fuerzas, aunque en secreto planea entregar a Medea a los cólquidas a menos que pueda demostrar que está debidamente casada con Jasón. La esposa de Alcínoo, la reina Areta, advierte a los amantes de este plan, y Jasón y Medea se casan en secreto en una cueva sagrada de la isla, de modo que los cólquidas se ven finalmente obligados a renunciar a sus reclamaciones sobre Medea y deciden establecerse en la zona antes que arriesgarse a regresar a Cólquide.

Mapa de la Argonáutica

El Argo, sin embargo, es desviado de su rumbo una vez más, hacia un interminable banco de arena frente a la costa de Libia llamado las Sirtes. Al no vislumbrar salida alguna, los Argonautas se dispersan y esperan la muerte. Pero son visitados por tres ninfas, guardianas de Libia, que les explican lo que necesitan hacer para sobrevivir: deben transportar el Argo a través de los desiertos de Libia. Tras doce días de esta tortura, llegan al Lago Tritón y al Jardín de las Hespérides. Quedan atónitos al saber que Heracles había estado allí justo el día anterior y que lo han vuelto a perder.

Los Argonautas pierden a dos miembros más: el adivino Mopso muere por la mordedura de una serpiente y Canto por una herida, y comienzan a desesperar de nuevo, hasta que Tritón se compadece de ellos y les revela una ruta desde el lago hasta el mar abierto. Tritón confía a Eufemo un terrón mágico de tierra que un día se convertirá en la isla de Tera, la piedra angular que más tarde permitirá a los colonos griegos asentarse en Libia.

El relato concluye con la visita de los Argonautas a la isla de Anafe, donde instauran un culto en honor de Apolo, y finalmente a Egina (cerca del hogar ancestral de Jasón), donde establecen una competición deportiva festiva.

Análisis

La “Argonáutica” de Apolonio es el único poema épico conservado del período helenístico, a pesar de que existen indicios de que se compusieron muchos poemas épicos narrativos durante aquella época. Su datación es incierta: algunas fuentes la sitúan durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfo (283-246 a. C.) y otras en la época de Ptolomeo III Evergetes (246-221 a. C.). Por tanto, mediados del siglo III a. C. es quizá la aproximación más justificada, siendo la fecha intermedia de c. 246 a. C. una cifra razonable.

La historia de Jasón y la búsqueda del Vellocino de Oro por los Argonautas habría resultado bastante familiar a los contemporáneos de Apolonio, aunque Jasón solo se menciona de pasada en Homero y Hesíodo. El primer tratamiento detallado de la leyenda del Vellocino de Oro aparece en las “Odas Píticas” de Píndaro.

En la antigüedad, “La Argonáutica” fue considerada generalmente como una obra bastante mediocre, a lo sumo una pálida imitación del venerado Homero. Sin embargo, más recientemente el poema ha experimentado una especie de renacimiento en la aprobación crítica y ha sido reconocido por su propio mérito intrínseco y por la influencia directa que ejerció sobre poetas latinos posteriores como Virgilio, Catulo y Ovidio. Hoy en día ha consolidado su propio lugar en el panteón de la poesía épica antigua y continúa siendo una fuente fecunda para el trabajo de los eruditos modernos (y mucho menos congestionada que los objetivos tradicionales de Homero y Virgilio).

El propio Apolonio de Rodas era un erudito de Homero y, en cierto modo, “La Argonáutica” es el homenaje de Apolonio a su admirado Homero, una especie de gran experimento para trasladar la épica homérica a la nueva era de la Alejandría helenística. Contiene numerosos paralelismos (bastante deliberados) con las obras de Homero, tanto en la trama como en el estilo lingüístico (sintaxis, métrica, vocabulario y gramática). No obstante, fue escrita en una época en la que la moda literaria favorecía la poesía de pequeña escala que exhibía una erudición ostentosa, por lo que también suponía un cierto riesgo artístico para Apolonio, y existen indicios de que no fue bien recibida en su momento.

Aunque está claramente modelada sobre la poesía épica de Homero, “La Argonáutica” presenta, no obstante, algunas rupturas sustanciales con la tradición homérica y desde luego no es una imitación servil de Homero. En primer lugar, con menos de 6.000 versos, “La Argonáutica” es significativamente más corta que “La Ilíada” o “La Odisea”, y se recoge en apenas cuatro libros en lugar de los veinticuatro homéricos. Esto es quizá un guiño a los poemas más breves del contemporáneo y rival literario de Apolonio, Calímaco, o puede que sea una respuesta a las demandas de poemas más cortos formuladas por el influyente crítico Aristóteles en su Poética.

Apolonio también atenúa parte de la grandeza mitológica y la retórica de Homero, retratando a Jasón como un héroe mucho más humano, no a la escala sobrehumana del Aquiles o el Odiseo descritos por Homero. De hecho, Jasón puede considerarse en cierto modo un antihéroe, presentado en marcada contraposición al héroe homérico más tradicional y primitivo, Heracles, retratado aquí como una anacronismo, casi un bufón, y que es efectivamente abandonado al principio de la historia. El Jasón de Apolonio no es realmente un gran guerrero; tiene éxito en sus mayores pruebas solo con la ayuda de los encantos mágicos de una mujer, y es retratado de diversos modos como pasivo, celoso, tímido, confuso o traidor en diferentes momentos del relato. Otros personajes de la banda de Jasón, aunque nominalmente héroes, son aún más desagradables, a veces casi de forma grotesca.

A diferencia de las epopeyas anteriores y más tradicionales, los dioses permanecen notablemente distantes e inactivos en “La Argonáutica”, mientras que la acción es llevada por humanos falibles. Además, cuando existían versiones alternativas de las historias —por ejemplo, la macabra muerte del hermano pequeño de Medea, Apsirto—, Apolonio, como representante de la sociedad moderna y civilizada de Alejandría, tiende hacia la versión menos escabrosa, menos impactante y menos escalofriante (y tal vez más verosímil).

El amor homosexual, como el de Heracles o el de Aquiles y otros en las obras de Homero y los primeros dramaturgos griegos, fue muy atenuado en la cosmovisión helenística, y el interés amoroso principal en “La Argonáutica” es el heterosexual entre Jasón y Medea. De hecho, a Apolonio se le atribuye a veces ser el primer poeta narrativo en tratar la “patología del amor”, e incluso se afirma que contribuyó en cierta medida a inventar la novela romántica con su técnica narrativa del “diálogo interior”.

La poesía de Apolonio refleja también algunas de las tendencias más modernas de la literatura y la erudición helenística. Por ejemplo, la religión y el mito eran racionalizados típicamente y considerados más como una fuerza alegórica que como la verdad literal del enfoque de Hesíodo. Asimismo, la obra de Apolonio se adentra mucho más en áreas como las costumbres locales, los orígenes de las ciudades, etc., reflejando el interés helenístico por la geografía, la etnografía, la religión comparada y demás. La poesía del maestro de Apolonio, Calímaco, abunda en aitia (descripciones de los orígenes míticos de ciudades y otros objetos contemporáneos), una tendencia de moda literaria popular de la época, y no es de extrañar que haya un estimado de 80 aitia en la “Argonáutica” de Apolonio. Estos, y las ocasionales citas casi textuales de poemas de Calímaco, pueden haber sido concebidos como una declaración de apoyo o de deuda artística hacia Calímaco, y a la obra se le aplica a veces la etiqueta de “epopeya calimáquea” (en contraposición a la “epopeya homérica”).

“La Argonáutica” también ha sido descrita como una “epopeya episódica”, porque, al igual que “La Odisea” de Homero, es en gran medida un relato de viaje, con una aventura tras otra, a diferencia de “La Ilíada”, que sigue el desarrollo de un único gran acontecimiento. De hecho, “La Argonáutica” es aún más fragmentada que “La Odisea”, ya que el autor interrumpe el flujo de la trama con un aition tras otro. El poeta de “La Argonáutica” es mucho más presente que en cualquiera de los poemas épicos de Homero, donde los personajes se encargan de la mayor parte de las intervenciones.

La caracterización no desempeña un papel importante en “La Argonáutica”, una ausencia que algunos han utilizado para criticar la obra. Más bien, Apolonio estaba más preocupado por narrar una historia de manera que resonara simbólicamente con la población de la relativamente joven colonia helenística de Alejandría en la que vivía y trabajaba. Las figuras individuales, por tanto, quedan relegadas ante el simbolismo y el establecimiento de paralelismos entre, por ejemplo, la colonización del norte de África por los Argonautas y el posterior asentamiento griego de la Alejandría ptolemaica en Egipto.

De hecho, Medea, más que Jasón, puede ser el personaje más completo del poema, pero incluso ella no está caracterizada en profundidad. El papel de Medea como heroína romántica puede parecer contradictorio con su papel de hechicera, pero Apolonio hace cierto esfuerzo por minimizar el aspecto de hechicera. En consonancia con la inclinación helenística por la racionalidad y la ciencia, se cuida de enfatizar los aspectos más realistas y técnicos de la magia de Medea (su dependencia de pociones y drogas, por ejemplo) en lugar de los aspectos sobrenaturales y espirituales.